等不到纰漏出现，可能就制造了纰漏。很可能是他们中的谁，偶然发现下人克扣偷换傻子的用炭，就想出了这么一条毒计来。”
张靖远也跟着道：“怪不得这事儿出了之后，那两个兄弟叫嚷得虽然很欢很凶，却只是嚷嚷着要报官，却其实一直没有去报。难道真的有这层原因？而且听说他们素来是明里暗里不服杜三娘管教的，这次出事后却众口一词地说‘全凭姨娘处理’、‘还凭姨娘为三弟讨回公道’什么的，原来就是想看杜三娘如何处理善后么？”
柳长青道：“是这么个意思没错了。而且我猜想，他们这么些年来，一定也想办法寻了杜三娘的痛脚来捉，那个通。奸的事情，他们手中应该也是没有证据，但是耳中却听到了一些风言风语，眼里却瞧出了些许端倪，杜三娘跟你碰面之后，暂时压下了这件事情，他们想必也是心中有数，只等着隔山观虎斗，坐收渔人之利罢了。”
张靖远点头道：“就算知道了周家内部的猫腻儿，跟咱们的事情又有何关系？你准备如何私了这事儿呢？”
柳长青道：“大事化小小事化了，说服杜三娘，让她让出掌家之位。杜三娘这头儿由我来说服，大哥你得去一趟周家，将周家的老大老二拦在家中，只需要给他们想要的承诺就行，拖住他们。我有信心跟杜三娘达成协议。”
张靖远道：“我只需要对周家老大老二保证，杜三娘会退下掌家之位，并且将周家的家产全部归还给他们兄弟二人，就可以了？”
柳长青点头道：“是的，大哥，剩下的就由我来办。”
。
张靖远于是离开停云楼，又匆匆地回了铜锣湾，自去寻那周家的两兄弟。
他刚下楼不久，停云楼雅间的门又开了，柳长青看看来人，伸手一让道：“郝大少，这边坐。”这来人竟然是郝世清。
郝世清缓缓出声道：“你既然信守承诺，没将我与三娘的事情告诉别人；我也不能袖手旁观，当前来说服三娘听从你的安排。”
柳长青笑笑道：“我们没打过交道，你不信任我也是没有办法的事情。我之所以将见面的地点定在停云楼，一是这是宛知少扬的产业，二来是知道你与这里的曹大掌柜素来交好。我与靖远大哥上楼时，这停云楼刚刚拿下门板开业，但是三楼此雅间的隔壁隔间却是掩着门的，想来郝大少是昨儿个夜里就赶了来了。但我并不是因为知道你在隔壁，所以才信守承诺的，为表诚意我甚至将靖远大哥都支了回去。”
郝世清道：“他不走的话，我也不会来。”
柳长青点了点头，不多说话。
郝世清却忍不住又问了一句道：“我二弟什么时候给了你那么一张条子？”
柳长青道：“今年八月份的时候，宛如出嫁，世进送了一份贺礼，是一对金镶玉的茨菰叶上金蛙，做工精致寓意吉祥。后来秋萤想按照那个样式另打一对儿，也作为新婚贺礼送予别人，就从宛如那里要了过来，交给了我。我无意中发现那盒子的底层有些乾坤，后来就发现了世进藏的那张条子。”
郝世清皱眉道：“我二弟将那条子藏到给宛如的贺礼里做什么？”
柳长青笑道：“我也是后来才想明白的，贺礼世进早就备好了一份儿，却是给秋萤的，就是那对茨菰叶上金蛙；后来遇到宛如成亲，便也备了一份贺礼，只是两个礼盒却是一样的。阴错阳差地将贺礼拿错了，却在登录在册之后才知道此事，所以那日世进在张家二房门口流连踟蹰，面色不豫，似有心事。他是不好意思要回礼盒重送，又怕宛如发现了盒子里头的乾坤，更加说不清楚。”
郝世清继续问道：“我还是不明白，世进的藏那纸条莫非是知道你会去找我不成？”
