人预备各自回房办事的时候，一个人影一溜烟从外头冲了进来，到尚书方宾面前方才止住步伐，双手呈上一份公文。
“大人，交南急报！”
闻听交南急报四个字，正在对两位侍郎说话的方宾不禁眉头一挑，接过之后却不忙拆开弥封，而是威严地往四周看了一眼。直到各司官全都回房，他方才和两位侍郎进了正堂，打开公文一目十行看完之后，他信手将其递给了两人，眉头紧蹙成了一团。
张越和万世节同行进了司房，见别人也在窃窃私语，万世节便低声说：“去年交趾两位参政侯保、冯贵御敌战死，结果丰城侯十月就带兵大败黎利于老挝，这会儿又有急报，难道是又有人反了？那黎利别的本事倒是稀松平常，就是跑得飞快，每次打败了他却抓不到人，没多久又死灰复燃，这样一再往复怎么行！”
“交南耗费钱粮人力无数，这样下去西南确实就要被拖垮了。”
想起两天前才刚刚在四喜饭庄的二楼和于谦谈论过此事，张越此时点了点头，等到回到自己的位子上坐下，看了几道公文批了几个字，他就在心里思量了开来。大伯父张信虽说擢升为参议，但在那种地方可谓是朝不保夕，可他既然知道皇帝把人贬谪到那里的目的并不单纯，就不好轻易开口。可是，当初英国公张辅在交趾创下的大好局面，难道就这么白白浪费？须知这两个月除了熟悉兵部事务，他对交趾兵事也下了很大功夫，能不能趁此机会……
“张大人，方大人请您过去一趟，有事商议！”
听到司房外头的这个声音，张越连忙停止了那些思量，起身出门。到了兵部正堂，却只见唯独尚书方宾在。俟他行过礼后，方宾就开口说道：“交南丰城侯病重，此次是荣智伯上书。因交趾气候多变，远征军士多有因疫病而死的，军器也因为气候潮湿多有锈蚀，所以上书调兵调军器。事关重大，我需得入宫一趟，两位侍郎另有事情要办，你既是掌军户簿册和军器簿籍，就和我一起去吧。”
虽说这确实是分内事，但此等事自该由三位兵部堂官陈奏，张越并不认为自己有同行的必要，因此他答应归答应，使人回去吩咐一声的同时却在心中思量了起来。从兵部衙门出来，由长安左门经承天门端门左掖门进入宫城，他跟着方宾沿御道左侧文昭阁旁边的青石路前行，过穿堂和中左门云台左门，这才看见了乾清门。
今日孙翰属下的禁卫正好轮值乾清门。认出那边的来人，他连忙上前向方宾行礼，旋即便对张越说道：“三哥是跟着方大人来奏事的？虽说通报不过是一句话功夫，但眼下皇上正在见周王千岁，如果你们不着急，最好还是先稍等片刻，免得有所触犯。”
张越还未来得及答话，方宾就点了点头：“既如此，我们就先等在这里好了。”
孙翰娶了张越的堂妹张怡，两家便算是姻亲，因此孙翰虽年长，也得称呼张越一声三哥。虽说交情极好，但如今各自忙着各自的事，房陵在东宫站稳脚跟也需要尽心尽责，于是他们这三人一起聚头的时候就少了。这会儿在人来人往的乾清门前，又有兵部尚书方宾在，两人自不好多说什么话，倒是张越渐渐悟出了方宾非得叫上他一同来的缘故。
这乾清门轮值的宿卫多半是勋贵子弟，尚书尽管是二品高官，却未必能让别人卖面子。今日皇帝既然是召见周王，若是拣了个不那么巧妙的时候进去，奏报的又不是什么好消息，到头来被迁怒就不那么美妙了。捎带上他，在乾清门便可能得到讯息，兼且若有责备多了一个人分担，若有嘉奖也可说是提携晚辈后进。怪不得人说六尚书之中，夏原吉最贤，蹇义最稳，宋礼最正，吕震最杂，吴中最巧，方宾最敏，各有各的秉性手段，果然一点不假。
