“我忽然想问：蕉庵先生，你为何要把令爱带来？”家康突然话锋一转。
蕉庵笑了，他似也正要提及此事。“这完全是出于小女的意愿。她对大纳言倾慕已久。”
“父亲……”木实使劲扭了扭身子，可脸色并没变。
“哦？”
“她对在名护屋受到的照拂念念不忘啊。蕉庵太宠孩子了，竟养出这么一个不男不女的东西，真令人汗颜。把这么一个没出息的女儿放到大人身边，当然不合情理。总之，若大人能收留她，也不失为联系大人与堺港商家之间的一根线，老夫就把她带来了。”说到女儿的事，蕉庵的措辞竟变得谦恭不已。
家康飞快地扫了木实一眼。木实则一直静静注视着他。她像是一名女武士。虽说心中倾慕，但她的眼神却无轻浮之感，而是充满刚毅，甚至可干脆利落地斩断男人的邪念。岛津龙伯有这种眼神，本多平八郎忠胜也有，本多作左卫门眼中也时常发出这种光芒。这样一个姑娘，为何甘愿服侍我呢？家康想着，向蕉庵一本正经点点头，道：“我有话想问令爱，不知可否？”
“大人有话请尽管问。我们父女一向无话不谈，这孩子早习惯了。”
“你叫木实？”
“大人，在名护屋时，您把我当成爱妾，甚至把我看作您的家臣。”木实眼睛一眨不眨地回答。
“呵呵呵，如此厉害的爱妾，绝不会向我示爱。我记得你曾颇为厌弃我，可对？”
“是，我至今也不喜您。”
“哦，果然和蕉庵说法不同。”
“请让我做您与太阁大人和大明国之间的使者……”
“是做谈判的使者，还是斡旌的使者？”
“媒婆的嘴从来就靠不住。”
“哈哈，看来你还是老样子。我记起来了。”
“大人记起什么了？”
“在名护屋时你我的一段怪谈。不过，那时你瑟瑟发抖，比现在可人得多。今日的样子有些可憎啊。”
“可憎？”
“今日令尊和茶屋都在场，你便不惧了，对吗？因此便口无遮拦，这样的女子最是可憎。”
说话间，茶屋四郎次郎回来了。家康转向他：“这到底是怎么回事？”
“大人指什么？”
“木实说她想代替堺港商家到身边来监视我。这究竟是怎么回事？”
茶屋四郎次郎慌忙看了看蕉庵。蕉庵脸上有些挂不住了，可他还是眯着眼笑了。在他看来，二人这种无拘无束的对话，正是因为他们心心相通。
“这……这得看大人的心情了……”
“那就对不住了。把一个毫不喜慕我的女子放在身边，怎能让我安心？嘿！她还想处处教训我，让人气都喘不过来啊。”
木实根本没有看父亲和茶屋，轻轻往前探出身子，清澈的眼睛里现出一丝戏谑的微笑。家康则依然一本正经。木实眼睛一眨一眨，熠熠闪光，“小女子是为了日本今后的前途，才决心来和您谈。”
“恐怕你别有企图吧？”
“我已经反复思量过，不久，大人身边必会发生一些事情。”
“我身边……会有什么事？”
“今后，无论是天下诸将还是堺港商家，必对您心存不满。”
“哦，原来不只你一人不喜我啊。”
“是。一旦与大明国议和不成，太阁必立时出征。”
“倒不是没有可能。”
“到时候，大纳言千万不可当面反对太阁。”
虽然此话如唱歌般轻巧，家康还是吓了一跳：她似把一切都看透了？家康目前考虑的正是这些：一旦秀吉二次出兵，自己能阻止得了吗？恐怕不能，便得服从秀吉的决定，但必须随时抓住机会，劝秀吉撤兵。
“若大人不反对，太阁必会宣布渡海亲征。”
“你凭何如此断定？”
“太阁断不能让关白秀次渡海作战。”
“为何不能？”
“一旦渡海而去，那位关白不知会干出什么事来。”
“言之有理。”
“太阁深知这些，因此绝不会令关白出征，让家丑外扬。”
“果然有见识。”
“因此，太阁会把大纳言大人和前田大人叫去，当面宣布要渡海亲征。当然，这无非试探。”
家康又一次大吃一惊，他也确有些预感。
“到时候，大纳言大人是沉默不言，还是主动请缨？”
“这……这得看当时情形而定。”家康轻轻抚摩着下巴，努力掩饰狼狈。虽然这话可能是从蕉庵处听来，木实仍不失为一个才思敏捷的女子。
不久，侍女端来了饭食。茶屋从侍女手中接过酒壶，使眼色示意她们退下后，先给家康斟酒。院中不时传来一阵阵白颊鸟的鸣声。木实不再盯着家康，似是自言自语：“那时，大纳言肯定不会直接拒绝渡海。但世上却有一个女子敢对太阁抗颜。”
家康大惊，此果非平凡女子，若生为男儿，她的器量定不在石田治部之下。为了掩饰惊愕，家康故意道：“你在看什么？有珍禽飞到院中了？”
“不，她早就飞到您面前来了。”木实咯咯笑道，“那珍禽便是小女子。”
“你难道真能说服太阁大人？”
“是。我会说服能说服太阁之人。”
“能说服太阁之人？”
“是。她便是北政所。”木实意味深长，还略带一丝少女的淘气，“小女子已经反复思虑过，别无他法。”
“你有自信？”
“有。能够代太阁远征朝鲜的，除大纳言之外再无第二人。可若大人真的前去，将会给天下带来更大损失。因此，巧妙地劝太阁退兵，为上策……”
“等等，木实。”
“怎的了？”
“这么说，我必须求你助我了？”
“正是，小女子才决意来到这里。”
