奇怪的，瑞安听着面前的交谈，心中不禁想道。
第十七天 12月19日星期日
“红十月”号核潜艇
“还有八小时，”瑞安自言自语道。他们刚才就是这样告诉他的。到诺福克要航行八小时。他自己要求回到水平舵操纵装置那里去，这是他唯一能干的活，他也得做点什么。“红十月”号仍然人手奇缺。美国人差不多都到艇尾的反应堆舱和轮机舱那边去帮忙了，只剩下曼库索、拉米乌斯和他在这边操作。几英尺外，布加耶夫正在监听声纳设备，琼斯在一旁帮忙。医务人员仍在病房围着威廉斯着急。厨师跑来跑去为大家送三明治和咖啡，瑞安尝了一口很失望，大概他是让格里尔的饭菜给惯坏了。
拉米乌斯半坐在潜望镜周围的栏杆上，腿上的切口已不再流血，但是一定比他自己说的要痛得多，因为他让曼库索去检查仪器和负责导航了。
“正舵。”曼库索命令道。
“舵正。”瑞安将驾驶盘向右转回，对准中部，看了看舵角指示器。“正舵，定在1…2…0方位上。”
曼库索对着海图紧蹙眉心，逼鸭子上架，他竟如此斗胆挑起导航这艘庞大潜艇的担子。真感到紧张。“这一带你可得小心，南来的海岸堆积物把沙洲越堆越高，他们每过几个月就得来挖一次。这个地区的暴风雨也帮不上什么忙。”曼库索说罢又回去看潜望镜。
“我听说这是个危险区，”拉米乌斯说。
“大西洋的墓地，”曼库索给予证实。“不少舰船都在沿外海滩一带覆顶了。气候和水流情况都坏透了。战争期间，德国人大概在这儿也没好日子过。你那张海图上看不出，但是在海底有好几百条舰船残骸。”他回到海图台旁。“可是我们完全可以避开这块地方，大概要到这里我们才朝北转。”他在海图上顺着一条线指划着。
“这是你们的水域。”拉米乌斯表示同意。
他们现在是松散的三船编队。“达拉斯”号打头阵，带他们驶入大海，“步鱼”号压后。三艘潜艇在潮水中行驶，甲板几乎全被海浪淹没，指挥台上空无一人，全靠潜望镜来领航。雷达装置全部停用。三艘潜艇都没有任何电子噪音发出。瑞安朝海图台上瞄了一眼，他们已离开了港口，但是海图上标的沙洲还要绵延几海里。
他们也没有用“红十月”号的“毛虫”拖动装置。这个装置原来同斯基普·泰勒预言的几乎完全一样。一共有两套轴隧式叶轮。一对叶轮在艇首往后约1/3处，还有三个就在艇身中部偏后。曼库索和他的机械师们饶有兴趣地仔细审查了设计图，对“毛虫”设计的质量倍加赞扬。
拉米乌斯呢，他不愿相信他那么早就被侦察到了。曼库索只好把琼斯找来，让他把自己的地图拿出来，上面有估算出的“红十月”号在冰岛海岸外的航线。尽管比艇上的测程仪差了几海里，但是如此接近不会是一次巧合。
“你们的声纳一定比我们想象的还要好。”拉米乌斯嘟嘟囔嚷地说，站在离瑞安的控制台几英尺的地方。
“是相当不错，”曼库索承认。“但是还有更好的，我们有琼斯，他是我见到过的最优秀的声纳兵。”
“那么年轻，那么精干。”
“我们有不少这样的人哪。”曼库索笑了。“当然不是想要多少就有多少，但是我们的小伙子都是自愿来的。他们知道要来干什么。我们可是挑得厉害，等我们桃中了，就拼命地加以训练。”
“指挥塔，声纳室报告。”是琼斯的声音。“‘达拉斯’号正在下潜，先生。”
“很好。”曼库索点燃了一支香烟，走向内部通话机。他按了按轮机舱的电钮。“告诉曼尼恩，我们需要他到前面来。几分钟后我们就要下潜了。好了。”他挂上电话，又回到海图这边来。
