棉兰市华裔居民人人自危，最少有五个华裔家庭往当地警察局寻求庇护，经营商店的华人瑟缩在重门深锁的店铺内，而门外则不乏荷枪实弹的军警严阵以待。在印尼2亿人口中只占其3％的华裔虽属少数，却控制了该回教国家经济命脉，每当爆发社会动乱，华人都成为泄愤目标。在当前棉兰骚乱中，若干印尼回教徒店铺为免受池鱼之殃，便在店外大书“反华”及“地道回教徒”标语以求自保。
印尼民怨沸腾不但助长反政府学生运动蔓延，且触发全国性暴乱，包括棉兰、日惹、泗水、乌绒巴东，以至首都雅加达连日来，都接二连三出现暴乱事件，并造成大规模警民冲突，其中又以棉兰的暴乱最烈。
此外，当时正访问印尼的英国财相白高敦称，印尼当局必须推动“社会团结”，在实行艰辛经济改革的同时亦要顾及民间疾苦。
● 事态扩大，政府采取克制态度
在经济危机日益严重、印尼人的不满日甚一日的情况下，大学校园成为发泄愤怒的突破口。自2月下旬以来，几乎每天都有学生举行集会和示威，从最初仅在雅加达、万隆、泗水和日惹等大城市蔓延到全国许多中小城市，抗议活动持续时间之长、影响之大是苏哈托总统执政30多年来所罕见。
学生们在校园内发表批语政府的演讲，高唱爱国歌曲，军警则在校外警戒，学生不出校园，军警人员一般不干预。随着时间的推移，一些大学的学生试图走出校园，到大街上示威，因而与阻拦的警察发生冲突，不时有学生受伤或被扣留。4月24日，雅加达私立默尔朱·布阿纳大学的30名学生前往总统府，要求向苏哈托面呈请愿书。随后，许多地区的学生都开始在当地议会大楼前请愿。学生们批评政府官员贪污、腐败、无能，应对目前的经济危机负责，强烈要求当局采取措施降低物价，减少失业，彻底进行政治、经济、司法改革，并要求苏哈托政府下台。一些示威者甚至烧毁苏哈托肖像，不少学生还绝食抗议。
面对来势凶猛的学潮，印尼政府采取了非常谨慎的措施。一方面当局尽力控制事态扩大；另一方面同学生对话，以求缓解矛盾。4月18日，15位政府部长和军方高级官员在雅加达与学生代表及大学校长进行了对话。各地官员和军区司令也先后同当地学生对话，肯定了学生的某些要求，如军方一位发言人最近对学生的改革要求表示赞成，但强调必须“渐进式”地进行。
学生们还提出直接同苏哈托总统对话，苏哈托已经表示同意。他说，对话符合印尼建国五原则的民族精神，除了学生，他还要同农民、商人对话。他要求学生推举代表，呈交解决问题的方案，并表示他已经作出了一个在今后5年逐渐实行改革的计划。
苏哈托的态度被认为“有利于稳定局势，也有助于印尼从西方国家和国际组织获得援助”，因为美国政府官员一再对印尼局势表示“关注”，支持印尼大学生自由表达意见的权利，并呼吁印尼政府对学生的示威活动采取“克制”态度。
随着形势的变化，进入5月以来，原本限于学校范围的小规模游行示威呈现扩大的趋势。学生开始走上街头。骚乱在扩大蔓延。
印尼局势动荡，苏哈托政府受到巨大冲击。美国正在密切关注印尼局势，因为国际货币基金会最近对印尼提供了10亿美元的援助，换取印尼银行有限度的经济改革，印尼一乱，国际货币基金组织这笔钱随时会泡汤。
有舆论认为，苏哈托现在是挟整个印尼来勒索美国，声称美国如不增加经济援助，印尼将置于火海，化为灰烬，届时不仅美国利益受损，印尼出现大流血，成为类似欧洲的巴尔干半岛的战乱地区，整个东南亚也必将受波及。
