刘彻眯了眯眼，好笑道，“娇娇，你说什么？朕好像没听清楚。”
“难道不是么？”阿娇理直气壮道，“一座未央，一座长乐，尚有，北宫，桂宫，还不够你住么？”
“朕看桑弘羊拼命挣钱，颇为辛苦，便想着方法帮他花钱了。”刘彻不在意道，拉过她的青丝在手中把玩，叹了口气道，“什么时候，你的身子才算是大好了呢？”
阿娇便轻笑，知道他不会改变主意了，想想不甘心，道，“就算如此，我也不喜欢昭阳，太富丽堂皇了，和我不合。”
“成。”刘彻心情尚算好，并不与她计较，道，“未央宫里空着地宫殿，随你挑。”他意味深长的望着阿娇地娇颜，“纵然娇娇挑的还是椒房，也是可以的。”
香融金谷酒，花媚玉堂人。
陈阿娇最后挑的便是玉堂殿。
刘彻叹了口气，道，“玉堂殿虽好，到底偏僻了些。”
阿娇不在意道，“我还是喜欢清淡偏僻些的地方。”就如长门宫。
从元朔六年住进这座宫殿，已经快有七年了。渐渐的，便有了感情。
到头来，还需道别。
陛下吩咐，玉堂殿上下一应宫人，需得细心伺候陈娘娘，陈娘娘饮食起居所用器具，悉如皇后。
“悉如皇后，”绯霜殿里，闻心嫣然重复着这四个字眼，叹道，“想不到，到最后，这未央宫，还是陈皇后的天下。”
“花无百日红，”多年独居深宫的日子，让李芷无奈有了很好的耐心。她坐在窗前，慢慢道，“君恩在时千般好，君恩不在有谁怜？”
绯霜殿还有一个皇子，宫人尚不敢怠慢，那些无子伴身地宫人妃嫔，在陛下多年如一日对陈皇后的宠爱中，将青春消磨，只怕，渐渐灰心了吧。
“娘娘难道以为，”闻心讶然道，“陛下有朝一日，会淡了陈皇后？”
“闻心不要忘了，”李芷嫣然笑道，“陈皇后，年纪已经不小了。”
所谓悉如皇后，就是说，她，到底，还不是皇后。
“可是，”闻心吃吃道，“卫娘娘去后，陛下对陈皇后宠爱从未见衰，还有见长之相啊。”
“为人要着眼大处，”李芷低首，不在意道，“何况，就算如此，卫子夫故去，未央宫内多年的平衡被打破。无论是前朝，还是后宫，渐渐就有一番新气象了。”
在这些上最繁华也最荒凉的所在，若没有那个上位者的保护，走的每一步，就要自己为自己谋画。她不是不知道，每上一步，都是在刀口弄险。但将青春寂寞的燃烧在无人可见处，可能是一种缓缓地死亡。若是，只有她一人，这一生也就渐渐这么过了。可是，她又如何能不为子女挣出一份天地。
“母妃，”六七岁男孩柔软的声音在殿外唤道。
李芷神情转柔，道，“旦儿．么，进来。”
刘旦走到李芷身边。欢喜道。“母妃，今天父皇唤我和三皇兄到宣室殿，问了我们了功课。父皇说了，要我们去博望轩呢。”
李芷微笑点头，道，“那么，父皇是看重你一点。还是看重你闳皇兄一点。”
刘旦偏头想了想，道，“差不多吧。父皇听三皇兄说的时候。赞了个好字。我答的不好，父皇没有赞。可是父皇一直在微笑。”
“其实，”刘旦沮丧道，“就算我们都不错，父皇最看重的，也只是大皇兄罢了。听说，今日，朝臣们又联袂上奏，请父皇早立太子，以安天下。”
卫皇后己逝。这一次，朝臣们心思一定，是一意要陛下立皇长子刘陌为太子了。李芷淡淡地想，叹了一声。
元鼎元年七月，长信候柳裔率军返回长安。当朝递交滇国国王地降书。
这是一个国家领土的归附，功在巨伟。朝堂之上，刘彻淡淡问道。“长信侯欲要如何赏赐。”
柳裔一笑，跪下，拱手道，“臣这次交战中，曾负重伤，虽不辱圣命。但自忖不能胜任军职，请辞回府修养。”
