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“去睡吧，不早了！”唐寅微笑道。
出了桃花坞，文徵明邀请周文宾到他府上过夜，周文宾也欣然应允。周文宾自回长洲后，一直与诸位好友悄悄地布置桃花坞，故而还未来得及与文徵明说起顾湘月失踪的事。
眼下两人踏着月色缓缓而行，文徵明才想起来问道：“你只说湘儿找到了，究竟她去了哪里？”
此事多少有些难以开口，周文宾叹了一声，道：“浙江巡抚严景龙之子严耒吉曾抬了一幅八宝屏来家中换湘儿，此事想必你也知晓。此次正是那严耒吉将湘儿掳了去软禁了起来。严耒吉最终无法得手，便将湘儿送给了一个痴大汉为妻，在路上湘儿逃了，还弄伤了手。”
文徵明急道：“湘儿可还无恙？”
周文宾道：“身上倒是不妨事，只是皮肉之伤罢了。衡山，湘儿虽一向顽皮，却也知名节攸关，你切莫误会。”
文徵明摇头道：“逸卿，我问的不是她清白失存与否，而是她伤势如何。湘儿于我，重若性命，即使她丢了清白，那又如何？即便心头不快，难道我会希望她为了我以死保节么？人若死了，我还要她名节作甚？人人以为我食古不化，但对于身死事小失节事大这句话，我却不敢完全苟同。她为我丢了性命，名节是保住了，只留一座孤冢，我至多给她竖一个烈女碑，他日我却欢欢喜喜娶别的女子进门，与别人白头偕老，这种舍本逐末之事我文徵明做不出来。”
周文宾吁了一口气，笑道：“我怕的就是你介怀，你既然有这番话，我也就放心了。湘儿若是听了，只怕要感动得大哭不止，为防她流猫尿，我也就不向她转告了。你宽心便是，她的伤已然痊愈了，只要你不在意她那些伤痕，她早晚是你妻子。”
文徵明笑道：“我只当你说笑罢了！区区疤痕，也值得拿来说！佛家有云，无我相，无人相，无众生相，无寿者相，红粉骷髅，白骨皮肉。我最不擅长佛学，却记得这些，你还参不透么？”
他顿了顿，说道：“先父的好友林俊林大人曾派人来找过我，他将我推荐给了这些日正在长洲的工部尚书李充嗣李大人，让我入翰林院述职，我已答应了下来。三年一过，我便会进京，你若还在京城，到时我们再畅谈不迟。”
周文宾一愣，道：“你为何答应下来？自子畏一案，难道你还看不透官场么？我正打算过些日子寻个借口辞官不做回杭州。”
文徵明叹了一口气，道：“逸卿，你明知我志不在此。说到底为人子者，怎能不遵父亲遗命？先父临终时让我考取功名，如今虽说这官不是我争来的，到底也算勉强遂了父亲的心愿。到了翰林院我再视情况而定，若能有余地，继续做下去也不妨，否则便辞官归田，从此采菊东篱下，悠然见南山。”
周文宾笑道：“好罢！本来我是一刻也不想再留的，你既然要进京做官，我舍命陪君子便是。我们二人一同为官，一来作伴，二来遇事也有个人商量。那么说定了，我在京城等你。”
作者有话要说：
☆、花魁娘子
周文宾回苏州后，顾湘月在京城确实不敢胡闹，她是见识过父亲如何实施家法的。周上达在家时，她呆在房间里看书写字装淑女，周上达上朝后，她才会偷偷跑出去玩。
这天周上达不在，顾湘月只听到院中有人在叫道：“周文宾，别躲了，出来！”有人说道：“这位爷，我家二公子回了长洲，确实不在京城。”
顾湘月探头一看，是个年轻公子，长得细皮嫩□红齿白，她下了楼去，迎着那公子道：“别喊了，我哥去长洲了，过几天就回来，你过些日再来。”
