，如今，我已无惧。
服过药之后，凤御煊安然睡去，福来见我进来，无声退下，从天光正好，直至暮云四合，他睡了那么久，我坐在他床前，也看了那么久。如今怀森身为皇长子，凤御煊身体欠佳，实需有人帮扶，而怀森自是首当其中之人选。怀森二十有四，早过弱冠之年，凤御煊在其弱冠那年，被封为衡王，怀君封为中山王，怀臻则被封为靖王。
总所周知，靖乃京城靖安之称，十六岁的怀臻得此封，宫中几位皇子心中自有各自心思，待怀森出宫开府，入宫次数并不频繁，但有传闻入我耳，怀森实为怀臻靖王之封，耿耿于怀至今。
而怀森与怀臻之间的明争暗斗，由来已久，怀君顺良温和，与宫廷权势并无恋栈，可怀臻不同，从小到大，这个幼子在我眼前从来乖巧听话。
他不与任何人交恶，谨言慎行，笑语春风，广交善缘。朝堂上下，人人皆称，靖王温润祥和，修德养性，好善乐施。衡王敢作敢为，智高慧明，仁德高尚。尤是怀臻懂事之后，他最亲近的兄弟，不是怀君，而是怀森。
我所出三子皆由陈太傅一人教学，相比的可能，无可避免。怀森从来外露而自信，怀君温吞懦弱，不足入怀森眼，可怀臻的聪明与圆滑，低调而隐忍却让怀森格外耿耿于心。可这世间无人比我更知，怀臻是何等心智，深藏不漏，表里不一，他便是如此。至怀臻懂事，他与怀森之间的兄弟之情，在外人看来，兄友弟恭，在我看来，各怀心思，而在凤御煊看来，真也亦假，假更亦真。
十五年间，我从不曾在凤御煊面前提及立储之事，姚氏满门抄斩之后，皇后一位，空置至今。宫中人人猜测，如我独得盛宠，掌管凤印，统管六宫，三子封王，皇帝却迟迟未动立我为后的心思。
朝野上下，后宫之中，人人皆有自己说法，于我，话不必挑明，自心中有数。可立怀臻为靖王，便是让我心知，他心中有想，而不立我为后，也是有意挑明，怀森之安危，他亦有所图。
床上的人身形微动，我醒神，微微侧眼看他：“皇上醒了？”
凤御煊睁眼，轻声问我：“蓅姜，什么时辰了？”
我看他眼神凝滞，又侧头看了看窗外天色渐暗，道：“可用晚膳了，您何时用膳？我要跟福来交待一下。”
凤御煊眼睛不动盯着窗外，似乎非常用力在看，沉默半晌，低声问我：“蓅姜，这么多年过去，孩子们都长大了，我也老去，而你似乎还如从前一般娇艳美丽，从未变过。”
我笑笑，扶他起身：“红颜不老？如果当真如此，可就好了。”
凤御煊微微扬起嘴角，笑的有些无奈：“许多年前，和宜玶第一次在将军府中巧遇，后来在皇三子府邸一见，再后来迎你入兰宸殿，仿若昨日之事，就在眼前。如今我双目模糊，浑浊难辨，却还可以将你那年风华绝代记得如此清楚，好似眼见。蓅姜，你不可先于我走。”
我笑容渐淡，抬眼看他眼眸蒙了一层青灰，心酸难平，轻叹逸出口，微弱难辨，边帮他整理衣服，边道：“许绍今日与我谈过，您不可再操劳过度，如今国泰民安，一些朝政之事，也不妨交给怀森去做，权当锻炼他了。”
“怀森？”凤御煊轻语，顿了顿：“他还有些浮躁，难免好高骛远。”
我似不经意：“让怀徽、怀宗帮衬着点也好，孩子处理朝政也是初试，难免有些毛病，时间久了就好了，不必太过担心。”
凤御煊笑笑摇头：“蓅姜这么大力推荐其他皇子，却极力避免举荐亲子，所为何意？”
