墨子解下自己身上的皮带，围在桌上当做城墙，再拿一些木块当做守城的器械，就同公输班演示起来。公输班攻城，墨子防守。公输班用云梯，墨子就用火箭；公输班用撞车，墨子就用滚木礌石；公输班挖地道，墨子用烟熏。公输班一连用了九种攻城方法，均遭到了墨子有效的抵抗，不能取胜。公输班的攻城方法用完了，而墨子的守城方法还有几种没有使用出来。楚王在一旁看得很清楚，公输班输给了墨子。但公输班却对墨子说：“我现在知道战胜你的方法了，但我不说。”墨子也针锋相对地说：“我也知道你战胜我的方法是什么，我也不说。”
二人打的哑谜使楚王困惑不解，就偷偷地去看望墨子，问他究竟用什么方法战胜对手。墨子直言不讳地告诉楚王说：“公输班的意思是要您杀了我，这样就没有人知道抵御他的方法了。其实不然，我来的时候就做好了这方面的准备，我已经派我的大弟子禽滑厘率领三百弟子帮助宋人守城，我已把所有的防守方法都交给了他们，他们每个人都能够运用这些方法来抵抗公输班的进攻。因此杀了我也是没有用的。”楚王被墨子的坦诚打动了。墨子又进一步对楚王说：“楚国方圆五千里，地大物博，大王如果用心治理，一定会富甲天下。而宋国的土地方圆不足五百里，物产也远不及楚国丰富。您去攻打宋国，就好比扔掉自己华贵的马车而去偷别人的破车，丢掉自己的锦绣长袍而去捡别人的破短袄，岂不被人耻笑！”楚王听了墨子的一席话，感到非常羞愧，就放弃了进攻宋国的打算。
这可以说是一个“不战而屈人之兵”的典型范例。一般来说，这种情况大都是通过外交途径，运用恰当的谋略，使对方感到通过战争达不到预期的目的，或者用第三种力量加以制衡，使其不敢贸然动武。在中国两千多年的政治史上，外交战史不绝书，外交谋略层出不穷，丰富多彩。诸葛亮叫刘备修一封书信给马超，便阻止了即将南下的30万曹军。这就是伐交谋略的作用。唐太宗也说过：“魏徵一言，胜十万师。”
为了达到自己的某种目的，在外交中采取种种手法，或施以小恩小惠，或以甜言相诱，或以卑辞相接，使对方放松警惕，麻痹大意，当对方毫无警惕的时候，突施攻击，一举成功。春秋初年，郑国国君郑武公为了拓展疆域，决定灭掉邻近的小国胡国。为了麻痹胡国，他把女儿嫁给胡国国君，表示两国亲善。郑武公召集大臣开会，讨论先向哪国用兵。大臣关其思说：“胡国最近，是最好的目标。”哪知郑武公听了却十分生气，责骂道：“郑、胡两国长期友好，又是我的姻亲之国，你居然要我的攻打胡国，实在是天理难容。”立即下令把关其思推出斩首。胡国国君得知此事，大为感动，放松了对郑国的警惕，不再在边境设防。这时，郑武公突然发动奇袭，轻而易举就灭掉了胡国。可怜关其思，不明郑武公的谋略，糊里糊涂便做了外交的牺牲品。
虞、虢二君贪宝好色亡国春秋中期有虞、虢二国，都是姬姓之国，比邻而居，唇齿相依。二国皆与晋国南部接壤。晋献公欲伐虢国，问计于荀息。荀息说：“虞、虢二国，素来相亲善，我国攻虢，虞必救之，若移师攻虞，虢又救之。我国以一国敌二国，臣无必胜之把握。臣听说虢君荒淫好色，君如能在国中寻求美女，教以歌舞，然后派使者敬献给虢君，卑辞恳请虢国与我国结为友好邻邦，虢君必喜而接受。虢君沉迷于声色之中，必然怠弃政事，排斥疏远忠良之臣，我国再向犬戎部落行贿，使其经常骚扰虢国边境，然后我国乘隙而图之，就可消灭虢国了。”晋献公采纳了荀息的计谋，果如荀息所料，从此虢君耽于声色，不问国事，疏远大臣，国力日衰。