球员也笑他。
超霸杯赛后，艾里的信任度下降，无论是球迷，还是俱乐部人士以及队员都一致认为，艾里不行。但是，教练组还是坚持在昆明时所说的，艾里有潜力。他有个人实力，速度比海东快，耐力能跑3400米，球感好，门前感觉也不错，才23岁，确实是很难找的好球员。我问守门员教练英国人里默，他也认为艾里条件可以，但是比赛不行。
联赛第一场是主场对辽宁抚顺健力宝队。在其他人员位置上，都没有什么疑义，就是在艾里的位置上，队里争议较大。我征求了王涛的个人意见，因为艾里如果上场的话，要与他配合。王涛说可以用。但当时也有人提出用阎嵩的，也有人提出让王鹏到前面去打前锋，王鹏的前腰用其他人。我还征求其他一些老队员的意见，说来也怪，那些平时说他不行的人，在这个时候，还都说要用他。
左前卫用未广辉，但能力与金斯是无法比的。王鹏打前腰，虽然有进步，但与汉斯还有差距。后防线徐弘不打虽然也有一定影响，但我强烈地感到，此时此刻万达队最关键是攻击力不行。少了海东，不但少了一个得分手，连他的配角的作用也下降了。艾里取代海东，他们的差距就是在把握门前的机会上。
这场比赛，是继去年我们与辽宁抚顺健力宝队在足协杯赛上交锋后的首次较量。那场比赛引起了王健林退出足坛的声明。两队重新交手，引来全国各地的记者。比赛场面我们略占优势，机会也比对方多，但最终仍以0比1输了。这是万达6年职业联赛以来第一次在主场输球。“徐根宝下课”的声音，就在甲A的首场比赛时叫开了。
第二场对天津泰达队。他们客场刚平了上海申花队，在金志扬带领下士气正盛。同样，我们占了六成优势，最后仍破不了门，0比0再平。艾里必进的单刀球没有进，让大家非常地失望。两场比赛，艾里一场比一场打得好，大家也都越来越看出来了。但是他只能创造机会而不得分，这是没有实效的。我们越发怀念海东，把希望全部寄托在海东能够“解放”的身上，因为有消息说，亚足联不久将开会，海东的问题也在讨论之列。
第三场客场对深圳平安队，又1比1战平。这是我们三场甲A打得最好的一场，但是不赢球什么也不是，这就是足球。好在是在天津和深圳打客场，主教练的压力轻一些。
艾里不进球，成了队里的话题，他总是受到批评。看来，他在万达队是不能呆了。与深圳平安队的比赛结束后，我对平安队主教练车范根说，你对我们的艾里感兴趣吗？他马上说，有兴趣，并当场表示，如果你们肯让的话，他们要。这场比赛，艾里的一个射门打在门校上，国奥队队长李伟峰专门盯他，但感到很吃力，车范根有眼力。
三场比赛一输两平，这是万达队6年职业联赛以来最差的前三轮战绩。这时，大家已经认识到，万达已经不是过去的万达了。因此，每场万达队的比赛，不管是主场还是客场，全国的媒体都极为关心，一路追随。我知道，这么多记者跟随着我们，与其说是关心万达队，更不如说是关心我什么时候下课。所以，每次比赛后都要向我问这个问题。
对深圳平安队比赛结束后，就有记者问我：“下个主场对吉林敖东队，你怎么打算？”这个问题无非是说，如果你拿不下来会不会辞职？于是我便说，如果拿不下来我就下课。在国内教练中，把下课系于一场比赛胜负的，还没有。但我这样做了。我只是想，如果是因为我而影响万达队成绩的话，那就应该离开。尽管我心里有许多不服。但这就是职业足球。
回大连后，我向王健林说了这个想法，我也向全队宣布：“与吉林敖东队是我背水一战的比赛，如果拿不下来，我将自己提出下课。”王健林不同意这样做。他说你根宝越是这样表态，队员只会是越急。
此时此刻，我在万达队的教练生涯，就是这样一场一场度过的。应该肯定的是，在这段最困难的日子里，全队是团结一致的，绝不像外面所说的那样。万达的球员们也已经感觉到，现在的万达队与过去不同了，大连的球迷也看出来了。
我们寄希望赢下吉林敖东队。
比赛就在这种强烈的希望中开始。开场我们的气势打得很盛，下半时艾里又有一个必进的单刀，但给守门员扑出。主场比赛不好踢，主场的压力太大，艾里没打进后，观众起哄，一哄他更慌了，我把他换了下来。结果仍然是0比0。两个主场，一输一平，应该拿的没拿，球迷的不满达到了顶峰。满场都是“下课”声。本来我已经决定，这场比赛如果拿不下来，就宣布下课。但是在新闻发布会上，我考虑了半天，还是没有提，因为从这场比赛看，我们打得非常好，只是没有进球。只要坚持下去，是能够重新倔起的。因此，在发言时说，我是俱乐部请的，我是薄市长留下来的，我的走要得到俱乐部批准，要与薄市长打招呼。
10。背水一战，破釜沉舟
当然，如果这场比赛输了，我肯定会下课的。只是平了后，感觉还是有机会。
主场被吉林敖东队逼乎后，整个大连的不满情绪到了顶峰。当天晚上8点在市政府，薄市长亲自召开了由市委、市府、市体委、市足协、俱乐部和球队代表参加的紧急会议，薄市长先让我汇报造成球队现状的原因。我首先检讨了自己在引进外援方面的问题，同时还讲了万达队最主要的问题还是实力下降。中场人员不如去年，海东的缺席使攻击力不足。同时我还指出，前4场比赛看起来是三平一负，但如果运气好一点的话，有两场比赛是可以拿下来的。如果这两场比赛拿下来的话，就是前几名了。但是足球就是胜负论英雄，输了，只能说输的话。
