高宗哆哆嗦嗦地往枕头底下摸，武则天忙帮高宗找出圣旨，交到高宗的手中。高宗双手捧旨，递给裴炎，说：“此乃朕的遗诏，待太子即大位，可当朝宣谕。”
“臣裴炎谨遵皇上圣谕。”裴炎小心翼翼地接过圣旨，退到一边。
做完这些，高宗累得喘不匀气，武则天忙撤去一个枕头，让高宗躺下，头枕在实处。高宗歇息了一会儿，又惦记着他的子民，问：“庶民喜否？”
裴炎急忙上前答道：“百姓蒙赦，无不感悦。”
高宗叹了一口气，感伤地说：“苍生虽喜，我命危笃。”
接着，高宗好一会儿不说话，武则天忙凑过去，见高宗又昏迷了，情知不妙，于是不断地轻声叫着：“皇上，皇上。”
高宗睁开眼睛，嘴张了几张，喉咙里发出不连贯的声音，他已没有精力说话了，手却伸出来，武则天情知他的意思忙把太子李显叫过来。
随着蜡烛的光辉，可见高宗的眼神温和发亮。他的手努力地握住太子显的手，又尽力地往武则天手里塞。武则天急忙伸出手，三人的手握在了一起。高宗沉思地看了武则天一眼，使尽最后一点力量点点头，然后头往枕边一滑，阖目而逝。
待太医确定皇上已驾崩后，武则天率先放声大哭，她伏在床前的地上，不住地叩头，边哭边诉：“皇上啊……你怎么撇下我……走了。你怎么……这么狠心啊……叫我一个人……可怎么活呀……啊。”
见天后哭得涕泗滂沱，裴炎真切地感觉到天后对皇上的情深义笃，遂上前劝道：“天后，圣上驾崩，天下震动，许多大事需要你处理。望天后压住悲伤，以国事为上。”
武则天于是收住了哭声，接过了近侍递来的巾帛，擦了泪，对裴炎说：“速着人集合大臣，天亮时朝会于乾元殿，宣遗诏，太子即大位。”
“太子即位的典礼怎么办？是不是依例举行大典？”裴炎问。
“国丧之日，一切从简，改改元就行了。最重要的是操办先帝的丧事。”武则天说着，见太子显在旁边站着发愣，指着他说：“你现在也算是皇帝了，你也和裴爱卿一块到前殿去。后殿的事包括给先帝沐浴、穿衣服等我来办，你们就不用操心了。”
裴炎答应一声，急急往外走，李显见状，也忙跟了上去。走到半路，离东宫不远的地方，李显嘴张了张，对裴炎说：“裴中书，你先走一步，我接着就过去。”
裴炎住下脚，在宫灯暗弱的光亮下看了看李显，恭手说：“先帝驾崩，新君立位，事多如麻，大事一件接一件，皇上您要尽量在朝堂上和我们在一起。”
“这事我懂，你先去乾元殿，我接着就过去。”李显说着，领着他的人，打着宫灯，匆匆地消失在夜幕里。
李显是武则天四个儿子中最窝囊的一个。可巧他找的老婆韦氏，却是一个好虚荣、有野心的女人。自从李显当了太子，她的心就蠢蠢欲动起来，一心想当武则天第二，一天到晚地对李显耳提面命。此次李显急着回东宫一次，就是跟韦氏说父皇驾崩的消息。韦氏早已迎在东宫门口，见李显来了，就急急地问：“怎么样？圣上驾崩了没有？”
“刚刚驾崩没多久。我来给你说一声，还得马上去乾元殿，等到天亮，还得接受文武百官的朝贺。”
灯光下，韦氏激动得脸色发红，她拿住李显的手捏了捏，说：“皇上，你赶快去乾元殿吧，有什么事，及时差近侍来跟我说。”
李显点点头，及待转身要走，韦氏又拉住他问：“遗诏里怎么说的？怎么安排天后的？”
“我没看遗诏。”李显说。
“你怎么不看？”
“人没给我看。”