美国政府对印尼连日暴乱表示关注，要求印尼当局容许人民进行和平的抗议，并呼吁国民避免前往棉兰，而在印尼其它地方也要小心。
此时，在印尼国内，暴乱蔓延全国。印尼的许多城镇相继出现暴乱。为了制止暴乱继续扩大和蔓延，印尼政府出动大批警察。于是，暴徒和警察之间的冲突，使暴乱更加激烈。
在棉兰，暴乱演变成针对当地少数华裔居民的袭击及抢掠行动。成群结队的暴徒肆意破坏、洗劫以至纵火焚烧当地华人店铺，华人动辄成为攻击对象。印尼军警虽不断增援，但仍难遏止暴潮，当地警方甚至劝说华人走为上策；棉兰市好些华裔家庭已赶紧飞赴新加坡和大马逃难，亦有大批华人离家挤往酒店避难或投奔市外亲属，留下来誓死保卫家园产业者则纷纷自我武装及组成自卫队，以应付暴徒的狂乱袭击。
（SouthGuo注：大马即马来西亚，此处为港台译法。）
棉兰市的动乱持续了多日，数百名暴徒掷石袭击市郊的华人店铺，并点燃煤油纵火，至警方到场才散去。一名华裔居民说：“我们快支持不了了，我们已无计可施。”他与其家人正轮流休息和守夜，以守卫家园。
市内好些华人聚居的社区连夜成立自卫队对抗暴徒。目击者说，那几天晚上已有数以百计的华人在他们的商店外严阵以待，当中不乏头戴钢盔、手持木棒的大汉向进袭暴徒还以痛击。一些华裔妇女则以滚热开水泼向暴徒。一名华裔男子更以大汽油桶盛载硝酸，准备还击。
一名劝说华人家庭离开本市暂避风头的警官说：“暴徒根本不是在示威抗议，他们实与盗贼无异。”
在万隆市，学生与防暴警察对峙。对示威者的过火行动，警察用棍棒对待。示威者用种种手段袭击警察。
在印尼首都雅加达，学生与警察发生冲击。警察向示威的学生发射橡胶子弹，一些学生中弹受伤。过激的学生看到同学受伤，有的采取用更过火的行动对待，有的则采取高科技手段，传播信息。一些外国记者的加入，与警察也发生冲突。印尼警察拥有橡胶子弹、催泪弹、警棍等传统武器，但在现今通讯发达的时代，印尼学生拥有更有效和更先进的武器，那就是手提电话、传呼机、个人电脑和互联网。
在印尼经济陷入危机之际，数以千计的学生正利用这些高科技工具，向执政32年的总统苏哈托传达以下信息：“物价下降，苏哈托下台”。事实上，在印尼的电子传媒和印刷传媒仍受审查限制的情况下，互联网上的讨论和各式网址已成为唯一不受审查的资讯来源。在连日来的暴乱期间，记者均可收到来自印尼各地学生的电子邮件，提供示威人数、受伤人数等资料。
另外，加拿大《多伦多星报》一名驻外通讯员在印尼棉兰市拍摄暴徒抢掠一间商店后，被当地警察拘捕，且扣留达9小时之久，警察命令其交出拍摄的底片，然后把他带到该市的警察总部。虽然沃森已表露其记者身份，但仍遭扣留，印尼官员更指责他的签证有问题，威胁把他解押出境。
《多伦多星报》向印尼当局提出抗议，知会加拿大政府有关部门，加拿大驻雅加达大使馆已派员飞赴万隆协助沃森。
在整个暴乱当中，棉兰市的暴徒最为疯狂。为了平息局势，5月6日，印尼军方出动装甲车在万隆市驱散暴徒。
印尼苏门答腊北部城市棉兰的暴乱转趋缓和，首都雅加达的学生示威则有激化之势。军方将领维兰托巡视棉兰后重申会对暴徒采取强硬行动，但会谋求方法顺应群众的改革要求。
