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“四弟妹，你这是……”
郑芳菲不过刚刚及笄的年纪，素脸上不施粉黛，却仍是掩不住那秀美。此时见杜绾满脸关切，她连忙摇了摇头道：“三嫂，我不饿。”
“怎么会不饿？这成婚之日素来规矩繁琐，更何况这次又是……你前两天在家里恐怕就没吃什么，今天要是再不好好垫一垫肚子，下午那么多事情，恐怕熬不过去。再说了，只是禁肉食，白饭素菜总是不忌讳的。老太太倘若还在，也不愿意饿了你。我知道你担心失了礼，放心，虽说是逢七则祭，却没有逢七不食的规矩。”
见郑芳菲被自己说动了，随即便捧起碗来，却只是把碗里的饭拨得一粒不剩，四样素菜一样都没有动过，杜绾忖度这是对方的心意，也就不再多说。等人把碗盘撤了下去，她便少不得解释了一些家里上下的情形。只是虽说妯娌，毕竟还只是比陌生人好一丁点，她自然不可能涉入太深。下午又是一番行礼规程，妯娌俩一起前去，尽管辛苦得很，但杜绾经历了头七二七，又因为之前几个月养精蓄锐养好了身体，总算是平安熬了下来。
转眼间张越的一个月假期已经过得七七八八，眼看就只剩下了最后两天。唐宋但逢期丧尽皆给假，齐衰一年给假三十日，但到了大明，除却丁忧大丧，其余期丧顶多都只在逢七之日给假一天，就是这可怜的假期常常还要取决于上官的心情。因此张超张起兄弟头七请了七天假，之后就只能在逢七之日向掌事官请假，倒是张越这一趟还宽裕些。
这天乃是四七，上门主持的乃是张辅的三弟张軏，毕竟，张輗即便想来，如今还仍在待罪之中，只好放老实一些。就在灵棚中致祭完毕的时候，外头忽然传来了一个突兀的声音。
“诸位老爷少爷，宫中派人传旨来了，是给三少爷的！”
先头太常寺遣使吊祭以及东宫遣使吊祭，家中上下都是除丧服往迎，该有的诰赠赙赠都已经到了，如今乍听得有旨意到，上上下下虽觉得狐疑，但少不得又一阵忙碌。各自除丧服按品级穿戴好了之后，阳武伯府当即中门大开，一家人按长幼尊卑排序将中使迎了进来。然而，见着人的一刹那，张越却是大吃一惊。
这不是平日见惯的张谦陆丰乃至于刘永诚海寿等等，那竟是内官监太监，那位赫赫有名的郑和！
这些天因为丧事的缘故，他几乎是两耳不闻窗外事，根本不知道郑和已经再次下西洋归来，此时瞧着郑和一身大红缎纱麒麟服，他不禁想起这是郑和第六次下西洋。而据他的记忆，这一次下西洋也是后世历史学家争论最多的一回，外国人说郑和完成了首次环球旅行，有的说到了非洲，有的说发现了美洲，而中国则是有人说这趟是因为三大殿灾而中途返回。
只不过，这念头只在他心中打了个转，随即就被他按了下去。毕竟，只要郑和回来，以后总有机会请教，眼下最要紧的却是另外一桩。由于这是传给他的旨意，因此接旨时自是他位居前列。然而，和先头内阁草拟的那些妙笔生花文采华茂的制书诰书不同，这一次的圣旨却只有简简单单几句话，仿佛是出自皇帝亲笔。
“……守御有功，进言有体，屡立功勋，但年纪轻轻不可不磨砺心志，不可不专精学问，着以兵部郎中衔充皇太孙赞读，暂隶詹事府，专侍兵事。”
当这言简意赅的旨意宣读完毕，张家上下自是面面相觑，就连张越也觉得这一回实在是不可思议。他还年轻，对于官职高低自然是无所谓的，只是，去给朱瞻基陪读却太过出人意料，更何况这兵事两个字实在是颇可玩味。想到朱瞻基派黄润来特意提醒一声，只怕是事前得到了些许风声，他不禁心中莞尔。
