茶水章回到家，兴奋地告诉她，说李总管替他找一个好人家，到某王爷家当内差，每月例银四十两。既不累人，收入也算不错，另带冬夏制服各一套。她替他打了盆热水，让他洗脸洗手。他说得高兴，拿起毛巾往盆里一放，烫得他差点没叫出声，水溅得一脸一身。原来盆里是滚开的水，忘了兑凉水。她慌忙问他烫着没有，一边替他加了凉水。他说没事。洗了脸，他按往常惯例在方桌边坐下，等着开饭。
“今晚有什么好吃的？”为了缓和气氛，他没话找话地说。
“看我忙昏了头。”她突然回过神，慌忙系上围裙张罗开，“到现在还没顾上做饭呢！您今儿想吃什么？烙饼还是面条儿？”
“吟儿，你心里有事儿了？”他一进门便发觉她神情恍惚，只是没有点破而已，其实他心里也有心思。今儿上黄庄李总管家，听李莲英说有人见到荣庆回来了。
“没有啊。”她竭力掩饰，手下揉着面团。
“有客人上我们家来？”他发现茶几上放着一壶茶。
“忘了跟你说，小回回来了。”她心里有些虚，不知该不该告诉他有关荣庆的消息。
“他来这儿有什么事？”他心里有些疑惑。“没什么事，路过这儿，顺便坐了一会儿。”
“他还没忘了咱们？”他心想小回回发了财，连老婆也讨上了，如今哪看得上他。
她没答话，端着瓦盆里的面团进了厨房，他瞅着她背影，心想会不会是小回回跟她说了荣庆的消息，小回回在敬事房任外差，外面认识人多，耳朵特别长，说不准他已经知道荣庆回来了。他坐在那儿，抽了一袋烟，直到吟儿在桌面上摆好饭菜，这才跟她面对面坐下。他饿了，一口气吃了两块烙饼，喝了一大碗校鹤粥，然后舒坦地抹了一下嘴巴，终于告诉她，有人见到荣庆了。
“是吗？”她心中一颤，“听谁说的？”
“老叔告诉我的。”宫里上了年纪的老人都这么称呼李莲英。提到这个情况，他情绪显得挺激动，“我本想找元六，让他帮着打听打听。因为时间太晚，只好明儿再去。要是荣庆真的回来了，一定得尽快找到他。”
“他，他回来又怎么样？不还得这么着吗？”
“当初不是说好了，只要他一回来，我就成全你们。”他说得很诚恳。
“算了。当初是当初，现在是现在……”她抬起眼皮，望着比她大二十好几的茶水章，“其实我早就想好了，他回来，我也不跟他过。”
“不不，你俩不容易，对头等了快十三年了，连我瞧着也着急！”
“我说真的，这么多年，已经习惯了……”她心里非常苦涩。过去她跟荣庆总也没机会在一起，这会儿有机会了，她突然发现事情不是那么简单。茶水章和荣庆，这两头她哪头也放不下。
“千万甭这么说。你放心，我这就去找人打听。”他边放下筷子从桌边站起。她叫住他。
“不用去了。像你说的，他回来了。”
“真的？”他激动地盯着她。
“小回回跟他见着了。”
“是吗，那太好了。我明儿就去找他……”他嘴上这么说，心里却莫名地觉着空落。虽说他早就有思想准备，但这么多年过去了，一直没荣庆消息，心里常常冒出个念头，荣庆不会回来了。跟她在一起呆得时间越久，这个念头也越来越强烈。有时他在心里骂自己不该有这种念头，但他跟她在一起的时候，特别晚上，两人在灯下说话，听着窗外的风雨声，想到有一天她突然不在了，屋里只剩下他一个人，他实在想像不出那是一种什么样的滋味啊！
“你不许找他。”她说。
“为什么？”他不明白。
“不为什么，反正不许你找他！”她认真他说。
“我一定要去！”他也很认真。