“你这批人带了有三年多了吧？”拉米乌斯问。
“是啊。要不然他们全面训练一完，马上就得让他们走。对不对？”
拉米乌斯想，为什么苏联海军不能象这样去得到和留住人才呢？他对此是再清楚不过了。美国人让自己的士兵过得很体面，为他们提供象样的食堂，支付相当不错的薪金，对他们很信任——这一切都是他20年来奋力以求的。
“你要我来调节排气装置吧？”曼尼恩走进来问道。
“对，帕特，我们两三分钟后就要下潜了。”
曼尼恩向航海图匆匆一瞥就走向排气管道。
拉米乌斯用一只脚蹦到航海图前。“他们对我们说，你们的军官是从资产阶级中挑选出来的，由他们去管理工人阶级出身的普通水兵。”
曼尼恩在摆弄着排气控制装置。排气管道肯定够用。他头一天已在这里花了两个钟头来弄清这个复杂的装置。“一点不错，先生。我们的军官确实是统治阶级出身的。你就看我吧。”他一本正经地说。曼尼恩的肤色快赶上咖啡粉了，他操着一口南布朗克斯的口音。
“但你是个黑人，”拉米乌斯没听懂这个玩笑，他不同意地说。
“没错，我们才真正是一艘民族共居的舰艇。”曼库索又去看潜望镜了。“一个意裔舰长，一个黑人导航，还有一个特棒的声纳兵。”
“我听到了，先生！”琼斯没有用内部通话话筒直接叫了起来。“‘达拉斯’号传来的水下音响通信信号。一切都好，他们正等着我们。传话到此暂时终止。”
“指挥塔，我们终于可以通行了。拉米乌斯舰长，只要你说一声，我们随时可下潜。”曼库索说。
“曼尼恩同志，绐压载水舱排气。”拉米乌斯说。实际上“红十月”号压根儿就没浮上来，但是现在还要准备下潜。
“是、是，先生。”上尉转动液压控制装置上最上一排总开关。
瑞安缩了下脖子。这声音使他想到象是有百万只抽水马桶同时冲水下来。
“水平舵向下五度，瑞安。”拉米乌斯说。
“是，向下五度。”瑞安将横舵柄向前推。“水平舵向下五度。”
“她下得很慢，”曼尼恩看着替换上的人工制的定深仪。“好大的家伙。”
“是啊。”曼库索说。指针过了20米。
“转正舵。”拉米乌斯说。
“是，舵正。”瑞安将操纵杆向后拉。30秒后潜艇才定好位。她好象反应很慢。瑞安原以为潜艇会跟飞机的反应一样快呢。
“让她轻一些，帕特，再下一度，保持水平。”曼库索说。
“嗯嗯。”曼尼恩皱皱眉头，检查了下定深仪。压载水舱已全部进水，要保持平衡就得利用较小的平衡水舱了。他费了五分钟才使舰艇达到要求的平衡。
“对不起，先生们。她太大了，调整不了那么快。”他说，有点不好意思。
拉米乌斯其实很佩服，但他感到有点恼火，所以没有露出真情。他原以为这位美国上尉调整起来没那么快，哪知他第一次平衡这艘陌生潜艇就这么熟练……
“好了，现在我们可以朝北去了，”曼库索说。他们已过了海图上标明的最后一个沙洲，离开已有两海里远了。“舰长，建议驶新航道0…0…8。”
“瑞安，左舵十，”拉米乌斯下令，“转0…0…8。”
“好，十度左，”瑞安应声说着，一只眼盯在方向舵指示器上，另一只眼盯住陀螺罗盘复示器。“转0…0…8。”
“小心，瑞安。舰艇转得很慢，但一转动，你就得往后转——”
“反向偏转。”曼库索有礼貌地纠正说。
“对，反向偏转方向舵，让舰艇停在她正常的航道上。”
“对了。”
“舰长，你们的方向舵也出问题吗？”曼库索问道。“在跟踪你们时，好象你们转的弯相当大。”