一时间，朝野大哗，刘彻微微皱眉，笑道，“长信侯哪里话，如今汉军将领老的老，退的退，长信候若再辞了，让朕到哪里找人来统率我大汉雄军。若真的不幸受伤了，修养一阵子就是了。”
柳裔回府后，圣意下来，赏赐颇丰。
南宫长公主迎了出来，夫妻数月未见，一刹那，泪水便漫出刘昙眼中。
“傻瓜，”柳裔拥了刘昙入怀，叹道。
“你到底哪里受伤了？”刘昙却不欲与他互诉别离之情，只急急问道。
“没什么。”柳裔不禁笑道，“只是臂上一道刀伤而已，浅的很，不值一提。”
“那……”刘昙一怔，便懂了。
“这些日子，我虽在军中，桑司农却将京中事传与我知。”柳裔忧道，“卫子夫既死，阿娇便在风口浪尖，我与弘羊与她有金兰之义，此时，更要避嫌。”
“委屈你了。”刘昙默然良久，终于道。
“那倒没有，我只爱打仗。对这些勾心斗角，反而不想参合进去。”柳裔并不在意，道，“我带了一个人回来见你。”
刘昙心中一冷，想起种种权贵之家常见之事，灰心道，“夫君带了哪个妹妹回来么？”
柳裔愕然半响，方笑道，“你想到哪里去了？”
他拍了拍掌，便有一个老妇抱着一个三四岁的男孩进来，道，“侯爷。”
柳裔抱过孩子，吩咐道，“下去吧。”对南宫道，“这是我在战中一个村庄遇到地，一家已经没有人了，只余这个男孩儿，便将他抱回来，养着也算功德一件。”
刘昙又喜又愕又愧，此时看柳裔怀中的男孩，尚不到解事年龄，眉清日秀，一双眼睛黑灿灿的。先自喜欢了，抱过来在怀中，看了柳裔一眼，低声说道，“我虽是帝姐，但这些年并无为你生儿育女，你若是要纳妾，彻儿也说不了什么地。”
柳裔轻轻叹了一声，道，“我们有他，就够了。纵然有后，闹的家室不宁，又有什么意思呢？”
刘昙口上虽不言，心里便隐隐地欢喜，卧在他怀中，道，“有时候，我真的不懂你。”
世上男儿，对子嗣一事，不都是看重异常。便如她的弟弟，当年也因了这样的原因，渐渐与阿娇生分。
柳裔却不能答，有些事情，纵与刘昙知心如斯，也是不能说的。说了，便是惊天。
然而刘昙并不在意，只问道，“这孩子叫什么呢？”
柳裔想了想，道，“就叫一个宁字吧。”
刘昙沉吟了一会，道，“盛世安宁，好名字。”
能够守护这个国家安宁，家人安宁，朋友安宁，世事，再无所求。
长信候柳裔喜获麟儿，虽然不是亲生之子。但以如今帝都长安陈家声势之盛大，以及长信侯军功之巨，威望之隆，竟也迎得门前车水马龙，频频道贺。这样的事情，陈阿娇虽在未央深宫，也渐渐听说了。
“长信侯膝下有子，虽不是亲生的，倒也能告慰了。”莫忧便道。
阿娇浅浅微笑，心中也为师兄开心，吩咐道，“准备一份厚礼，到时我亲自送上门去。”
“这，”莫愁为难道，“备礼倒不难，但娘娘如今是正经的在未央宫，还能如昔日长门一般，随便出宫么？”
“如何不能，”阿娇微微一笑，她倒是有七成把握，刘彻不会摇头说不的。只是心下还是有些郁郁，自己的行动自由，要控于人手，想来想去总不甘心。
到了八月，随便挑了一个日子，陈阿娇带了皇长子与悦宁公主，赴长信侯柳裔府。侯府中人自然不敢怠慢，将她迎入内堂。轻过中堂墙下之时，听得堂中人声喧哗，候府管家苦笑抱怨道，“这些日子，杂七杂八的人来的多，侯爷与公主见不过来，都侯在中堂了。”
后堂便清静的多，陈阿娇踏进来，方发现桑弘羊夫妇亦在。刘昙手中抱着一个三四岁的男孩，转过来，看见阿娇，微笑道，“阿娇妹子，你也来了啊。”
刘初极爱姑姑怀中的那个男孩，逗弄了一下，兴致勃勃问道，“宁弟弟会说话了么？”