“德顺，你信我，去了也不会有结果。这是前世里注定的命，你硬是要跟命抗，到头来不会有结果的……”女人的直觉告诉她，他这次回来，准会闹出事来。什么事她不知道，反正他俩一沾边，准有事，所以她不想让茶水章卷进来。
他被她语气中的某种东西所震撼，半张着嘴，一时不知说什么好。
望着老实巴交的茶水章，她心里说不出地酸楚。习惯也是一种力量，虽说她跟茶水章没那种男女之间的事，也不可能有，但毕竟两人在一块儿呆久了，前后快八年了。别说人，哪怕狗儿猫儿的，呆长了也有说不出的亲情，何况他有恩于她，帮她渡过了一个又一个难关。现在他上了年纪，身体也越来越差，尽管她非常非常渴望跟荣庆在一起，但仍然无法想像她会扔下他，让他一个人孤零零地留在这个世上。再说，老佛爷虽然死了，大清国还在，她作为茶水章的老婆这一法定事实绝不会改变。她背了太监老婆的名份，即使茶水章肯让出来，荣庆会怎么想？就算他不嫌弃她，他们家，他亲戚，还有周围的人怎么看待她？
茶水章躺在炕上一夜没合眼。
面对自己多年来一直深爱的恋人，吟儿竟然选择他这样一个六根不齐的废男人，不论她出于什么原因，这都是他生平最大的福气。别说他一个太监，就是好人家的男儿，能碰上这样一位贤惠、善良和温情的女子，那也是前世里修来的福份。她越是这样对他，他心里越是觉得对不住她。他想起许多年前她跟他说过的话：“章叔！你这不是害了我一辈子！活着没法跟他在一起，死了也没法埋在他们家坟地里。”此刻，他真正明白了她的意思。可他万万没想到，他活着本身就是害了她。
横在她与荣庆之间的障碍虽说有许多其他原因，但他的存在，是最大的障碍。明白了这一点，他非常沮丧，同时也有种说不出的幸福。毕竟这世上有个人，如此看重他，而这个人是世上不可多得的好人，是个很出色的女人。她肯为了他而牺牲自己，难道我就不能力她做点儿什么？
想来想去他终于想出个办法。
今天是吟儿母亲生日，一大早她就出城了。他本答应送她回乡下去看她老妈，他骗她说他腰疼得厉害。她知道这是他在宫中落下的病根子，也没疑心，便一个人走了，其实他昨天找到了小回回，让他想办法找到荣侍卫，说他想跟他见面，并说好他一个人在家里等他。
他从街上买了几碟凉菜，摆了酒，一边喝茶一边等着荣庆。等了好久，始终不见有人来。他急了，心想小回回会不会没带到话。想想觉得不对，小回回当时一口答应，说荣庆明儿上午一准来。直到日头上了屋脊，他实在熬不住了，急得打开院门，想出去看看有没有荣庆的动静。他刚开了院门。只见门外站着一位三十出头的男人，尽管许多年不见，他还是一眼认出对方。
“荣侍卫！”他惊喜地叫着对方。
“章公公！多年不见了。”荣庆笑了笑，他没想到他会老得这样快。
“快，快进来！我一直在这儿等您。”他激动地将荣庆迎进了院门，带他进了堂屋，连声感叹，“没想到，没想到还能见着您……”
“瞧！早就有准备了，酒菜现成的。”荣庆走进堂屋见桌上放了酒菜，将手中的一罐名贵的绍兴黄酒放在桌面上，高兴地说：“您瞧，这可是货真价实的‘女儿红’啊！”
“太好了，太好了！我让小回回给你捎话儿，就是想跟您一块儿喝几盅，说说话，算是替你洗尘。”他让荣庆在方桌边坐下，然后在他对面坐下。
