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惊异中，高宗和众朝臣走到了上苑。但见满苑花团锦绣，异香扑鼻，万枝千朵，一齐绽放……浅紫的是杜鹃，粉红的是蔷薇，嫩白的是雪球。……各有深浅不同的颜色，各有浓淡沁脑的芬芳。更有一枝纵横而出的玫瑰花的枝条上，竟然蹲着一只毛羽灿烂的小鸟，正掸开着丫叉的舌头，宛转啼叫……
天后的一首诗，居然能夺造化之功，令百花开放，这太不可思议了。众朝臣在兴奋和惶恐中，不约而同地把目光投向武则天，又不约而同地颤粟着俯伏下去：
“天后万岁、万岁、万万岁……”
武则天却表现得神色恬和，不为所动。她微微地笑着，面朝东方，挺胸而立。初升的朝阳在她的脸上洒下一层金色的光辉，把她装扮得更加光彩夺目，神秘伟大，非同凡俗。
武则天在朝臣山呼万岁中，缓步走到高宗的跟前，搀着他的胳膊，轻声地说：“皇上，请巡幸上苑百花。”
高宗直愣愣地看着武则天的脸，似乎没听着她的话，武则天只得提高声音又说了一遍，高宗才从惊诧中醒过神来，连声答应着：“巡幸，巡幸。”
穿行在百花丛中，众朝臣眼望着寒风里的花朵，惊魂未定，不敢多言。就连高宗也好像第一次认识武则天，不时地偷偷看她一眼。武则天佯作不知，只是一味地高谈阔论，大谈文学艺术。及到了上苑中间的缀琼亭，武则天才拍了拍脑壳，好像刚想起来似的，对高宗说：“不是要考一下显儿和旦儿的诗才吗，就在这儿考吧。”
“行，行。”高宗急忙答应着。
“明爱卿何在？”武则天问道。
“臣在。”明崇俨急忙从人群中走出来，一夜未睡的他，两眼熬得通红。
“传皇上和我的口谕，令英王、相王各献诗一首，以记此景，任何人不准帮他俩捉刀代笔。”
“遵旨。”明崇俨答应一声，就人前人后地去找那英王和相王，远远地看见俩小子正摘花折枝地闹着玩呢，明崇俨心疼地跑过去劝阻说：“两位小王爷，这好不容易开的花，可不能乱摘。”
“你敢管我的事？”生就任性的英王李显吊愣着眼说。
明崇俨笑嘻嘻地说：“天后让我传旨给二位王爷，令你俩立即以游上苑为题材，各作诗一首，以献天帝天后。”
“作诗，作什么诗？”李显瞪着眼说，“我们最头疼的就是作诗，你得帮帮我们。再说，你成天跟着天帝天后，也知道他们喜欢什么格调的诗。”
“这——”明崇俨皱了皱眉头，不情愿地从怀里掏出一本小册子来，李显和李旦急忙抢过来翻看，见都是些轻松谑趣的打油诗，相王李旦疑惑地问：“天皇，天后喜欢这样的诗？”
“当然！”明崇俨振振有词地说：“人有正经的一面，又有闲适的一面。今天帝天后闲逛上苑，以这样谐谑诗呈上，天帝天后准高兴，这也是我这几年侍上得出的经验。”
“行，就照他的意思办，从书里一人捡一首记住，等会抄出来献上就行啦。”英王李显不耐烦地说。
四句的谐趣诗好记，俩王子摇头晃脑，几遍就记得差不多了。明崇俨把那本小册子收起来时，郑重地叮嘱他俩说：“两位小王爷，天帝要问，可千万别说诗不是你俩做的。如若不然就会犯欺君之罪，会受到重罚的。”
来到缀琼亭，两王子胸有成竹地讨来纸笔，“刷刷刷”，立即各写了一首诗。然后呈献给高宗。见两个儿子才思如此敏捷，高宗心里略为宽慰，传旨让近侍当众朗读给自己听。近侍高声念道：
咏牡丹
英王李显
朵朵都比碗口大，
百花丛中最数她。
