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昀凰仍闭着眼，脸上纹丝不动，苍白双颊被水汽蒸出淡淡红晕。青衣医女以银匙挑起一点麝香膏，轻轻搅入兰汤……琥珀色的香膏渐渐融入水中。
蓦地，长公主睁了眼，一扬手将那银匙夺过，狠狠掷了出去，一时带起水珠四溅。
医女跌在一旁，惊骇得张了口，却发不出声音。素日里都是这哑女侍侯长公主沐浴，由她掌握麝香用量，一举一动都已熟稔有素。长公主敏锐多疑，这辛夷宫里谁也算不得她的亲信，能近身侍侯的哑女已算难得。然而这毫无预兆的发怒，令哑女惊骇欲绝，不知自己做错了什么。
长公主看着池边玉匣，目光如寒潭，由漠然至厌弃，隐隐愤懑，渐转为悲苦。
那香膏凝成琥珀色，是日日沐浴必备的香料。
〃又是麝香。〃恍惚间有个声音萦绕耳畔，〃朕不许你再用麝香。〃
不许，不许又能如何。空有万千不甘，这麝香还是一日日用了下来。旁人苦求不得，她却避之唯恐不及。昀凰一声低笑，抓起玉匣重重摔出去，脆裂声里碎玉溅跳，香脂狼藉，一室尽是浓郁香气。医女骇然俯低在地，不敢看长公主苍白扭曲的容颜。
外头侍女慌忙闻声入内，却见长公主赤身而起，水珠沿皎洁胴体滑落，耀得人不敢直视。尚衣女官忙奉上浴衣、长巾、束带，长公主看也不看，径直拽过一件丝袍披上，赤足走出外室。
等了半晌的近侍宫人疾趋近前，低声禀道：〃中宫来人传了几次话，说是皇后凤体违和，一直不肯进药，整日也未进膳，御医甚是忧切。〃长公主厉色未消，冷冷道：〃不肯进膳就撤了，随她去熬。〃宫人嗫嚅道：〃皇后终日以泪洗面，对左右不假辞色，说只认得从前的宫人。〃
长公主驻足蹙眉：〃不是留了一个叫潜月的吗？〃
〃是。〃宫人低声道，〃潜月随嫁入宫以来，最得皇后倚赖。如今更替了中宫上下，只剩她陪伴皇后左右。〃长公主侧身，眸色淡漠：〃将潜月逐出宫去，如若不从，就地杖杀。〃宫人一惊，见长公主面色如霜，一时间杀意扑面，掠起阵阵寒栗。
晨光漫透小轩窗，昀凰安然端坐妆台前，宫女巧手为她梳起云鬟雾髻，仍梳待嫁女子发式。
身后近侍宫人恭然立着，将内外事务细细禀来，记下长公主的吩咐，末了低声道：〃昨夜里已将潜月从小门遣出。〃小门是讳称，犯下过错或患了病的宫人，不能从宫门出入，专有一个供她们遣出的地方，俗称小门。从小门出去的人，不死也褪去半层皮，终生不得踏入宫廷一步。
长公主淡淡问道：〃可曾费过周折？〃
宫人明白这〃周折〃的含义，忙道：〃起初皇后不从，内侍将潜月拖下杖责，打到第六下，皇后便允了。〃觑着长公主脸色，宫人又小声道：〃皇后也肯进膳了。〃长公主闻言一笑，把玩着手里的一支玉簪，似漫不经心道：〃哪里是真的求死……真要她死，早已死了。〃宫人不敢答话，直待长公主吩咐预备车驾，这才松一口气，忙叩首退下。出了殿外，回想起长公主的神情话语，陡然有寒意从心底透出。
镜中秋水生辉，昀凰看着自己，心头却浮现何皇后的面容。那一双秀狭丹凤眼，敦柔中暗蕴城府，娴静里难掩妒色，是她最不喜欢的模样。
想起方才一掠而过的杀意，昀凰凝视指尖，默默将手握紧。
不是没起过杀心。趁眼下宫禁还在掌控，让皇后连同那未成形的孩子一并死于偶然，不失为釜底抽薪、永绝后患的法子。如此，也不必煞费心力安排那一出偷龙转凤。来日皇子〃诞下〃，为免裴家坐大，裴妃也难逃一死。左右都是杀，早早一刀斩断乱麻，未尝不是干净利落。
