李淳风眼中光芒闪动：“可知道他是什么缘故离开？”
“这我怎知道？不过，”于怀眼前一亮，一拍脑门，“对了，我怎把这人忘了。”伸长脖子向外望了望，扯开喉咙大叫道：“严虎！”一名亲兵应声而入，身材瘦小，看上去倒颇为机灵。
“这是上月刚从粮草营调到我身边的亲随，跟宋琪相熟，有事问他就成。”洋洋自得，于怀向那人说道：“怎样？老爷我将你要过来，算是救了你一命。否则的话，你怕不早就变了焦尸。听着小子，这位李先生可不是普通人，他问什么你便答什么，答错了一句，小心老爷的鞭子！”
不理会于怀的话，李淳风直接询问那名叫严虎的士兵：“你原先在粮草营？”
带着敬畏神色看了看被自家官长说得神乎其神的人，瘦小士兵点头不迭：“是。”
“宋琪是你长官？”
“没错，小人以前是他的亲随。”
“那你可知道他平日有什么习惯，又有什么亲人家眷在城中？”
“回先生，宋长官是从山东过来的，只身一人，城中没有亲人家眷，不过”
于怀见他犹豫，踢了他一脚，骂骂咧咧道：“什么不过，有话快说！”
“他有个相好在城里。”
“哦？”听到这句话，酒肆主人扬起了眉：“是什么人？”
“就是那金巧儿。”
亲兵回答得理所当然，似乎这三个字之外，其余都不必说了。的确，金巧儿这个名字在长安城中无人不知无人不晓，相貌出众，歌艺上佳，又极会抬高身份，倘若不是达官贵人、王孙公子，不要说入幕之宾了，就连远远听一曲也不可得。这样一位红歌姬和身份低微的下级军官相好的确大出意料。仿佛是看出几人的疑惑，严虎续道：“去年元帅府设宴，金巧儿被请去歌舞，哪知道宋爷见了她一眼就被勾了魂，此后成天往她那跑。这些年来的俸禄积蓄统统拿去垫了那小娘们的无底洞，却连她一个衣裳角也没碰到。我们都说，这女人就是个狐狸精，迟早要把宋爷家当全骗进去，可他就像是中了魔，只知道心甘情愿孝敬姓金的小娘们，什么也不听。”
“嗯。后来呢？”
“就在一个月前，宋爷突然请我们几个兄弟喝酒。喝到半醉的时候，他喜气洋洋跟我们说，金巧儿答应脱籍跟他成婚。您说，这不是天上掉下来的艳福吗？”
“有这样的事？”尉迟方不禁脱口而出。
“是啊，我们私下议论，都觉得这事蹊跷。金巧儿如此势利，怎会看上宋爷？她想脱籍，那些公子哥儿怕不要排着队争抢，哪里轮得到我们这些在军营中的粗汉子。”
李淳风沉思片刻，道：“粮草营出事那日，宋琪是去找金巧儿了？”
“这个就不知道了，不过，我看八成是为了这小娘们。”
“此后可有他的下落？”
“没有，雷火那日就失踪了，一直到如今，没人见过他。”
听到这里，尉迟方已忍不住开口：“照这么说来，此人相当可疑。为何会单单在失火之前不知去向？难道这件事与他有关？”
“尉迟兄弟说得有理，我这就去禀告元帅，通缉这小子。”
李淳风向于怀做了一个“少安勿躁”的手势，依旧问严虎：“倘若见了他，你能认出来吗？”
“当然。”
“好。”酒肆主人长身而起，向坐在那里的二人道：“随我来。”
“到哪里去？”
望了一眼满脸疑问的校尉，李淳风漫不经心地将手中两粒花生扔进了口中，拍了拍双手。
“自然是去见这位宋督粮官。”
厢房中，大汉依旧躺卧在那里，脸色惨白，双目紧闭，昏迷不醒。