“好了，好了，你赶快去吧。”韦氏不耐烦地把李显推出了门外。天亮了，接到紧急通知的文武群臣，也急急赶到乾元殿，首先听中书令裴炎宣读高宗的遗诏：“朕自登基以来，凡三十年……拯苍生之已溺，救赤县之将焚。止麟斗而清日月，息龙战而荡风波。……黎元无烽柝之警，区寓恣耕凿之欢。育子长孙，击壤鼓腹，遐迩交泰。……然自古有死，贤圣所同，修短之期，莫非命也。……特遗诏立太子显为皇帝，裴炎为顾命中书令。军国大事有不决者，兼取天后进止。”
读完诏书，李显被请上了皇帝宝座，紧接着群臣山呼万岁。居高临下往下望，那高大宽阔的朝堂，跪拜着的衮衮诸公，让初次登大位的李显有些拿不住。他僵直地坐在帝位上，只觉得脑子里嗡嗡响，那山呼万岁声，好像离他很遥远很遥远，又很贴近很贴近……
“陛下，陛下！”裴炎在御阶旁叫着。
“啊？什么事？”李显从懵懂中醒悟过来。
“天后传谕：让群臣去后殿瞻仰大行皇帝（皇帝死后一个月，称为大行皇帝）的遗容。”
“行，行。”李显忙站起身和群臣一起赶往后殿。
高宗的遗体已被转移到麟德殿。按习俗，安卧在贡床上的高宗被头南脚北放置在殿中央。大臣们按级别排成一队，围着灵床缓缓地转了一圈，哀恸着瞻仰遗容，但见高宗玉色温莹如出汤沐。天后武则天也始终眼含热泪侍立在一旁。此情此景，也让不少大臣心怀感动，无形中又多了一层对天后的敬意。
瞻仰仪式结束后，高宗被放入灵柩。在灵柩前，武则天命裴炎宣谕，其内容是：
尊天后为皇太后，临朝称制。大赦天下，赐九品以下勋官一级。
宣完谕后，武则天即和群臣一起讨论大丧事宜，反把皇帝李显冷落到了一边。李显坐在宝座上，嘴张了几张，想插进两句话，又想不起来说什么。好不容易捱到散朝，显皇帝急忙回宫，找他的妃子韦氏。
“今天上朝都说了些什么？”韦氏见面就急切地问。
“就是讨论一些大丧的事。”
“裴炎、魏玄同那几个朝臣对你怎么样？”
“他们不大和我说话，有事都好找太后商量。”
韦氏听了这话，兀自摇了摇头，又叹口气说：“虽当了皇帝，却没有心腹。”
“那怎么办？”李显问。
“怎么办？”韦氏站起身走了两步说，“我们得赶快安排自己人当宰相、当大臣。”
“能安排谁？”李显泄气地说。
“我爹韦玄贞。”韦氏冲着李显抿嘴一笑，甜甜地说。
“噢，他不刚刚才升的官吗？从一个小七品参军，一下子升到四品的豫州刺史。”
“豫州刺史有何用？要升就得升到宰相。只有我父亲当上宰相，我们在朝中才真正地有地位，议政时，我父亲才能帮你。”
“那？只怕太后不愿意。”
“你别和她说，先找裴炎商议，只要裴炎同意，你接着就让他拟旨，这事就算办成了。既使太后不愿意，事后她也只能无可奈何。”
“行，这方法行。”李显觉得此计甚妙，脸也笑开了，他又接着说：“我是皇帝，天下第一，任命宰相还是有这个权力的。”
高宗的梓宫停放在宫里，朝中的事千头万绪，又要遣官把丧期讣告天下，又要加紧给高宗建设陵墓。突厥犯边的战况还雪片般地飞来，忙得中书令裴炎是觉也睡不好，饭也吃不好。李显坐在大殿的宝座上，什么事也议不了，武则天见到他就直皱眉头。
这天，见太后武则天没上朝，新皇帝李显把裴炎召到近前说：“裴爱卿，朕想跟你说个事。”
“臣谨听圣谕。”裴炎叩手说道。
见裴炎把自己当皇帝看，一副恭敬的样子，李显点点头，说：“你可知韦玄贞吗？”
