卡尔下到舱底时看到的就是这样一幅光景。尼克挤在一群臭烘烘的海盗里玩牌，全然没看见她的骑士脸色发青。
卡尔闭上眼睛深呼吸，可进入肺叶里的只有舱底污浊的空气。
“队长，我有事跟您商量。”他挤进人群，连拉带拽把尼克弄了出来，找了个无人角落放下。
“什么事啊，刚刚我手里有张船长呢，那可是大王！”尼克很不高兴被搅了牌局，而且是她胜利在望的牌局。
“你不应该跟这些人”卡尔停了下来，知道她讨厌自己啰嗦，便商量着道：“想玩牌，可以去找船医啊。”
“才不要，维克多那个事儿妈，跟他玩一会儿就得洗手，没劲又不热闹。再说他还有照顾伤员的工作呢。”尼克心痒难耐，见金毛没什么事，推开他就要下去继续牌局。
卡尔终于忍不住拉住她胳膊恳求：“我请求你再别这样了，你的身份跟这群海盗是完全不同的！”
尼克莫名其妙地看了他一眼：“我的身份就是个海盗啊，跟他们有什么不同？”
卡尔一言不发，拳头在身侧紧握。
快了，很快就能让您离开这里，重新得到失去的一切。
“不说这个。”他放软声音，对尼克道：“我在西班牙有些急事需要处理，这就要下船，接下来的几个月大概不能照顾你，你千万注意安全。换洗的床单衣物我都叠好放在你箱子了，晚上值班记得添件衣服，冷热别混在一起吃，酒不要多喝”
卡尔慢慢叙述，只觉得想交代的事永远没有尽头。
“呃，啊”尼克张口结舌，半天才从他一堆话听出个头绪，接着大吃一惊：“你要下船？！”
“没错。契约里不是写了么，退出全凭个人自愿。”
“可是、可是这里很好啊？有吃有喝的，大家一起多快活，而且船长是不会输的，肯定会打败西班牙！”
“西班牙不是你的敌人。”卡尔定定地看着尼克。
不要恨她，她是你的祖国。
尼克终究没有想出挽留卡尔的办法，只能看着他走进船长室，带出一张撕成两半的契约。受了一年多无微不至的照顾，尼克还是有些伤感的，海妖号停在瓦伦西亚附近的岸边，她亲自把自己的原副队长送到西班牙的领土上。
“如果我是说如果，以后我需要帮助，你会来带人来吗？”卡尔试探着问。
“不违反命令的话，我会在欺负你的人身上插两刀的，好兄弟嘛。”尼克很义气的回答，举起小拳头在卡尔结实的肩膀上捶了一下。
卡尔淡淡笑了，时常忧愁的蓝眼睛里透出一丝喜悦的光芒。
他拉掉黑方巾，金发垂落下来。这位天使般的战士比刚见面时瘦多了，长期的忧虑和蹉跎使他的光辉被磨灭了一些，但气质依然高贵磊落。他执起尼克的手，像亲吻十字架一样轻轻吻了一下。
这不是一只柔嫩的小手，它布满了命运加诸的残酷苛刻；但很快，这只手将握有宝石镶嵌的权杖。为此，让他付出所有鲜血和生命也在所不惜。
“我的真名是卡尔·德·巴莱米亚，你阿萨叔叔的侄子，他的继承者。”卡尔沉重地说，“如果以后再也见不到了，希望你能偶尔想起我。”
骑士孤单的背影就这样消失在旷野里，好像要独自去挑战一头恶龙，完成一个永远没有希望的任务。
尼克怔怔地看着青年离去，连告别的话也没来得及说。
“这么难过？你已经在这里站了快十分钟了。”背后一个深沉的男声突然响起，尼克不用回头也知道是谁。
“不我只是没有想到卡尔他居然是”尼克出神地想着那个金发蓝眼的英俊青年，将他和记忆深处的阿萨比较。
“我叔叔虽然也是金发，可已经秃成地中海了，而且是个三百磅的啤酒肚大叔”她甩了甩头，颇为遗憾的道：“原来卡尔以后也会变成这样啊！”