家康脸色发红。尽管他一再强装冷静，还是禁不住渐渐亢奋，“你有什么办法接近北政所？”
“有。若不接近北政所，就无法行事。”
“没错。那么你见到北政所之后，会怎生说？我想听听再作决定。”
“呵呵。”木实笑了，这是得意的笑、胜利的笑，“我将告诉她只有我一人了解的真相。”
“只有你才了解的真相？”
“是。关白家臣们借钱给那些为军费所困的大名，借以笼络人心。”
“关白借钱？”
“连大纳言大人都不知……关白苦于无钱可借，才让堺港商家去与吕宋做交易。”
“此……此事当真？”
“那些商船现正满载财富返回日本。”
“船主是……”
“纳屋一族，诨号吕宋助左卫门。”木实发出一串清澈的笑声。
家康猛坠入五里雾中，他弄不清木实究竟在说什么。但有一点甚为清楚，那便是秀次重臣为了扩张实力，正在借钱给诸位大名。他们为了筹集这些钱款，正在鼓动船只到海外交易。
早该想到会发生这等事，但此前竟毫无察觉，对于自己的疏忽，家康深感惭愧，脸上不觉火辣辣的。秀次的近臣当中并无谋略过人的智者，他们能为主君做的，也就是利用金钱收买人心罢了。尽管如此，家康还是感慨良多：从前筹措钱财的方式无非开采矿山，或者将米粮兑换成钱币，现如今却是通过交易以牟利……然而，此中的奥秘却被一个年轻的平民女子轻轻点破。
“木实，你说仔细些。那吕宋助左卫门的船只与我渡海出征之事，到底有何联系？”
“北政所夫人不会一无所知。既然关白的家臣在做那种事，太阁身边自然离不开大纳言大人。”
“那是当然。”
“到时候我会向北政所建议，身为天下人，不仅能够对外作战，也要懂得牵制诸大名……”
家康悄悄看向蕉庵。蕉庵轻轻放下酒杯，望着家康。
“看来我非接受木实不可。”
“大人中意吗？”
“不，不是做我的女人，而是做我的管家。”
“她本人的希望便是如此。”
“不过，不能带回江户。”说着，家康转向茶屋四郎次郎，“让她到京中宅院为大总管。”
“甚好。在下也认为木实姑娘确是难得的奇女子。”茶屋道。
“木实，你都听到了吧，你意下如何？”
“荣幸之至。”
“那就这么定了。但到我宅中，千万不可再我行我素，否则，会让人以为你狂妄自大，或认为你不像女子，恐怕于你不利。”
“小女子谨记在心。”
“另，家康有些不足之处，也请你不要太在意。”说着，家康伸手去端酒杯，木实急忙取过酒壶给他斟上。蕉庵呵呵笑了——若能服侍家康，木实也算了却一桩心愿……
第五章 幕后阴谋
堺港，曾吕利新左卫门在新居卧病不起。他不时咳嗽，痰中掺着血丝。一入秋，他便伤了风，一直未曾痊愈。尤其是近几日，天色一晚，他就开始发热，心烦气躁。可他生来就不惯卧床，稍有起色，就勉强支撑着起来，会见各方来客。
“若我现在死掉，不知后世会怎么评价我。”在人前，曾吕利怎么看都像个性放旷、飘逸潇洒的奇人，可在自己家中，他却像变了个人似的，非常阴郁，“我是否乃一个在太阁身边团团转、毫无见地、只会溜须拍马的小人？”
“当然不能这么说。”答话的人泰然自若，面带微笑。此人便是年内乘船远赴吕宋，现正一心准备再度出海的纳屋助左卫门，“后人或许会说，你是一个比利休居士还有城府的阴谋家。”
“纳屋先生，我难道真是一介阴谋家？”
“你心里自然有数。你我都似不大积阴德啊。”
说着，二人相视苦笑。助左卫门正要把银和铜装船运到吕宋，再从吕宋贩回陶器，把秀吉的黄金席卷一空。他的谋士，便是病床上的曾吕利新左卫门。
“不能说是大阴谋家，也会留下反复无常之名。”助左卫门一面向蒲团上的曾吕利劝酒，一面道。酒是他自己带来的红酒。“不管怎么说，以前和明智光秀相交甚好，如今却成了明智的大敌太阁的奴才。”
“现在还在帮别人卷走太阁的黄金……好了，不说也罢。”曾吕利新左卫门闷闷不乐地说完，盯着映在窗纸上的梅树影子出起神来。他生于堺港巨贾之家，经营兵器马具号为第一，却花钱如流水，一度曾将家产挥霍殆尽，后来成了一个刀剑师。为学习茶道，他投入绍鸥门下，和光秀同门，后来又投到志野流的建部宗心门下学习香技。他既会小曲，又擅大鼓，还会拉胡琴，弹得一手好三弦，可说是多才多艺。但他却天性厚颜无耻、狂妄自大。他早就看透了光秀的野心，假装诚心诚意，用十八头牛的胸皮做了一柄刀鞘献给光秀。由于喜欢玩弄火枪，他亦早就和秀吉成了知交。有如此经历的他，却总觉危机四伏。有时，他会忽觉人生无常，感叹过去是如此可悲，反倒由衷地羡慕起和秀吉斗到最后一刻的利休来。
“想什么呢？你这位稀世的小人。”助左卫门挖苦道。
“啊，没什么。”新左卫门郁郁回答，“你比我年轻得多。年轻人不会明白老年人的空虚。”
“呵呵。”身强体壮的助左卫门朗声笑了。
“我们那样玩弄太阁，想起来就后怕。”
“莫要管那么多。只当是最后一次为恶。”
“看来我是不行了。看看蕉庵，一大把年纪了，还把女儿送到江户大纳言身边去。”
“他确颇不简单，总以为