贾拉德倒也没在意，年轻时他曾经和这个老朋友因此打过架，但现在他已经完全看开了。
离开这片山谷要经过好几道关卡，接他们的车辆在最外面的关卡门口等候。“先送你们回去，然后我再回营地。”
利奇虽然是对贾拉德和马努埃姆说话，实际上却是说给驾驶车辆的骑士听。
“你为什么不来帮个忙？我听说你根本就无所事事，你让手下的那帮女骑士负责训练新组建的军团，这里又是我们两个人在管，你干了些什么？”
马努埃姆抱怨。
他确实对利奇的悠闲有些看不过去，不过更重要的是，他觉得自己被贾拉德拉来帮忙，心里很不平衡。
他最感到恼火的是，他这个堂堂大师却要和贾拉德一起修理“破烂”前一段时间抢来的东西，现在总算有时间进行处理，其中最多的就是战甲和战甲的零件。在马努埃姆看来，那全都是垃圾。
虽然没办法和利奇比，马努埃姆也是战甲制造师里的顶尖人物，比贾拉德的排名高多了，他又不是利奇和贾拉德这样的“垃圾王”、“破烂王”做这种事让他异常气闷。可惜他的性子有些软，被老朋友恳求几次之后，最后还是没有坚持，答应帮忙。
每次想到这些，老头就来气，也正因为这个缘故，他看到利奇没事就自己郁闷、恼火，想发狂。
“谁说我没事？”
利奇看了一眼四周，又用他的“场”将四周扫了一遍，确认没有人能偷听他们的话，才说道：“联合指挥部让我们再发动一次进攻，最近这段时间，我都在制订作战方案。”
“又要打一仗？上一场仗离现在才一个多月。”
贾拉德颇为惊诧。
“上一次打的是什么仗？根本就是一次乱哄哄的抢劫。”
利奇讪讪地说道。贾拉德也知道上面对之前的行动很不满意，同样他也知道，最不满意的就是眼前这位。
“军团刚刚组建……连磨合都还没有完成，这样仓促拉上前线是不是有些不妥当？”
老头的心中充满忧虑，他当然最清楚这支军队现在是什么样子。
当初利奇承诺过这支军队将会装备最新的战甲，短时间还无法做到，至少要等到铁路开通之后，那些德雷达瓦生产不出来的核心零件才能大量运过来。
“也不是马上就要行动，时间还是有一些的。”
利奇知道贾拉德怎么想，有些事他不能够对老头说。
联合指挥部下达这种命令，同样也是因为承受罗索托的压力。进入四月，北方的冰雪渐渐融化，天气正在转暖。显然，联盟的又一场攻势即将展开，罗索托人期望荒漠各国能对走廊地带展开进攻，这样就能减轻他们的负担。
对于这个命令，他会尽可能往后拖延，不过在这两个老头的面前，他却要表现得积极一些。
“你拿什么打这场仗？联合指挥部又打算送一批物资过来？”
贾拉德对这件事非常在意。
因为穷，这片土地上的人全都有财迷的倾向，连智慧高深的米哈伊恩和大智若愚的塞斯库一听到物资也两眼放绿光。
“哪里会有这样的好事？”
利奇苦笑起来。
“之前的那批物资已经用得差不多，至于那些抢来的东西，你当初说过绝对不会在意，现在变卦了？”
贾拉德直接堵上利奇最有可能走的那条路。
“这里有很多人都认可我的信用，我如果提出想要借一些东西，肯定有很多人会乐意帮忙。”
利奇对贾拉德的封堵不很在意，他很有把握。
现在不同于刚来的时候，这片荒漠上的每个国家对他都充满信心，巴结他都来不及呢。再说，也没人会认为他借了东西还不起。
贾拉德显然清楚这一点，看到自己没能让利奇感到为难，老头同样也不怎么在意，这原本只是开玩笑。
“不然先去我那里，你先看看需要借什么装备？”
贾拉德突然变得殷勤起来。
“你怎么一下子变得这么慷慨？”
利奇调侃道。
“我们按照紧急贷款的方式计算利息，你这个大财主应该不会在乎吧？”
贾拉德半真半假地说道。
利奇想都没想就答应下来，他才不在乎那些利息呢。上次德雷达瓦人抢回来的东西，把他着实吓了一跳。最后统计出来的数据，他的手里也有一份，而且贾拉德用物资换装备的计划，他全都参与，所以他比常人更清楚那次的收获有多么巨大。
正因如此，这次他也打算大抢一通。抢劫确实是最快速的一种聚敛财富的方法。
他还有绝对的自信，由他组织有计划的抢劫会比那种毫无秩序可言的抢劫有效率得多，收获也大得多。
当利奇琢磨再次对西部走廊进行劫掠时，在西顿公国一间不起眼的小咖啡馆里，五个人围着一张桌子坐着。
门口还坐着一个中年人，他的眼睛盯着外面，随时警戒每一个过往的行人。这五个人年纪都不轻，最小的也有五十几岁，他们一个个皱纹堆栈、满头白发。此刻如果有人闯入进来肯定会大吃一惊，因为他会发现现任首相、现任外交大臣、参议员议长和前任首相，全都聚集在这个小地方。
不过此刻，这里地位最高的似乎不是他们四个人，而是一个神情拘谨的老人。
“我刚刚得到通知，前线需要六十万劳工，他们给了我半个月的时间，如果半个月里凑不出六十万人，他们就会自己动手抓人。”
说话的是现任首相鲍尔，他看起来有些精神不振。
因为隐瞒那座太古遗址的缘故，西顿公国此刻在投降的各国中最不受联盟的信任。
