女皇把双足从洗脚盆里提出来，叫道：“马上降诏，命太子、相王、太平公主、与武攸暨、武承嗣、武三思等诸武为誓文，发誓以后永不相犯，同存共荣。于明日上午告天地于明堂，铭之铁券！”
“是。”婉儿答应一声，把手中的活儿交给旁边的侍女，自去前殿拟旨。
第二天是圣历二年（698年）四月壬寅，上午，宽大的明堂里，一桩庄严肃穆的赌咒发誓告天仪式即将举行。
天地君师人神主牌位前，摆着一个装满小米的铜鼎，小米中插着三炷拇指粗的天竺麝冰香，香烟袅袅，沁人心脾。再前面摆着一个方方正正的大方桌，桌上摆放着牛头马面、黑猪白羊、馍头御酒金银等祭物。
香案前的一丈开外，站立着二十多个设誓人。设誓人分两路纵队，分别由太子显和梁王武三思打头。魏王武承嗣因上次宴会中中风，卧床不起，不能前来参加。
为营造气氛，大厅周围，次第摆放着四十九根胳膊粗燃着的蜡烛。东南角，还有一个二十八人的小小乐队。
证盟人、新任凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事苏味道，一身礼服，宽衣大袖。
苏味道站在香案前，念念有词，把酒浇奠，手指望空划了个“佛”字，返过身来，目光故作威严地看了众人一眼，高声宣布：“设誓开始。”
太子显当仁不让，手拿誓词，走上前来，朗声念道：“诸位神主作证：我显日后当与武氏诸王、郡主和睦相处，永不触犯，即使千百年后，也一如既往。此誓一出，若有悔改，苍天不佑。设誓人：太子显。”
太子显退下后，武三思走了上来，他面对大众，咳嗽了一声，抖抖手中的誓词，大声念道：“老天作证，我武三思及武氏子弟，保证和太子、相王、太平公主同存共荣，休戚与共，若起半点异心，定遭天谴！”大家按长幼次序一一走上前来，庄严盟誓，盟完了誓，大家又一齐跪倒在拜垫上，对着神主牌位，一连磕三个头。能工巧匠们花了三天三夜的功夫，终于把二十多份誓词用蝇头小楷，工工整整铭刻在铁券上。完工后的誓书铁券黑魆魆、蓝莹莹，放射着令人敬畏的清辉。
打铸好的誓书铁券，端端正正地安放在明堂的鲜花翠柏之中。在太子显、相王旦、太平公主和诸武的陪同下，武则天健步前来参观。看完誓书铁券，女皇面对太子显和诸武，笑道：“誓词写的不错，朕很满意。朕决定，将此誓书铁券，永远陈列于史馆。铁券制成以后，而要要求大家严格遵守誓言，时时对照约束自己。谁若违犯，格杀勿论。朕的话听明白没有？”
“听明白了！”太子显、相王旦、太平公主和诸武应道。
武则天满意地点点头，说：“你们有什么想法，也可以当面向朕提提么。”
这时，左千牛卫将军、安平王武攸绪走上前来，恭手说道：“臣有话说。”
“讲。”武则天拉着长腔说。
“臣要说的话是关于自己的，长久以来，臣心中有一个愿望，就是摒弃闹市，蜗居深山，逍遥林壑。如今，太子归位，天下安定，四海清平，臣的归隐山林的愿望也越来越强烈了。今斗胆向陛下提出，请允许攸绪辞去一切官职，隐居嵩山。”
“你说什么？”武则天仿佛不相信自己的耳朵。
武则天沉吟一下，武攸绪一向少言寡语，城府很深，莫非见显当太子了，他心里不平衡，想耍什么奸诈？待我先答应他的请求，再观其所为。
“攸绪，朕知你少有志行，恬澹寡欲。你若真不想当这个官，朕也不能勉强。这样吧，朕赐你白银万两，彩帛百匹。你什么时候走，朕再命百官王公到城外送你。”