“你听人讲话从来抓不住重点。”海雷丁非常无奈的叹气。巴莱米亚这个姓氏是卡斯蒂利亚王国四大贵族之首，这个落魄骑士可是绝对的出身贵胄。
“你没想过跟着他走吗？”
“从没想过，我是海妖，当然要和海妖号在一起了。”
“呵，那说说你选择这边的理由吧。”
尼克回过头去，很直率地说：“当然因为你比卡尔有钱的多呀，船长。”
你还是赶紧跟他走吧。海雷丁太阳穴上青筋一跳，这句话不知怎么就在脑海里冒了出来。
“除了钱，你留下就没别的原因了？”
“钱以外的”尼克苦思冥想，吃穿住用，船长给她的每样东西都价值不菲，有什么更重要的呢？
有。自由，伙伴，希望。
还有那焚灭一切的火焰，无人能敌的力量。
或许卡尔的出现是个征兆，尼克想。他和阿萨的关系让她觉得温馨又怀念，可仇恨也愈加鲜明。而很快，她也即将拥有这火焰和力量
终于，她扬起脸看向海雷丁，漆黑的眼睛明净澄澈。
“你是我认识最强的人，比任何人都强，所以我会一直跟随你，船长。”
海雷丁终于露出了满意的微笑，拍拍尼克的小脑袋，弯腰在她耳边轻声说：“记着你今天说过的话，要是敢忘了，我会让你付出惨重代价。”
尼克坐在海雷丁右手边，默默听着船队高层们激烈的汇报。这一次集体会议格外严肃，各船监理、军械长和事务长全部列席，连从不参加类似集会的船医也坐在了桌旁。
“船长！三叉戟号必须上岸维修了，水线下破的几个大洞用木板根本堵不上，必须用沥青在外面涂才行，最下层的船员快睡在水里了！”
“我们奥丁号也是这样，龙骨要用铜皮加强，不然再开炮就要断成两截啦！”
“圣火号的三门十八磅炮炸膛了，最近火药实在不够，细粒的上个月就用完了，粗粒的顶多再撑上七八轮”
海雷丁静静听着，一言不发，等军械长们抱怨完弹药匮乏，事务长要求上岸维修船只后，他朝桌尾的维克多扬了扬下巴：
“只有你没发言了。”
维克多拿出一份详细的清单：“药厂产的片剂和药膏早就没了，大黄、奎宁、芦荟、黄芪、鱼腥草、丁香这些代替草药也快告罄。如果不想再有人投诉医疗室里鬼哭狼嚎，就给我弄些鸦片来，罂粟果或者曼陀罗也行，截肢和开颅的时候没有镇静剂真是太费劲了。”
船医的声音落下，长桌旁的人们一片寂静。
片刻，端坐在高背椅上的海雷丁终于开口，深沉而有力的嗓音回荡在这个对海盗来说最为神圣的地方：
“兄弟们，我们离开阿尔及尔已经四个月了，虽然北非人民一直支持我们，使我们食水无缺，但是没有维修船只的干船坞、没有弹药补给渠道，从现在开始，我们的处境将会越来越艰难。
但，这只是一时的困难。
四个月来我们经历血战数十次，但一次也没有失败过，甚至连一艘船也不曾沉没。每一个国家都在注视这场战争，注视我们伟大的胜利，葡萄牙、法兰西、意大利、神圣罗马、普鲁士、奥地利，特别是——奥斯曼土耳其帝国。他们仰视我们、畏惧我们、渴望拥有我们战无不胜的力量，而这些，都将为我们铺平未来的道路。
北非是我们的，地中海也将是红狮子的掌中之物。我们不该听凭命运摆布，而应该让命运替我们服务。兄弟们，别让这一时的艰难打败我们！唯一值得惧怕的，不过只有惧怕本身。
信任我，我将决不辜负众望。”