“你是周文宾的妹妹？你长得有点像他！”这公子一把拉住顾湘月的手，顾湘月惊了，甩开他手，“废话！我是他妹妹，能不像他么？干什么呀你这男人？不知道男女授受不亲么？”
这公子指着自己耳朵笑道：“你看我有耳环痕，我是公主朱秀玉！”顾湘月凑上前一看，果然两边都有耳环痕，脖子细嫩没有喉结。她本不是古代人，对皇权没什么深刻体会，也没敬畏感，这个公主与她年纪相仿，正好聊天，“公主，你找我哥做什么？或者你先回宫，有事我给你转达吧。”
“也没什么事，”朱秀玉拉着她的手笑道，“陪我说说话吧，我在宫里没人说话，那些个宫女太监能说什么？只懂咿咿呀呀，我一眼便知你是活泼之人，肯定合我心意。”
到傍晚顾湘月送朱秀玉出府时，两人已相处得像闺蜜一样了。两人性格相似，年纪相当，只在园中玩耍说笑不知不觉竟已消磨了一天。
朱秀玉刚走，周文宾就回来了，顾湘月迎上前去，道：“哥，子畏哥哥怎么样？他还好么？”
周文宾微笑道：“他没事，他打算出门游历。可恨他那妻子何氏，子畏回家后不仅不温情安慰，反而逼迫子畏去做什么浙江小吏，让子畏一怒之下休了。履吉给他买了个叫做九娘的姑娘回来陪着他。那九娘温柔贤惠，与他正是郎才女貌。他如今看起来心情好了不少，你也不必担心他。”
顾湘月高兴起来，道：“那就太好了。哥，他他有没有书信给我？”
周文宾笑道：“他是谁？你是说子畏么？子畏哪会给你写信？”
顾湘月笑着伸出手去扯他袖子，“我不跟你贫，我自己搜。”
周文宾倒退两步躲闪着笑道：“你又想害我被爹爹打么？衡山没有书信，倒有一句话让我捎给你，十六字，居从父兄、出行重全，心宁神静，莫负相思。”
顾湘月皱眉道：“他的口信也这么复杂。你帮我翻译解释一下。”
周文宾笑道：“就是让你在家要听父亲与我的话，出行最重要的是保全自己，生活从容舒心，切勿动气，莫负相思这句，我想你也懂，你给衡山的信中曾说，只愿君心似我心，定不负相思意么？”
顾湘月瞪大了眼睛，道：“他把我写给他的情书给你看了？”
“怎么？”周文宾笑道，“我不能看么？回来的前一天我正是在衡山府中过夜，我与他说了一整夜话，你觉得他与你还有什么事是瞒着我的？”
顾湘月推他一下，道：“哥，这三年我不能见小书呆，能跟他写信么？”
周文宾点头笑道：“我可以让周宁帮你做信使。但你该用心读书了，似那等不伦不类的书信寄给衡山，你也不觉惭愧？这些惨不忍睹的书信你是让衡山保存好呢还是扔了好？”
顾湘月忍不住大笑起来，“我喜欢！有钱难买我喜欢！”
周文宾道：“衡山待三年期满便会来京城。他答应了文伯伯的好友刑部尚书林俊林大人进京做官。”
顾湘月呆若木鸡，半晌顿足道：“这官有什么好做的？”
周文宾道：“文伯伯临终时你不是守在床前的么？难道你没听文伯伯叮嘱衡山考取功名？”
顾湘月道：“你怎么知道？你有顺风耳么？”
周文宾笑道：“读书人学优登仕是理所应当，更何况为人父母，谁不望儿子飞黄腾达光耀门楣？你就让衡山做一做也不妨，他告慰了泉下父亲后，方能安心与你长相厮守不是么？”
顾湘月笑道：“哥哥尽来取笑我。”想了想又说道：“哥，那你有没有叫他来家里住？”
周文宾摇了摇头，道：“我那晚确实说让他来家里住，但他说，若你回了杭州，他才肯来，否则他便住林俊大人府中。”