犬戎贪图晋之贿赂，也屡屡兴兵侵犯虢境。这时献公又问荀息：“今戎、虢相攻，寡人可以伐虢否？”荀息回答道：“虞、虢联盟尚牢。臣有一计，可以今日取虢，而明日取虞。”献公急切地问：“卿之计谋如何，快快讲来。”荀息说：“君以厚礼贿赂虞君，向他借道伐虢。”献公说：“我才与虢国结盟，就兴兵伐之，师出无名。虞国会相信我吗？”荀息说：“君可密令我军在边境挑起事端，虢人必然与我国争执，我国就有了伐虢之理由，即可借道于虞。”
献公用其策，虢国边官果然来责问，两国又重开战事。献公对荀息说：“现在伐虢已经不患无名了，但不知贿赂虞君当用何物？”荀息说：“虞君虽贪，但非贵重之宝物不能动其心。必须用二物前去，但是恐怕君舍不得矣。”献公说：“卿试言所用何物？”荀息说：“虞君最爱者乃最上乘的璧玉和宝马。君有垂棘之璧、屈产之马，臣请以此二宝向虞君借道。虞君贪得璧、马，遂中我之计矣。”献公一听，面露为难之色，说：“此二物乃寡人之至宝，何忍弃之他人？”荀息笑道：“臣就知道君舍不得嘛。虞如借我道以伐虢，虢国没有虞国的支援必然灭亡。虢国既亡，虞国焉能独存？璧玉、宝马又能何往？这好比把璧玉藏于外府，把马养于外厩，仅暂时之事而已。”大夫里克说：“虞国有宫之奇和百里奚两位贤臣，明于料事，若其出面谏阻，当如何应对？”荀息说：“不碍事。虞君贪而愚，虽有二人谏阻，我料虞君必不从。”
献公立即就把璧玉、宝马交与荀息，任命他为使者前往虞国借道。虞君初闻晋国使者来借道伐虢，非常愤怒，及使者把璧玉、宝马献上，不觉转嗔为喜，爱不释手。他问荀息：“此乃汝国至宝，天下罕有，奈何赠予寡人？”荀息对曰：“吾君仰慕君之贤明，畏惮君之强盛，故不敢自私其宝，愿以此结欢于大国。”虞君笑道：“你们必然有求于寡人吧？”荀息道：“虢人屡屡侵犯我边境，吾君以社稷之故，曲意求和。但誓约墨迹未干，谴责日至，吾君无奈，特向贵国借道，向虢君请罪。倘若我国侥幸获胜，所有俘获全部奉送贵国，吾君愿与贵国世代友好。”虞君听了荀息的这一番话，心中十分高兴。宫之奇谏道：“此事国君万万答应不得。谚语说：”唇亡齿寒。‘晋国吞噬同姓之国，众所周知，其所以独不敢加兵于虞、虢，就是因为我们两国唇齿相依。若答应借道伐虢，虢今日灭亡，则明日祸必及于虞国。“但虞君贪得宝物，根本听不进宫之奇的话，遂答应借道给晋国。晋国灭掉虢国后，在回师的路上，趁虞人不备，顺势就灭掉了虞国。晋献公进入虢都，荀息左手托着璧玉，右手牵着宝马，来到晋献公面前说：”今请归璧于内府，还马于内厩。“晋献公与群臣开怀大笑，共庆胜利。
勾践像春秋末年，诸侯争霸战争的舞台转移到了东南地区。新崛起的吴、越两国展开了争夺霸权的斗争。公元前496年，越王勾践打败吴国，吴王阖闾因箭伤而死，其子夫差即位为吴王。夫差不忘父仇，两年以后便打败越国，把越王勾践包围在会稽山上。在越军即将遭到灭顶之灾的危急时刻，大夫文种向勾践说：“现在形势非常危急，唯有向吴王求和，才是唯一的生路。”勾践说：“吴王不同意求和，那怎么办呢？”文种说：“吴国太宰伯，其人贪财好色，忌贤妒能，却为夫差所宠信。相国伍子胥功高自负，持严太急，二人志趣不合，常生龃龉之心。我若能私交太宰，讨其欢心，向他求和，太宰言于吴王，没有不听之理。即使伍子胥阻挠，吴王必不采纳。他们君臣不同心，对我更加有利。”