武攸绪拱手道：“臣既起白云之心，当冬居茅椒，夏居石室，一如山林之士。请陛下收回所赐，免百官王公相送。”
武则天只好点了点头，武攸绪也当即辞陛而去。
望着武攸绪远去的身影，武则天招呼叫过武三思，小声吩咐道：“派一些人盯着他，看他到底捣什么鬼，一旦有什么不轨行为，马上向朕报告。”
“明白了，皇上。”武三思悄悄地从角门出去了。
武则天叹了一口气，觉得身心有些累，从龙椅上站起，刚想传令起驾回宫，就见明堂大殿门口传来一阵哭声，一个人跌跌撞撞跑进来，离老远就招手哭道：“皇上，我爹他……我爹他……”
武则天定眼一看，是武承嗣的长子武廷基，忙问：“怎么啦？”
“他，刚刚归天了——”武廷基泣不成声地说道。
武则天一听，跌坐在龙椅上，那眼泪接着就下来了。伤心静坐了一会儿，站起来命令道：“传朕旨意：文武百官、王公贵族，立即到魏王府吊丧，皇太子主持丧仪，赠故承嗣太尉、并州牧，谥曰宣。其长子武廷基袭爵，为继魏王。”
一日，武则天与二张共餐，二张坐而不食，令武则天纳闷。问之，二张说：“不想吃，不好吃。”
“不好吃？”女皇眼睁多大，“朕的尚食局的厨师，手艺精美绝伦，在宫外很难找到对手，所做的饭菜天下至美，怎可说不好吃？”
“架不住成天吃。”张昌宗问女皇：“皇上，你有好久没有出宫巡幸了吧？”
“是啊，自从高宗大帝归天后，朕一般都不离京城。”
张昌宗说：“皇上，我在京城呆够了，想和您老人家一块出去玩玩。”
“上哪去玩？”
“听说大海很大，大的没有边，海上还有神仙，我想和你老人家一块去蓬莱阁玩玩。”
“朕这一把老骨头，还能去蓬莱阁？”武则天说完哈哈大笑，示意身边的上官婉儿，“叫狄仁杰过来。”
狄仁杰也已是年近七十的人了，花白的胡须一翘一翘的，走过来，俯耳听命。
“狄卿，”武则天笑着指着张昌宗，“他想让朕去蓬莱阁。”
狄仁杰恭手谏道：“去蓬莱迢迢几千里，其海风凌厉，变幻莫测。圣上年事已高，不宜远行巡幸。”
武则天一本正经地对张昌宗说：“你看，我的宰相不让我去。”
“不去远的去近的也行。”张昌宗不高兴地说。
坐西东首的武三思听出了门道，以为正是巴结张昌宗的机会，上来叩首说：“皇上八字重眉生，当去嵩山祭告于天。再说，皇上久居深宫，也该出去散散心，巡幸巡幸天下，以慰万民景仰之心才是。”
“对，去嵩山！”张昌宗兴奋地说。 “女皇又问道：”狄卿，去一趟嵩山如何？“
“皇上若感觉身体状况不错，幸一幸嵩山也无妨。”狄仁杰只得拱手答道。
“好！”武则天高兴地说：“传朕的旨意，择日巡幸嵩山，由狄卿任知顿使，先行开拔。苏味道为护驾使，内史王及善留守神都。”
嵩山，又叫嵩高，五岳中的中岳，在洛州登封县北。
三月的嵩山，正是返青着花的时候，苍松翠柏，野花小草，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更兼那岗峦迤逦，涧溪潺潺，端的是一派人间的仙境。
春光明媚，林鸟啁啾，蜂蝶交飞。女皇坐一顶滑竿，在张昌宗、苏味道和负责警卫工作的李多祚将军的陪同下，沿着山间小道，悠闲自在，边走边看。
