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张越点了点头，等灵犀挑帘出去，他就三下五除二宽衣解带进了浴桶。虽说到了宣武驿之后也曾经痛痛快快洗了一个热水澡，但哪里经得住今天东奔西跑，又是凉殿之前跪候面圣，又被皇帝差遣跑了一趟内阁送文书，还得面对无数善意或恶意的目光，这一身臭汗就甭提了。等到洗完之后擦干身子，又由琥珀秋痕换上了整套干净衣裳，他总算觉得神清气爽。看看时辰不早，他连忙带着三个大丫头出了门。
张府之前乃是靖安侯王忠旧居，王忠永乐七年跟随淇国公丘福北征战死，因无子，又是败军之将，朱棣虽不曾夺王忠爵位，却也不许旁系子弟入嗣袭爵，于是南京城的侯爵府另赐他人，这座宅子却是张辅用低价买下的。此宅在王忠封靖安侯之后很是大修了一番，张家搬来之后又大兴土木，如今自然是庭院深深尽显豪宅气象。
北京毕竟不比南京在江南水乡，虽说也有什刹海积水潭，但大多数地方却只有浅水洼子，权贵家中只能自己挖荷塘，或是煞费苦心引活水。张家后园的通碧池便是昔日请能工巧匠设计，四季都能流动，因此虽只是死水，却恰合了流水不腐四个字。今日的宴席摆在毗邻通碧池的一个亭子中，一色都是雕漆高几红木椅子，酒菜也已经上齐了。
张越赶到的时候，见其他人都已经入席，他忙告罪一声方才坐了下来。随眼一瞟，他就看到上头两张椅子上坐着顾氏和裘氏，东边是冯氏和东方氏，西边第一坐着杜绾，下头则是空着一个大约是留给自己的位子，其次才是张赳和张怡。身为长媳的李芸这会儿带着几个大丫头站在旁边，不时为顾氏和裘氏安箸布菜。
虽说平日都讲究食不言寝不语的习惯，但今日既是把宴席摆到了园子里，众人自然不会闷葫芦一般地扫兴，少不得凑趣地在旁边奉承说笑。因裘氏绘声绘色地提起江南水乡小镇的风光习俗，听得大家聚精会神，轮到东方氏的时候，她有意讨好，就笑道：“我这辈子就在开封北京两个地方转过，也没看过什么外边的风光，就说一个财主斗富的笑话吧。”
“话说有一个商人一个地主，商人家财万贯日进斗金，地主良田万顷奴仆无数，平日里谁也不服气谁，这一天相约斗富，请来一位穷秀才将他们的财产地产都一一清算了，到头来竟是不相上下，便约定记下今日的数目，等一年之后看谁的家财多。第二年这个时候再次相会的时候，那商人先是哭丧了脸，说是今年做生意倒霉连连赔本，这万贯家财败了七八成；那地主也是垂头丧气没精神，说是今年黄河大水把田地都给淹了，如今颗粒无收。两人就在那儿等那个做证人的秀才，谁知道等来等去不见人影，到最后上门去找人的时候，却看见那秀才的破屋子变成了三进大宅院，一打听才知道，这秀才如今已经成了举人老爷。”
见周遭众人都忍俊不禁，她又笑说道：“那商人和地主一见这情形，全都呆了，恰巧那昔日穷秀才今日举人老爷出门，见两人那沮丧模样，就说道‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉’。不论是家财万贯还是良田万顷，全都比不上一个书字。”
顾氏昔日也是出身书香门第，听东方氏拐弯抹角用笑话说了一通读书人的好处，不禁微微一笑。瞥了一眼张越，见他仿佛有些不以为然，她不禁侧头看了看裘氏，果然发现对方微微蹙了蹙眉。情知东方氏没读过多少书，恐怕也就记得书中自有黄金屋那么三句，她心中不禁叹了一口气，当即只不咸不淡地应了东方氏两句。
