周琰曾经说过，唯有这般宝剑，方才与他相衬。
这话是太过誉了，不过能配得上此剑的人，岂可因为一点情伤，就放纵自己逃去天涯海角，置心上人的安危于不顾？周琰不喜欢他是一回事，他保护那个人的决心，却从来没有变过。
叶敏玉咬一咬牙，将手中的剑握得更紧，强迫自己面对周琰不喜欢他的事实，令他觉得嘴里阵阵泛苦，实在痛得厉害。
但不经历这般剧痛，伤口怎么会好？
他身上一点力气也没有，好不容易才伸手撩开了帘子，哑着嗓子叫道：「停车！」
「公子？」那车夫勒了勒缰绳，连忙回头看他。
「掉头回去……」
「什么？」
「掉头……回江陵……」
只说得这么几个字，叶敏玉已低声咳嗽起来。但因他语气坚决，那车夫拿银子办事，当然也不好违逆他的意思，磨蹭了片刻后，果然依言掉头赶了回去。
叶敏玉趁着夜色悄悄回了城，在客栈里住了两天后，重新雇了马车和车夫，再次离开江陵。不过他这一回是追着白云庄的车马，一路朝北行去。周琰能顺利换回解药固然最好，若其中真有什么阴谋，他这么暗中跟随，多少也能派上些用场。
最要紧的是，他要护得那个人周全。
此时早已入冬，越往北走，天气就越是寒凉。
叶敏玉穿着周琰帮他准备的衣裳，倒也不嫌单薄，只是他习惯了南方的湿冷天候，如今被凛冽的寒风一吹，病情就总也不见好了。有好几次烧得糊里糊涂的，咳嗽声更是从来没有断过，在最最虚弱的时候，他到底有没有叫过周琰的名字？
叶敏玉自己也不清楚。
或许他就算清楚，亦是绝对不肯承认的。
倒是那车夫怕他出事，陆陆续续的劝过几回。
叶敏玉本来就不是任性妄为的人，思量一番之后，知道自己这么病下去，非但帮不上忙，反而会成为累赘。所以他在一个偏僻的小镇上歇了几天，打算养好了病再继续上路。
那镇子极小，左右只有一间像样的客栈，叶敏玉要的虽是上房，但夜里躺在床上，能够清晰听见风吹动门板的声音。
幸亏镇上还有间医馆。
老大夫年纪大了，医术却是好的，叶敏玉去诊了脉抓了药，连续几服喝下去，夜间的咳嗽果然少了许多。
这一日天黑得特别早，呼呼的寒风吹得人耳朵生疼。
叶敏玉本就不爱出门，早早地把门窗关上了，整个人裹在皮毛氅子里，打算喝完了药就上床休息。不料他才刚端起药碗，还未咽下黑糊糊的药汁，就听外头「嗤」的响了一声。
他纵然生了病，耳力也仍是极佳，立刻听出那是有人在发暗器。
怎么回事？
对方是冲着他来的吗？
叶敏玉心里怦怦的跳起来，也不敢熄灭烛火，只是放下了药碗，悄无声息的起身走到了窗边。他将窗子推开一条缝，从缝隙里望出去，只瞧见夜色茫茫。
但是定睛细看，又可发现院子中立着几道黑影。
叶敏玉暗暗数了数，约莫有五、六个人围成个圈子，将另一个人困在了当中。中间那人负手而立，黑夜中瞧不清容貌，只听得他冷笑连连：「我道今日怎么狗吠声这么响亮，原来又有人送上门来找死！」
「杜云！你这杀人不眨眼的大魔头，今日就是你的死期了！」
那名唤杜云的人被围在垓心，却是浑然不惧，反而高声道：「我好几日不曾杀过人了，手可痒得厉害，正好拿你们几个喂招。」
围住他的人似乎怔了怔，问：「你可知我们是为谁来寻仇的？」
杜云哼的一声，低低笑了起来，嗓音像是在石头上磨过一般，着实嘶哑难闻：「反正全都要死，我何必费心知道死人的身份来历？」
说着，手腕一抖，从他袖子里滑出了一条乌黑的长鞭。鞭上生满倒刺，又透着幽幽蓝光，显然是淬过剧毒的。