然而，真的能下手吗？
那不知形貌的小人儿，终究是少桓的血脉，只怕也将是唯一血脉。私心里，不是不憎那何家，却也暗自期盼皇后生下麟儿。若不然，日后一手扶了假皇储登基，少桓舍命打下的江山又当落入何人手里……何鉴之那老匹夫有恃无恐，必是看准她不能对皇后下手。如今有了裴妃，皇后顿感自危，她也须做出杀气腾腾的样子才唬得住那一班虎狼。
虎狼，她视人如虎狼，人视她亦如蛇蝎。
昀凰垂眸而笑，缓缓将最后一枚珠钗斜插入鬓。
鸾驾已候在外边，时将正午，离子瑶赐鸩的时刻已近了。
门上铁锁铿啷作响，数名素衣宫人鱼贯而入，行止如无声暗影，却惊起阴森天牢里一片哀呼冤告。甬道两侧铁栏后，陡然探出一双双枯槁曲张的手，遍布狰狞伤痕，竭力探向来人，欲挽住最后的生机。领头的宫人目不斜视，对周遭哀呼只做未闻，径直走向尽头的囚室。
狱卒打开牢门，阴森霉烂气息扑面。一束微光从方寸天窗照入，正照在墙角阴潮石壁前，一个瘦弱身影静静坐着，木然凝望那石壁，神魂仿佛游弋已远。
还是当日的囚室，曾送母后上路的地方，时隔未久，换了她囚衣加身，散发待死。是谁在唤〃公主〃，遥远语声似幻似真。子瑶茫然回过头，望一眼身后那人，听她翕合嘴唇间果真唤出那两个字，公主，她唤她公主，久远得好似上一世的称谓……宫人捧了妆镜衣饰上前，有人将她扶起，有人为她净面梳头，有人替她宽去身上囚衣。瘦弱身躯裸露在生人眼前，子瑶蓦地一阵瑟缩，抬手挡在胸前。宫人朝她欠身：〃公主请更衣。〃
一袭锦绣华衣赫然展开在眼前，宫锦鸾纹，璎珞玉带，灿若云霞，色作流岚。子瑶怔怔瞧着那宫装，眼里迷茫，木然地任凭左右摆布。少顷妆成，宫人捧了铜镜近前，映出个秀雅绝伦身影，恍然是仙阙中人。子瑶怔了片刻，缓缓抬袖，辗转顾盼，唇角有笑意浮上：〃我好看吗？〃左右宫人一言不发，上前搀扶住她虚弱身子，径直往外而去。
见子瑶出来，囚栏后的人似乎看见赦免的希望，哀叫悲泣声响彻天牢，一双双嶙峋枯手探出囚栏，极力想要抓住她一片衣角。华服盛妆的子瑶步态从容，含笑看向左右，朝那些形貌凄厉的女子露出端雅微笑。
走了许久，天牢甬道错综周折，一重重门闸通向远处。终于有禁中侍卫仗剑立于门前，明光铠甲耀人眼目。子瑶驻足，垂眸良久，缓步迈了进去。门在身后无声合上，里头竟没有窗，四壁都是密不透风的石墙，明烛照耀着黑漆案几，照着案后负手而立的昀凰。
昀凰转过身来，双髻高挽，额绘梅妆，恰是昔日宫中风行的妆容。子瑶在霎时恍惚，似回到少年时光，父皇喜艳色，帝姬嫔妃纷纷着红妆，入眼尽是繁华升平……她和她俱是锦绣年华，一切都还未曾发生，抑或是永远不会发生。子瑶朝她扬起广袖，浅浅一笑：〃我好看吗？〃
〃好看。〃昀凰亦笑，语声温柔，似个爱护家人的长姊。烛光暖暖笼着一双玉人，也照见案几上璃纹金盏，盏中酒已斟满。子瑶低头抚过袖口绣纹，那凤羽绣得巧夺天工，是只有帝姬才可着的服色，华贵无伦。〃他若能瞧见就好了。〃子瑶垂下眸子，神情恬柔，〃他总说我傻，没半点公主的样子。〃
昀凰凝眸看她，见她低了头，笑容分外甜美。
〃裴将军替你向皇上求情，极是诚挚。〃昀凰只说了半截话，不忍被她知道那四十记鞭笞。子瑶轻轻点一点头，并无动容之色：〃他不要太莽撞才好，会吃苦头的。〃