任举一在汇报中讲到外援不如去年，还提到有些队员说，艾里上场，我们赢不了球。我接过这句话说：“薄市长，这句话是冲着我来的。艾里是我招来的，他现在是一场比一场有进步。”
王健林马上说：“根宝，你也不要为艾里解释什么了。反正通过这几场比赛看，他虽然有进步，但是从上到下对他意见也是很大的。”薄市长说：“艾里还年轻，是不是把他培养一下？”薄市长的话忽然提醒了我，这一段时间我一直在抓整体，忽略了对个别有特点队员的个别训练，尤其像艾里这样的运动员。他每场都有单刀球，应该安排他单刀球的训练多一些。
最后薄市长说，现在形势严峻，要引起大家高度的重视。成绩不理想，关键是中场球员不整齐。足球就是靠实力，俱乐部的前期工作没有到位。他问王健林，还有好的外援吗？王健林说五轮后会有五六个到。
薄市长说：“不管怎么样，外援的工作一定要搞好。他还要求我们不能泄气，足球比赛实际上就是胜者为王。赢了鼓士气，我们太需要赢球太需要士气了。最后，我们拿冠军目标不动摇，我要的是结果。外援的工作王健林你包了，海东问题，马上把外事处长叫来，通过足协去联系，该怎么做就怎么做，一定要把海东想办法‘解放’出来。”他说完不久，市府外事处处长匆匆从家里赶来，与体委有关人士商定具体的操作，并当场落实。薄市长雷厉风行的工作作风，给我留下非常深刻的印象。
会议开了一个多小时，结束时，薄市长握住我的手说：“根宝，背水一战，”又握住任举一的手说：“破釜成舟。”
“背水一战”，薄市长的这句话实际上是告诉我，下场对沈阳海狮队，是我最后的机会。
我回到基地，反复看了录像，研究为什么艾里的单刀球老给门将扑住？我终于发现，关键是艾里最后几脚调整不好，（淌）得太大。在对海狮队比赛前的训练中，我让他一次又一次地练，气急时冲上去敲他的头，说你要争争气！艾里的压力也很大，他也知道，他做不好，选上他的徐教练压力也大。
我们正是在这种催人的压力下，迎战沈阳海狮队的。
11。故地重游
现在，我已经是从万达队下课的人了。在职业化的中国足坛，上课下课是平常事，这也是一个职业教练必须能够承受的“风险”。虽然这是我职业联赛第一次下课，但我的心非常坦然。我希望我的下课能够使万达队走出低谷。
许多朋友与我谈起时总是说，根宝，你晚退不如早退，那次不退是错误的。
是的，那时我是真的想退，我也确实是这样去做了。但那时真是应了这么一句话，人在江湖，身不由己。
我就像是坐在一条没桨没舵的船上，随波漂流，船漂向哪里，是搁浅还是沉没，我完全无力掌握，听天由命。
领导出面挽留我，王健林当着全队的面板上钉钉地宣布，“今年搞好搞坏，就是根宝的了。”我怎么办？领导如此盛情挽留，如果再是硬要走的话，也就太不给面子了。当然，我也相信我能够带万达队走出低谷，但是世界上的事，终不是一个人所能解决的。
王健林“搞好搞坏都是我”的说法，当然是为了安定队伍，让我安心工作。但我心里非常清楚，如果万达队成绩不回升，随时都会下课。此时此刻，我内心非常希望海东能够回来，非常希望有好的外援。联赛8轮比赛后，将休整一段时间，而现在是第5轮，余下还有三场球，客场对鲁能泰山、客场对青岛海中，主场对重庆隆鑫。这三场球打好的话，还有喘息机会。到时候亚足联开会，如果海东解放有转机，好的外援能够来，万达队还是万达队！这三场球将是异常辛苦的，因为还要到德黑兰打两场亚俱杯比赛，半个月打5场，还要长途旅行，再加上时我们第一场是对鲁能泰山队。
鲁能泰山队在联赛历史上从来没有赢过万达队，但现在万达队是一头病牛，人见人欺，山东的媒体及鲁能泰山队都认为，这一次是赢万达的最好机会。
比赛时观众人数空前，双方打得都非常精彩，都有许多机会。但比赛最后还是0比0。赛后，山东球员和媒体、球迷都说，万达霸气依然在。这场比赛，大连的球迷和领导以及俱乐部也非常满意。
我们带着这股气去了德黑兰参加亚俱杯决赛。
亚俱杯小组赛后，只有我们和伊朗争夺主办权，但后来被伊朗争去。伊朗强烈要求主办，就是想利用东道主的机会夺冠。伊朗尽管是亚洲足球的强队，但他们没有获得过亚俱杯冠军。而我们现在的状态与去年不能比，因此离行前王健林对我说：“万达队今年的重点还是保甲A，你们去了，打得好看就行了，少输些，不要太难看。”
德黑兰对我来说并不陌生，25年前我就到过这里，当时是以中国足球队队员的身分参加第七届亚运会足球比赛，这是中国第一次参加亚运会。时间过得太快了，25年一晃而过。回忆25年历程，记忆犹新。现在碰到了困难，但我会克服困难，把工作做好的。在这期间，重要的是要有勇气和毅力。事业的道路一帆风顺自然不错，但艰难也能为人生道路增加精彩一页，我们需要这样的追求和精神。我把我的感想告诉了队员们，我说，在这个体育场，我们的国家队去年曾经失了4个球，我们应该在这里，打出中国万达足球的气势来。
下午从济南出发到深