此后，印尼派出大批士兵坐上装甲车在棉兰戒备，警员也加紧在市内巡逻。跟过去数天比较，棉兰的市况已转趋平静。然而，目击者指出仍有少数暴徒四出抢掠，甚至有人从民居抢走床褥和冰柜。当地大部分华人均已往别处躲避，以防再次成为暴徒的袭击目标。华人方面的消息人士指出，最少有10人在连日来的暴乱中死亡，超过1000家华人商店遭抢掠或焚烧。
而另一方面，抢掠和暴乱已蔓延至棉兰邻近城市丹戎、莫拉瓦、先达等；在苏门答腊沿岸城市巴东，数千名师范大学学生游行至市长办公室，但游行在回程时却演变成暴力事件。
军方将领维兰托到棉兰视察后重申会对暴徒采取强硬行动。但他表示，军方的国会成员正研究如何顺应人民的改革要求，并已同意将有关要求纳入国会议程。
在棉兰的暴乱渐渐缓和之际，首都雅加达最少有五所大学爆发反政府示威，部分更触发混乱场面。其中古纳达尔马大学超过300名学生企图冲破警方防线，警方随即向天发射空弹和胡椒气体将学生赶回校园。在雅加达以东的梭罗，数千名学生在示威游行中向警方投掷石块。
● 苏哈托出言强硬，犹如火上浇油
印尼持续的经济危机和连日来的暴乱，已使该国的旅游业受到严重打击。印尼官员称，今年首季的旅游人数减少了10万，跌幅达17。6％，其中暴乱最严重的北苏门答腊，游客量更暴跌五成 。印尼一间大规模的旅游公司职员称，印尼旅游业受到国内政治局势的严重影响，该公司的旅游人数粗略估计已暴跌了六成。他说，自从去年该国爆发经济危机后，外界开始认为印尼前景暗淡，他表示：“这不再是秘密，仿佛是全球各地的一种共识。”
印尼旅游及通讯局表示，最困难是说服那些有意前来的游客相信度假天堂“并没有变成地狱”。当局说，有关印尼现时局势的错误报道犹如传染病传播开去。
除政局以外，印尼货币大幅贬值亦令以美元结算的国际航班成本大增。
飞往巴里和雅加达的国际航机班次今年首季下降近一成，国内航机班次更急降三分之一。
印尼盾的汇价则持续下挫，那几日，开市早段一度跌至1美元兑9700印尼盾的关口。与此同时，在印尼暴乱影响下，新加坡、马来西亚的股价应声滑落。
5月8日，印尼官员与外国13家信贷银行代表在东京就印尼私营机构外债问题召开首次会议，但会后未能取得进展。
日本住友银行一名职员说：“我没有听说今天取得任何进展，但会谈会继续。”
来自欧洲、日本和美国的13家银行代表参加了这次会议，日本住友银行和三和银行亦派员出席，讨论重组印尼私营机构高达677亿美元外债的方法。印尼代表团则由经济和财政统筹部长率领。
一名西方国家银行的经济学家指出，政治不稳和社会不安所造成的动荡会影响外债重组计划，往后的会谈将会相当艰巨。
面对动荡的局势，印尼政府一些与苏哈托有不同政见的人提出，印尼应进一步促请美国国会反对国际货币基金会向其提供经济援助，使苏哈托尽快下台。另一些与苏哈托有弃见的人则提出，面对当前的局势，首要问题是进行政治改革，并向苏哈托提出要求。
在这种情势下，苏哈托于5月7日发表讲话，他首先对外国传媒报道印尼的暴乱夸张失实提出批评和指责，同时他提出，现在不是政治改革的时候，声称在2002年之前，决不考虑政治改革。
5月8日，印尼总统苏哈托与政府高层及军方将领开会时作出警告，称会对要求政治改革的人采取“行动”，并强调任何政改的诉求，必须等到2003年他的五年任期届满之后。
印尼内政部长哈托诺引述苏哈托的话称，苏哈托指自己的五年施政纲领中已包含了改革的步伐，故不是禁