柳长青抿一口茶，然后扬手告了个罪道：“郝大少莫怪，其实世进的纸条，我只给你看了半截。全条共有八个字，是世进留给秋萤的话：恭贺新婚，长青可信。我将这纸条取出来后，一直妥善收着，准备与秋萤成亲的时候，代世进将纸条给秋萤看了。不料中间出了这种变故，我与你素无交情，冒昧到访你定然不会与我多说，迫不得已，将条子一截为二，只给你看了后半部分，这才获得了你的信任，问出了想知道的事情。”
郝世清气道：“我说世进怎地如此未卜先知？事先给了你那么一张条子！原来是你在搞鬼！”
柳长青连忙起身，又亲自布了杯茶，端给郝世清，也改了称呼道：“郝大哥，郝张两家虽然有些旧怨，但后辈向来处得关系不错。我、秋萤与世进更是彼此亲厚。长青的确是诓骗了你，但事出无奈，用意是好的，还请你不要生气，不要怪罪。昨日里我们已经谈了许多，目标也都是一致的，今日还需要你从中大力斡旋方能成事。”
郝世清拂袖坐下，脸色依旧不豫。
柳长青连忙又道：“杜三娘在周家并未产下儿子，小铃铛日后出嫁，这嫁妆又能带走多少？这周家的家产迟早还是落回到周显成与周显贵手中，又何必苦着自己在周家做他们的大管家？为他们看管家业受累还不讨好？”
“其实昨日我们就谈过了，这次的事件，就算杜三娘能够顺利过关，不被他们拉下马来，但是又能得到什么好处呢？他们一计不成还可以再生一计，尤其是你们之间的事情，他们已经心存怀疑，日后稍有不慎，东窗事发就不是个让出管家之位就能了结的事情了！除了名声难保之外，只怕性命也是难逃，小铃铛也跟着讨不了好儿！”
“不如就此急流勇退，虽然将周家的家产悉数归还了过去，但是张家的赔偿却可以全部留给杜三娘自己，毕竟这三儿子因为是个傻子并未成家立业，还是归在杜三娘与周老太爷门下看顾。此事若是私了，将周家家业分给那两个儿子，这傻儿子已然西去，赔偿银两留给老父继母与同样还小未成家的妹妹，也是名正言顺。”
郝世清冷笑道：“听你所言，似乎是字字句句都是为了我们好，一点都不提张家，你可真是生了一张能言善辩的嘴，我不是你的对手。”
柳长青也不恼，只是道：“我所做的一切，自然都是为了张家不吃官司。之所以听起来也是为了你们好，不过是以为我们共同的对头是周家那俩公子罢了。其实就算张家吃了官司又如何？炭气中毒古来有之，除了炭质不好之外，还有很多诱因，比如雨雪打湿了木炭，未等晒干便拿来用了，导致湿烟熏蒸；又或者是房间过于严密，丝毫不通风，导致炭气无法散去，盘旋室内积多成毒等等。如今两方都没有证据，各执其词，我与张靖远两个举人在此，写张辩讼状不再话下，县老爷也未必不给面子，所以张家也未必就会输了官司。”
郝世清伸手打断柳长青的话，叹道：“你不消再说，我尽力劝得了她就是。”
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峰回路转
柳长青与郝世清达成共识之后，杜三娘一到就知情识趣地退让了出去，他们足足谈了有两个时辰，雅间的门才再度打开，杜三娘眼睛红红的走了出来，郝世清向着柳长青微不可察地点了点头，柳长青这才彻底安下心来。
三日后，柳家赔偿的一千两白银送到，周家的傻儿子请了法式做了道场，也终于入土为安了；孰料一干人等还没从坟前回去，便有下人来报，周老爷伤心过度也咽了气，于是，周家的哀乐再次鸣响了三日。
