想到的是来了两位稀客。
“之常老弟！魁胜兄！”刘老爷听得家人来报说是自己的老友前来，连忙推确寒颤着的朋友就从里头奔了出来，没有到门口就朝来人抱拳。
“昭辉兄今日怎么这般喜庆？”左之常抱了抱拳笑着问道。
刘夫人听说左之常与陆魁胜来前，也从内院出来，听得左之常这样说，连笑着就骂上前来：“你这个混小子，今天是你姐我的生辰，哪年你姐夫不是这样喜庆！”
“夫人！”刘昭辉摇着头无奈地笑笑。
“三妹，这是你嫂子给你的！”陆魁胜从下招招手，连忙有人送上来一个盒子，递到刘夫人跟前。
刘夫人眉开眼笑地接下：“谢四哥哥和四嫂嫂了。”转头瞪了一眼左之常说，“就你混小子最没良心。”
左之常摸了摸鼻子不好意思地笑笑，转头对刘昭辉说：“昭辉兄，我想去给老师上柱香。”
刘昭辉点点头，招了个管家模样的人来说：“你陪刘爷去祠堂吧。”见左之常离去，伸手将自己夫人拽回来，然后朝陆魁胜做了一个“请”的手势。
陆魁胜边走边叹气：“唉，这个之常啊，还钻在牛角尖里。”
刘夫人笑笑推开丈夫说：“你们先进去，我去看看。”
刘昭辉摇了摇头说：“算了，里头还有客人呢！让他一个人静静吧。”
陆魁胜也附和着说是，刘夫人莫法也只得跟他们进去。
左之常随着刘府的家人东转西转，来到刘府的祠堂，这个地方他是一年来一回，可每一次都有不同的心境。转身朝那家人说：“你回吧，我有些话想对老师讲。”
家人早已料到他会这样说，也不多说，将门推开自己就退出院去。
左之常跨进门内，转过最外面的神龛，向东绕到里面，在北墙的正面摆放着一个神龛，里面端端正正地竖着一块深漆牌位“家父曹公文渊之灵位”。左之常上前两步，先是跪下恭恭敬敬地朝那个牌位磕了三个头，然后站了起来，从神龛边的青香盒里拿出一支香来。就着神龛上的烛火点燃，后退两步重新跪下。
看着牌位上那四个亮白的大字，左之常吐了一口气，将香置于头顶作了三个揖，也不站起来插香，只是喃喃地对着牌位说：“老师，见宽又来了。今年比往年来得都早，你一定很高兴吧。”
说完扯着嘴角笑了笑，拧起袍角站起身来，将香插进香炉里。双手揣进袖筒里，就那么斜斜地靠在神龛前，深深地吐了几口气，很是无力地皱了好几下眉，怪动作做了好些个方才开口道：“那个仕文兄过世了，你知道吧？哦，你一定知道，他下去了，你们一定早见过面了。可是你有一件事不知道，我把我的儿媳妇给弄丢了。嗯，就是你那个义孙女儿，仕文兄的那个心尖肉。老师，你说世上怎么有那么坏的人呢！那张书涵，可真不是东西。想当初若不是仕文兄，别说他爹娘的棺材钱没有，就是他自己也得饿死不是？ 他怎么就那么狠呢！你说我那个儿媳妇，她多可爱的孩子，他也舍得拐了。还有那个戍儿，那是狄仕文唯一的儿子呢！老师，我现在可真怕死，你说我要是死了，下去了，见着仕文兄可怎么说啊？您……嘿嘿，老师，跟你商量个事吧！”
左之常往前伸了伸脖子，好像倾诉的对象不是一个牌位，而是一个真人一样。只见他将牌位转了个面，让“曹公文渊”四个字正对着自己，扯了扯嘴角谄笑道：“老师，你能不能先给仕文兄打个招呼，把这事情给他先透透风？若是你能先替我说说情是最好了。哎呀！我知道你要说仕文兄性子温和，禀性纯良。 可是你不知道啊，那个青儿，可是他的心尖肉。他要是知道我没有看好她，让她丢了，那，那可是一件不得了的事儿！老师，你那些学生里头，你不是最喜欢我的么？你就行行好，好不好？要不然我这辈子可不敢死了，你也想让我下去伺候你几年不是？”
