这消息很快就传出来了。这消息一传出，吴老患病马上就成了次要新闻。谁接替吴老当专员，成了大家关心注目的问题。地区医院马上变清冷了，行署大院的气氛马上紧张起来。
行署大院的副专员现在有五个，“二百五”一个，金全礼一个，还有沙、管、刘三个。沙、管两个是靠资历熬上来的，工作平庸，另一个刘是新提拔的大学生，正在中央党校学习，竞争力都不大。具有竞争力的，只剩下金全礼和“二百五”。金全礼自来专里以后，工作踏踏实实，没明没夜。不摆专员架子，群众呼声较高：“二百五”当初与金全礼换对了，这一年乡镇企业和市政建设搞得都不错。所以大家把注意力都集中到“二百五”和金全礼身上。平心而论，“二百五”与金全礼相比较，“二百五”又比金全礼具有优势。一是“二百五”副专员已当了五年，金全礼刚当副专员不到一年；再一点从这一年工作看，“二百五”抓的是实事，乡镇企业有产值，市政建设有规模，而金全礼尽跟犯错误干部大肚子妇女打交道，论实际的政绩，似乎就没有“二百五”大。“二百五”也自知这一点，所以一听说吴老病倒，他倒很高兴，以为自己接吴老的班无疑。他听说陆洪武向省委组织部打了报告，仗着他以前在省委组织部呆过，马上就坐车去了省城。在省城活动三天，回来后气宇轩昂的样子，似乎一切都不成问题了。
金全礼当然也想当专员，接吴老的班。似乎以前吴老也暗示过他。但他也没想到吴老突然病倒，这事情来得这么快。世界上的事是复杂的，有时来得慢不好，有时来得快也不好，这事来得快就不好，他当副专员不到一年，优势就不如“二百五”。当然金全礼也不是急于当专员，如果在吴老手下，当几年副专员也有必要，积累一些经验。但现在让他和“二百五”来竞争，他就不服气。他不服气“二百五”的能力，不满意他的霸道作风，这样的人当专员，全地区五百万人民岂不要跟他遭殃？再深一步，如果“二百五”当上专员，他就得在“二百五”手下当副专员，那就更加窝囊。但谁当专员，是省委决定的，他也无能为力，所以只是暗地着急罢了。当他看到“二百五”到省里活动几天，气宇轩昂地回来，心里更加着急。这时他想起了许年华。于是也如法炮制，在一天夜里，坐车到了省城找许年华。可惜事不凑巧，许年华到北京开中央全会去了。金全礼在省里又不认识别的人，只好悻悻而归，干等着命运判决。
停了一个礼拜，省委组织部来了人，带来了组织部的意思，果然是准备提拔“二百五”为专员，现在来征求地委的意见。如地委没有意见，就准备报省委常委会讨论通过。陆洪武听了省委组织部的谈话，表示没意见。但接着又问：
“要不要征求一下吴老的意见？”
省委组织部的同志说：“他以前是专员，征求一下也不多。”
于是陆洪武就到医院去，向吴老谈了省委组织部的意见，接着问：
“吴老，您看行吗？”
吴老这时向老伴伸手，老伴明白他的意思，就拿来纸和笔。吴老在纸上哆哆嗦嗦写道：
“请转告省委，我不同意他接我的班！”
接着愤怒地扔下纸和笔。
陆洪武吃了一惊。他问：
“那您的意思呢？”
吴老又写了三个字：
“金全礼。”
陆洪武明白了，点点头，说：
“这样吧吴老，我把您的意思转告省委！”
“于是陆洪武把这意思转告了省委组织部两个同志。两个同志耸耸肩，说：
“我们也只好如实转达！”
这样，两种意见就提到了省委常委会上。会上有些小争论。组织部长还是倾向于提“二百五”，省长马致高说：
“既然原来的专员都不同意提他，可见这人不行，提金全礼吧！”
大家都拥护马省长的话，说：
“那就金全礼吧！”
这时许年华发了言，说。
“金全礼刚提了副专员不到一年，接着又提专员，也不见得好，我看还是先让他在副专员位置上锻炼锻炼好。这样吧，既然一时没有合适的人选，就不要硬提，专员先让陆洪武同志兼起来，再等个一年两年，找人来接他专员的担子也不迟！”
大家都觉得许年华的意见妥当，于是就这样决定。只是苦了陆洪武，既要管地委的一摊，又要管行署的一摊。“二百五”自然不满意，白忙活一场，没有提上去，这不表示省委对自己的不信任？当然他也知道是吴老在中间捣蛋，但心里对省委的意见更大，怪他们心里没主张，偏听偏信。同时见陆洪武兼了专员，对陆洪武也有了意见，禁不住在办公室骂道：
“中央提倡党政分开，他们置若罔闻，还搞书记兼专员！”
金全礼看到省委的文件，倒没有太生气。他对当专员不太性急，只要省里不提“二百五”当专员就行。金全礼不怕时间长，不怕拖，越拖他的优势越大。他又听说“二百五”为此暴跳如雷，心里更加放心，一个人在心里骂道：
“这个笨蛋！他越这么做，他越当不上专员！”
既然“二百五”当不上专员，这专员早晚非金全礼莫属。于是金全礼就更加埋头工作。吴老在医院听到这些消息，禁不住从心里感叹金全礼是好同志，觉得自己有眼，看对了金全礼。所以在金全礼又来看望他时，他在金全礼手上写道：
“要相信党！”
金全礼明白吴老的意思，也知道吴老曾拼命抵制“二百五”，要提擢他为专员，所以又对吴老感动起来，握紧吴老的手，使劲摇了摇。