顾湘月有些生气，道：“他不想见我？我在哪儿他就要退避三舍？他什么意思？难道我有瘟疫？”
“你又小人之心度君子之腹！”周文宾笑道，“衡山说，在京城做官，还不知时日多少，一来，他若是时时与你相见，言语缱绻，未免违背礼教；二来，他也担心父亲会对他反感。衡山的为人你还不了解么？”
顾湘月奇道：“那为何非要等三年守孝期满才能进京做官？”
周文宾道：“这是一贯的规矩了。就是朝廷大员，若遇父母过世，也是要丁忧回家守孝的。”
顾湘月愁眉苦脸地想：倘若文伯伯活着就好了，这孝当然也不用守了，但是若无此事，文伯伯是必定不会答应小书呆娶我的。三年后，我也才二十一岁，急什么？可是，相爱之人都望能够就此厮守在一起，也是人之常情吧？
便说道：“我就是不回杭州。即使他不住家里，好歹也离得近，你时不时约他去爬山荡舟什么的，我应该可以跟去吧？”
周文宾微笑道：“由得你！我若赶你回杭州，只怕你三天两头地跑京城来，路上又玩个失踪，索性留你在京城便是，你在跟前，我也好管教你。”
翌日，周文宾随着父亲进宫，到翰林院报到。
参严氏父子的奏疏早就递了上去，却半点消息也没有。周文宾多方打听，这才知原来严景龙当初就是首辅张璁的同乡，这其中种种，也就不必多说了，他好生失望，更觉得愧对妹妹，暗想这浑水实在太深了，在这样的朝廷做官，哪里能够兼济天下？
下朝时，见朱秀玉站在外面，他只装作没看见，跟着众位官员后头走，朱秀玉大声道：“周文宾，你给我过来。”
众人纷纷侧目，周文宾好不难堪，只得走了过去，施礼道：“微臣参见公主。”
“你躲什么？我堂堂一个公主不顾颜面主动找你，你还躲！”朱秀玉道：“你以为我又是来向你逼亲的么？听说你一直生病，我本来想去看你，但皇兄不让我出宫，你好些了没有？”见周文宾一副打死不吭声的态度，叹了口气，道：“你实在是误会我了，唐寅不是我让人冤枉的，我前些日每日帮你追问皇兄案子几时能查清楚，否则你以为唐寅会这么轻易被放出来？”
周文宾一呆，道：“公主此话当真？”
“我能骗你么？”朱秀玉道，“两部已经查实，唐寅科场舞弊实属捕风捉影。但经此一事，他也再不得功名了。这个我也没办法，本来我对皇兄说，既然是被冤枉的，人家遭了那么些严刑拷打，不让再考，不是欺负人么？可皇兄说历来科场舞弊都是重罪，唐寅虽无辜，只是若让他再考，外头不知情的人难免非议，不过可以补偿他给他先去做个小吏，慢慢再来。你觉得我会从中大费周章地夺去他的前程，只为了招你做驸马？我还没有这么卑鄙，我想要你做驸马，也不是非让你夺得状元不可。榜眼探花难道不行？我一向也很欣赏唐寅的才华，此间种种，哪是一时说得清的？”
周文宾心中五味俱全，又施一礼，道：“微臣当日为此痛骂公主，在此向公主赔罪了。公主未曾为此罪责于微臣，并不遗余力帮助子畏脱困，气量宽宏，非微臣所及。”
朱秀玉笑道：“我不来怪你，你也是心疼朋友。谁没有几个朋友？当时你一口咬定是我做的，我很是生气，我也想让你吃点苦头，但湘月是我的朋友，我还怕告诉了皇兄连累了湘月呢。周文宾，我仔细一想，你也有你的理由，我不逼你。至于你得状元一事，即使其中没有人为缘由，以你才华，也没什么奇怪，你不必为此耿耿于怀。你应知有些事还是装糊涂好。唐寅之事，虽不是我所做，但我未杀伯仁，伯仁因我而死，所