“用‘毛虫’就是这样。轴隧里流出的水猛烈冲击方向舵，如果你用得太厉害，舵就会给打得直颤动。我们第一次下海试航时，就把舵给击坏了。这是因为，啊，你们怎么说来着，两个‘毛虫’轴隧碰在一起了。”
“这对螺旋桨的运转有影响吗？”曼尼恩问道。
“没有，只对‘毛虫’有影响。”
曼库索不喜欢这个情况。其实并没有多少关系。计划很简单，直截了当。三艘潜艇直奔诺福克，两艘美国攻击潜艇以30节的速度在前交互驶行，侦察开路，“红十月”号则保持20节的恒速随后而行。
艇首转弯时，瑞安开始回舵。他等得太久了，尽管是右舵五度，艇首还是向右偏过了预定的航道。陀螺罗盘复示器每转过三度就抱怨似地卡嗒一响，一直转到0…0…1才停住。又用了两分钟才回到正常航道。
“真对不起，现在稳在0…0…8上了。”他终于报告说。
拉米乌斯体谅地说：“你学得很快，瑞安。没准哪天你会成为一名真正的水兵的。”
“谢谢，我可不干。这次航行我弄懂了一件事，那就是，你们这些人挣的每一分钱都是该得的。”
“不喜欢潜艇吗？”曼尼恩吃吃地笑了。
“没地方跑步。”
“那倒是真的。舰长，还需要我吗？我想到艇尾去，轮机舱人手奇缺。”曼尼恩说。
拉米乌斯点点头。难道他是统治阶级出身？这位舰长迷惑不解。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
图波列夫正在回头往西航行。舰队命令，除他的A级潜艇和另一艘舰艇外，全部都以20节的速度往家走。图波列夫要往西航行两个半小时。现在，他正以五节的速度反航向行驶，这是A级潜艇能够不出声航行的最高速度。这样作的想法是，在这一片混乱中，他的舰艇不会被发现。此时，一艘“俄亥俄”级舰艇正向诺福克驶去，更可能是向查尔斯顿驶去。不管怎样，图波列夫可以悄悄地在这一带绕圈观察。“红十月”号已被炸毁，他从作战命令中只知道这些。图波列夫摇了摇头。马科怎么能干出这种事呢？不论答案如何，他的叛国行为就已要了他的命了。
五角大楼
“我觉得，要是再多些空中掩护就更好了。”福斯特海军上将说，身子靠着墙。
“是的，先生，但是我们不能太显眼，是不是？”哈里斯将军问道。
两架P…3B飞机正沿着哈特勒斯角至弗吉尼亚这条航线进行搜索，好象是在进行例行的飞行训练。其他大多数的“猎户星座”式巡逻飞机都远在海上飞行。苏联舰队已经驶出海岸400海里了，三队水面舰艇已经重新汇合，周围都是他们的潜艇。“肯尼迪”号、“美洲”号和“尼米兹”号在他们东面500海里处：“新泽西”号也在减速拉开距离。俄国人返航一路上都会受到监视。航空母舰各战斗大队将跟在后面保持一定距离，一直跟到冰岛，而且要各航空大队若即若离地不断出现在他们的雷达探测范围内，好让他们知道美国还在注意他们。冰岛基地的飞机则负责跟踪他们返家的一段航程。
英国“无敌”号现在已不参与行动，正在往回走的路上。美国攻击潜艇正恢复到正常的巡逻方式；据报，苏联所有潜艇都巳驶离海岸，但是这一情报还不精确。他们行进的队形松散，发出很大的声响，使巡逻的“猎户星座”式巡逻机难以跟踪，因为它们没有声纳浮标。尽管这样，哈里斯中将还是判断这次行动行将结束。
“那你要去趟诺福克啦，将军？”哈里斯问。
“我想应该去同大西洋舰队司令碰下头，行动后的一次协商，你明白的。”福斯