七
中央开始提倡案情举报，这给管纪检工作的金全礼带来很大的工作量。天天有人举报，不是写信，就是打电话。金全礼和地委一个管纪检的副书记，轮流值班，应付举报。由于工作量较大，陆洪武提议让金全礼专管举报算了，计划生育由一个姓沙的副专员兼起来。
这天，金全礼接到一封检举信，说筑县县委书记老丛、皮县县委书记老周、南成县县委书记老胡、乌江县县委书记老白，都在各自的县城建独院，修洋房，老周老白还乱到宾馆搞女人。金全礼看到这封信吓了一跳。老丛也好，老周老胡也好，老白也好，都是过去的老朋友。一来不知道这些事的真假，二来不管这些事是真是假，他金全礼都不好去问。就是去问，谁都知道谁的底细，人家尿不尿你那一套呢？老周老胡的脾气他知道。于是又从心里骂起了“二百五”，当初把这得罪人的差事推给了他。前一段举报，举报个商店经理，举报个村长乡长，他都好批示，批一个字：“查！”就有工作组去查。现在是老丛老周老胡老白他们，如何批“查”？说不定批一个“查”字，工作组拿这个“查”字下到县里，老周他们能把这个“查”字给撕了！于是又怪老丛老周老胡老白他们，你们都受党教育多年，一生表现不错，平时吃点喝点也就算了，何必要修独院盖洋房，自己跟自己过不去？这样思来想去，在这封信上批不下字。他忽然想起上次处理小毛和县委办公室主任的事，于是得到启发，在这封信上批道：
“呈洪武同志阅处！”
这样批了字，让办公室秘书给送出去，心里才舒了一口气。可当天下午，这封信就又被陆洪武退了回来。陆在上边批：
“建议全礼同志亲自带人下去查一下！”
金全礼看了这批示，全身冰凉。这是他上任以来，受的第一次打击。接着就怪自己太蠢，不该与陆洪武玩心眼，不该将球踢给陆洪武，现在陆洪武又踢了回来，自己就陷入困境。如果不送陆洪武，自己还可以批给工作组去；现在一送陆洪武，被批了个“亲自”，自己就得亲自去。真是搬起石头砸自己的脚，聪明反被聪明误。他不敢得罪老胡老白老丛他们，但也不敢得罪陆洪武。陆洪武批他“亲自去”，他还不敢不“亲自去”。真是“当差不自由，自由不当差”。所以金全礼最终还是决定去，去见一见老周老胡老丛他们。可等第二天早晨起床，又觉得不妥。查还是要查，但在先查谁的问题上，得讲究一下。老周老胡他们都是火暴脾气，去年在省城开会，因为金全礼升副专员他们连宴都不赴，先见他们还不一下顶上了？还是先见筑县老丛比较合适，老丛与他一块搞过四清，两人关系不错，老丛脾气也温和些，可以先找他了解一下情况。
上午，金全礼就带着几个人，分乘两辆车进了筑县县委大院。县委办公室主任迎出来。金全礼问：
“老丛呢？”
办公室主任吞吞吐吐地说：“开会去了吧？我去找他！”
金全礼当了那么多年县委书记，知道办公室主任这一套，于是说：
“开什么会？到哪儿开会？去地区还是去省里？该不是中央派专机来接他了吧？告诉我，一他到哪里去了？”
办公室主任尴尬一笑，只好说：
“丛书记在县城北边盖房，这两天没有上班，我马上派人去喊他！”
金全礼止住他说：
“不用去喊，我去找他！”
于是上车对司机说：
“到县城北关！”
到了县城北关，果然找到老丛的建筑工地。乖乖，一看就知道举报信是真实的，老丛正在明目张胆盖小楼，还动用了一部吊车。楼有两层，现已建得初具规模，玉白色，宫殿式，转着一圈琉璃瓦，果然刺眼。占地有半亩大。金全礼的车子开到工地，老丛已笑眯眯地在那里站着迎他。看他神情，知道他要来的样子。金全礼下车奇怪地问：
“你怎么知道我要来？”
老丛说：“会算！”接着又如实相告，“办公室主任已打来电话！”
两人燃着烟。老丛看金全礼身后还带了一帮人，问：
“干什么来了，带了那么多人！”
金全礼也如实相告：“查你呀！看这房子盖的！”
老丛笑了，说：“查吧！”又双手并在一起，做出让金全礼上铐的样子。两人都笑了。
老丛上了金全礼的车。两辆车开到县宾馆。老丛说：
“我这有内蒙的羊，咱们涮他一锅如何？”
金全礼说：“这不是废话？”又说，“找人再给搞几条活鱼，装到我车子里！”
老丛问：“搞鱼干什么？”
金全礼说：“给吴老带回去！”
老丛也知道吴老的情况，这时县委办公室主任已赶到宾馆，站在他的身边，于是对办公室主任说：
“马上开车到水库去！”
办公室主任点头，快步去了。
中午，金全礼与老丛一个房间，金全礼带来的工作组由县委办公室主任陪着在另一个房间，分别涮羊肉。涮了几筷子，金全礼说：
“老丛，咱俩关系不错，我才跟你说实话。咱们受党教育多年，也都是领导干部，我就不明白，你，老周，老胡，老白，怎么都突然盖起了房子？”
老丛问：“知道我多大了伙计？”
金全礼愣了愣，答：“五十四吧？”
老丛伸出指头：“五十六！老周他们呢？”
金全礼答：“也都五十多了吧？”
老丛喝下一杯酒，说：“就是！五十多了，马上都要退了伙计！我们不像你，升了上去，我们还能往哪儿升？退了，马上是退了！临退，总得