九卿抬头，再和青楚对视一眼，心内已经有些了然。
“进来吧。”九卿声音温和下来，冲着青楚使了个眼色。
门帘撩起，王嫂子一脸寒霜地走进来。看到跪在地上的小丫头，便重重哼了一声。
青楚搬了绣墩过来，放在王嫂子面前，客气地相让，“王嫂子，你请坐。”
王嫂子冲她微微点了点头，并没有挪动地方。
青楚又进暖阁拿了杌子出来，放在小丫头身前，轻声道，“绣缘妹妹，你也坐下来吧，有什么话就跟小姐说，小姐能帮你的，一定会帮你。”
话音刚落，王嫂子又重重哼了一声，“她还有脸来求小姐？你问问她，做了什么见不得人的事！”
王嫂子话语掷地有声，吓得跪在地上的绣缘一个哆嗦，方要起来的身子又牢牢钉在地上，“小姐，那不是我偷的，你可要明察！你不能冤枉好人呀，小姐！”
“你还有脸说冤枉？”她的话刚说完，王嫂子便疾声厉色地盯着她道，“不是你偷的，小姐的簪子怎会在你的匣子里装着？不是你偷的，小姐的镯子怎会戴在你的腕子上？还有，”她指着绣缘的发髻，“你看看你头上的这只珠花，那天我在小姐的屋子里躲避捉兔子的小厮，分明看得清楚，这只珠花是戴在小姐头上的，你倒说说，它怎么又会跑到你的头上来了？”
绣缘瞠目结舌，伸手摸上左鬓插的那只珠花。这只珠花，可是她一早在大门口处捡的，她并不知道此物是五小姐的，如果知道，打死她也不敢往自己的头上戴。
她捧着珠花仔细看，这么粗制的东西，怎么会是一个小姐用来往头上戴的饰物？
“怎么？哑巴了？没话说了？”王嫂子的话咄咄逼人，绣缘只觉得自己的后背涔涔沁出了一层冷汗。
她突然害怕起来，这件罪名如果坐实了，她不被打死，也要被钱夫人卖出府去。江府最重名声，侍郎老爷文士出身，名声看的比自己的性命都重要。如果知道自己的府里出了鸡鸣狗盗之事，不用别人说什么，他也定会关注着严惩不贷的。
她看着珠花眼神迷茫，一时之间脑子里怨念丛生。如果不是它这粗糙的表面，她也不会误会这是哪个丫头丢的东西。如果不误会，她也不会捡到就随随便便戴到头上。如果不随随便便戴在头上，她也就不会引起王嫂子的注意，从而领人来搜她的房。
可是，那簪子，镯子，真不是她偷的呀。她要怎么澄清，才能让人们相信她？
她把希望寄托在九卿的身上。想着，眼里溢出了毅然之色，她抬起头去看九卿，“小姐，希望你明鉴，这些东西，真不是我偷的！”
九卿眼睛眯成了一条缝，坐在椅子上稳稳端着手中的茶盅，眼睛盯在瓷碗里虚浮的茶叶上，好像看花一样，久久凝视。良久，才在一声盅盖和盅体碰撞发出的脆响之后，慢悠悠道，“青楚，那一天肖嬷嬷来院里任命王嫂子时，她是不是跟你们说过府里的规矩？”
青楚心念电转，突然想到了那一次肖嬷嬷对自己的教训，她直直开口说道，“是的，府规第十条说，下人对主子不敬者，鞭三十，若同时犯有其他错误，两罪并罚，杖责或撵出府去。”
王嫂子在那边听了便眼睛一亮。
九卿又慢悠悠问道，“你给我说说，何为不敬？”
王嫂子抢着说道，“以下犯上者，谓不敬；背后乱嚼舌头骂主子的，谓不敬；在主子面前不用婢称的，谓不敬”
王嫂子的话未完，绣缘的脸已经“唰”地白了。
“小姐，是奴婢错了，求小姐绕过奴婢，奴婢以后再也不敢了。”绣缘的头捣蒜一般磕在地上，口中求饶的话如爆豆一样急急迸了出来。
九卿不理，直接问王嫂子，“如果再加上偷盗的罪名，该怎么处置？”