事后，按照约好的那样，周家的老大老二仍旧是借机闹了一番，将杜三娘从掌家之位上拉了下来。但是也并未过分，分家产的时候好歹给小铃铛留出了一份嫁妆，那赔偿的一千两白银也全数给了杜三娘，甚至在周老爷死后，以继母年轻不便就此耽误终身为由，将之赶出了周家。
一个飒飒冬日，杜三娘拉着小铃铛，走出了周府。
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柳长青与秋萤驾着马车，静静侯在周府外面，见到她们娘两个从以前的仆婢成堆到如今的形单影只，也不禁感慨万分。
杜三娘四下看了一会儿，无果，这才拉着小铃铛走过来上了马车。
秋萤打开马车帘子，小声说道：“他不合适露面，转托了我们。”
杜三娘身子顿了顿，转头过来轻声一笑，道了声：“谢谢！”
马车驶出铜锣湾之后，小铃铛就在车内坐不住了，她一向坐轿子，第一次坐马车，觉得稀罕得很，秋萤将她带到外面长青驾车的车辕处，让长青看着。
马车内只剩下了秋萤与那个传言中很“厉害”的杜三娘，一时气氛有些尴尬。
秋萤咳嗽两声，先开口道：“那个嗯，我们这是上京的路上。铜锣湾、密云什么的，都不适合待了，郝世清托了我们赁了个小院儿，就在我们菜园子附近，他已经在那里等了。”
杜三娘坐得笔直，脸上的神情却是柔和的，她道：“多谢你。”
秋萤想了想，又道：“我长青哥说，说”
杜三娘侧目笑道：“说什么？”
秋萤小声道：“说郝世清他心中一直有你的，他成亲这几年还没孩子，只是碍于娶的是里正的侄女，才一直没有纳妾。过上几年，等这边的事情淡下来，你再给他添个一儿半女，还有小铃铛，到时候未必不能进门。”
杜三娘也是神情柔和地侧头听了，然后转脸微笑道：“进门做妾是么？我宁可一辈子待在京中那个小院儿里。”
秋萤有些讶然。
杜三娘拂拂鬓边的发丝，柔柔地开口道：“我这个人，其实一向有主意得很，性子很倔强，否则当年也不至于一怒之下，就嫁进了周府。我虽然出身青楼，却因为皮相生得好，从小就被当成摇钱树来栽培，十六岁那年开苞夜，郝世清买下了我，却并没有得到我。”
秋萤小口微张，摸不准她说这些做什么，继续讶然。
杜三娘以为她听不明白，就笑笑道：“所谓开苞夜，就是青楼姑娘的‘洞房花烛’，只是新郎由价高者做；所谓得到，是指行周公之礼，有夫妻之实。我早就打定了主意，无论恩客是谁，我将之灌醉，然后趁着夜色逃出青楼去，事实上我也这么做了，只是我低估了世清的酒量，他并没有醉。我逃到城外的时候，他驾车追了过来，让我上了马车，没敢带我直接回铜锣湾，为了甩掉和迷惑追兵，辗转了附近几个县城，再布下痕迹做出南逃的样子，最后风声小了，才将我放掉。”
秋萤诧异道：“他将你放了？”
杜三娘点点头道：“是的，放了。只是我无处可去，又难得见他是个正人君子，便打定主意这辈子跟着他了。看得出他也是喜欢我的，就编了个谎言，说我是家道中落的大家小姐，然后将我带回了他的老家，也就是铜锣湾。”
秋萤点点头道：“嗯，后来的事情，郝世清跟长青哥都说了，我也知道。”
杜三娘摇摇头道：“不，有件事你们是不知道的。那周老爷是早有准备等在那里的。我开苞夜那日他也在青楼里，隐身在雅间中，他自然是认得郝世清的。后来听说我逃了，猜测郝世清最终会将我带回郝家去，便从青楼老鸨手中廉价购得了我的卖身契。他侯在郝家，将我成功堵在那里，手