“怀君心思，你我都清楚，本就是那样性子，怯懦而温顺，天生与权政无缘，何必勉强，就随他去吧。怀臻才只有十六岁，是最小的皇子，尚有许多东西要跟陈太傅学习，现在让他涉足这些东西，未免有些太早，皇上有意栽培倒也是好事，可难以让其他兄长心服口服，怀臻如此所处，自然是难上加难。”
闻言，凤御煊突然转身，怔怔看我：“怀臻之心思，怕是他人不可及的。人不大，城府不浅。”
此后凤御煊便常住兰宸宫，日常里都由我亲自照顾。因着凤御煊病重，怀森入宫次数渐多，怀臻倒是相反，因为没有出宫立府，遂每日清晨较早过来，请安之后便离去，其他时候很少来兰宸宫闲坐。
待凤御煊身体稍稍稳定，可批阅奏折，我便抽空走一遭重华宫。
我去时，怀臻正在读书，见我来了，微微一笑，开口：“母妃，您怎么来了？”
“又逢宫中进了一匹缎料，母妃挑了几匹，给你做几件新衣。”
怀臻衔笑，媚眼如丝：“母妃最是了解儿臣，这樱色缎子选的极好。”
“明日你父皇招你们兄弟三人过来兰宸宫，你可要记得过来，切莫晚了时辰。”
怀臻颔首，一双眼亮如子夜寒星，笑道：“母妃应是有事要说吧。”
我抬眼看他，嘴角含笑：“怀臻，避开怀森，的确是明智之举，可你父皇究竟是何等心智之人，
你该心里最是知晓。退则退矣，不过是为退一而进二，切莫过犹不及。”
怀臻闻言，也是微微一怔，随即面上带笑，如若粲华，那俊美容颜，七八分与我相似。
“母妃，父皇如何看儿臣也并非大事，只要儿臣谨言慎行，不漏把柄就是。而大皇兄怎么看儿臣才是正经，儿臣不进，也无需退，站在原地，足以让大皇兄心中无数，瞻前顾后，他一乱，万事就容易了。”
我伸手为儿子整理衣领，轻声软语道：“母妃到底还是相信怀臻的，怀君日后也要你悉心顾及，母妃也好放心。”
怀臻笑笑，扶住我肩膀，微微低头，在我耳侧轻声道：“母妃，大皇兄在宫外有自己心腹之人，当年那些事，瞒不过多久的，将五皇兄招入宫待一段时间才算安全，至于大皇兄会怎么做，还要再看他动作。”
我心有一沉，若无其事抬头：“怀臻如何知晓？又如何看待？”
怀臻眼色一转，目色潋滟盛光：“母妃，不管当年元妃的死究竟是否由母妃经手，可大皇兄终究是元妃之子，悠悠之口，并不容易被轻易堵住，若是儿臣也能知晓，那大皇兄又怎么会不知晓？
退而言，大皇兄被母亲教养长大，皇子之间亲疏远近，本就人人心中有各自心思，何况五皇兄与儿臣与他并非亲生血缘，他那等心高气傲的性子，若是能安，定有蹊跷在内。”
怀臻与我直视，眼眸之中，傲然风采，不屑之情，胜于言表：“又谁说，非要嫡长可立？皇族天家，握江山，保社稷，也是为天下子民谋福，安生。自是能者为任，以优取粕，这才是正理。那凤怀森，本就是元妃之子，罪妾之后，便是长子又如何？没有母妃抬他身份，他与那怀徽同时一路货色，登高位？恐还不配。”
闻他狂言，我扬笑：“我儿此言甚得母妃之意，可不管如何，怀森终是你父皇的长子，姚氏一倒，怀森立储的可能与日俱增，现在他在朝中也有自己势力，若是他登位，他身后的大族就是首等功臣，遂如今，他们定会帮怀森，竭尽所能。
而怀臻你呢，有傲气，有自信总是好事，最重要的还是韬光养晦，看清实势，你父皇对你，从来看的就很清楚，成事之前，莫要让他失望。对于敌对的一方，你可等，也可主动，就看你怎么把握机会。”
我挑眼，扶上他脸颊，笑容可掬：“记住母妃的话，你与他争，母妃自是站在你身后支持，可你也要懂眼色，有心劲儿。你父皇就算再不宠你大皇兄，你也该清楚，皇后一位空落十五年，对他的保护，你父皇可谓尽心尽力，所以，你下手的底线在哪里，你该心里清楚。”