看来，这任命也有那位皇太孙的缘故。
郑和八月才回到南京，之后奉命北上，抵达京师也不过这几日的事。此时办完了该办的事，他也没有在丧家多做停留，只对张家人温言抚慰了两句，随即便径直回转了去。他这一走，家中上下自然又各自更换丧服，私底下便都议论起了这奇怪的除授。
转眼又过了一日，张越思忖明日便要暂时除服前去东宫当值，这天用晚饭的时候，他便瞅了个空子回到了自己的院子，陪着妻子一块吃饭。算着如今距离产期顶多只剩下一个月，必定是在祖母丧期百日之内，还有不少行礼举哀的仪式要走，他少不得吩咐崔妈妈平日更要多加小心，一定要随时跟着寸步不离。吃过晚饭，因琥珀把虎头虎脑的静官抱了过来，他忍不住又抱着儿子耍弄了一会，可没过多久，那多日未刮的胡须就扎得小家伙哇哇大哭。
手忙脚乱将人放在床上，他便轻轻摩挲着那大大的脑袋：“小静官，你曾祖母如今已经不在了，只是她的期望却留了下来。咱们家不养纨绔儿子，等你再大一些，爹爹一定找最好的师傅让你练习骑射！就是将来考科举做文官，也得先有好身板！”
别说杜绾被张越这番话说得心生感触，就连旁边的秋痕琥珀也都想起了张越小时候，崔妈妈摇了摇头，忙吩咐乳娘上前把孩子带出去，随即又叹息了一声：“少爷想必是因为小时候生病给吓怕了，小静官要等到练习骑射，那是还早呢！不过老太太也是这么说的，女孩儿娇惯些不打紧，男孩子却不能像花儿那般养着，得多磨炼磨练才有出息……”
被她这么一唠叨，屋子里渐渐更多了几分伤感的气氛。说着说着，她也觉得自己有些煞风景，忙寻话头岔开。眼看天色渐晚，张越又要往前头去睡，众人便一一找了借口离开，只留下房中的夫妻俩再说说话。夫妻俩默然对视良久，杜绾就轻轻咳嗽了一声。
“皇太孙宫那边看似是闲差，其实却是众矢之的，你一定要小心些。你这几天忙，我也没功夫和你说，爹爹刚刚升任詹事府左春坊左庶子，除却当值恐怕还会为东宫讲学，以后你们应该可以常常相见。”
“如果在皇太孙那儿也能顺便听一听先生的教诲，那是再好不过了。”张越｛‘文’｝自然而｛‘人’｝然地道｛‘书’｝出了先｛‘屋’｝生两个字，随后屈指算了算，“这次之所以没有改授詹事府，恐怕也有些缘故。那里除了詹事少詹事府丞之外，就是左右春坊大学士、左右庶子、左右谕德、左右中允……总而言之，品级低的不能给我，品级相等的学士庶子也不是如今的我够资格担当，因此，反而是皇上即位后早就裁撤的赞读一职没了品级，可以临时充一充场面。”
“充场面不要紧，只是你以后千万不要陪着皇太孙殿下一块斗蟋蟀就成了！你这人虽说老成，可时不时也会疯一回，那边有无数老臣的眼睛盯着，小心他们找你的麻烦。”
看到张越闻言失笑，杜绾不禁抬头看了看昏暗的灯台。东宫那位倍受宠爱的皇太孙嫔如今也正身怀六甲，皇太孙和张越一样，也快要做父亲了。
第五百七十八章 府军前卫
皇太孙宫位于皇城东南，端本宫之西，自永乐十五年开始营建，永乐十八年正式迁都时大成。整座宫殿皆是丹漆立柱，红墙黄瓦，外间院墙正门处悬着蓝底金字牌匾，上书皇太孙宫四字。之所以未曾冠以宫名，是因为朱棣悬而未决的缘故，但皇太孙宫一应执事宫女等等皆和东宫等同，所有侍读侍讲之类的官员都是从翰林院和詹事府精挑细选出来的俊杰。
这天一大早，张越就赶到了这里。尽管齐衰不用在家守制，更不可能在宫闱之内服丧行走，但他仍是穿了缀有粗制麻边的青布靴。