王嫂子想也不想答道，“按规矩，杖责之后，卖进官营里，做苦役奴。”
屋里一下子静了下来，绣缘的额头已经见血，听完王嫂子的话，惊愣地睁大了眼睛，眼里满布着恐惧，她呆呆地望着王嫂子，满脸恐慌地愣在那里。
王嫂子轻轻瞥了她一眼，又大声道，“不但做苦役奴，还要充当营妓。”
绣缘的脸一下子灰败了下去。
“哦”九卿拉着长长的音节，似有所悟。
她再转回头看绣缘，绣缘哆嗦着唇，身体簌簌颤抖，几乎连跪在地上的力气都没有了。
青楚拉着王嫂子的手，悄悄附在她的耳旁说道，“王嫂子，绣缘头上的珠花，是小姐今早掉了的。”王嫂子侧头看她，眼睛里带着狐疑，青楚又趴在她的耳缘说道，“早上给大夫人去请安的时候，还戴在小姐的头上。谁知到了大夫人那里，就不见了。不成想却被她捡去了。”
王嫂子满面犹疑，青楚便拉了她的手道，“咱们到外面去说。”
王嫂子看了看绣缘，心里掂掇，一时无法确定，脚下随着青楚往外走去。
那只金簪，是搜屋之时，自己放进她匣子里的；那只镯子，是前两日肖嬷嬷来时，从小姐屋里顺了出来，临走之时赏给绣缘的；唯一算遗漏的，就是这只珠花。不过也幸好有这只珠花，让绣缘说不清楚。如果小姐和青楚都出来作证，说这只珠花是掉了的，那肖嬷嬷这一番心思，岂不白费了吗？
王嫂子和青楚出了屋子，九卿听到外面的轻轻掩门声，才嘘出一口气，亲自起身拉起绣缘，温声说道，“我相信你，这些东西不是你偷的。”
绣缘通红的眼里立刻泛出光彩，她激动的握住九卿的手，哽咽着问，“小姐，你真的相信奴婢？”
九卿点头，把她扶坐在杌子上，话锋一转，又道，“不过，即使我相信你，也不能帮你什么。”
绣缘惊愕地抬头，“小姐？”
九卿摇头道，“即使我站出来替你说话，别人就能相信吗？王嫂子从你屋里和身上搜出来的不是一样两样，而是三样东西。三样东西，你说会是碰巧吗？”
绣缘立时语噎。九卿又道，“还有，今天你在我面前，张口‘我’，闭口‘我’的，我不能替你撒那个谎，睁眼说瞎话地证明你没说过。毕竟，这个院子里，大多数人都听到过你如此对我。”
绣缘的脸顿时通红如火，心内百感交集，只能呐呐地说着，“小姐，奴婢奴婢”她此时再后悔，也弥补不了以前的过错。
九卿长叹一声，握住她的手，怅然说道，“绣缘，其实我很寂寞。没有人真正的对我好，我多么希望有个好姐妹，能够时常和她说说心事，可是”话未完，眼里已有泪光闪烁。
绣缘嘴角微噏，半天才道，“那青楚姐姐”
九卿皱眉，“青楚胆子太小，什么话都不让我说出口，又怕这个，又怕那个！我，真的在她面前什么话也说不出来。”说完，脸有一抹戚然闪过。
“小姐”绣缘眸色变幻，咬紧着唇，眼里有挣扎丛丛闪过。
九卿收敛神色，轻声慢语对她道，“今天的事，我可以帮你向王嫂子求求情，让她把事压下。不过，如果这样，我们三个人以后可就坐在了一条船上，其中任何一个人出了事，其余的两人也都跑不了。”
绣缘微微动容，看着九卿的眼里便有了一分坚定。
九卿又道，“如果我出了事，我肯定护不了你；而王嫂子，却是说不定，不知道她以后会不会犯事；反而倒是你，如果有一天被揭穿了，后果却是最严重。”
“小姐，”绣缘的眼里终于露出了坚韧，“奴婢听从小姐的，”她紧咬着唇，目光坚定地道，“总之我妥不过就是那个结果，如果有机会一搏，奴婢还是要豁出来试一试的。”