一顿饭吃完，顾氏立刻打发走了冯氏和东方氏两个媳妇，又连孙女张怡一并遣走，只叫了张越和张赳上前来左右相扶，又邀裘氏和杜绾逛园子。虽说时辰已经不早，但人家主人开了口，裘氏也不好拒绝，遂笑着答应了。
穿过一处桂花林的时候，顾氏却忽然转头看着裘氏说：“杜家太太，越哥儿得天之幸，遇上了杜大人这样的名师教导，这才能有如今的成就。如今他年纪也不小了，两个哥哥一个妹妹都已经定下了婚事，他也该到了成家的时候。我瞧着绾姑娘性子模样都好，和他也般配，所以想厚颜向你说这门亲事，不知道你意下如何？”
无论是孟家还是杜家，当日这谈婚论嫁都只是让人上门试探口风，不曾真正把话说透，只大伙儿彼此心照不宣而已。如今顾氏忽然把那一层薄薄的窗户纸给捅破了，不但裘氏愣住了，就连张越也愣住了。倒是扶着祖母左手的张赳好奇地瞥了瞥一边的杜绾，见她面上布满了红霞，不禁多瞅了两眼。
这就是未来的三嫂么？
裘氏自打知道杜桢收了一个学生，就向鸣镝和墨玉打听过张越的品行，之后见过几回后立刻动了婚事的念头，如今顾氏这么一提，她只觉得心头一块大石落地。沉思片刻，她就直截了当地说：“老太太所提也正是我想提的，只不过，如今老爷正在狱中，若是此时定亲，我只怕耽误了元节的前程。”
“不是这话。”顾氏侧头瞧了瞧张越，见他面色变幻不定，仿佛不单单是欢喜，心中少不得有些嗟叹。停下步子正对裘氏，她就认认真真地说，“杜家乃是书香门第，杜大人人品高洁学问高深，若真的算起来，倒是咱们家高攀不上。如今我只问杜家太太你是否有意，若是有咱们就先合一合庚帖，改日让越哥儿设法向皇上求一求。他乃是杜大人的学生，若真能因此事打动皇上开释了杜大人，那岂不是双喜临门？”
裘氏没想到张家这位老太太竟然说出这样的话来，顿时愣住了。怔了良久，她方才点点头说：“既如此说，那就依着老太太的意思。”
听到顾氏裘氏言语间就定下了这一切，杜绾不由得看向了张越。恰见他面露决然望了过来，四目对视之间，她顿时感到心乱如麻。
第二百八十四章 取舍得失
尽管早料到裘氏必然不会拒绝，但得到了这样一个答复，顾氏仍是放下了一桩心事。张超张起定下的都是功臣世家千金，其一是因为两人都是武职，其二则是因为张攸前程正好，这自然是门当户对。然而，在杜孟两家之中选择了杜家，她却完全不是看中杜家有什么背景家世，而是因为杜桢是张越的恩师，而且那位恩师的人品学问乃是一等一的。
见裘氏将目光投了过来，杜绾亦是瞧着自己，张越不禁深深吸了一口气。他很早就知道家里在安排他的婚事，非孟即杜。和杜绾桃花林初见，孟家诗会上再见，再之后就是下山东一路同行和青州那段难忘的经历。她冰雪聪明，骨子里却透出一股让人感佩的刚强不折，相处那么久，她帮了他无数大忙，从来没有二话，从来就不曾犹疑。
他对她确实颇有好感，正是因为如此，他当初才会送了泥金扇，前一次回京苦求祖母，亦是说婚事仍在孟杜两家之中取舍。其实那时候他就已经知道，以祖母的世事洞明人情练达，在孟家和杜家之间会做出什么样的选择。
现如今，孟贤已经出了大牢，他的恩师杜桢却仍在锦衣卫诏狱之中吉凶未卜，他不想眼睁睁看着恩师像杨溥那样，虽性命无忧却被关上十几年。朱棣先前说过让他不要管杜桢的事，但当此这谈婚论嫁之时，若是能求见皇帝，兴许能让对方记起杜桢的诸般好处。
可是，他决定接受，杜绾愿意么？她对他有意么？
然而，还不等他开口，顾氏就轻轻挣脱了他和张赳，旋即开口向杜绾说道：“绾姑娘，如今天色还早，你可愿意陪着我走几步？我有些话要对你说。”
