他们要求立即停止进口南非的农产品和煤，这是南非的主要出口商品，同时还要求中断与南非的空中联系。名人小组警告英国，不要再采取措施干扰对南非的经济制裁，否则将自食其果。英国在南非投资的规模极其庞大。80年代初，其直接投资为50亿英镑，约占南非外国直接投资的50％。据英国一南非贸易协会的出版物透露，到1982年初，英国在南非的直接和间接投资总额达110亿英镑。这些资本主要集中在矿业开采（黄金、钻石和铬矿）、制造业和金融业。英国的巴克莱和标准银行拥有南非商业银行总资产的2／3。这些足以说明为何英国极力反对对南非实施经济制裁。但名人小组表示，如果英国一意孤行，它将面临英联邦分裂的危险。
9月16日，欧洲共同体宣布对南非实行经济制裁。在名人小组的调停失败后，英国外交大臣杰弗里·豪还去南非作了一次最后努力，以避免经济制裁，但仍然无效。欧共体的制裁措施包括禁止从南非进口钢铁和金币，并禁止在南非进行新的投资。这种被非洲领导人称为“温和的举动”对南非可谓九牛丽拔一毛，这主要是因为英国和德国反对实施更严厉的措施。制裁的最终目的也不过是希望影响南非对欧洲大量出口的5％。南非黑人运动领导人坚决要求外国公司撤走。温妮·曼德拉明确表示：“对我们来说，这个国家里的多国公司都是政治罪犯。如果没有这些外国公司，我们在政治上不会是今天这个样子。我们现在只对制裁感兴趣”。
10月2日，美国参议院最后以78对21票赞成对南非实行经济制裁。美国对南非的投资仅次于英国，占第二。虽然第二次世界大战结束时其在南非的投资尚不足1亿美元，但到80年代初其直接投资已达26亿美元，300多家公司在南非设有分公司。到1983年，美国在南非的直接和间接投资已达150亿美元。里根政府时期，美国一直把南非作为南部非洲的依靠力量。这不仅因为南非拥有重要的矿产资源且战略地位十分突出，而且其经济和军事实力在此地区占绝对优势。里根上台后，一反卡特政府向南非施压的做法，提倡“建设性交往”战略。在联合国多次对南非实施惩罚性措施的投票时，美国总是力图袒护南非，鼓吹在南非内部实行“和平变革”。1985年7月南非宣布对36个黑人城镇实行紧急状态法以后，联合国大会要求西方国家制裁南非。里根为了缓解国会的压力，签署了一项有限地制裁南非的命令，其中包括禁止进口南非金币，禁止向南非出售核技术等。
1986年6月，南非进而在全国实行紧急状态法，引起国际社会的强烈反响。美国众议院于9月29日以313票对83票通过了较为严厉的制裁法案，却遭里根的否决。10月2日，参议院以超过2／3的多数票推翻了里根总统的否决，该项法案正式生效。这项制裁法案禁止从南非进口农产品和钢铁，同时禁止对南非实施新的贷款和投资。据估计，这一制裁导致南非每年向美国的出口将削减3。5亿美元。这是南非迄今为止遭受的最严重的经济制裁。另外，美欧各大银行纷纷停止向南非提供新贷款，并退还到期债务，从1985到1988年，资本外流共达200亿兰特（约合91亿美元）。
一方面由于国内外形势的逼迫，另一方面担心与曼德拉的秘密对话陷入僵局，政府决定先考虑释放姆贝基和西苏鲁等人的问题。姆贝基是利沃尼亚案中的最年长者，且患有老年疾病，当时仍被关在罗本岛。经过曼德拉与拉特西多次会谈，姆贝基于1987年11月5日被释放。
获释前，姆贝基到波尔斯摩尔监狱会见了曼德拉，他们详细讨论了南非黑人斗争的现状和相应的政策。77岁的姆贝基是被判处终身监禁的黑人领袖中第一个获释的人，这使正在斗争中的广大黑人群众受到极大鼓舞。非洲人国民大会在关于姆贝基获释的声明中说：“他的释放将会极大地增强对国内民主力量的领导。”
在与曼德拉进行秘密会谈的同时，南非政府没有放松对国内民主势力的镇压。1988年2月24日，白人政权又宣布禁止联合民主阵线和17个其他的黑人院外反对派组织参与政治活动，禁令还不许南非最大的工会组织南非工会大会参加或举行任何政治活动。南非宗教领袖对此禁令表示愤慨，当图图大主教和其他百名宗教人士于2月29日在开普敦向国会递交抗议书时，他们均遭逮捕。3月6日，教会人士组成了保卫民主委员会，想继续被禁组织的工作，但很快也被政府查禁。同时，民族之矛的暴力反抗也在升级。在3月17日的一次爆炸事件中，有3人被炸死，22人受伤。在这一段时间，报纸电视几乎每个星期都要报道一次爆炸事件。
11月18日，被称为“戴尔马斯22”的审判结束，4名非洲民族解放战士被判处叛国罪，7名被判处恐怖主义罪。这些人都是联合民主阵线的领导人，他们被指控组织抗房租，从而在德兰士瓦的工业地区制造了一种暴力气氛，这主要是指1984年9月的瓦尔三角区的暴动。法官在宣判时竟然同意南非政府的说法，认为南非联合民主阵线实际上是已被禁止的非洲人国民大会的公开替身。这一审判再一次向世界显示了南非政权和司法界狼狈为奸的丑恶嘴脸，引起了国际舆论的谴责。
