顾氏一坐下就吩咐道：“白芳，你把丫头们都带下去。”
见白芳带着大小丫头鱼贯退出，又发觉顾氏好似有要紧话对张攸说，张越便也想寻一个借口退下，毕竟自己是晚辈。然而，那一层厚厚的门帘才落下，上头祖母便开口说了话：“有道是立祖业难，守祖业更难。张家守在祥符足足有上百年，先祖当初创下这份家业，历代的长辈又是尽心竭力经营，于是方才有了张家的今天。只不过，咱们这一支能有今天，其实一直都是承荣国公和英国公父子俩的光，所以我一向盼着自家能有撑起门户的人。”
顾氏的目光一下子倏然一变，竟是死死盯着垂下了头的张攸：“老大自小勤学苦读，二十出头就中了解元，随后入朝，又凭着英国公的帮衬一路升至工部侍郎，我原本一直都将希望放在他身上，却不想他终究还是行错一步。好在上天总算垂顾咱们张家，老二你一刀一枪挣出了自己的前程，越哥儿也争气，不到弱冠就已经名闻天下！看到张家这欣欣向荣的景象，我这个老婆子就是死了也没什么好遗憾的。”
多年征战在外，再加上顾氏乃是嫡母并非生母，张攸自然是敬多于爱。然而，此时听到死了这两个字，他仍是大吃一惊，连忙上前双膝跪下：“母亲何出此言？您如今筋骨健朗少有病痛，古来寿星活过百岁也是常有的事，您何必出此不祥之语？大哥虽然不在，但我如今总算能够承欢膝下，一定能让您的诰封再上一层。”
见张越也默默上前跪了下来，这高大的伯侄俩只比高坐太师椅上的她矮了一丁点，顾氏不禁轻轻叹了一口气，旋即把手按在了两人的肩膀上，这才语重心长地说：“我不稀罕什么诰命敕命，我只是希望咱们家的子辈孙辈能友爱和睦，不要像英国公那两个弟弟一样！老大媳妇和赳哥儿满心想着老大能回来，我也想，可我更知道此事如今不可轻提！老二，你们兄弟三个，如今是你官职最高，我要你答应我，不管老大如何，异日能帮的时候帮他一把。”
“母亲若真的希望，我愿意……”
“什么用前程用性命担保他回来的话就不要提了！”顾氏的声音一下子提高了三分，右手重重拍在了旁边的扶手上，“你的前程也是自己辛辛苦苦拼杀得来，而且这不是你一个人的荣耀，也是整个张家的！就是你在皇上面前提了，皇上也不会嘉许你的孝悌之道，只会认为你不识抬举！你只要记着，咱们张家的道理是立身持正。”
“是，儿子记下了。”
见张攸深深俯首，顾氏只觉得心中异常疲累，但仍是弯下腰将他扶了起来，随即又苦笑道：“你和超哥儿远征在外，我原本该看好你家里的人。超哥儿那个倒是平安产子，只是你的那个二房却是……都怪我那时候只想着宛娘，疏忽了她这一头。”
“她原本就在路上受了惊，即便是家里滑胎小产，也只是下人照应不周，儿子的福分不够罢了。”张攸低垂着头，半晌方才抬了起来，面上满是苦涩，“因辅大哥的缘故，黔国公素来对我照拂有加，得知她对我有意，便竭力撮合，更道是得芒市土司之助，云南各部的归服就更容易，我那时在外多年不近女色，喜她娇俏年轻，一时心动就纳了她。我不曾禀告就把人带了回来，又不曾教导她家中规矩，多承母亲没有见罪。”
“男子汉大丈夫，三妻四妾本就是常理，纳妾毕竟不同于娶妻。可是，你也得为你媳妇想一想，她在家里一守就是几年，哪里是容易的？她素来就是精明好强的人，如今却往往好强得过度，竟是欺压到自己的儿媳上头了！罢了，这些是你的家事，我也不管，你回去吧，不要只顾着安抚你那二房，多多劝劝你媳妇！”
眼见得张攸退出，顾氏才叹了一口气，又对张越说：“越哥儿起来吧，过来陪我坐着说说话，我这心里憋得慌。”