这番自信而充满魄力的谈话是如此的振奋人心，海盗们群情鼎沸，纷纷拔出佩刀割指明志，表示愿为海雷丁赴汤蹈火，竭尽全力战斗下去。由于长期作战、资源匮乏造成的低落士气再一次高涨起来，而尼克小小的心目中，更加对船长崇拜到五体投地。
五月，海雷丁带着尼克秘密来到西班牙东岸的阿拉坎特镇，在这里，有一个重要的客人正在等待着他们。
一头火焰般的红发，和同样颜色的整齐胡子。英武的红发男子站在人群中，频频引起来往行人侧目。没有人会想到，这个高大的中年男人就是纵横东地中海的红胡子海盗，巴巴罗萨·伊萨克。
红胡子和他虎背熊腰的冲锋队长实在太引人瞩目了，再加上更加耀眼的弟弟，四个人不得不钻进偏僻小巷里，找了个酒馆角落坐下。
“该死的！我已经快二十天没吃过熟肉热饭了！”伊萨克叫了整整一只熟羊，三只烤鸡，旁若无人的狼吞虎咽起来，连骨头都懒得吐。他的冲锋队长也是如此模样，只不过在座的都是大人物，才勉强令自己的吃相斯文了一点点。
尼克莫名其妙，难道红胡子也遇到了什么困难情况？
海雷丁等到哥哥吃了个八分饱，才开口问：“东西都到了么？”
“都在三里外的避风港里，一百八十桶上好火药，五百箱各种磅数的炮弹，两百条枪，还有不少药，能弄到的全搬来了。”伊萨克扯起桌布擦了擦手上油腻，恨恨地道：“连我的卧室和厨房里都塞满了火药！不能开火做饭，不敢点灯照明，我们摸黑吃了整整二十天该死的饼干！”
海雷丁诚挚地道：“谢了伊萨克，我记着你的情。”
红胡子摆了摆手：“我不过出了趟苦力，你该谢谢苏莱曼大帝的慷慨。雷斯，价钱也差不多了吧？你不能指望他把皇位都让给你。”
“呵，我当然没这个意思，不过是机会难得，想多打两仗练练手脚。”
“等你过来，我们兄弟一起，什么仗打不得！”伊萨克十分高兴，一口气喝下一杯朗姆酒。他知道只要弟弟同意收下这几船弹药，就等于收了聘金，投奔奥斯曼不过是时间问题。
事情办得顺利，伊萨克把注意力转到尼克身上：“我的莉莉怎么样了？听说西班牙人轰了阿尔及尔，你可没把她扔在那里不管吧？”
“怎么能呢大哥，走之前就把小马送到内陆去了。”尼克很殷勤的回答。
“不错！有前途！”伊萨克大力拍了拍尼克的小肩膀，几乎把她拍进面前的海鲜饭里。“你干得很不错，我在君士坦丁堡都听到人们谈论海妖，雷斯看人就是有眼光啊。”
吃完饭，红胡子的冲锋队长启程安排转移“货物”的事宜，红发两兄弟详细讨论以后的兵员安排，尼克从酒店出来，在路边望风等待。
饱食之后，全身精力似乎都流进胃里，四肢百骸懒洋洋的不想动弹。一阵轻柔恬静的歌声从旁边的住宅里飘出，好像五月慵懒的暖风吹拂面庞。
“睡吧，我亲爱的宝贝，树梢送来微风，摇篮插满玫瑰”
尼克循着歌声走了两步，朝半敞的木门里朝里张望，一个胸脯丰满的年轻女人低声哼歌，手里晃着简陋的摇篮，哄她的幼儿午睡。
“睡吧，我可爱的宝贝，妈妈的手臂安逸，一切幸福属于你”
这首古老的摇篮曲已经在欧洲大陆流传几百年了，歌词有许多版本，但曲调始终不变。
尼克蓦地呆了，一种奇异的感觉传遍全身。冥冥中一个遗失已久的时空突然打开来，那些比乌云还要黑暗浓重的记忆里，几丝光线透了进来。
爱怜，忧伤，一个女人温暖的怀抱。被乐曲撩拨出的意识里，浮出了许多模糊的映像。那是比和阿萨在一起的日子还要遥远的过去，久到她不知道是幻想，还是真的发生过。
“我亲爱的