刘夫人还是有些担心左之常，与丈夫将陆魁胜迎进里后找了一个由头就来了祠堂，进祠堂就听见左之常后面几句话，刘夫人气得不行，两三步上前伸手就指着左之常骂：“我看你年纪越大，人却是越来越糊涂了！混小子，别在我爹面前说这些子没心肺的话！给我滚出去！”说着手脚齐用就招呼在左之常的身上。
左之常见刘夫人的样子吓了一跳，连连躲避着求饶：“姐，你干嘛打我？”
“干嘛打你？你说我干嘛打你？”刘夫人捞起神龛旁边的鸡毛掸子啪啪地就朝左之常身上招呼。
左之常一边躲一边往外撤，嘴里连连求着饶：“姐，姐，别打了。我又做错了什么？你就这样打我？”
刘夫人气得呼呼直喘气，可手头的动作却是不带停留，啪啪地声音荡满了整个祠堂。她打累了叉着腰喘了两口气，就在左之常以为结束了的时候伸手就将左之常的耳朵拧在手里，低着头瞪着吃疼的左之常骂道：“我呸！还有脸问我你做错了什么！你在我爹面前说那些混帐话还不算错？”
左之常委屈之极：“我就跟老师说会儿话，哪里招了你，挨了这顿好打！”
刘夫人手头的力道加重两三分，左之常吃疼得不行，连连高声求饶。刘昭辉与陆魁胜过来正瞧见刘夫人凶恶恶地朝左之常开骂，两人对看一眼，无奈地笑了。
陆魁胜一边提着袍子下台阶，一边笑着说：“又打上了！”
刘昭辉无奈地笑笑，快步上前将左之常从妻子手头救下来，责备道：“之常都多大了？你还这样打他！”言语中透着无力。
刘夫人甩了甩膀子，拿眼剜了左之常两眼：“你们要是不来，我还不会停呢！”
左之常捂着耳朵，苦着一张脸往陆魁胜身后躲了躲。他小孩子的模样落入刘昭辉夫妇的眼里，憋不住笑了出来。
看左之常被陆魁胜碰了下，就吃疼地咧嘴，刘昭辉问：“真打？”
“可不是真打！那，鸡毛掸子还在那里呢！”左之常揉了揉还生疼的耳朵，咧着嘴抬着手指着不远处的鸡毛掸子回答。
看着不远往已经折成两截的鸡毛掸子，刘昭辉心头暗了暗，脸上也黑了起来。以往左之常来了也会招刘夫人一顿打，可那些次都只是做做样子，让她们姐弟俩回忆一下幼时的时光罢了。可刘昭却是知道，今天不是做做样子了，沉着声音对妻子骂道：“见宽都已是当父亲的人了，你就不能给他留些面子？”
“那小子当着爹的面净说些混帐话，他今天不认错，别说是一根鸡毛掸子，就是爹当年用的那样戒尺我也得打断十根八根的！”刘夫人吐了一口唾沫在地上，叉着腰喘着气骂道。
刘昭辉看了一眼妻子，转头问左之常：“见宽，你说什么了？惹你姐生这么大的气？”
不等左之常辩解，刘夫人就接了过去：“他说他要去下头伺候我爹，你们说说，这是不是混帐话？”
“噢！”左之常抱着头痛苦地蹲在了地上，长长地吐了几口气，抬头来可怜巴巴地瞅着刘夫人喊：“姐，你就听了那么一句，你就这样打我？”
陆魁胜听了刘夫人的话，也止住笑意朝左之常虎着脸：“我说见宽，这就是你的不对了。我，也不能替你说什么好话了。”
左之常跳起来非常不满地道：“陆魁胜，你可不能这样！这事，你也有份！”