“尚在学呢。”刘昙极有耐心。答道。
陈阿娇望着柳裔。微微一笑，道，“师兄如今娇妻在侧，麟儿在手，功名在身，悠闲在心，当真是神仙般的日子也不及。”
柳裔大笑。道，“也没办法，局势如此。还能不知趣么？”
好在陈家声势虽富贵显赫到了极处，与政事到是无涉。唯一在朝堂的陈熙。也不过是微未小官，不影响大局。大司农桑弘羊虽位高权重，掌地却是经济，又无人可替，反而无碍。
“阿娇，陵儿．，”桑弘羊地双眸闪闪，道，“柳兄既然已经提前将蜀身毒道打通。那我们筹划多时的对外贸易，也就可以开展了。”
想起与古中国同称为四大文明古目的古印度，桑弘羊本质里的商人血统就蠢蠢欲动，自古以来，对外贸易能带来的数倍乃至数十倍的利润，在大汉本土经济因种种原因受限，选择这样的道路。也是极有效地转嫁方法。
自从无朔六年，陈阿娇重归长门，大多的隐秘都摆在了台面上，他们也就不再顾忌，将制茶，首饰，等许多融入后现代生活体验，又能为古人所惊艳的技艺投入市场，以半官方地方式经营，多年下来，也获得颇丰的收入。
“但是你能不能和你家那口子说一下，我赚地钱再多也架不住他那么挥霍啊。”桑弘羊忍了又忍，终于忍不住，朝陈阿娇道。
刘陌愕然的看着他，嘴角抽搐，他一向知道自己这个桑权叔在娘亲面前百无禁忌，但是这样明摆着抱怨君王，倒真是少见。
阿娇的眼角也忍不住跳动，很想吼一句，“他才不是我那口子，”但看看身边的子女下人，终究不敢，冷笑道，“你不是臣么，怎么学不会劝谏？”
彼此对望无言。
桑弘羊认命的叹了口气，接受了没有人想找死这样的事实。道，“我已经找了愿意远行往印度的商队……”
“等一等，”刘陌狐疑问道，“印度是什么？”
“呢，”桑弘羊与陈阿娇对望一眼，异口同声道，“身毒的别称。”
“是吗？”刘陌将信将疑道，“我怎么没有听过？”
阿娇微笑着将话题带了过去，“第一次运，便先运些茶叶，丝绸，瓷器吧。这些东西轻便，在身毒人眼中也稀罕。若能带回来些象牙，香料，也是很好的。”
桑弘羊点点头，道，“请柳兄派一队精兵护送，安全应该没有问题。”
“不用，”陈阿娇摇摇头，问道，“郭解和奉嘉现在到哪里了？”
“大概在西南吧。前些日子传了消息来。”桑弘羊答道，略有醒悟， “你说，要这些游侠护送？”他搓了搓颔，道，“若是能双管齐下，更好。”
他回头，看见刘陌有些深邃地眼神，一怔，好笑道，“陌殿下不会也想走这一趟吧。”他的脸色渐渐变的郑重，“你是皇子，不久后就要接下储位。寻常人想做的事，你却有你的责任，是绝对不可以的。”
陈阿娇不免有些意外，看着自己的儿子，按住他地肩头，柔声问道，“你真的想去吗？”
刘陌的眼睛有些黯然，轻声道，“娘亲，陌儿不会让你为难的。”
阿娇心下不以为然，这等惊世骇俗的事，在她心中倒也平常。这些日子萦统在她心中，压的沉甸甸的，反而是立储一事。虽然大势所趋，她亦无可奈何。但是，能在儿子登上储位之前，多拖一会是一会，也是很好的了。
只是，要如何敲通刘彻那一关呢？
在长信侯府用过午膳，拖了对小柳宁依依不舍的刘初上车，回到未央宫。
阿娇心不在焉的逗女儿，“怎么，你很喜欢孩子么？”
“倒也不是。”早早瑟了一下，显然在摆脱什么不快的记忆，“我一直想要个弟弟的。”
可是，上林苑里的一幕，让她再也不敢开口。
阿娇亦想起那个失去的孩子，心中一恤。
回到玉堂殿，小睡了起来，绿衣端了药来。面