第二天，太皇太后窦氏撤手人寰。
时为建元六年五月，新帝即位的第六个年头，刘彻二十二岁，平阳公主二十四岁，卫青二十七岁，东方朔二十八岁。
第十一章 选丞相
未央宫的大殿里，从来都没有这么严肃。武帝临朝六年了，第一次在没了太皇太后的情况下与朝臣议事。起初，他觉得轻松了许多，可是，今天登上金殿，却觉得背后空荡荡的，有一种没有依靠的感觉。加之自己和所有朝臣，都是黑色孝服，更让人威到十分压抑。
还有一件事，让他的心头多了一份沉重。那就是谁来主持这个葬礼。按常理，窦婴是太皇太后的侄子，也是朝中重臣，他姑母的治丧之事，就由他全权负责。没想到，武帝刚要安排，皇太后却到了。虽然皇太后也穿着孝服，可她的神色却比过去开朗了许多，她带着田鼢一同来到建章宫里，竟是让儿子将治丧统领之事交给自己的弟弟。那田鼢也不含糊，好象来应试一般，竟将所有丧事礼仪弄得清清楚楚。望着鬓角渐白的母后，武帝心中自有许多同情：虽说当了皇太后，可六年来，母亲也是在颤颤惊惊中度过的，她的惶惶不安，比当太皇太后孙子的武帝要多几倍。想到这里，武帝不愿违背母亲的意志，也就点头同意了。
“众爱卿，”他清了清嗓子，渐渐提高了声音，却依然是深沉得很：“太皇太后圣驾归天，朕的心情十分悲痛。朕得圣母皇太后懿旨，命田鼢为太皇太后寝陵制置使，全权办理太皇太后安葬大礼。”
大臣们互相看看，都觉得颇感意外。可这既然是皇太后的懿旨，皇上亲口说出的，谁又能反对呢？只有老丞相许昌，他朝窦婴使了个眼色。武帝当然把这个眼色看在自己的眼里，他要看窦婴有何反应。
窦婴却平静得很，一声不吭。
武帝倒有点沉不住气了，他要向许昌讨个说法。“许丞相，你有什么话要说么？”
作为丞相，许昌难以回避。“这个……启秉皇上，既然是皇太后的懿旨，臣等遵命。只是……”
“只是什么？”皇上紧逼。
“皇上，太皇太后历经三朝，贤淑有德，臣等不知田大人以何大礼安葬太皇太后，想请他向我等略说一二。”
武帝点点头。“田鼢。”
田鼢马上小步跑出来，跪在殿下。“臣在。”
在武帝眼中，他这个舅舅此时只不过是个小臣而已。“既然丞相等人要你说说，如何安葬太皇太后事宜，你不妨说来，以孚众望。”
田鼢唯唯喏喏：“臣领旨。皇上，臣以为，太皇太后大有贤德。而其德之大者，莫过于遵行先帝孝文皇帝无为而治之旨。孝文皇帝慈惠爱人，至为恭俭，当其归天前，亲下遗诏，实行短丧。当时，所有官员和子民，只令服孝三日，天下称为圣明。如今太皇太后归去，按礼应葬于孝文皇帝霸陵之侧。而于丧礼方面，必须遵从孝文皇帝之命，行短丧而薄礼仪，方能与孝文皇帝遗愿相符合。”
武帝点点头，“嗯，你说得有理。”在他看来，这座压在自己和母后头上的大山，如此安置，也就够了。
许昌却不以为然。“皇上！臣以为，如此礼节，有些不妥。”
“噢？丞相有何高见，不妨说来。”
许昌又看了窦婴一眼，说：“臣以为，孝文皇帝以节俭治天下，也以节俭治后事，此等爱民情怀，当为万世楷模。然而，彼一时而此一时也。”
武帝有点吃惊：“此时有何不同？”
许昌却来了劲，口若悬河：“皇上！孝文帝之时，天下历经暴秦之虐，楚汉相争，人民饥馑，遍野哀鸿。孝文皇帝虽与民休生养息，然而天下不曾富庶。所以孝文皇帝诏令短丧，天下归心。而今历经文景二世，天下安定，人民乐业，府库充盈，财物丰厚。此时若再行短丧俭礼，恐天下人有讥笑圣上孝道不周之虞。”