到1988年底，不仅非洲人、有色人和亚洲人在民族解放斗争中加强团结，力量不断壮大，而且形成了包括白人民主运动的广泛的统一战线——群众民主运动，成为议会外最大的反对派联盟。民族解放运动的发展也引起了阿非里卡人的政治分裂。斯泰伦博希大学曾一直以国民党的思想库自称，南非前总统沃斯特曾长期担任该校校长。1987年，该校几十名教授对种族隔离的思想基础和博塔政权的改革方向及进程提出质疑。他们认为，只有彻底改变种族隔离制度，与黑人分享权力，南非才有希望，300多名该校教师宣布不再支持国民党。与此同时，很多白人团体无视南非政府的禁令，与流亡国外的非洲人国民大会举行会谈。据统计，自1985年9月南非工商业资本家代表团到赞比亚首都卢萨卡与非洲人国民大会领导人会谈后，共有30多个来自各界的白人代表团与非国大公开会晤，探讨南非的前途问题。
从黑人民族解放运动看，80年代末它已达到第三个发展阶段。因种族隔离制引发的抵抗运动可以说经历了三个阶段。第一阶段是50年代的群众抵抗。它与二战前仅有少数精英分子参加的斗争不同，是以群众的参与为特征的。但其局限性表现为对国家政权的尊重。第二阶段以1976年索韦托暴动为契机。这一阶段开始以现存的国家法律和秩序为攻击目标，但它并未立足于重建或取代现存的国家机器。第三阶段则是以1984——1986年期间的起义为标志，其规模之大，范围之广，在南非历史上前所未有。这一阶段抵抗运动的特征是它力图取代现存的国家机构。非洲人国民大会1985年6月召开的会议充分认识到抵抗运动的变化，开始展开全方位外交活动。同时，非国大也针对这一新形势开始考虑谈判问题。
在与博塔总统会晤之前，曼德拉起草了一份政治声明，阐明了他对南非局势的看法，并提出了解决这种政治危机的办法，这就是后来被称为“5000字备忘录”的文件。他在声明中指出：
我们国家日益深重的政治危机，是一个长时间引起我极度关切的问题。目前我认为，为了国家的利益，非洲人国民大会与政府有必要举行紧急会晤，通过谈判找到一个有效的政治解决办法。
首先我必须指出：我的这一行动没有与非洲人国民大会协商。我是非国大一个忠诚和有纪律的成员。
为什么要强调他的行动纯属个人行动，没有得到组织批准呢？理由很明显，非国大有一条原则：与政府谈判的前提条件之一是释放所有的政治犯。为了避免国际社会和组织内部的误解，曼德拉强调：一个坐牢的人，不管他的地位或影响如何，是不可能进行谈判的。他强调说，“我所采取的步骤，不要被看作政府与非洲人国民大会实际谈判的开始。我的行动所要达到的有限作用，就是使这个国家两个主要的政治团体走到谈判桌前来。”
政府也对双方谈判提出了两个前提条件：第一，非洲人国民大会必须声明自己是否是民族主义者；第二，非国大必须与南非共产党脱离关系。对此，曼德拉严词拒绝。他指出，任何一个自尊的自由战士都不会从一个自己反对的政府接受如何进行反对该政府斗争的命令。同样，他也不会遵照该政府的指示来选择自己的同盟军。接受政府的这两个条件意味着违反解放运动长期以来坚持的原则，同时也是对70年来与自己并肩战斗的同志战友的背叛。他进一步强调，他之所以提出会谈，主要是对国内形势的担忧；国内政治力量的尖锐冲突将可能导致南非分裂为两大阵营：一派为黑人（广义上的，指所有的非白人），另一派为白人。“正是这一危机迫使我行动。”
在这一声明中，曼德拉主要阐明了非洲人国民大会对暴力的看法，因为政府拒绝承认非国大的一个重要理由就是它坚持暴力。曼德拉强调：非国大对暴力不感兴趣；相反，它憎恶任何导致丧失生命、破坏财产和人民苦难的行动。妨碍政府与非国大进行谈判的根本不是对暴力的认识，他说：
事实非常明显，非洲人国民大会拒绝宣布放弃暴力斗争并非政府面临的真正问题。真正的问题是，政府还没有准备进行谈判，没有准备与黑人分享权力。它仍然醉心于白人统治，因而，它只能容忍那些愿意在种族隔离制下服务的黑人。它的政策是将那些不愿意适应环境的黑人，那些反对白人至上和种族隔离体系的黑人，那些坚持要求与白人平等权利的黑人从政治舞台上清除出去。
这才是政府拒绝与我们对话的真正原因；也是它要求我们解除自己的武装，而同时它却继续使用暴力对付我们的人民的原因所在。
在声明中，曼德拉还阐述了自己对南非共产党、非洲人国民大会与南非共产党的关系以及南非现状及前景的看法，最后，他充满信心地指出：“我相信，绝大多数南非人，无论是黑人还是白人，都希望看到非洲人国民大会和政府紧密合作，为我们国家的新时代奠定基础。在这个新时代，种族歧视和偏见，镇压和反抗，死亡和破坏，都将被遗忘。”
在与博塔总统会晤时，曼德拉将此声明交给了他。会见以后，曼德拉为了使一些非国大成员消除疑虑，同时使广大黑人群众对政治谈判有思想准备，在7月12日向南非人民发表了一个正式声明。他说：“此声明并未背离我29年来所坚持的立场，即政府与群众民主运动特别是非洲人国民大会的对话，是结束暴力冲突、在我国实现和平的惟一途径。”
第二十四章 德克勒克上台
·博塔垂垂老矣
·德克勒克竞选党魁得手
·国民党在大选中得胜但损失惨重
·德克勒克宣誓就职总统
·德克勒克向南非安全管理系统开刀
·德克勒克会见曼德拉
·开普敦《南方》周报全文发表曼德拉的“5000字声明”
·德克勒克宣布重大改