乾清宫正殿此时正一片死寂，周王朱橚俯伏于地，朱棣来来回回在宝座前踱着步子，时不时停下来用刀子一般的目光扫一眼下头这个嫡亲弟弟。两人同父同母，朱棣虽说一向防备藩王，但对这个弟弟总还有几分优容。然而，开封距离京师太近，周王三护卫足有一万五千人，再加上此次别人密告的更是他不能忍受的交结异教，因此他着实火大。
然而，若是周王朱橚矢口否认也就算了，偏生其一口承认了所有事情，只是顿首谢罪，他这满肚子邪火没处发，却又不想真的对这个嫡亲弟弟怎么样。
“别跪了，起来！”见朱橚仍然是俯伏不动，朱棣顿时眉头一挑，旋即便对左右喝道，“还愣着干什么，上前搀扶周王起来！不记得周王有风湿的老毛病么？”
几个原本僵立不敢稍动的小太监慌忙上前扶起了朱橚，即便如此，朱橚在起身时仍是脚下踉跄站立不稳。瞧见这一幕，朱棣不由想起当初建文帝削藩时，自己这个弟弟先被流放云南，随后囚禁南京多年，心中不禁更生怜悯。吩咐宫人搬来锦墩让朱橚坐下，他便上前问道：“一赐乐业教究竟是怎么回事？朕不要听请罪那套！”
此时此刻，朱橚哪里不知道最难过的一关已经过去，心中松了一口大气，但面上却不敢有半分放松。由于朱棣一只手按在了他的肩头，他知道此时朱棣还记得兄弟情谊，便索性以兄弟之情动之：“四哥你也知道，我对于那些药草之类的东西原本就感兴趣，一赐乐业教中有一位医士名叫俺诚，到我那王府走动的多些，我正在编《救荒本草》，他也帮过我不少忙。因他提起过要重修开封清真寺，我答应捐资相助，就是如此。”
见朱棣目光炯炯，他咬咬牙又说道：“一赐乐业教不像佛教道教，他们原本就是海外迁来，很少与中原人通婚，因此人数如今已经不到千人，开封府内本地居民很少信奉这个。我要是勾结异教，何必找这种不为汉人所信的教派？他对我有助，我便捐些钱修寺，而且早就说过要在内中供奉大明皇帝万万岁牌。总之既然如今罪证确凿，那我认罪便是。”
由于袁方出身河南，又曾任锦衣卫河南卫所千户，朱棣原本还对于锦衣卫的呈报颇有些疑忌，此时见朱橚原原本本坦明其中干系，他渐渐有些信了。然而，他生性多疑，此时只是没好气地骂道：“既然有隐情就该明明白白地奏明，一见面就说什么罪该万死，非得学别人叩头请死罪这一套，年纪一大把了还这么糊涂！还是说你以为朕糊涂到了这个份上？”
“臣弟不敢。”此时周王朱橚见朱棣摆出了皇帝做派，连忙离了那锦墩，又屈膝跪了下来，“臣弟扪心自问，这些年在开封王府中很少外出，实在是心中委屈。臣弟知道皇上必定会派人严查，原本并不想说这些，可臣弟生怕皇上一怒之下罪及宁儿，所以想着只要治罪臣弟一个，那……”
“混账，朕要是贬了废了杀了你这个没出息的弟弟，阿宁难道会独善其身？”朱棣顿时气恼了起来，指着朱橚便骂道，“你这个当父亲的还不如朕明白你那个女儿！滚！”
他哪里会不明白自己的女儿，就这些说辞还是父女俩商量出来的！朱橚心中苦笑，面上仍是诚惶诚恐地拜舞谢罪，起身要退出去的时候，却听到耳畔又传来了一句话。
“你这次多留几天，趁此机会把阿宁的婚事定了！”
“啊……臣弟谢皇上！”
看见朱橚欣喜万分地跪下磕头，朱棣只觉又好气又好笑，遂吩咐两个小太监上前把朱橚搀扶出去。等到人走了，他方才若有所思地蹙起了眉头。吩咐河南地方官监察周王乃是他的御命，但那个告密者的出现却实在是太巧了，而且之前那时机也古怪，莫非仍是逆子捣鬼？想到这一点，他顿时咬牙切齿更生恼怒。
