“当时就觉得你是个可塑之才，可惜无缘纳入司宝房。”
余西子轻暖地注视着她。
韶光有一丝迷惘，这时，身后响起一抹金石般清越的笑音，“那真是可惜了余司宝的青睐，心明眼亮，却识错了人！”
久坐之人在此时终于起身，未开口，先露一抹足够高贵的微笑，“本以为身怀绝艺，谁知连最基本的女红都做不好。早知如此，当初不如让给司宝房了。”
钟漪兰说完，其他三房纷纷捂唇低笑。宁霜和青梅的脸色很难看，绣儿躲在后面，连大气都不敢喘。
余西子保持着背对的姿势，“钟司衣的意思，是要把人送还给我？”
“自然不是。只不过，听闻司宝房最近也新进了几个婢子。既然两房都是刺绣出身，何不来一场比试，考验一下技艺！”
语毕，宫人们不禁哗然。
局内为了考核，有相熟的两房调出婢子切磋的例子。司衣房和司宝房一向水火难容，钟漪兰出乎意料的提议，让几房宫人面面相觑，讶然更多于好奇。
余西子侧眸，却蹙起眉黛，“春寒刚过，各宫布挂和样章、宝器更替在即。钟司衣不是想在这个时候比试吧？”
“有何不可，”钟漪兰挑起眉，“怎么，是司宝房人手不够？要不要我抽几个宫人过去帮衬？”
咄咄逼人的言辞，轻慢和挑衅的味道扑面而来。余西子的脸色有些僵，半晌，嘴边的笑容终是隐了又现，“钟司衣想要比什么？”
“自然是绣样！”
靠得很近的两个人开始互相对视，甚至并未掩饰彼此眼中的敌对和恨意。韶光夹在中间，余光瞥见崔佩就站在不远处，却与另两位掌事一样，冷眼旁观，不禁苦笑连连。
难怪钟漪兰叮咛她近日多加勤练针黹。像这种慢工出细活的手艺，现学现卖，未免等同儿戏。她实在是太高看自己，也或许，已经是箭在弦上韶光在心里叹了口气，抬眼时，没错过钟漪兰和余西子眼底一闪而逝的光芒。
尚服局的水，同样不浅。
考核后，宫婢各自回到屋院里。宁霜坐立不安地走来走去，一时皱眉一时叹气。
青梅拿着笸箩刺绣，语气闷闷地道：“乱走什么，弄得人心里不踏实。”
“你倒是坐得住。没听钟司衣说她不懂刺绣，那日你和绣儿联手绣制的宫样已经交上去了，被查出来可怎么办！”
宁霜说到此，绣儿捂住嘴，露出恍然和惊慌的神色。
青梅丢开手里的料子，“急有什么用，交都交上去了，还能偷出来不成？”
韶光从外廊回来，见绣儿泫然欲泣地伏在妆奁前，“房内多是非，这么一闹，肯定有人回去翻旧账的。”
确实。
屋外的布帛堆积如山，钟司衣依然嘱咐让帮衬着练好女红。城门失火，殃及池鱼，怕比试之日不到，她们三个在司衣房就再难待下去。
“那宫样已经被我烧了。”
踏进屋院，女子将托盘放在桌案上。蒙布里是打成股的丝绦和绣线，色泽艳丽、溢彩流光，都是刚从储物房领来的。韶光将丝线一一码放，然后坐到铜镜前，拿鱼尾梳将丝绦捋顺。
宁霜一怔，“烧了？”
何时
“那日考核完，就拿出去烧掉了。”
铜鼎里的炭火很热，灰烬落，那块联手绣的缎子也随之灰飞烟灭。她处理得很干净。
绣儿破涕为笑，用袖子擦擦眼睛。
宁霜抚了抚胸口，道：“万幸，要是让人抓住把柄，以后的日子还真不好过。”
“我会好好学”
雕花铜镜里，映出一张略显苍白的面容，漆黑的瞳人，仿佛将一汪夜色尽数揉碎在眼底。
宁霜看得出神，半晌，才愣愣地道：“什，什么？”
“我会好好学。”韶光握着鱼尾梳，轻声道。