白的白来红的红，
思春娘子找老能。
刺玫瑰
相王李旦
扎手扎手真扎手，
一根毛刺皮里走。
大红脸盘不让沾，
一天两天七八天。
没等近侍念完，多数朝臣就憋不住了，忍不住地哈哈大笑起来。但见高宗的脸色越来越难看，众人忙又止住笑声，有几个擅长拍马屁的人，忙上前贺道：“两位小王爷以俗示雅，皮里阳秋，诗里诗外都表现出超常的智慧，独特的个性。实为国家之栋梁，恭喜皇上，贺喜皇上……”天后寒冬催发百花，群臣向其山呼万岁。两王子却呈献如此不伦不类的诗作，使选拔皇储的考试，变成一场闹剧。高宗只觉得嗓子眼发干发咸，眼前直冒金星，他“哇”地一声吐出一大口鲜血，一头栽倒在地上……
等醒来时已经是夜里了，除武则天外，尚有宰相郝处俊、李义琰等四、五个忠心的老臣围绕在身边。见高宗醒了，都急忙围过去，眼含热泪看着高宗。高宗一一凝视着他们，半晌不说话，倒是武则天走过来说：“几位爱卿还是早些回府歇息吧，明天还要早起上早朝。皇上现在已经没事了。”
经武则天的再三催促，几位老大臣才别了高宗，抹着眼泪走了。这时，武则天也觉得乏累了，就指示旁边的明崇俨说：“明爱卿，你安排太医局的人继续给皇上诊治，晚上陪皇上说说话。我的意思你明白了没有？”
“明白了！”明崇俨心领神会地看着武则天，响亮地答应着。武则天俯身过来，关心地用手在高宗额上拭了拭，对高宗说：“我先到后殿休息一会儿，有事他们会叫我。”高宗看着她无语，只是轻轻地点了一下头。
等武则天走后，明崇俨忙凑近高宗，给他活动活动脚，活动活动手，又装模作样地给他再把一次脉，才自我满意地点了点头，对高宗说：“皇上，您已经无大恙了，是不是稍微吃些饭？”
高宗摇摇头，只是双目无神地，呆呆地望着寝床上的盘龙雕饰。
“皇上，你是不是还有哪个地方不舒服？”
见高宗默然不语，明崇俨停顿了一下，又问：“皇上，你是不是有什么心事？”
见高宗仍不语，明崇俨深吸了一口气，眼窝里就蓄满了泪水。他泪眼婆娑地面对高宗，带着哭腔说：“皇上，你有话就说。作为臣子不能为君分忧，臣心里实在不是个滋味呀。”
性情温厚的高宗果然为明崇俨的泪水所打动，他从沉默中返回神来，长叹了一声，说：“没想到两个王子的才能是这么差。”
“是啊。”明崇俨附和着说：“相王和英王的才能，与太子贤比起来，连一半也比不上啊。可太子贤现今又是这样自甘堕落。”明崇俨不说这话则已，一说这话，高宗的眼泪又下来了，他拉着明崇俨的手，眼泪汪汪地问：“明爱卿，你说说，难道上天真要亡我李唐？”
“皇上，犹记得先朝李淳风的预言否？”明崇俨不失时机地问。
“什么预言？”
“当年武后蒙召入宫，李淳风奏云：”后宫有天子气。‘太宗召宫人阅之，令百人为一队，问淳风，淳风云：在某队中。太宗又分为二队，淳风云：在某队中，请陛下自拣择。太宗不识，欲尽杀之。淳风谏不可：“陛下若留，虽皇祚暂缺，而社稷延长。陛下若杀之，当变为男子，即损灭皇族无遗矣。’太宗遂止。”
“你这事是听谁说的？朕怎么不知道。”
“皇上，此事传闻由来已久，且圣上自小就居住在宫中，难道不闻此事？”
高宗摇摇头：“先帝太宗生前从未和朕说过此事，这事大概又是民间谣传吧。”
“皇上，臣仰观天象，发现帝星昏暗，后星辉耀……”
“你还会观天象？”高宗打断明崇俨的话问。