叶敏玉远远见了，差点叫出声来，只因这鞭子太过眼熟，他曾在什么地方见过。接着又见那人侧了侧头，被淡淡月光照亮了容颜——他整张脸上布满横七竖八的伤痕，连五官也因此扭曲了，伤处皮肉外翻，说不出的狰狞恐怖。
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叶敏玉只看一眼，就认出了此人是谁。
没错，正是那天在荒山破庙里，跟周琰同桌赌骰子的疤面人。
看那天的比斗，他的武功似乎更在周琰之上，只因先前受了内伤，才会略输一筹，将藏宝图拱手相让。若非如此，自己也不会策马追着周琰而去，更不会同他一起身陷险境，甚至……
叶敏玉不愿回想那些情孽纠缠，只往后退了退，将自己更深的藏进黑暗中。
他久病未愈，因为气力不济的缘故，功夫剩下了不到三成，如今遇上这么个冤家对头，当然还是避一避为好。
正想着，只见围住杜云的几个人也都亮出了兵刃。
他们使得皆是长剑，而且拔剑的手势一模一样，显然出自同一门派。为首的人吆喝一声后，众人挽起剑花，同时挺剑朝杜云刺去。
杜云仗着武艺高强，起先并不把他们放在眼内，手中鞭子挥舞开来，招数刁钻凌厉，似乎招招都欲取人性命，真是狠辣至极。
不过那群人的武功也都不弱，而且剑路相同，出招时同进同退、攻守兼备，倒也颇难应付。
一时间，但见飞沙走石、剑光来去，双方竟是僵持不下。
杜云以一敌五，本已吃了小亏，这时便勾唇冷笑，陡然把鞭子收了回来，扬手射出一把梅花针。
「小心暗器！」
「针上喂了毒！」
「快躲！」
这么一闹，剑阵霎时就乱了。
杜云看准时机，再次甩出鞭子，乌黑长鞭如同一条吐信的毒蛇，挟着呼呼风声在黑夜中游走起来。
没过多久，就卷住了一个人的颈子，靠着内劲将他掀翻在地。那人似乎中了鞭上的剧毒，立时在地上打起滚来，喉咙里发出「啊啊」的惨叫声。
余下几人听得胆寒不已，剑法更是乱得不成样子，接二连三的被鞭尾扫中，渐渐败下阵来。
叶敏玉在楼上瞧着，也自觉得心惊。暗想此人出手如此狠毒，当日若不是受了内伤，师叔可真不是他的对手。
恰在此时，忽然瞥见墙根的角落里闪过一道小小的影子。
叶敏玉眼皮一跳，看得仔细了，才发现那是个七、八岁的小娃娃，脸蛋儿胖乎乎的，一双眼睛又大又圆，是客栈掌柜的独生爱子。
其实打斗声如此激烈，客栈内的住客早已被吵醒了，只是谁也没有那么大的胆子，敢探出头来望上一望。偏偏这小孩子不懂事，也不知是不是出来起夜，进了院子后就被眼前的骇人场景吓住了，呆呆的立在原地不敢动弹。
激战之中，谁也无暇去顾及这么一个小娃子。
不料最先中毒的那人在地上滚来滚去，竟恰恰滚到了他身边，并发狂似的伸手朝他抓去。
那小孩吓得不敢躲避，顿时「哇」的一声哭了出来。
叶敏玉听得一清二楚，不由得伸手握住了剑柄。
他本来不想牵扯进这江湖纷争中的，但见了此情此景，怎不激动侠义心肠？危急中也来不及多想，一头撞开窗子，纵身跃了下去。
黑夜中，众人只见一人从天而降，一时也分不清是敌是友，各种兵刃便纷纷朝他身上招呼了过去。
叶敏玉的武功施展不开，但幸喜有宝剑护身，扬手一使剑招，无论是什么兵器，统统被他斩于剑下。他耳听得「叮叮当当」一阵脆响，却是足下轻点，头也不回的朝墙角掠去。
此时那小孩儿被中毒之人抱住了双腿，正自哭闹不已。