“启禀皇上，兵部尚书方宾，武库司郎中张越求见。”
闻听这一声，朱棣方才从那些乱七八糟的思绪中回过神，遂吩咐让人进来。等到这一老一少入殿行过礼，方宾禀报了此次交南的急报，他一瞬间面色铁青。
“小小一个交趾一叛再叛，这还有完没完！丰城侯李彬荣智伯陈智身为大将，就不知道动动脑子，还要再来向朕要兵要军器，他们就不能学学张辅，不要让朕一直操心！”
即便是方宾，面对朱棣这忽然勃发的怒火，能做的也只有不吭声——毕竟，皇帝骂的是勋贵大将而不是他。然而就在这时候，旁边的张越却忽然语出惊人。
“皇上，恕臣直言，交南之所以难定，不在攻，在守。”
第四百零九章 锐意
张家满门和交趾仿佛都有不解之缘——张辅率军三征，张攸在交趾足足呆了十年，张信被贬如今仍然在那里窝着，张越任职兵部武库司，恰恰是又要常常和交趾打交道。因此，这时候他石破天惊说出这么一句话，方宾大惊失色，而朱棣却只是挑了挑眉，但说出来的话却丝毫不容情。
“张越，此等军国大事，你居然妄言？”
自打收到父亲张倬的那封信，让他设法看看有什么法子能把大伯父张信弄出交趾那个鬼地方，张越就一直在心中仔细筹划。他并不认为在皇帝眼皮子底下弄鬼是什么好法子，但他却知道，交趾并非鸡肋，而是一块极为要紧的地方。与其让张信回来，还不如在皇帝心中加重一下砝码。此时无疑是极好的机会，因此他从容上前了一步。
“臣并非妄言。英国公三至交趾，每次都是顺利平叛，最后一次更完全平定了陈季扩之乱，何以最后还有那么多人追随一个跳梁小丑黎利？交趾初定，又孤悬西南，朝廷派了众多得力大臣前去治理，原本就是以安抚为主，据我所知，皇上不曾下令交趾供扇一万把孔雀尾一万只，不曾可曾下令每年在交趾征象牙百支，更不曾下令在交南采买玳瑁琥珀。”
朱棣被这一连三个不曾说得一怔，待明白其中深意之后，他原本就紧绷的一张脸更是显得阴沉难看——张越虽然没有明说是谁枉顾自己的意思在交趾横征暴敛，但不外乎就是自己倚为肱骨的心腹。想到黔国公沐晟之前曾经有所暗示，他自是抿着嘴唇一言不发。然而，寻常大臣看了他这样的脸色便会惶恐请罪，张越却瞧过很多次了，这时候并不发怵。
“黎利原本乃是陈季扩的部将，归顺我大明之后只当了一个小小巡检，因此早就心怀不满，但他起兵反叛的借口却是朝廷强征他的女儿，民间生恐也遇上这种事，于是便有附逆之举。而潘僚世袭乂安知府，表面恭顺心怀异志，见交南一乱便趁机举起反棋，至于其他先后叛乱的土官也是一样。但此等人固然别有用心，若是没有机会没有借口，如何能生事？交南百姓和中原无异，但使能安然糊口度日，谁又会宁愿抱着杀身之祸附逆？”
方宾今天捎带上张越不过是为了趋吉避凶，谁知道这会儿平白无故卷进了这么一桩麻烦事里头。瞧见皇帝正用冷冷的目光瞪他，他顿时心中叫苦，知道这位至尊一定以为自己在后头说了些什么。想到这里，他只能硬着头皮喝了一句。
“张越，今次议的是交趾军器人员，谁让你说这个！”
“交趾东距海，西接老挝，南渡海即占城，北连广西之思明、南宁，云南之临安、元江，都是膏腴之地。交趾定则西南夷定，况我大军进兵则贼寇望风而降，一乃是畏天威，二则是民心向我大明。当初英国公三定交趾之后，其要处就在一个守字。若驭之有道，则此地可以渐安。若守之无法，则不免再变。如今大军在交趾剿一地则另一地叛，至