没等武帝说话，田鼢却抢了过来：“皇上，太皇太后为孝文皇帝之皇后，如不按孝文皇帝之遗诏治丧，不仅我等有违先帝遗诏，恐太皇太后于九泉之下，与孝文皇帝相逢，也难以面对呢！”
这是一记重锤。武帝以为他说得好，频频点头。朝堂之下，众臣也大都点头称是。
不知许昌是为了维持太皇太后之后的自己的威严，还是对窦太后真有报恩之情；还是要讨好人心所归的魏其侯窦婴，他今天却一反过去轻声慢语之态，也变得慷慨激昂起来：“陛下，臣不以为然！按田大人如此说来，先皇孝景皇帝之丧，也应与孝文皇帝一般节俭才是。可是，孝景皇帝治丧之时，满朝文武，举哀百日。在座的大臣哪个不知？臣如此说来，并无非礼孝景皇帝大丧之意，只是请皇上想想，母亲之丧礼，是否应比儿子还要简略呢？”
武帝没想到他会搬出自己父亲的丧礼之仪。“这个……。”他语塞了。
田鼢当然要替皇上解围：“皇上！臣以为，根据礼法，古来女事从夫，太皇太后应随孝文皇帝丧礼而葬，决无按孝景皇帝之礼行事的道理！”
许昌却急了：“皇上！母贵若不如子，恐后人耻笑哇！”
田鼢自也不让：“皇上！丞相之言，万万不可！如果让太皇太后从子仪而葬，试想，当今皇太后百年之事，如何处理？”
这个田鼢，竟然拿活着的王太后作为推理的例子！许昌马上抓住这一点，大叫：“田鼢，你……胆大妄言！”
田鼢却轻描淡写：“臣为皇太后一母所生，言不忌讳，请皇上三思！”
这下许昌没词了，人家是皇太后的弟弟，别人说了是死罪，可他说自己姐姐，你管得着吗？
汉武帝也没想到，在安葬自己祖母的礼节上，会有这些争执。他把目光再度转向窦婴，可那窦婴，像个没事人一样，仿佛死去的不是他的姑姑，而是别人的亲属。武帝心中暗想，你窦婴可真能沉得住气，你说一句，朕不就好拍板了吗？
沉默。满朝黑衣，再加上沉默，让人透不过气来。
武帝的目光继续搜寻，他发现了东方朔。嗨！这时候虽不能找乐，但也不该把他给忘了哇！武帝想到这儿，便叫道：“东方爱卿，你的意见呢？
东方朔压根儿就不想说话，明显这是田鼢和窦婴在一起争锋，那许昌，也不过是讨窦婴的好而已，别我争有何益！可是皇上点了自己的名，当然要应答了。
“陛下！臣有一个小小疑虑，不知当讲不当讲？”
武帝如同获救一般，忙说：“爱卿，快说无妨！”
东方朔语调平和，侃侃而谈：“陛下！臣以为，丞相与田大人所说，可谓各执一词。而田大人之意，已经说得清清楚楚，我等全然明白。而许丞相厚葬之见，只听之意，不知其详。何不请许丞相将详情讲明，以让陛下再作明断？”
武帝心里明白了，是啊，应该让他把如何厚葬的方法说出来啊！尽管心中一喜，可他也是慢慢地说：“也好。丞相，你以为，应该如何厚葬？”
许昌以为自己渐占上风。“陛下，臣以为，太皇太后一生节俭，然而葬礼不能简略。太皇太后虽然双目失明，可心中明察秋毫。十多年来，为我大汉安定，费了许多心血，我等作为臣子臣孙，如不以至孝至厚奉之，恐遭后世非议。”
武帝心中早不耐烦。什么双目失明，心中还明察秋毫；什么十多年来，为我大汉安定，费了许多心血？都是屁话！没有这些，我刘彻早就起飞了！可他知道，不能急。于是耐心地问：“那依你之说，怎么个至孝至厚之法？”