裴炎说：“韦大人不是在豫州干刺史吗？”
“对，他还在干刺史。我想现在给他升升官。”
“皇上准备怎么安排他？”裴炎问道。
“朕想让他干侍中。侍中是宰相，常务执政。”
“皇上，臣以为不可。”裴炎恭手说，“上个月，韦大人才由一个七品参军升至四品刺史，如今陡然升至同中书门下三品的侍中，臣恐天下人议论，朝臣中不服。”
“有什么不服的，就这样定了，你抓紧安排一下，把刘齐贤调任别职，让韦玄贞当侍中。”
“皇上，侍中乃协助皇上处理日常朝政的大臣，非有才者不能担任，如今正值大丧之期，更需要一个好的侍中。韦大人无一点朝中工作的经历，乍一调来，恐也不能胜任此事。”
“皇上，此事不好办，就是臣同意，可其他中书门下三品也不会同意，再说，还得过皇太后这一关。”见皇上不语，裴炎又接着说道。
“朕是天子，只要朕愿意，就是把天下拱手送给韦玄贞也没有什么了不起的，何况只是让他当个侍中，又有什么可大惊小怪的。”
裴炎恭手施了一礼，口说：“告辞！”就转身急急地走了。
武则天正坐在白虎殿西侧的一间屋里，一个人静静地，不知在想什么。听近侍说裴炎求见，忙令召进。裴炎进屋来，施了个礼，把李显的话向武则天一学，武则天也比较震惊，问：“他真是这么说？”
“此话乃皇上亲口对臣讲的，千真万确。”
武则天沉默了半晌，嘴里嘣出这么一句：“皇上想干什么？”
“太后，皇上乃一国之君，金口玉言，说出如此大不敬的话，太后理应颁谕申斥。”裴炎奏道。
武则天叹了一口气，令近侍给裴炎赐坐、上茶，而后感慨地说：“天下有些人认为我妇人家不该干政，更不该临朝听政。可裴爱卿你看看，这朝政的事我不问能行吗？先帝在世时，苦于风疾，不能视事，百司奏事，时时令我决之，我也只得夙兴夜寐，独撑朝政。我要再撒手不问，都很难想像这大唐江山现在会是什么样子。”
“太后多谋善断，这是天下人共认的。如今皇帝年少无识，还须太后再临朝听政一段时间。”
“显也不小了，二十多岁了，连儿子都有了。他能说出把天下都拱手送给人的话，让我寒心哪。”
“太后的意思是——”
“皇帝又不是一成不变，非得由哪个人当，显既然不胜其位，李旦的才智虽然不高，但比显为人稳当。”
裴炎恭手说：“太后圣裁。显确实不适合当皇帝，他还逼着臣把他奶妈的儿子，一个姓于的卖油条的提为五品刺史。臣当时认为荒唐，没敢答应他。”
“废他为庐陵王吧。新皇帝旦叫睿宗吧。”武则天想了想，似乎随便地说道。
裴炎心里有些激动，心想这废帝立帝的大事，三言两语就让太后给决定了，只是这程序怎样走，裴炎心里没有谱，就问：“太后，废帝事大，一定要谨慎行事，是否要派人先行把李显软禁起来。”
武则天笑了笑，说：“不用。我要当堂宣废帝诏，也让他，让群臣看看，他到底为什么被废的。”
“太后，他毕竟在朝堂上还是皇帝，他一旦生气发怒，这事就变得复杂和严重了。”
武则天鼻子里哼笑了两声，说：“谅他不敢。”
“太后，不得不慎重啊，殿前的侍卫仓促之间说不定都听他的旨意啊。”裴炎着急地说。
“裴爱卿，这事你别管，到明天上朝前，你到我这里拿废帝诏书，直接上朝堂上宣布就行了。”
光宅元年（684年）二月七日五更天，朝门外等候上朝的文武大臣突然得到通知，说太后口谕，本日早朝改在正殿乾元殿举行。按照惯例，乾元殿是朝议大事的地