张越原以为顾氏刚刚已经一口气把心中所思所想都倒了出来，如今听到祖母仍说憋得慌，他不禁大为讶异，连忙站起身来，结果腿脚酸麻一不留神却一个踉跄，结果却被一双手牢牢托住了。抬头看见是祖母，他不禁有些讪讪的，连忙稳住了身子站直了。
“都是常常见皇上跪来跪去的人，若是在御前也来上这么一下子，轻则是失仪，重则是大不敬！”顾氏没好气地斜睨了一眼张越，半晌却又叹息了一声，“一晃都已经四年了，当初你大伯父被锦衣卫拿了那会儿，我才第一次觉着你和其他兄弟不同。刚刚对你二伯父说的那些话你听过便罢，如今我只问你，你觉得皇上缘何不让你大伯父回来？”
老祖母这是觉察到了什么？
张越微微一怔，见顾氏的脸上满是惘然，丝毫不见刚刚那个强硬的老祖宗模样，顿时打消了劝慰的主意。轻轻咳嗽了一声，他便索性把心头的疑惑都倒了出来：“英国公当初曾经说过，大伯父只是因为曾经和汉王走得近而遭了池鱼之殃，所以方才从轻发落贬到了交趾，但如今既然已经过去了那么久，皇上也应该气消了，为何仍是死死摁着大伯父？”
见顾氏连连点头，他声音又低沉了一些：“可若是真的有什么十恶不赦的大罪，皇上便该厌憎了咱们家。当初第一次见到我的时候，虽说也有其他缘故，但一听说我是英国公的侄儿，他便立刻上了心，之后更是几次三番提携，足可见并未对咱们家有什么恶感，否则二伯父这一次次叙迁升转也不会这般顺利。只看皇上对保定侯一家素来恩宠得很，对孟贤伯父则是多有苛刻，我总觉得，皇上看人固然有爱屋及乌，但更多的却是察人心性。”
“你是说你大伯父心性不为皇上所喜？”
面对这样一个答案，顾氏只觉得浑身都似乎要僵了。尽管她很想训斥张越胡说八道，但她活了一大把年纪，纵使不管外头的朝政大事，但大道理仍是懂的。无缘无故把人搁置在交趾不放回来，这边却提拔张家其他人不遗余力，张赳却是最后一个被惠及的，那么张越所说极可能就是事实。回忆起从前张信逢年过节打发人从南京往开封老家送礼，那些珍玩摆设决不是俸禄能够备办得起的，她越发觉得心中不安。
这么说，张信就不是单单和汉王交往甚密，而是还有其他的勾当？定是这样了，否则当初她六十大寿时，汉王怎么可能送来那一尊白玉佛？如今这白玉佛她还供奉在后堂佛龛！
“原来如此……原来皇上把他放在交趾，除了贬谪厌弃，此外也有保全的意思……”
守在外头的白芳也不知道在院子里转了多少个圈子，这才听到里头传来了叫声，连忙带着几个小丫头进了门。见顾氏眼睛微微有些红肿，她不禁吓了一跳，忍不住瞥了旁边的张越一眼，心想平日三少爷极讨老太太的喜欢，这会儿怎么把老太太怄成了这般模样。直到张越告退出去，她方才上前将顾氏搀扶了起来，却是安顿到了里间一具暖榻上歪着。正张罗着打洗脚水等等事宜，她忽然听到榻上传来了一声悠悠叹息。
这一夜，张家上下好些人没有睡好。有的是同床异梦各有思量，有的是独守空房苦涩难耐，有的是心中焦虑辗转反侧，更有的是数不尽的怨愤道不出的苦楚。只有小一辈的三对夫妻纠缠了大半宿，到清晨不得不起身的时候方才恼火地各自叹了一口气。
要真的是日日在家饱食终日的纨绔该有多好？
第三百六十四章 波澜的微动
永乐朝的功臣武将不计其数，但文官当中信赖不衰的人并不多。六部中蹇义和夏原吉都是老成持重之人，朱棣信任他们做事方正；杨士奇为人不偏不倚学问精深，朱棣便素来命其辅佐皇太子；但要说如今在北京行在真正参预机密的，除了胡广杨荣金幼孜之外，兵部尚书方宾必得算其中一人。明制，勋贵功臣理五军都督府，兵部则委文官把持，因此皇帝忽然塞进来一个张越，方宾这个兵部堂官最初颇有些不以为然。