九卿的眼里便露出了笑意，拉住她的手紧紧握了握，“好！我这就跟王嫂子去说。”
10
10、各怀心思 。。。
酉时正王嫂子匆匆出了江府，沿着宽阔的马道一路向西，拐过高大的围墙，她又探头谨慎地向后看了一看。月黑星稀，清冷的江府门前不见半个人影。只有那大大的书着“江”字的气死风灯笼高高挂在角楼上，被风刮得摇摇晃晃的在空中摇曳。
她小心地又朝四周看了一圈，确定没人之后，才小跑着一路向北拐进江府的后巷。
后巷里住的都是江府里略有头脸的管事家奴，肖嬷嬷家位于一排南北向房子的第二个院落。
王嫂子轻轻叩了三声门，在等门的时候不停朝左右东张西望。还好肖嬷嬷出来开门的及时，门刚敞开一条缝她便急不可待地跨步迈了进去。
肖嬷嬷一怔，朝黑黢黢的门外望了一眼，立时便反应过来，轻声骂道，“慌什么？你个没见识的。”
王嫂子站在肖嬷嬷身边，对着她轻轻关门的背影低声回嘴，“不是您让我注意着点，别让人发现的吗？”话说的理直气壮，满嘴都是道理。
肖嬷嬷哭笑不得，转回身点上她的额头，笑着骂，“你个成不了大器的，怎么光明正大的事也跟做贼似的。”转念一想，自己不也是小心翼翼，生怕弄出什么大的响动惊动了旁边人家？转而又自嘲地低声笑了起来。
王嫂子嘻嘻一笑，搂上肖嬷嬷的胳膊，“我这不是没见过大天儿吗？您说的还不就是圣旨？您不是怕被人看见知道了咱们的关系吗？”
说着已走到屋门口，王嫂子掀了帘子忽然疑惑地问，“咦？怎么没有看见念郎？”
每次她来的时候，只要是念郎在家，早恭恭敬敬迎了出来。
肖嬷嬷进到屋里，一边关着板门一边回答她，“念郎这两天忙着呢。他正天天早出晚归转悠门头房呢。”
看起来，李念郎对开铺子的事是真的很上心。王嫂子寻思着；不停地用眼睛左瞄右看。
黑乎乎的屋里一阵热气扑面而来，带着一丝清淡的馨香。
她就着灯窝里透过来的晕黄灯亮看去，只见秸秆订成的锅盖正嘘嘘冒着热气，一时不由好奇，忍不住问道，“怎么，姑姑还得天天下晚给念郎留饭？”
说完，猛地嗅了嗅鼻子，一股甘甜的香味，夹着丝丝缕缕的热，钻进鼻孔，立时把五脏六腑熨得服服帖帖。一种久违了感觉，涌动着袭上心头，她猛地咽了口口水。
“就你鼻子灵，跟个狗似的。”肖嬷嬷笑着走到灶台旁，掀开锅盖，冲鼻的清香立刻飘满不大的屋里，“锅里烀了地瓜，我这是给你留的，让你也尝尝鲜。”
地瓜？王嫂子又惊又讶，睁大了眼睛。这个时节竟然有地瓜？她不敢置信地朝锅里望去。
肖嬷嬷由锅台后拿来一个大粗瓷碗，用筷子夹了根地瓜先递给王嫂子，又接着往碗里捡，问道，“怎么样，今儿怎么没听见你那院传来什么动静？”她指的是设计绣缘的事。
王嫂子拿着烫热的地瓜，咬在嘴里嘶嘶哈着灼烫的热气，满足地眯了眯眼，含混地道，“今天的事办砸了。”
肖嬷嬷一怔，脸上挂上一分凝重，直起腰身重新盖了锅盖，端着碗往屋里走，侧头问，“怎么回事？你跟我说说。”
王嫂子紧跟着进了屋，脱了鞋坐在炕头上，两条腿伸进温暖的被窝，把最后一口地瓜塞进嘴里，跟肖嬷嬷解释，“是五小姐替她求了情，我就没好意思把事捅到大夫人房里去。”
心思却转到地瓜上，看起来这是江府里储藏的。不然大冬天的，寒门小户的人家，有谁吃得起新鲜的地瓜？
她看着肖嬷嬷的目光不免又露一分欣喜。
肖嬷