刘昭辉见这两个人又要吵起来，头疼得不行，连连摆手，朝二人喊道：“好啦，好啦，都不要吵了。 不就是人丢了吗？人丢了去找就行了，今天是师母的忌日，你们非得打起来才舒服？”刘昭辉这一喊倒真是起了作用，剑拔弩张的三人倒是乖乖地收敛起来。
看着三个佯作乖巧的三人，刘昭辉头疼地叹了口气，伸脚将拆了鸡毛掸子踢到了一边，气呼呼地往外走去。三人见刘昭辉真生了气，连忙跟了上去。刘夫人体胖，归跟了一阵就觉得气喘吁吁，左之常见了连忙过来搀扶。
进了前厅，摆上了酒宴，一顿推杯盏，相互吹捧，日已西沉众人散去，刘府又归于宁静。北院花厅里坐着三男一女，个个面容焦虑。
刘昭辉将手在火苗上晃了晃，使劲地搓了搓，叹口气道：“明日我就去衙门找黄大人，让他帮忙找找。衙门里找人总有自己的章法，比我们自己这样瞎碰要强得多。”
小狄青，认父母言不由衷
“好了，都散了吧，都散了。今天闹腾了一天，我也累了！”刘夫人站起身来，挥挥手就往外走。她刚走到门口就与跑来的丫头撞了个正着。刘夫人本就是火爆子性子，本就有心烦事，让那丫头一撞火苗子比那炭盆里的那个蹿得还要高。伸手就将那丫头往边上一推，凶狠狠地骂道：“死丫头，火烧着屁股了呢！”
刘夫人本就是一个面恶心善的人，平日里也经常对丫头下人们动粗，虽说是动粗其实也就是做做样子吓唬吓唬，下人们早就习惯了。那丫头被她这么一推一骂反倒冷静下来，蹲了蹲身子有条不紊地说：“夫人，不好了，东院的小公子病得厉害。”
刘昭辉抬了抬手，让那丫头起来：“昨天晚上我瞧着不是好好的吗？”
“就是，今天早上我还瞧着巧巧带他玩儿了呢！”刘夫人白了眼丫头抬步出门，到了前廊突然就左拐。
丫头知道刘夫人是要去哪儿，连忙跟了上前，边帮她扶开树枝边轻轻地禀告：“快晌午的时候就不对劲了，肖婶子就差人请了大夫，吃了一顿药睡了一觉，不想更严重了。现在烧得厉害，小小姐急得不行。”
站在廊下的左之常听到丫头的禀告，好奇地问刘昭辉：“昭辉兄，我姐这把年纪了还能生？”
这个左之常平日里是一幅谦谦君子的模样，斯文有理，学富五车，可到了刘昭辉与其夫人的面前，简直就成了一只跳脱脱的猴子。对于这点刘昭辉实感无奈，伸手点了点他道：“前些日子，老三非得要过继一个儿子。我托人转了人牙子买了一对姐弟过来，谁曾想没有给老三送过去，倒让你姐给留下了。这些天，天天念叨喜欢得紧。”
陆魁胜与左之常都哦地一声，表示明了。然后三人又转回屋内，继续研究着他们刚才研究的问题。
话说刘夫人随丫头丁香去了东院，只见屋内外缭绕着浓烟，她呛咳两声问道：“丁香，这是怎么回事？”
丁香回答：“这是小小姐在烧艾蒿。”
“那怎么还有一股子醋味！”刘夫人一边往里走，一边问。见着前面有一个小人儿挥着手中的小火把在一些犄角旮旯里晃，连忙走上去，将那火把拿了过来，转交给丁香。蹲下身子，拿出帕子一边擦小人儿脸上的黑灰，一边问：“我的亲肉，你在干什么呢？”
“弟弟病了。”青儿现在已经一点也不怕刘夫人了，只是有那张媳妇的教训在前面，对刘夫人还不能十分信任，所以在回话时仍旧小心翼翼地样子。
刘夫人拉着青儿的小手，一边往里走一边说：“弟弟病了可以请大夫嘛，你这样能管用？”
“能。”青儿乖巧地回答，感觉刘夫人一顿她又立马证明起来：“我生病的时候，婆婆就是这样的，后来我就好了。”
“哦？真的？”对于青儿的回答，刘夫人并不在意，随口问着就要正门，却