黎民安康，举国上下放眼望去一片祥和，并非国难当头的危急时候，实在经不起早午二朝再加日讲经筵的反复折腾。他们明里是让江仲逸力劝皇上保重龙体，暗里也是为自己讨个轻松便宜。
江仲逸并不将来访群臣的心思点破，而是把他们邀入屋内，落座上茶，呷一口清茗，作出一副愁眉苦脸的样子，摇头叹气：“诸公之言，下官亦深以为是。只是皇上年纪虽轻，却是心如明镜，既定下如此朝例，心中必有计较。诸公苦劝不得，哪里还有下官说话的份。”他顿了顿，见到大臣们满脸失望的表情，思考片刻，又下了决心似的说道：“不过下官与诸位同心，都是为了皇上龙体康健。依下官看来，我等与其直谏，不如请并肩王代为转达皇上，更为适宜。——待日后下官见着王爷时候，定当尽述诸公之意。”
众人听说他要将事情报给北辰胤知晓，未及细忖，便先怯了三分：“这王爷日夜操心军务，吾等安敢叨扰还是不劳江大人费心了。”
江仲逸白净的脸上露出诚挚的困惑神情，犹豫片刻不得其解，最终顺从各位大人的意思点了点头，命府中下人恭敬送客，自己也放下茶盏，将众人送至相府之外：“既然如此，下官不敢自作主张。——诸公方才抬举，大人二字，下官实在是担不起。”众人方才被他在不动声色间将了一军，如今听他如此自谦，忙不迭地作揖回礼，江仲逸微笑着一一谢过，转身回府之后依旧坐在原位，看着满堂一口未饮的茶水微觉得可惜。他方才说要将事情转述北辰胤，自是推脱暗示之词，好在满座听者都不是傻瓜，一点就悟，倘若果然碰到个认死理的榆木大臣，还真不好交代。——自迁都之后，北辰胤将夜鸮部队一并带入赤城，归入北嵎军编。神堪鬼斋等人虽也封官赐爵，大多数时候仍是呆在夜鸮军营。夜鸮部队虽然骁勇善战，以一当百，却更像是为数众多的保镖死士，而并非正式操演训练的国家军队。他们精于暗杀刺探，不善攻城筑防，再加上队中多有绿林异士，偶然也会意气用事不服管教。这样的力量在北辰胤避祸荒山之时是最好的防御手段，入驻赤城之后却未必能够物尽其用。因此北辰胤连日以来忙于整编夜鸮，督军操练，另一面又要关注边防异动，有时同元凰议事直到三更以后，为了不耽误来日早朝，便在朝房草草安歇。
元凰最初得知此事只是隐而不发，后来听说北辰胤练军城外，已有数日不回王府，实在按捺不住，趁着下朝独对时候四下无人，向北辰胤小声抱怨：“你日日下朝便去军中，并肩王府完工了十余日，你可前去看过？”
“自然是看过的。”北辰胤答道：“近日杂事纷繁，臣才在朝房休息。”——如今元凰的身世已是尽人皆知，他同元凰却仍以君臣相称，即便私下相处的时候也不肯越矩半分，只有说话声音会比平日温和柔缓一些；元凰听在耳中，好像摘了一粒新剥的莲子丢进嘴里，用舌尖仔细挑出莲心嫩黄出水的芽儿，耐心咀嚼之后，才能在霸道蔓延的涩苦下面品味出流连不去的清甜。有时元凰故意主动唤他父亲，北辰胤倒也坦然应承，不以为忤，这种奇特的相处方式在两人间支起一道透光的屏障，无从亲近却又一目了然。元凰听北辰胤回答得轻描淡写，本想再说些什么，最终只是应了一声，闷闷的在桌边坐下，摊开手底新接的折子执起朱笔。