或许是连日出游，劳累过度；或许是山风清冽，偶染风寒。这天一大早，女皇就觉得有些头沉，浑身不舒服。急召太医龙床前诊治。四、五个太医轮番把脉后，经过会诊，认为皇上的病是阴阳失调，邪气外侵所致。于是太医们开了一个驱寒扶正的药方。报经狄宰相、苏宰相审阅，皇上批准后，按方熬制。女皇喝下汤药，自觉轻松一些，稍进了小半碗米汤，大家的心情这就放松了一些。不料到了下午，形势急转直下，女皇竟发起高烧来，人也就说起了胡话。太医紧急敷以退热之药。发烧是稍微退下来了，病情却未有根本的好转。狄仁杰见状，和其他几位大臣交换意见后，立即着人快马加鞭前往神都，报与太子，请太子前来行宫侍汤。
武三思、武懿宗闻听皇上有疾，怀着不可告人的目的，先太子一步，于第二天一早，赶到了嵩山行宫。 太子在内殿侍奉寝疾，狄仁杰等大臣在外殿焦急地商量着。大家都知道女皇年事已高，万一有个三长两短也不是不可能的事。朝廷以后的权力布局，谁掌兵权，谁掌相位，谁掌京畿卫队，各人心里都有一本帐，只是在今天这个场合，谁都不愿先说罢了。现在大家讨论最多的问题是，皇上是就地治疗，还是返回京城。
武三思等人坚持要皇上回京城，理由是京城皇宫各方面条件都很好，便于疗疾。其实武三思考虑的是自己为五城兵马使，掌握着京城军队，一旦时局有什么变化，自己可以随时有所动作。
狄仁杰则认为目前皇上的身体不宜再受旅途的颠簸。行宫本身的条件也不错，需要什么可以随时从外面调。
正在决议不下，一个内侍从内殿匆匆跑出，说：“狄宰相，皇上有旨！”
狄仁杰急忙进了内殿。龙床上，饱受疾病折磨的女皇，一副有气无力的样子，布满皱纹的脸几乎没有一点生气，无力的胸膛微弱的呼吸着……
“皇上。”狄仁杰在床前轻轻地叫着。
武则天眯缝着眼，嘴张了张，说：“赶快……派……派人……以疾苦告太庙。在……在嵩山设祭，祷于山川……神。”
“遵旨。”狄仁杰领命而去。
众人在外殿不知皇上召狄仁杰何事，心自揣揣，见狄仁杰出来，忙迎了上去。狄仁杰当即指着武三思说：
“你马上收拾一下回京城，将皇上的疾苦告于太庙、太社、南北郊。我等则在嵩山设祭，祀告于天。”
“怎么单单派我去告太庙？”武三思不想走。
“你是皇上的亲侄，告太庙的事，不派你去派谁去？”
武三思一听无话可说，不得已，只得怏怏地返回了京城。
不说武三思去告太庙的事，单说在嵩山之阳、行宫之左、位临悬崖的一大块空地上，正忙忙活活一群人，为女皇祈福的告天仪式将在这里举行。
接近悬崖的地方，并排摆放着两张大八仙桌。桌上有香炉和昊天大帝的神牌。祭祀用的猪头、羊头等物还没有上桌。
八仙桌再往后，是一长溜红地毯，两旁插着数面迎风飘舞的彩旗。最引人注目的是不远处有两面招魂幡。彩幡像马舌头似的，长长地吊下来，随风舞动，给人一种神神怪怪的感觉。
为了表示对昊天大帝的一片真诚，祭祀用的五牲六畜一律现屠。不远处支一口大锅，锅里水被熊熊的炭火烧得翻开。旁边的屠夫光着膀子，磨刀霍霍向猪羊。刀刺进去，搅两搅，它们的血汹涌而出，它们的最后的哀叫回荡在山谷之中。
在太子显的带领下，苏味道、武懿宗、李多祚以及随驾的几十个朝臣，排成队，沿着红地毯，一步一步，庄重地向祭桌前走去。刚走到八仙桌前，准备三叩头之后念祈文，刚磕第一个头，就听得背后有人高喊：“等等我——”
众人闻声看去，一个裸着身子，仅穿一条长裤的人飞奔而来。有眼尖的人说：“这不是给事中阎朝隐吗！”
只见阎朝隐赤着脚，石碴子路上一跳一跳地跑来，向太子显叉手道：“请让臣为牺牲，以代皇上命。”
说着，阎朝隐径直窜到旁边的俎案上，平躺下