许昌很自信：“臣以为，这一，就如孝景皇帝治丧之法，举国服丧百日。”
群臣小声议论起来，这百日举丧，他们可是经历过的，可是有苦无乐的日子。于是许多人交头接耳，多有不便之言。
武帝看了群臣的举动，知道大家不满，便继续问：“那二呢？”
许昌振振有词：“这二，太皇太后大仁大慈，于孝文皇帝归天之后，便将后宫三千人等，大都放归民间，身边只留下三十余人侍候。依臣之见，太皇太后归天，应让这三十余人，与之同行，方合太皇太后之愿！”
这下子，群臣哗然了。要让这几十名宫女陪葬，大汉从立国之初到现在，尽管有的王侯私下做过此举，可没有人敢公开提倡的啊。众人面面相觑，却都不说话，等皇上的下文。
田鼢这下抓住了许昌的把柄，叫道：“皇上！丞相此法，断无道理！想我大汉历代圣君，大葬之时，多以泥土偶人，作以陪葬。丞相要以活人陪葬，这般残酷，有何至孝至厚之言！”
可是，那许昌根本不理睬田鼢。他继续争辩道：“皇上，这些宫人，既随太皇太后多年，多得太皇太后恩典。如今让他们随同太皇太后同去，也是尽他们的至孝之心啊！”
田鼢寸步不让：“皇上，许丞相这是借太皇太后之葬事，抬高自己地位，另有所谋！”
许昌大叫：“以奴陪君，古有先例。于太皇太后，有何不可？”
群臣一时议论再起。满朝文武，有说丞相的话有道理的，有的说这样太过分的，一时众说纷纭，武帝竟然不知如何是好。
“陛下！臣以为，丞相所言，不是没有道理。臣还有两个疑虑，不知可问否？”
又是东方朔，他总是有没完没了的问题。而这次发问，又使武帝的眼睛亮了起来。他连连点头，说“当然可以，爱卿请问。”
东方朔这次直接向许昌发了问：“请问丞相，您刚才说，太皇太后身边侍候之人，愿意陪同太皇太后同去，这话当真么？”
许昌点点头，回答得非常肯定：“既蒙太皇太后大恩，他们当然愿意陪同太皇太后同去！”
东方朔走向所忠，向他问道：“所忠大人！依东方朔所知，你也是太皇太后留下的宫人之一，后来才到皇太后和皇上身边的。如今丞相说，这些人都愿意陪同下葬，不知你意下如何？”
所忠没想到这事第一个牵连到了他，于是扑通一跪，泪水从眼中涌出：“小人不是太皇太后留下的，小人是太后留下的，不，不，小人是皇上留下的啊！皇上，”他转向武帝，连连磕头。“皇上，老奴就是做牛做马，也要留在皇上您的身边！”
武帝看了他一眼，觉得所忠很是可怜。他不禁向许昌看了一眼，嘴里“哼！”的一声。
东方朔转向皇上。“陛下！看来太皇太后留下的侍臣，并不是许丞相所说的那样呢！”
所忠忙爬起来，说：“对，对！”他又转向东方朔，再度跪下，说：“谢谢东方大人，谢谢东方大人！”
武帝看这老太监太可怜了，就说：“起来，起来，所忠，朕又没准奏。你怕什么？快起来！东方爱卿，还有什么可问的吗？”
“陛下！臣以为，以这些宫人陪葬太皇太后，地位太低，不足以说明丞相大人所说的至厚至重。”
武帝有些不解，他问道：“那你的意思是？”
东方朔不再问了，滔滔不绝地发表高见：“陛下，依臣之见，最适合陪同太皇太后同去的，非王公大臣，不能说明至厚至重。”许昌听到这里，不禁面上抽缩了一下。东方朔看了他一眼，加快了语速：“陛下，您还记得么？六年前，在陛下您即位天下之时，就有两个位至三公的大臣，御史大夫赵绾和郎中令王臧，在霸陵的歪脖子树下，先行追寻孝文皇帝而去