他昨天先去兵部交割了所有公务，然后到了詹事府拜见，但却没见到正经上司——原因很简单，身兼詹事府詹事的吏部尚书蹇义如今还在大牢中。作为赞读，其实和专管讲学的侍读侍讲并不相同，而他对于兵事也还不算精通，因此别说他不明白这趟究竟什么用意，就连詹事府如今管事的少詹事也疑惑莫名，却不得不根据皇帝的意思让他自由出入皇太孙宫。
差不多一个月足不出户，乍然站在这大庭广众之下，张越不禁觉着明朗的阳光有几分刺眼。尽管和朱瞻基打过不少次交道，平日在宫中遇见的时候也常常会说上几句话，但这样来到皇太孙宫对于他来说却还是第一次。直到内中有人迎了出来，他方才收拾了那些心情，却发现来人是一个三十出头满脸堆笑的陌生太监。
“小张大人，昨日皇上吩咐过，让皇太孙殿下今早大阅府军前卫，您倒是来得正好。咱们这皇太孙宫中多半文官都不曾经历过战阵，您随侍殿下最合适不过了。”
说完这话，见张越掩不住错愕，他不禁讶异了起来：“咦，小张大人不知道这消息么？咳，一定是詹事府那些人对于这所谓大阅不以为意，所以忘记告诉您了。时候不早了，您这么一身不方便，得赶紧换一身衣裳。小的陈芜，乃是皇太孙的近身内侍……”
措手不及的张越根本没来得及多说什么，就被陈芜拉了进去。只见这皇太孙宫和乾清宫的规制差不多，第一进乃是东西直房，等进了中间的长兴门，迎面便立刻便是正殿崇本殿。整座大殿黄琉璃瓦大歇山顶，前檐之下是朱漆格扇门，瞧着雍容大气，只是里头光线暗，从外头往里瞧，竟是什么都看不清。从前檐明间穿过穿堂，这才是后殿明德斋。
“元节，你可是来了！”
朱瞻基此时已经穿上了一身大红袍，头戴绛纱冠，腰佩宝剑，看上去英气勃勃。摆手示意张越不用多礼，看到那一身打扮，他便立刻吩咐陈芜带着张越去换一身衣裳，等人装束一新出来，他便满意地点了点头。
“这是我以往为了出宫多备下的，只不过那些讲读的学士们看得紧，也没机会穿，没想到今天正好能用上。府军前卫是皇爷爷当年为我专选的幼军，不少还随了我永乐十二年北征，不过之前那一批不少补到了京师三大营，如今这一批是年初从各卫所再次选出来的。我也好几年没有去大阅了，若有人才，倒是该简拔几个。”
张越身在兵部两年，对于京营京卫的情形也颇有了解。洪武中置锦衣卫、旗手卫、府军前卫等上十二卫，永乐中复置燕山左卫、燕山右卫等上十卫，总共是上二十二卫，全都隶属上直卫亲军指挥使司。其中，府军前卫可以说得上是命运多桀。
府军前卫在洪武上十二卫中原本排位第三，统领幼军的选拔训练，若正式成为前卫卫士，则称带刀官，轮番带刀入宫侍卫。然而，由于和蓝玉案有牵连，府军前卫在洪武年间横遭屠戮，一度罢废不设，直到永乐十三年，朱棣方才下旨为皇太孙遴选幼军，重设府军前卫，又置了各级官属，由都督薛禄统率。更重要的是，它专为京师三大营输送后备兵员。
尽管府军前卫掌带刀侍卫事，营地校场却在皇城之外。张越跟着朱瞻基出了东华门东安门，上马疾驰了约摸一刻钟，就到了位于京城东北角的府军前卫校场。此时，得到消息的上下军官都早早迎了出来，内中但见旌旗飘扬军容齐整，而一应军官几乎都不超过三十岁。陪着朱瞻基走上校阅高台的时候，张越看着那清一色的宝蓝色袢袄，不禁想起了宣府大校场。
“元节，可还记得你当初下江南时，我借给你的那四个人？”
“当然记得！”张越一下子回忆起在松江府客栈中的惊险一遭，当即