叶敏玉便道一声「得罪」，抬脚踢中了那人的穴道，同时伸臂一揽，将孩子稳稳的抱进怀中，柔声哄劝道：「乖，不哭不哭，已经没事啦。」
边轻拍孩子的后背，边打算抱他进屋。
但是一转身，却发现打斗已经结束了，地上横七竖八的躺着几个人，人人满身血污，手中的长剑都只剩下半截，正对着他怒目而视。
只剩下杜云立在原处，慢条斯理的收回鞭子，道：「小兄弟，你的宝剑不错呀。」
原来叶敏玉方才随手出招，却因为宝剑太过锋利，把众人的兵器都弄断了，无端端帮了杜云一个大忙。
「你助我一臂之力，要我怎么谢你才好？」杜云用手指沾了些鞭上的血渍，凑到唇边舔了舔，月光之下，丑陋的面孔显得更加妖异恐怖，道，「对了，我还没想好用什么法子处置这些人，不如你来替我决定？」
说话时，他眼睛里闪现出一种嗜血的光芒，令人毛骨悚然。
叶敏玉不由得后退一步，但很快镇定下来，摸了摸怀中孩子冰凉的小手，声音十分温和：「你叫宝生是不是？现在还有力气走路吗？」
「嗯！」孩子脸上还挂着泪珠，却重重点一下头。
叶敏玉冲他笑笑，又道：「那你自己走回房里去，乖乖上床睡觉，别再到处乱跑了，好么？」
孩子仍是点头。
叶敏玉于是弯身将他放了下来，抬手拭去他脸上的泪痕，在他肩头拍了一下，道：「快去吧。」
那孩子极为听话，果然跌跌撞撞的跑进了黑暗之中。
叶敏玉确定他安全无虞之后，才转身面向杜云，拱手施了一礼，道：「晚辈刚才冒然出手，实是出于无心，若前辈真要相谢，就请放了这几位朋友吧。」
说着，指了指躺在地上的那几个人。
杜云眯了眯眼睛，扭曲的脸上瞧不出什么表情，只是目光绕着叶敏玉转了一圈，最后停在他那柄黄金剑上，嗤笑道：「你倒挺爱多管闲事的。我记得数月之前，在那间破庙里头，你也是这样惹上麻烦的，对不对？」
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叶敏玉神色一凛，不由得握紧了手中的剑。
他原本心存侥幸，以为过了半年之久，对方未必还认得出他，没想到毕竟还是因为宝剑露了馅。这时想转身逃跑也已晚了，只好硬着头皮应道：「晚辈行事鲁莽，让前辈见笑了。」
杜云当然没有笑，反而阴沉沉的说：「我既说了让你来处置这几个人，就绝对不会食言。」
说着，目光朝四下里一扫，喝道：「听见了没有？还不快滚！」
与他为敌的这群人武功都不算弱，想来在江湖上亦是小有名气，但被他这么呼来喝去的，竟是谁也不敢吭声。只相互搀扶着从地上爬起来，模样狼狈的逃了开去。
不过临走之前，还不忘放下几句狠话：「你这魔头作恶多端，将来必定不得好死！」
「那好得很啊，」杜云听了，非但不觉气恼，眼中反而透出一种兴奋的光芒，「我正等着呢。」
叶敏玉只觉这人阴晴不定，脾气煞为古怪，忙拱手道：「多谢前辈手下留情。此间既已无事，晚辈就先行告辞了。」
说罢，转身便走。
但刚迈出步子，就听见风声飒然，一只手搭上了他的肩膀，嘶哑难闻的嗓音在耳边响起：「等一下，谁准你走了？」
说话间，出手如电，疾点叶敏玉身上的穴道。
叶敏玉早有准备，连忙挥剑格挡。
但他的功夫本就跟人家差了一大截，再加上久在病中，使不出什么力气来，只堪堪过得三招，就被一掌击中了胸口。
「唔……」
叶敏玉顿觉气血翻涌，接连倒退了几步，勉强靠宝剑支撑着身体。
杜云步步逼近，