绣儿担忧地抬起头，针黹女红是极费神的技艺，想在半个月内凭刺绣手艺胜过司宝房，无疑是痴人说梦。
这时，青梅低头沉吟了一瞬，却断然抬眼，道：“好，我们来教你。”
这是青梅第一次流露出坚定的神情，韶光怔住。
宁霜侧着头，片刻仿佛跟着想起了什么，一拍巴掌，“对啊，针线手艺，谁也比不过你。你做师傅，绣工何愁不精进。”
说罢，转身拉开漆花柜，从第三层里取出一个缠枝封叠。
封叠是蜡皮制的，每一张里夹着宫样，手绘花色，图案从略到详，与房内分发的练习绣样大不相同。
绣儿探头来看，“这就是两个姐姐之前说的刺绣样品？可真漂亮！”
青梅脸颊微红，“都是宁霜的提议。上面好些是刺绣手艺的初学，若韶姑娘一一临摹去，针落线起，想是有些裨益。”语毕，双手将缠枝封叠递过来，“绵薄心意，希望能帮得上忙。”
韶光抬眸——
女子脸上含着清浅笑靥。
她是自祸乱中侥幸逃脱而出，那些轻蔑的、敌视的、嘲讽的、残忍的目光如影随形，提醒她一旦脱离朝霞宫，只是个一文不名的卑贱奴婢。缠枝封叠半敞开，还残留着素手握过的余温。韶光看着同样殷切望过来的绣儿和宁霜，忽然无言以对，却有一股寥落荒寂之感在瞬间占满了心绪。
绣宫春 第二部分
第三章 玉堂春（1）
一
尚仪局在月明湖东畔，敞院隔着明湖岛。琉璃瓦重檐，鎏金坊柱，红漆棂花斗拱层叠繁复，描绘着合玺彩画。司籍房和司乐房同与湖腰相对，暮春时节，殿门隔着一榭春花、一陌杨柳、一弯湖色，旖旎风流，是六尚景致最美的所在。
四月十六，韶光捧着红漆托盘过来司籍房。
巳时，曲径石坊外，锦瑟正拿着执板为新进宫婢教习规矩。
随着汉王回宫，各局都陷入焦灼的准备状态，因为不久后，晋王和蜀王也要回京述职。司籍房负责教习，这些自司乐房过来的女子，名为侍婢，实则专门拨过来侍寝。绮罗懒得再费心思，摆摆手，示意典籍女官先将诸位宫人带下去造册。
“备得真快，还以为过两日才能送过来。”
掀开红色软布，里面盛着腰佩和环花玉器。由司饰房琢磨，在司衣房配上丝绦和锁子，是宫婢所持的牌令和信物。绮罗拿起其中的一枚，雕工精细。
韶光一笑，“你司籍房的事，我们可不敢耽搁。”
绮罗嗔怪地瞪了她一眼，道：“凭我们的关系，就是你耽搁了，我还当真敢责怪怎么着！”
绮罗是司籍房掌事，地位就如司衣房的钟漪兰，一侧的婢子们瞧见绮罗对韶光如此客气，无不多看了她几眼。
“你说的那个人，我查到了。”
进了内室，宽敞明媚，窗格木支，挡住了院外春色。绮罗从檀香竖柜里取出一本旧例册子，翻开，泛黄的几页上记载了流萤的籍贯、家世以及入宫的年份。
这是个已经死去的女子。韶光托绮罗调查她的生平，此番拿在手里，薄薄的几页记载，看不出来有何特别。
“循例，宫女犯错被逐出宫，或者杖责处死，都会有明确记载，可关于流萤的一切却略之又略。”绮罗将册子重新放到柜子里端，“她应该只是司衣房一个最普通的婢子，可死因，却与司宝房现任掌事余西子和原典宝阿茶有着莫大关联。”
韶光怔了一下，又是阿茶。
“我只知道那时宫掖里爆发了疫症，诸多婢子因染病被驱逐出宫。”青梅说，流萤也是死于疫症，所以事后连床铺都被拉出去烧掉。宁霜和绣儿却对此事讳莫如深。
绮罗望向窗外，“阿韶，你还记得，当时从东宫流出的一段传闻吗？”
“你是说，太子强占近侍婢子的事情”