但不以为然归不以为然，上次礼部尚书吕震和吏部尚书夏原吉两个人抢着要张越的前例他当然记得，于是平日相见也是和颜悦色，不时还提点两句。只不过，对于张越在京营换装之后常常往工部军器局跑，甚至捣腾出了一些新鲜古怪的制度，成天和那些百工之属厮混在一起，他却是有些弄不明白，但这并不妨碍他和工部时时刻刻通气。
工部尚书老宋礼如今是病得七死八活，一应部务都是侍郎蒋廷瓚兼领。蒋廷瓚昔日和张信乃是同僚，看在旧人的份上，忖度张越所做之事也没什么大不了的，索性也就撩开了手由得他折腾，反正到头就是有事，他违心认一个罪责也就完了。
毕竟是英国公的本家侄儿，总不可能把大明最机密的火药和火器配方泄露出去不是？
于是，这一位尚书一位侍郎在仁寿宫前碰上其他几部的堂官之后，彼此点头打了招呼，少不得低声谈了谈各自的部务。随兴聊了几句，吕震便笑道：“我和夏尚书争着抢着都没要到人，结果人却是跑到你们兵部和工部去了，皇上用人还真不是我等臣工可以揣测的。就是我这个礼部尚书都听说了，自从朝廷嘉奖了那三个匠户之后，据说军器局所辖老匠户收弟子的比从前多了一倍，他们视若珍宝的技艺也全都拿了出来传授人，军器局的效率高了不少。”
蒋廷瓚便笑道：“吕尚书不愧是消息灵通，这军器局乃是朝廷机密之所，这种事情怎么会传得这么快？”
这话虽说听着像是打趣，但方宾却不禁苦笑：“虽是机密事，但既然是工部已经呈报了皇上，这宫里人多嘴杂，哪里还能藏得住？张元节既然是武库司员外郎，我倒是听他提过一些话。自古而来，工匠不肯将拿手技艺传授给了徒弟，无非是怕带好了徒弟饿死了师傅，但长年以来，也不知道有多少好思路好法子好技艺失传。如今不纯以工匠技艺定等级俸禄，而是佐以徒弟多寡优劣，若是有好点子能够呈报上去，有好技艺入册存档，立刻便赏以名利惠及其家，如此一来，敝帚自珍的人少了。原本单单神机营数千人换装便至少得半年，如今军器局产量比往日多了三成，连京卫也已经换上了一小半。”
一旁的蹇义和夏原吉对视一眼，后者便面色凝重地说：“士农工商，百工亦是不可或缺，他这么做自然是没有错。只不过是匠户若是也学那些灶户，每年不给钞而是给工本米，户部的负担便非同小可。不过市舶司开了总能够多一门进项，再加上他提过匠户所产其他物件的措置，如若都奏效倒也不惧这些。我最怕皇上看着火器犀利，犹自想着北征。”
提到北征，这里数位当朝品级最高的文官顿时全都沉默了。除了工部尚书蒋廷瓚和吏部尚书蹇义，其他人都是曾经跟着北征过一次或两次。艰险倒是其次，明军有火器在手，再加上训练还精良，即便遭遇上蒙元精锐马队，赢面也着实不小。问题是，如今那些该死的鞑子是越来越狡猾了，打不过就跑，根本抓不着首尾，大张旗鼓出兵有什么用？
况且，天子已经老了，一而再再而三御驾亲征岂不是儿戏？
当看见有一个小太监从挂着蓝底金字的牌楼下出来时，众人便本能地停止了说话。然而，原以为是天子传召宣进，谁知道那个小太监竟是面无表情地迸出了另一句话。
“皇上说眼下身体不适，不见各位大人了。”
闻听此言，从蹇义夏原吉到吕震方�
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