于是勾践派文种以美女八人、白璧二十双、黄金千斤前往贿赂伯。伯果然悉数收下，带文种晋见吴王，说明越王勾践求和之意。在伯的极力撺掇之下，夫差同意了越国的求和，但要求勾践及其夫人入吴为人质，做臣奴三年。伍子胥得知消息，非常愤怒，极力反对。但是目光短浅的夫差却拒绝了伍子胥的正确主张，勾践在吴国服役的三年期间，以常人罕有的忍耐力侍奉夫差，以博取夫差的信任。有一次夫差患病，勾践夫妇多次前往探视。夫差要大便，勾践赶忙把便桶拿到床前，又帮夫差擦身，随后又把便桶提到外面，在众目睽睽之下，跪在地下亲尝粪便。他回到寝宫，用无比喜悦的语调对夫差说：“病人的粪便如果不臭，性命就有危险，如果是臭的，就表示生理正常。大王的粪便是臭的，一定会很快痊愈的。”勾践的这一异常举动使夫差非常感动，他说：“一个人至重的是生命，最苦的是疾病。勾践为了寡人的病，不惜亲尝粪便，勾践正是一个仁至义尽的人啊。寡人却把他当囚犯对待，实在惭愧得很。”于是就提前把勾践释放回国。
勾践回国后，为了进一步迷惑夫差，他做的第一件事，就是在国内挑选了一位美女西施送给吴王夫差。夫差高兴得不得了，特地为西施在姑苏城外修建了一座最豪华的宫殿姑苏台。从此，夫差迷恋美色，把军国大事完全置之脑后。就在夫差销魂于姑苏台的轻歌曼舞之中的时候，越王勾践却卧薪尝胆，为复国进行紧张而秘密的准备。公元前482年，吴王夫差率领吴军北上争夺霸权，在黄池大会诸侯，争当盟主。勾践抓住这个有利时机，向吴国发动突然袭击，包围姑苏，焚烧了姑苏台。夫差得知消息，狼狈回军救援。在姑苏城外，越军大败吴军。夫差向勾践求和，勾践说：“20年前，苍天把越国赐予你，你不接受。现在它又把吴国赐予越国，我不敢拒绝。”夫差求和无望，被迫自杀。吴国就此灭亡了。
三 反间计在中国传统的政治谋略中，反间计占有很重要的地位。《孙子兵法》第十三篇就专门论述了“用间”：“用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。”其中最重要的是反间，“反间者，因其敌间而用之”。即运用谋略把敌人变成我方的间谍，离间敌方内部的关系为我所用。在具体的运用上，或是收买敌方的间谍；或是报告虚假的事实于敌；或是捕得敌方间谍，诈为不知，示以虚假的事情而故纵之，使其返报误敌，等等。反间的效果之大，为古今中外的共识。孙子也认为行反间计应当厚赏。
在楚汉战争中，汉王刘邦为离间项羽与其谋臣范增等人之间的关系，就成功地运用了反间计。范增年七十，足智多谋，是项羽的重要谋臣，项羽称之为“亚父”。但项羽有勇无谋，刚愎自用，优柔寡断，办事迟疑不决。项羽的这些弱点正便于汉王行使反间计。楚汉两军在荥阳对峙达一年多，项羽常侵夺汉军的阵地，后来又包围了汉军。汉军粮食匮乏，处境艰难，于是汉王提议割荥阳以西作为讲和的条件，但项羽不答应。汉王问计于陈平，陈平回答说：“项王手下的支柱大臣，不过范增、钟离昧、龙且、周殷数人而已。大王若能出数万斤黄金行反间之计，间其君臣，以疑其心。项王为人猜忌，听信谗言，必然内部自相猜忌。这时大王乘势举兵而攻之，必然破楚无疑。”汉王深以为然，于是拿出4万两黄金交与陈平，由他任意使用，不问其出入。
皇太极像陈平派遣大批间谍潜入楚军中，到处散布谣言说：“钟离昧等诸位将领为项王立下许多功劳，然而始终不得裂地封侯，他们欲与汉王联合，共同打败项王而分其