绮罗点头。宫婢投井，一张草席就可以掩埋。流萤的死却招来了尚宫局和御药房，说是太子妃担忧瘟疫蔓延，特地让妥善处理。事后东宫的人却开始传言，流萤是死于小产，胎儿已经成形，侍卫从井里捞上来的不仅是尸体，还有一团形似婴孩的肉瘤。
“流萤的死，很多人都怀疑是太子妃的授意。之后不久，司宝房的典宝阿茶也不明不白地死了。宫闱局派人调查，查出流萤与阿茶是同乡，过从甚密。流萤出事的晚上，有人看见阿茶偷进司衣房内局，矛头又直接指向了司宝房。”
绣堂里的熏香正浓，袅袅烟气，宛若引人迷醉的酣梦——
韶光识得这味道，是普陀寺新进贡的七宝无尽香。
太后专作赏赐之用。
“你是怀疑”
“奴婢以为，现在何人在司宝房最得意，就最可疑。”
韶光跪在团垫上，低声道。
太子妃固然脱不开关系，司宝房赵德珍却在流萤出事后即刻被驱逐出宫，与此同时，余西子从司衣房典衣直接调升至司宝房掌事。时机很巧，巧得让人生疑。
钟漪兰用杯盖撇了撇沫，“阿茶死了，赵德珍被迫离宫——恰恰说明司宝房在东宫这件事上很暧昧。可余西子是去填补空缺，单凭这一点就怀疑她，未免武断。”
第三章 玉堂春（2）
“钟司衣说得是。奴婢还听说，阿茶生前与现任典宝春雨甚为要好。若不是余司宝，那么，春雨的嫌疑很大。”
她也是即刻得到升迁的，不是吗？
“一个小小的奴婢能有什么作为？还是主子掌事后，才跟着得势。若说可疑，余西子岂不更像那谋害之人！”咬着牙，从牙缝中迸出那名字来，却完全不顾及方才还公正明理的立场，钟漪兰扯出一抹笑，夹杂着嫉恨和快意两种情绪。
“在这件事上，既不能冤枉好人，也不能放过恶人。你仔细去查，切记不要惊动太多人。”
韶光颔首。
“此外，内侍监的赵常侍也让奴婢替他向您道谢。说新制的衣衫极合身，尤其是料子，让您太破费了。”
钟漪兰握着茶盏，笑靥如花，“同属宫闱局，大家互相亲近是应该的。再说，房里送去的都是一般布料，他可真是客气。”
韶光低下头。
最普通的宫缎，一等婢子的绣工，镶滚着纯金丝、纯银丝；外、中、里衣三层，层层夹有红印银票。换成旁人，终日穿在身上，怕都舍不得脱掉。
“尚服局是个干净地，容不得那些装神弄鬼的勾当，”钟漪兰半挑起唇，声音越低，眼神越亮，“你若查出了什么，事无巨细，宁可错一百，也不要放过一桩。”
韶光垂眸，余光瞥见钟漪兰眸若明星，满面红光如霞。
徐袖的指证，赵德全的帮衬，宫闱里置人于死地的飞短流长——针对余西子的一切正在暗地里有序进行。钟漪兰很兴奋，也非常有兴奋的理由。如今表面上越是相安无事，暗地里的谋划就越是周详，按捺不动，只是在等，等着对余西子反攻倒算的一天。
拿起案上锦盒，韶光敛身而出。
穿过湖西坊，又一次从暴室前袅袅而过。
回到绣堂时，已经过了未时。
虫鸣燥热，连琉璃灯里转动的疏影都是温的。红漆殿门敞得很开，扑面一阵熏香，旃毯横铺的角落里堆叠着数十匹纯色绢帛，专属绣架上是五花八门的绣样和图章，绣儿从成堆的丝绦中抬起头，见是她回来，指着那边正忙得不亦乐乎的宁霜和青梅，耸了耸肩。
都在赶工。
韶光苦笑着捧起笸箩坐下，不禁想起钟漪兰嘱咐她要对刺绣手艺多上心的话。确实，想在内局站住脚，终究得仰赖手上功夫。青梅常说熟能生巧，这样终日与针线布帛为伍