“这这是是宋爷！”什么也顾不得，严虎大叫起来，指着床上大汉：“可可他怎会在这里？又怎会变成这样？”
“果然如此。”李淳风仿佛早已料到，神色平静地走到大汉身边，为他号了号脉，脸上露出满意神情：“还好，过不多久便会清醒了。”
“你是说，这人就是宋琪？他怎会在你这里？！”刚从震惊中恢复，尉迟方立刻将疑问抛了出来。
“说来话长。此人是在雷雨那日闯进随意楼的，那时已经是这般模样。”
“但你怎知他就是”
李淳风翻开大汉衣领，露出内衣领口绣着的“乙”字。
“虽然未着号衣，内里的衣裳却还是军中所制，且是全新。能在此时得到新军服补给的，必是这一次征突厥的部队。”他又伸手拎起床下的靴子，道“此外，他的靴底还粘有干草和麦粒。这种麦粒不同于长安近郊的出产，形状略小且圆，应是从河北一带征集的军粮，和粮草营中谷物如出一辙。”
“嘿，真是神了！”于怀翘起拇指：“他怎样了？”
看了一眼于怀，李淳风淡淡道：“也没怎样，只不过被人挖去了舌头。”
于怀倒抽一口凉气，脸色铁青，不由自主闭紧了嘴，像是生怕自己的舌头也凭空飞了去。酒肆主人微笑道：“走吧，堂上说话。”
连灌了三杯酒，于怀面色才平复下来。尉迟方知他胆小，也不理会，径自问道：“如此说来，粮草营被焚是人为，不是天意？”
“天意只是行恶的借口，至于雷火，”李淳风取出袖中硝石，“这是现场发现的。丹方中记载，将此物与他物混合，点燃之后生出巨力，可崩山裂石。”
带着些敬畏，尉迟方望向眼前之人：“李兄果然无所不知。”
“哈，是我运气好，碰巧认得知道的人。如今看来，此事决不简单。要制造雷火焚营的假相，须预知天文，计划详细，还要能在瞬息间杀死营中守军，决非一人之力。”
“布置如此周密，一定有深远图谋。难道要阻止朝廷对突厥用兵？若是如此，将人直接杀了灭口便是，为何独独留下宋琪一人？”
“也许这位宋琪身上另有奥秘。莫忘了，他是如何到这里的。”
“没错，”经他提醒，尉迟方也觉得奇怪，“即使误打误撞，找到随意楼的巧合也是极小，何况那么重的伤势。”
“巧合之外还有一个解释，”青衫男子笑容可掬地望向尉迟方，“有人故意将他扔在我门前。”
一听此言，校尉愣住了：“你的意思是，那人想将你卷入此事？”
酒肆主人修长手指有节奏地轻敲桌面：“容或有之，未必无之。”
回答虽然是一贯的闲散悠游，尉迟方却顿时恍然：“难怪你会答应马周”
“嗯。”李淳风目中光华隐隐，如星耀夜空，映得清俊双眉也带出一抹剑意。“朝廷之事原本与我无关，但若有意邀战，那就另当别论。李某向来不喜是非，却也不惧是非。”
相识以来，常见酒肆主人漫不经心，置身事外，此刻这般宛如利剑出鞘的神情倒是头一次见到。校尉心头一热，慨然道：“放心！无论何事，只要能帮得上忙的，只管吩咐。”
“对，没错，”终于缓过神来的于怀也一拍胸脯：“老于这里的人手也随你调遣。”
“哈哈，多谢多谢。就请两位暂时勿泄露宋琪在我处之事。过两天等他清醒，或许能得到一些线索。”
“没问题，要不要我派人守卫？”
正要开口，一个洪钟般的声音响起：“李先生！”三人抬眼望去，竟是一名魁梧之极的巨人，赤着双脚，上衣敞开，露出毛茸茸的胸脯，刺着一只狼头，左耳戴着一枚硕大金环，恍然如巨灵现世。
哗啦一声，于怀仓促跳起身，碰翻了桌上的酒盏：“你不是那个钟钟”