怀臻始终含笑，送我出门之时，见无旁人，低低与我道：“母妃放心，父皇不能给您的，儿子一定补偿给您，您将会是这个世间，最尊贵的女人。”
我侧头，朝他一笑：“不枉母妃给你起名怀臻，自己小心，有事让刘东走一遭兰宸宫就是。”
怀臻恭顺一拜：“母妃慢走。”
第二日晚宴，我提及杨幕之前与凤御煊请婚之事，怀森当场拒绝。这般所为让凤御煊十分不悦，而此后怀森竟还请求娶过御史大夫胡安之女，态度十分坚决。一顿晚宴，不欢而散，却也完全在我意料之中。
怀森这般所为，只为能拉拢胡安。杨幕对于他来说，并无用处，而代替姚冲被重用的沈廷筵则是他无法动摇之人，且年岁颇大，他告老在即，那么身为我母族之人的胡安就会理所当然的替沈廷筵上位，怀森这打算做的极好，也生怕我到时候再安排他人插上一脚，遂自己亲力亲为，提出赐婚。
凤御煊并未当场答应，怀森也不敢惹怒他父皇，事情搁置一边，尚无定论。不多久之后，掌管京畿事务的怀森，便有了动作，先是向凤御煊上奏接回远在边地凤怀咏回京，二是处理一件高官子弟命案。
起初福来报与我这些事情之时，我本还没有不打算出手，可后来，户部尚书之子孙玉离奇死在青楼之事的审查却未得同我商量，便私下将泽清逮捕下狱，并动用了大刑。当下面人通报我此事，我派人接出泽清之时，人就只剩一口气在，怀森此时仍旧不准备出来与我道个清楚，索性闭门不出。
对付怀森并不困难，越是急于求成，一蹴而就之人，便越容易弊端显露，我并不好直接对准怀森下手，我选择怀徽。
怀徽从来急躁草率，成年之后，总以怀森马首是瞻，两人平日形影不离，再有兰妃从中挑拨，想必怀森对于元妃始末了解，跑不了兰妃告密。而在宫外，怀徽虽成不了气候，小动作也并不少，怀臻的人轻而易举拿到怀徽私吞盐税的证据，而半年前，凤御煊拨了三千万两黄金修固永州边地驿站，安排驻兵之事，怀森与怀徽从中也不曾安分。如此，我便遣了人，将怀徽的罪证直接上呈凤御煊。
一石激起千层浪，怀徽被查，却从不见怀森受牵连，直到半年之后，怀森派人在元妃江家祖籍偷偷修复祠堂，朝中有风声传出元妃之死，乃当年后宫争斗的牺牲品，她的死，与我不无关系，事情一件件浮出水面，上呈凤御煊之后，他在不能包庇，教训怀森一番之后，命他在府中闭关思过三月。
怀森闭门，怀徽受罚，接下来的能帮扶凤御煊的，就只剩怀宗与怀君，可两人都不是可塑之才，遂，怀君说服凤御煊，重用怀臻。怀森在府中听闻消息，竟连夜入宫，与凤御煊密会，可父子两人再一次不欢而散，凤御煊大怒。
怀森走出御清殿，竟与我会于御花园之中，昔日粘我胜于任何一人的乖巧孩子，如今再见，同我似如陌路。
我看他笑笑，他却面如薄冰：“怀森，元妃的事情，你大可不必背着我们，你越是如此，越是让人觉得你别有居心。”
怀森表情一滞，略有阴鸷：“看来母妃真是关心朝政，亦或者从头到尾，这一切都操持在您手中？您才是背后黑手？”
我并不愿多答，边转身边轻言：“你只需知道，我养你二十几年，你的一举一动，你的心思算谋，不会有我不知道的。当初亦有人提醒我，莫要引狼入室，我不是没有提防过，本以为，你够听话，也不枉我们做了二十几年母子，相安无事最好。可事与愿违，到最后，是你先让我失望到底。”