其实并肩王府的布置陈设，元凰纵然无暇全全顾及，也颇算是花了一番心血。皇宫搬迁的时候宫人们从库中找出一座紫檀边座嵌珐琅的玉雕屏风，是早年四族联合进贡之物，下承八字形三联须弥座，上装着透雕夔龙纹屏帽，屏心还嵌有铜胎珐琅，需得几人合力才能搬动。屏风以五扇组合而成，黑漆紫檀木上用翡翠青玉精雕出五国的起伏疆界山峦迭嶂，以北嵎居中，四族分在两侧，雕中树枝纹理历历在目，川河奔流犹有回响，正中刻有“德譬北辰”四字，以示四族向北嵎臣服之意。 他念着北辰胤的喜好，特意命人把这幅屏风摆去了王府，又记得王府里原有张金丝楠木的八仙桌摆在北辰胤的卧室，索性便把宫里的几件金丝楠木家具一道送去匹配。元凰不愿以皇帝的身份将这些物事大张旗鼓的赏赐给北辰胤，宁愿将它们无声无息运进王府，存了几分讨好另一个人的心思，总期望着能得到一些响应。他本想追问北辰胤见过那些家具没有，摆放位置是否合适，话到嘴边终是咽了回去。——一场波折过后，他毕竟已经不是每做一件得意事，便非要献宝似的追着邀功讨赏的孩子，况且而今的局面下大家都忙的目不交睫，更没有工夫计较这些鸡毛蒜皮的细节。他既然已把心意和盘托出、昭然放置，北辰胤即便一时未能觉察，日后也总会发现，就算当真疏忽彻底不曾知晓，那也没有太大的关系。一路走来直到如今，他对北辰胤的在乎，北辰胤对他的疼爱，彼此之间都已经心知肚明，再非要摆到台面上来算个一清二楚，反显出他的计较小气。他想通了这一关节，便觉心平气和了不少，只是难免有些小小遗憾，留待日后排解，就像小孩子睡前明知道第二天要早起赶去学堂，却总默默期望能染个小病，在家里炕头躺上一日。
北辰胤同元凰说完军中近况，正要起身告辞，见元凰用袖子压着奏折，抬起左手去揉眼睛，右手用笔尖点了朱砂提在空中将落未落，砚台里的墨迹已灼干了大半。烛火将他眼角盘根错节的通红血丝映照得比往日更为明显，看来全不像是个二十出头的青年，颇有些触目惊心。自复辟以来，北辰胤为了避嫌，甚少干预元凰处事为政，然而到底是父母天性使然，舍不得看孩子如此操劳困顿。他忍不住轻叹一声，开口劝道：“君者劳其心，臣者服其事。为君者只需心怀天下，无需事必躬亲。有些小事你看过便罢，交予江相处置就是。”
“自家天下，怎放心交在他人之手。”元凰将奏折稍稍上推几寸，手中朱笔就着烛光重重按上了纸面：“江仲逸确有治世之能，却总藏着掖着不肯显露。他既肯入朝为官，又不想大展长才，也不知在想些什么。”元凰说到这里顿了顿，小楷写完最后一个字，孩子气的瞥了撇嘴：“再说——他终究不比玉太傅。”
“玉阶飞对皇上知无不言，言无不尽，他人自不能及。”北辰胤笑道：“江仲逸顾身惜命，不敢直言谏上，成不了心腹之臣，这是他的短处。然其人亦有大勇大谋，否则怎能在危殆之际保你脱困，誓死相随。当今北嵎朝中虚实，他嘴上不说，实则洞若观火，将事情交到他手里去办，皇上可以放心。”
“朕不要什么心腹之臣。”元凰将奏折迭在桌子右角，眉梢微扬，断然道：“除你之外，朕再不信任何人。”
“你常读史书，怎不明白完全的怀疑，同全心的信任一样充满危险。”北辰胤缓缓道：“ 很多时候，错疑忠良，并不比错信奸佞来得更好。昭示恰当的信任，暗存审慎之心，才能收归他人为己所用。——退步而言，皇上若是不能信任江相，更应差他掌权办事，若非如此，怎能探出他所求为何。”
元凰闻言停了笔，侧过头去思虑片刻，郑重其事的点了点头：“父亲教诲的是。”他说完这句再无下文，将笔放落桌上，抬眼看着北辰胤，想听他再说点什么似的。北辰胤却不再多言，只留他自己斟酌，正要请退，元凰忽然起身迈步过来，打开了书房的窗户，将手探到窗外平举片刻，无奈地聚起眉峰：“赤城三面环山，比不得旧都气候宜人，这才到了初夏便闷热起来，入夜了连丝风都没有。”