“臣自幼得过异人相授，医道、卦术、天象等，无一不通，无一不晓。臣这几天，夜不成寐，思虑再三，想斗胆向圣上进一言，此言圣上若能采纳，必将上保社稷永存，皇祚久长，下保风调雨顺，万物苍生。”
“什么纳言有如此大的妙用？”高宗不解地问。
“请圣上赦臣无罪，臣方敢斗胆进言。”
“赦你无罪，快说吧。”
明崇俨见四周除了几个宫婢，宦者之外，并无其他王亲大臣，且欺高宗身体多病，性情宽厚，依仗背后有武则天撑腰，于是狗胆包天地说道：“臣斗胆请皇上禅位于皇后。”
“为什么？”一听这话，高宗惊得从床上坐起来。
“臣明崇俨出言惊驾，死罪！死罪。”明崇俨跪倒在地上，连磕了二个响头，又趁势往眼皮上抹了一些唾沫，带着哭腔说：“但臣又不得不说，不说无以报陛下对臣的知遇之恩也，不说无以尽正谏大夫之职也。”
见高宗不理他，只是直愣愣地看着他，明崇俨接着说：“禅位于皇后，可顺天应人，保皇上玉体安康，皇太子重新振作……”
“若禅位于皇后，我李唐天下岂不是完了。朕百年后，又有何脸面见列祖列宗于地下。”高宗说。
“武后称帝，太子仍将是太子，等十年八年以后，天下安定，武后仍推位于太子，退居后宫与陛下安居天年，那时李唐天下仍将是李唐天下，有何不可？”
明崇俨的强聒不休，弄得高宗头脑又昏沉起来，一时理不清头绪，只顾哼哼着，好半天才问：“这……这能行吗？”
“皇上——”明崇俨又伏在地上，带着哭腔说，“天命不可违啊，若不让武后称帝，几位皇子殿下定然沉沦不保。且武后才能非凡，治国有才。远的不说，单说现在的‘建言十二条，’给国家带来多大的好处啊，人民逐渐摆脱了饥馑，国库逐渐得到了充实。皇上，应早下决心，痛下决心啊！”
“这——”高宗觉得也有些道理，于是说，“朕倒不在乎这个帝位，只是若禅位于皇后，必遭王公朝臣的反对。”
“皇上，您没和他们说，怎知他们会反对。臣恳请皇上明天早朝时，向王公朝臣提出‘禅让’之议。”
“提好提，不过此事是否先和皇后商量一下。”
“皇上，皇后与您情深义笃，必不会接受‘禅让’之义，但若朝臣们赞成，想皇后最终也不得不接受大位。”
“等明天早朝时再说吧。”高宗挥挥手说，“朕也要休息了，你退下吧。”
“是。”明崇俨倒退着，恭恭敬敬地走出高宗的寝殿，然后又一溜烟奔向武则天的寝殿，邀功报喜去了。
第二天早朝时，几位老臣见病中的高宗也来了，纷纷含泪探问病情。
宰相郝处俊埋怨道：“陛下，您有病在身，为何又起得这么早，为何不在后宫休息，让臣子们担忧。”
高宗看这些忠忱的老臣们，亦有些心酸，即令近侍给几位老大臣看座。
见皇上当廷赐座，大臣们感动之余亦惶恐不安，有的眼瞅着高宗旁边的武则天不敢坐，有的斜坐在御凳上，始终坐不安稳。见高宗欲言又止，不住地长吁短叹，武则天故意问道：“皇上好像有什么事吧？”
高宗点点头，手抚在龙案上，深情地一一看过他的臣子们，又无奈地摇了摇头，方才说道：“众位爱卿，朕有一事，想和你们商量一下。”
大臣们见高宗神态举止有些异样，都心中无数，不敢应承他的话。倒是明崇俨心里有数，出班嚷道：“陛下有什么事尽管说吧，我们这些做臣子的保证遵旨。”
高宗不理他，只是眼看着坐在凳子上的几位老臣吞吞吐吐地说：“朕……朕……朕欲禅大位于武皇后，何如？”
“啊？”众大臣一听，都惊呆了，以为自己听错了。
只有宰相郝处俊还比较镇定，立即叩