“吟儿不在？”荣庆明知故问。他不但知道她不在家，而且知道她并不打算扔下茶水章跟他去日本。起初小回回告诉他，他不信，一连过了好几天，吟儿非但没去找小回回，也没上二舅家来找他。后来他又让小回回托人给她捎话，提出跟她见一面，没想她居然不肯跟他见面。这时他才觉得不对劲儿，心里说不出地委屈和忿懑。
他不知她是怎么想的，他在国外等了她这么多年，一直没跟小格格结婚，不就是为了她，现在他人回来了，她不想跟他去日本不说，甚至躲着他不跟他见面。其实他不知道，吟儿不是不想跟他见面，是不敢跟他见面，怕一见到他，挡不住又变了心思，到头来对不起老章叔啊。
“回乡下了，明儿再回来。我想趁她不在，跟你说说心里话儿。”茶水章将他带的绍兴黄洒倒进锡壶里，放在盆里用滚水烫热了，给荣庆先斟了一杯，再给自己满上，感慨万端地对荣庆说：“这些年，吟儿可盼死你了！”
“他嫁给你不也挺好的？”荣庆反话正说，勉强作出一副笑脸，心里恶狠狠地咒着，少跟我来这一套，占了我媳妇这么多年，又说这种虚头滑脑的话。他举起酒杯，“对了，还没给你道喜哪。”
“道喜？什么喜？”茶水章不明所以地眨巴着眼睛。
“老佛爷替你指婚，怎么不算喜？”
“瞧您说的，我一个太监，结得了婚吗？当时没办法，要不我和吟儿全没命了！”茶水章心里一沉，不知荣庆什么意思，慌忙说起当时情况，特别强调他是为了活命，不得已才这么做的。
“来，不论什么酒，我先敬你一杯！”荣庆心不在焉地听着。其实他早听小回回说过其中的情况，只是版本不同，但说来说去也都是这些意思。对他来说，过去的事并不重要，重要的是现在，茶水章不但是吟儿名义上的丈夫，而且也是横在他和吟儿之间的障碍，这是个不争的事实。
两人喝了一杯又一杯。茶水章因为心里高兴，喝了不少酒。他本打算告诉荣庆，他让出来，成全他和吟儿。他话到嘴边，觉得不妥，一边在心里埋怨自己。你想想，他俩本就是天生的一对儿，什么你让不让的，压根儿你就不该占这个位子。“让”这个字多难听，荣庆听了不高兴，吟儿也会不高兴的，他拿定主意，过几天就一个人悄悄离开这个家，去一个什么人也找不到的地方，就连外甥女英英也不说。只要他一走，人们找不到他，吟儿自然而然就回到荣庆身边了，这是个最好不过办法。想到这儿，他的一口喝干了杯中的黄酒，心里觉得挺顺畅。
荣庆盯着满脸通红的茶水章，提起酒壶给茶水章斟了满满一杯。他的手微微哆嗦，心也随着一起哆嗦。刚才他趁着对方上厨房的机会，将他带来的那小瓶鹤顶红悄悄倒了一半在酒壶里。也就是说，放在茶水章面前是一杯毒酒，只要他一沾唇就没救了。他望着这位年过五旬的老太监，心里突然犹豫起来。他不但跟他共过事，患过难，而且他是吟儿的救命恩人，也是自己的恩人。另一方面，要是不除了他，善良的吟儿为了报答他，为了尽人妻的责任，绝不会轻易跟他去日本的。纵然肯，也会一辈子不安心。他盯着茶水章，心里说不出地紧张，箭在弦上，毒在酒中，一瞬间的犹豫便是一世的遗憾。
“不行了，不能再喝了。”茶水章推开面前的酒杯。
“再干了这一杯，最后一杯。”荣庆拿起酒杯，塞到茶水章手中。
“真的不行了。我还有正经事想跟你说。”茶水章无奈地接过酒杯，他所说的正经事，指的是荣庆和吟儿之间的事。
“你我八年没见面，这杯酒你一定得喝！”荣庆两眼紧盯着他，心悬在喉头里，逼着他一定喝这杯酒。
他抬起头，目光碰上荣庆的目光。就在这一瞬间，他从对方目光中看到一