他抱怨完毕，故意觉得烦闷似的松了松领口，利落地解开箭袖，转过脸来旧事重提：“朝房里头那几扇窗子不好通风，这样的天气里怎么睡的踏实。——日后你若是赶不及回府，便在宫里歇下。”
“知道了。”北辰胤微笑应道：“这不是什么大不了的事。我听闻皇上常常读书忘了时间，以致通宵达旦，要小心身体才是真的。”
“怎么不是大事。”元凰一甩手，紧声强辩道：“朕亲封的一字并肩王，哪见得连个睡觉地方都没有。
北辰胤仍是笑笑，没有答话，又同元凰议论几句最近西佛国活佛不再登坛讲经的异状，说是要尽早派人详查。他临走前想起了什么，特意回过头来：“皇上送来的紫檀屏风，我叫人移去书房了——卧室里头，实在放不下那么多的摆设。”
“啊，那也都好。”元凰愣了一下，急忙应承道：“放在宫里也没用，你父亲喜欢便好。”他说话的时候，不自觉在嘴角带了笑，为了掩饰低下头去，将北辰胤送出书房门口。
无论是元凰或是北辰胤都没有料到，在他们决定派人去西佛国详查之后的不久，就从鎏法天宫传来活佛梵刹珈蓝圆寂的消息。活佛圆寂本是顺应天地轮回之事，信徒不以为丧，北嵎朝廷也不多加干涉，然而同时传来的另外一则噩耗，却令早朝的大臣们炸开了锅：自鎏法天宫建立以来，历代活佛圆寂之前都会口述寻找下任转世灵童的三条线索，由四名护持高僧依言寻来灵童，再以金瓶掣签的方式确认身份，迎入寺中坐床；而据侍奉梵刹珈蓝的僧众转述，梵刹珈蓝圆寂之前坐禅七日，滴水不进粒米未沾，数次睁目欲言，终是一语不发溘然而逝。没有前任活佛留下的线索，就寻不到转世灵童，也便意味着鎏法天宫从今往后，再不能供奉活佛保佑四方子民。此事对鎏法天宫的僧众而言不啻于是灭顶之灾，在百姓所剩无几的西佛国内掀起轩然大波不说，连带着北嵎同中原交界地面的西北十酋也趁机造势，到处宣言北嵎天子无道，龙气不兴，连累活佛寂灭，戕害佛国百姓。
西北十酋与西佛国毗邻，由数个部落共同推举的族长统领，多与中原交往贸易。族中人善养金银蚕蛊，日常用以治病防灾，据说还流传有金蚕银蛊邪门功法，只因族人大多信佛向善，才甚少有人修习。西北十酋同北嵎称不上互为友邻，但因常有百姓入北嵎属地西佛国拜会活佛，数百年来也倒相安无事。而今鎏法天宫名存实亡，西北十酋族长一反往日的恶战厌兵，频频煽动边境百姓，又屡次纵容手下骑兵入西佛国挑衅滋事，扬言北嵎皇帝若不退位，活佛便无法转世再入红尘。
西北十酋的国力本同北嵎相差甚远，现下行事如此肆无忌惮，必是受到其他力量的挑拨教唆。北嵎朝廷因而不敢贸然发难，只作观望之态，然而三番五次下来，大臣们忍无可忍，再加担心国土被侵，便联名上疏请求元凰下旨收回西佛国地界，再派兵驻守，防范西北十酋有所动作。
元凰在奏章上没有见到江仲逸的名字，于是当庭询问他的意见。江仲逸起先推说不敢有异，待元凰追问再三之后，才缓缓出列，恭声奏道：“活佛脱出红尘一说，只是西佛国内传言，尚未证实，皇上若此时派兵收管西佛国土，正给有心小人落下口实。况且西佛国自古以来居中而立，全境佛土，不见兵燹。如今西北十酋虽有挑衅之意，却无入侵之实，我朝若率先发兵，他们师出有名，岂会坐视不理。”
“西佛国本是我北嵎属国，派兵前往乃是军队调度，何来发兵一说。”户部李尚书驳斥道：“数日后便是皇