西斯罗联邦显然也有杀鸡儆猴的意思，打算将西顿公国当成榜样，让投降的各国认清状况。所以最近这段时间，他们对西顿公国的控制越来越严苛。
“这一次是六十万，下一次可能是六百万。西斯罗人显然不打算给我们留一条活路啊！”
议长马尔蒂咬着牙说道。
“这还是好的呢。我现在最担心的是，已经有人对我们的储粮打主意，他们组建一个叫资源管理委员会的机构，里面的人要我把所有储备仓库的清单交出去，还派了－个清查官员过来。”
鲍尔又说出一个坏消息。“这是要把我们往绝路上逼啊。”
一股忧伤的气氛在咖啡馆里弥漫开来。
“我代表大公把各位召集过来，就是想让各位决定我们应该怎么办？是继续承受？还是想办法摆脱这一切？”
那个拘谨的老人终于开口。
“摆脱？怎么摆脱？现在军队都已调往前线，军管处已经在登记警察和预备役人员，下一步恐怕会找借口将他们也全都送上战场。”
现任外交大臣显然是个悲观主义者，因为他和占领军打交道的机会最多，早已习惯联盟各国，特别是西斯罗联邦的轻蔑和傲慢。
“还有那两个占领军团呢！我们现在几乎没有任何武装力量，怎么对付那两个军团？就算有这个能力，他们在克莱姆还有一支驻军，那是一支主力军团，就算我们全盛时，想要对付这支主力军团也不是一件容易的事。”
现任的首相鲍尔显然对联盟也充满恐惧。
“或许我们可以派人和德雷达瓦取得联络，如果他们愿意帮我们的话，我们并不是没有希望摆脱联盟的控制。”
前任首相海德涅说出自己的看法。
“你以为同盟高层现在还会信任我们吗？据我所知，他们早已制订对我们的惩罚计划。如果他们赢得这场战争的最终胜利，他们打算把这里所有的国家全都肢解，就算我们再次倒向同盟，他们也不会放过我们。”
外交大臣显然消息很灵通，这对同盟来说只有高层才能得知的秘密，他却已经知道了。
他并没有注意到，说了这番话后，周围那些人的神情都有些细微的变化。“这可未必。”
海德涅说道：“不知道你们有没有听过这样一种说法？在森林里面遇到熊的时候，重要的不是比熊跑得快，而是跑得比同伴更快。对于我们来说，道理也是一样。我们现在要做的就是比其它国家更早做出反应。”
“你这是在拿国运赌博。”
外交大臣的脸上露出一丝不豫之色。
“是啊，现在情况不够明朗，联盟的胜算仍旧很大，谁都无法确定罗索托能不能撑过这个夏天。就算我们要那么做也得等到前线分出胜负之后再说。”
鲍尔表示自己的意见。
“大公担心的是，在北方分出胜负之前，我们就已经撑不下去了。”
代表大公的那位老者满脸颓然。
半个小时后，咖啡馆里的这些人全都确定一件事。
他们根本不可能达成一致的意见。现任首相鲍尔和外交大臣贝尔福利都担心激怒联盟，前任首相海德涅建议找德雷达瓦帮忙，议长马尔蒂犹豫不决，不过他更倾向海德涅一些。
“下午我还有一个会议，抱歉，我要先走了。”
贝尔福利站起身来。
“我也有事，失陪了。”
鲍尔也说道。
“就到这里吧！我差不多也该走了，我们分头离开。”
马尔蒂也觉得继续待下去没什么意思。
咖啡馆的后面是一条小巷，这是一条四通八达的巷子，几位大人物全都分头离开，他们很快从不同巷口钻出来。
海德涅穿过街道，拐过十字路口，他的马车停在两个街区外的路边。他刚要登上马车，突然从旁边蹿出一个人。海德涅被吓了一跳。
“别出声，我是巴特利，只是一年没见，你就不认得我了？”
那个蹿出来的人低声朝前任首相打招呼。
“这怎么可能？”
老人瞪大眼睛看着对面这个人，这次他终于认出来：“你不是已经死了吗？”
“上车再说。”
那人拉开车门。
海德涅这才注意到，此刻坐在车夫座位上的不是原来的车夫。“茅斯呢？你们不会把他灭口了吧？”
前任首相的脸色变得异常难看。
“放心，我们不会随便杀人。”
巴特利给了前任首相一颗定心丸。
“不会随便杀人？”
老人不觉得安心，他从巴特利的身上感觉到一丝杀气，也就是说，还是有人会死。
他同样也不认为巴特利凑巧在这里碰上他。“这一切都是大公安排的？”
他脸色难看地问道。
“很抱歉，不得不这样。”
巴特利知道老人的心情肯定不好：“大公不得不对各位进行试探。你应该也看出来了，鲍尔和贝尔福利不可靠，特别是贝尔福利，我敢肯定，他已经彻底投靠联盟了。”
海德涅心中一阵黯然。他的猜测已经得到证实，今天确实有人会死，他唯一不太确定的是，大公会不会放过马尔蒂？
虽然这种狠辣和决然让老人感到有些心寒，不过他多少能够理解。“你不可能只是一个人吧？”
海德涅问道。既然已经走到这一步，他知道自己已经没有办法退出。
“你说对了，战争爆发之前，我们已经做了最坏的准备。我和我的部下全都准备另外一个身分，战争开始之后，我们根本没有上战场，大公把我们的名字列到阵亡通知上。”
巴特利已经把这位前任首相完全当做自己人，对自己人就必须有足够的坦诚，这也算是对刚才那番试探表示歉意。
“按照原来的计划，等到北方的局势明朗