缄默片刻，昀凰终究还是问了：〃你是自己甘愿的？〃
烛影忽地跳动，在子瑶姣美的脸庞上掠起一片阴影。
〃是。〃子瑶只说这一个字，便紧紧抿住了唇。
〃裴令显不曾恃强凌辱，原是你自愿委身？〃昀凰语声清冷，令子瑶微微瑟缩，低了头再不肯回答。昀凰看她半晌，眼里渐换了哀怜神色：〃我不能还你名分，只销去贱籍，以皇家体面送你上路。〃
那个被削夺的姓氏，她曾视为毕生骄傲的姓氏，至此赐还。然而子瑶浅浅抿唇：〃到了泉下，我是没有面目见父皇母后了。兴平公主已死在当日，子瑶也算不得裴家人，日后请你将我远远埋了，面覆白绢，不留一字。〃
〃瑶瑶……〃昀凰动容，脱口唤了她名字。子瑶抬眸一笑，神色有些恍惚：〃你方才说得不错，他不曾凌辱我，是我诱了他，求他放走母后。〃
那一个诱字从她稚嫩的唇间吐出，轻巧从容。昀凰再也听不下去，猝然拂袖转身，却被她哀哀拽住。子瑶眸色迷蒙，宛如昔日娇痴女儿：〃凰姐姐，再陪陪我好吗？〃
昀凰心头剧颤，耳边似有个脆甜语声，一下下唤着……
凰姐姐，瞧我的鞋子美不美？
凰姐姐，我讲个故事给你听……
〃凰姐姐，你若瞧见我当日的样子，一定好笑极了。母后同我都装作农妇，抹一脸黄泥，像足了花脸猫……他便那样捉住我，起初都不信我是公主呢。〃子瑶笑语软软，一颦一笑都是蜜意，不见分毫戚色。昀凰默然，心口窒得疼痛，迎着她期待的目光，终究勉强一笑。
子瑶眸光晶莹，忽而轻声问：〃凰姐姐，你呢？〃
昀凰一怔：〃我？〃
〃你，是不是也甘愿？〃子瑶幽幽地看着她。
刹那怔忡，瞬时失神，昀凰的身子僵住，一抹嫣红浮上苍白脸颊，更显凄楚。
〃皇上对你这样好，你也是甘愿的吧。〃子瑶仰面看她，并无讥诮之色，满眼都是渴求认同的无助。不忠不孝的罪疚，一个人承受太重，或许还有她是同病中人，唯有她懂得这其间几分甘愿、几分不甘……仿佛是回应她的心思，昀凰冰冷的面容果真有了一丝笑意：〃命里有这一人，左右是要遇上的。〃她微微笑着，语声轻软下去：〃十五岁我便遇着他，无从退避，也未想过甘不甘愿。〃
子瑶骤然睁大了眼：〃十五岁？那是父皇在时……你从未踏出宫门，怎会，怎会……〃昀凰垂眸而笑，目光藏进深深睫影里：〃我不曾出去，他却曾经来过。〃子瑶惊骇到极处，一时说不出话来，只见昀凰笑意渐深，缓缓而清晰地说道：〃就在这宫里，他来过，又离去。〃
谁又能想到，被追杀了十余年的王孙胤，曾两次藏匿在宫中，从天子身侧擦肩而去。
天佑三年，怀晋太子与太子妃双双罹难，仅二子一女脱险匿去。及至四年后，文定公苏焕事发，连同王孙胤在内，受他庇藏的三名幼童皆被扑杀。十余年间，废帝暴戾嗜杀，凡与怀晋太子相关之事皆被抹去，无人敢再提及。
元嘉元年，天见异变，关中河西等地遭逢百年大旱，饿殍遍地，以至易子而食，民间多有暴乱。这一年，清平公主华昀凰年方及笈。三月，惠太妃病笃；五月，皇家射典，帝后携诸皇子帝姬至上苑行猎。此时惠太妃已至弥留，御医称老太妃寿数已尽，随时可能薨逝。太妃之子早夭，若无后人侍奉善终，终是不仁之事。然而射典之期已定，废帝不肯推迟行期，郭后便令清平公主留侍，算是为太妃送终。说来凄凉，在这宫中却也仁至义尽。昔日先帝宫人大多已逝，在世无嗣者也遣入冷宫，唯独惠太妃一人独享善终。
先帝惠妃，出于淮阴