“钟馗。”身后李淳风含笑接口：“不必担心，他是来寻我的。”
听他如此说，于怀才稍稍安心。之前傀儡术一案中，他曾冤枉钟馗是杀人凶手，后来得李淳风分辨，才没有酿成错案。无论如何，陡然见到这个神力惊人，对自己怀有敌意的巨人，心中还是忐忑不安的，他尴尬笑道：“原来李先生还有事，那，那老于先告辞了。”
看他出门，李淳风转头望向钟馗。后者用不甚流利的汉语结结巴巴地说道：“先生，死了！”
叹了口气，酒肆主人道：“我还未死。”
“不，是女人死了！”
“什么女人？”
大汉伸手从背后抓小鸡一样抓出来一个孩子，看起来十三四岁，衣衫褴褛，双眼骨碌碌的灵活异常。他个头矮小，躲在这巨人身后，根本就看不见身形。
“这是谁？”
巨人手一松，那孩子就在地上磕了两个头：“葫芦拜见先生。”
“你叫葫芦？”
“是，老大常跟我们说，先生很厉害，是他的恩公”
“这些以后再说，”李淳风望向钟馗：“你的手下？”
“嗨，”钟馗有些不好意思地抓了抓头，比划道，“他们被人打，我帮他们，他们叫我老大”
“没错，”葫芦抢先道，“咱们北城这一带，都听老大的。”神色甚是得意，似乎深以有这么个巨人做头儿为荣。
“那你说的女人是怎么回事？”
“这这个昨夜我和瓜哥到一户人家那那个捡到一个箱子”
见他吞吞吐吐，李淳风立刻明白了所谓的“捡”是怎么回事，不动声色道：“然后？”
“然后，打开一看，里面是一颗女人头！”
“哦？”
胆子大了一些，葫芦说话也利索多了：“先生您不知道，那人头啊，瞪着两只眼直勾勾的，可吓人了我们心里一害怕，就把它扔到河里了。回来以后，瓜哥跟我吓得要命，生怕被人当杀人犯天地良心，我们当真没杀人”
“所以钟馗便带你来找我？”
“是啊，他说您什么都知道，有您在就冤屈不了我们”
“那户人家姓什么？死去女子你们可认得？”
“认得认得，她姓金，叫金巧儿。”生怕李淳风不知道，少年又补充道：“就是那位大名鼎鼎的歌姬。”
烈日骄阳下，一群布衣短褐的壮汉正在劳作，挑土筑台，再以重物夯实，个个汗流浃背。不远处凉棚中，坐着一名差官打扮的胖子，一面监视着壮丁，一面用扇子拼命扇着。尽管如此，他的汗水还是一股股地顺着圆胖脸颊往下流淌，到得敞开的胸前，便汇成了小河。
“见鬼的天气！”
差官抱怨着转身，放下扇子，拿起桌上水壶，晃了晃却已空了，刚要喊叫来人，已经有一个四十来岁模样精明的中年商人赶了过来，点头哈腰地说：“蒋爷，有什么吩咐？”
眉头一皱，蒋姓差官将官架端得十足：“云五，你领来的这些人手都是一帮懒汉，这都半日了，工程还只建了一点点。圣上有旨，这台子是祭天祈禳用的，三日之内务必要筑成。到时候倘若不能完工，可要唯你是问。”
“怎会？”云五谄媚地拿起扇子为胖差官扇风，身躯跟着矮下了半截：“蒋爷的差事，小人哪一次怠慢过？何况又是皇命，谁能拿自家脑袋开玩笑？这些都是常做工的精壮汉子，我手下最得力的人选，绝对误不了事。”
肥差官哼了一声，不置可否。云五是何等精明之人，连忙凑上去道：“后院房中已备好解暑瓜果，还有一壶好酒，蒋爷劳碌
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