杜绾本就心乱如麻，此时顾氏开口邀约，她连忙答应了，又上前去搀扶着顾氏的胳膊。这时候，顾氏又转过头来吩咐说：“赳哥儿下午还要读书，先回去好好预备着。越哥儿陪着你师母说话，只可惜如今还不到桂花开的时候，否则这满园桂花飘香却也惬意。”
见杜绾扶着顾氏往前行去，张越实在不知道老祖母有什么话要对她说，心中着实不安。待回过神的时候，张赳已经走得没了影子，只剩下裘氏满面慈和地瞧着自己。想到昔日第一次见到这位师母时，对方亦是亲切和蔼丝毫没有芥蒂，之后待他仿佛子侄一般，他连忙走上前去，满面愧疚地说：“师母，当初从山东回京的时候，我没能和绾妹一同去济南府……”
“都是过去的事情了，你居然还记着。”裘氏笑着打断了张越的话，随即示意他和自己一起往另一个方向慢行，口中又说道，“绾儿把那些事情都和我说了，孟家太太那时候重病，你们两家是亲戚，你总不能撇下她只顾着我，老爷若是在也会赞同你的做法。绾儿少时经历了那些事，一向有自己的主意，性子稍嫌刚强了些，但关键时刻却是好倚靠。”
说到这儿，裘氏顿了一顿，忽然又摇了摇头：“都是我当初纵容太过，她在女红厨艺上头没用什么心思，嫁人之前少不得要好好弥补弥补。只不过，我知道你应该不至于计较这些才对。”
张越被裘氏一番话说得颇有些狼狈，旋即咬咬牙问道：“师母，绾妹确实是难得的好女子，我也一向敬爱她的刚强不折，只是今天祖母忽然提亲……她是否真的愿意？”
“你怎会担心这个？”
此时一阵风恰好吹来，裘氏戴着银丝髻，只有额发被吹乱了些许。她哑然失笑地将几缕乱发拨开，这才语重心长地说：“虽是父母之命媒妁之言，但为人父母，谁不想为子女寻到最好的人家？况且绾儿和你相处的时间也不少，彼此知根知底。你大约不知道，你会试殿试的文章，还有你刊印的那篇小集子，她都通读过。她对你自然是留心的，只女儿家面皮薄，怎会轻易表露出来？”
七月的桂花树葱翠碧绿，只是尚未到桂花盛开的季节，枝头上很难觅见馨黄色的星星点点。裘氏随手将一根稍长的树枝拨开，一回头看见张越满脸惊讶，她又笑道：“元节，我和你先生只有她这么一个女儿，一直想要托付一个稳妥人，希望你以后好好待她。你的人品学问我都信得过，就算你先生知道了，也必定赞同这桩婚事。”
若是孟贤当初还在任的时候，这丧妻算得上头等丧事，必然会有无数同僚好友前来吊唁。然而，他如今自己也是刚刚脱了囹圄之灾，昔日同僚大多都是打发家中人送十两银子算数，嘴脸更差的则是索性装作不知道这么一回事。
保定侯孟瑛闻听弟媳过世，虽说为之掬了一把同情之泪，但他自从入夏以后就身子不好休养在家，这丧仪之事就吩咐吕夫人和媳妇张晴出面，自己并没有前去帮忙。袭爵的功臣大多恼了孟贤此次做事过分，虽不曾少了赙仪，但多数都没有亲自登门。王夫人身怀六甲，顾氏年纪大了，两边张府合在一块，由张超和张赳一同登门送了百两赙仪。文官们和孟贤没有交情，自然更不会来，只有杜绾带着两个家人上门吊唁，送了二十两赙仪。就连曾经颇为看重孟贤的赵王朱高燧，因担心触怒朱棣，也不过是打发王府总管送来了二百两银子。
于是，孟家诺大的宅子虽说有保定侯府派人帮忙维持，但却赫然是门前冷落车马稀，那两只惨白的灯笼挂在门楼上，恰是凄凄惨惨戚戚，流露出无限悲凉来。
因如今吴夫人尚未下葬，孟家儿女自然每日去灵堂哭灵。乍然遭逢如此巨变，别说下人们凄惶不安，就是他们也大多六神