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“朕以菲德嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年，上惟皇考太宗皇帝山陵未远，迫切哀诚；下惟海内北南凋瘵未复，忧劳夙夜。时用遘疾，奄至大渐。夫死生者，昼夜常理，往圣同辙，奚足哀念。惟宗社生民必有君主，长子皇太子天禀仁厚，孝友英明，先帝夙期其大器，臣民咸钦其令望，宜即皇帝位，以奉神灵之统，抚亿兆之众。
朕既临御日，浅恩泽未浃于民，不忍复有重劳山陵。制度务从俭约，丧制用日易月，中外皆以二十七日释服，无禁嫁娶音乐。在外亲王藩屏为重，不可辄离本国，各处总兵镇守备御重臣及文武大小官员，亦毋擅离职守。闻哀之日止于本处朝夕哭临三日，悉免赴阙行礼。皇考太宗皇帝服制仍遵去年八月之令。
呜呼，南北供亿之劳，军民俱困四方，向仰咸属南京，斯亦吾之素心。君国子民宜从众志，凡中外文武群臣，咸尽忠秉节佐辅嗣君，永宁我国生民，朕无憾矣。诏告中外咸使闻知。”
勉强提起精神看完了这遗诏，朱高炽僵硬地点了点头。看着屋子里那跳动的烛火，他只觉得眼前又渐渐模糊了下来，耳边叫唤的声音也全都消逝了去。他竭尽全力朝张皇后伸出了右手，然而，却不等那只熟悉的手抓着自己，他就失去了最后一丝知觉。
乾清宫中一片哀恸的时候，朱宁却不在坤宁宫。虽说答应了张皇后，但她并无意在这兴许将成为先帝后宫的地方树什么权威。只是，刚刚传来的消息非比寻常，她就算想睁一只眼闭一只眼，也没法放过这么一件勾当。
比起朱元璋和朱棣，朱高炽的嫔妃并不多，其中大多是东宫旧人。这其中，东六宫长宁宫中住的郭贵妃不但位分仅次于皇后，而且还先后生育了三个儿子，又是武定侯的孙女，远非其他嫔妃可比。
长宁宫是一处两进院子，这会儿里头侍候的宫女太监全都站在第一处院子的石影壁下，个个都是连大气都不敢出一声。以前郭贵妃得宠的时候，他们进进出出都是昂着头，但自从皇帝在这儿昏厥被人抬了出去，东西六宫全数封闭，他们就知道风水已转，纵使自家主人身份尊贵，外家也非比寻常，这一关恐怕也难过得很。
见郭贵妃面色苍白地站在那儿，朱宁不禁皱了皱眉。她也没有回头去看张皇后的那两位尚宫，只是冷冷问道：“郭贵妃，可是你煽动王婕妤闹的事？”
“郡主既然说是，那便是了，妾没什么可辩解的。”由于六宫均为先帝戴孝，郭贵妃穿得极其简朴，头上竟是只有荆钗绒花。此时此刻，她死死绞着双手，好半晌才迸出了一句话，“东西六宫封闭，这是皇后懿旨，妾不能亦不敢说什么，但妾等既为六宫嫔御，自然想知道皇上如今情形如何。况且……”
她一下子抬起了头，满是怒火的眸子死死盯着朱宁：“仁孝皇后过世，张贵妃王贵妃相继掌管过六宫事务，之后先帝重病，宫中无有高位嫔妃，郡主这才在乾清宫西暖阁侍奉过一段日子；如今妾虽是戴罪之身，却还有王淑妃赵惠妃，都是册后之日同册的皇妃，皇后信不过妾，却也信不过她们，竟然宁可将大事托于郡主这个外人？”
即便本身并不情愿接下那烫手山芋，但被郭贵妃这样指着鼻子骂了上来，朱宁自然不会忍气吞声，当即冷笑道：“郭贵妃这一句信得过，倒是着实让人觉得新鲜。既是和皇后同日册封的皇妃，便该记得女诫女德。皇上身体不好不是一两天了，皇后规劝过，你可曾规劝过？其余嫔御可曾规劝过？事情都到了这个份上，皇后如何信得过尔等？如今皇上的身体尚未有起色，内外忧惧，皇后要应对朝政大局，没有功夫来应对各位，也只能让我这个外人出面了。”
“你……”
郭贵妃对朱宁并不熟悉，只当初在东宫偶尔听人提起过朱宁深得朱棣喜爱，朱棣病了的时候，曾有一度由其在乾清宫西暖阁照料病情，兼管六宫。她从未亲自领教过这位宗室贵女的气势，这会儿竟是被噎得说不出话来。她狠狠用指甲掐了掐手心，这才恢复了言语的本能。
“是妾失言了。如今妾等均不能出宫半步，郡主可否赐告皇上病情如何？”
“皇上病情如何，眼下自有太医院料理。郭贵妃，事到如今，你也该好好反省。你是将门虎女，不是寻常小家碧玉，不要再做出这种让人耻笑的事情，须知你还有滕王梁王卫王！”
打量了一眼郭贵妃苍白的面颊和深深凹陷进去的眼眶，朱宁情知郭贵妃应当听懂了自己话里头的暗示，当即背转身出了门去，待到了门口方才吩咐道：“长宁宫留宫女四人宦官两人，其余人等一律禁在配殿南北二房严加管束，未得令不许放出。”
匆匆下了台阶，她就听到宫内传来了一声凄楚的痛哭。尽管心情闷得发慌，但她仍然没有停下脚步，直到进了坤宁宫东边那单檐歇山顶的景和门，她这才好歹恢复了一丁点生气。原本是该直接回坤宁宫的，可鬼使神差般的，她竟是很想去乾清宫一趟，于是对两位尚宫交待了一句，只带了两个太监，竟是又出了景和门，缓步往乾清宫那边行去。当绕到乾清门东侧的时候，她就瞧见了一群出去的官员，不禁停下脚步默默数了数那人数。
七个人……竟然有七个人！
朱宁在京城前后盘桓多年，对朝堂极其熟悉，此时屈指一数，再联想到那些人的服色，她便大略猜出了这都是哪些官员。在原地默站了一会儿，她便打消了去见张皇后的主意，头也不回地转身朝里头走。等回到坤宁宫时，她便到了里间，见两位尚宫还没回来，不禁有些奇怪，便转到了帷帐后头布香。正预备出来的时候，就听到外头传来了两个人的低语。
“这下倒好，咸阳宫王婕妤留下遗言自裁了。不识大体吵闹了这么一通，这会儿竟是又闹得更大了。”
听到卢尚宫这么嘀咕，李尚宫不以为意地摇了摇头，见周围没别人，这才低声感慨了一句：“也怪不得王婕妤，如今死是死，不死将来也是死。她原本就没有生育，闯出这么大的祸，还能有活路么？别说是她，就是郭贵妃，如今恐怕也该警醒了。若不是她有三个儿子，那么凭她的过错，让她殉葬便是理所应当！”
刹那间，朱宁只觉得一颗心猛地一跳，继而便深深吸了一口气。她自然记得刚刚过去咸阳宫时王婕妤的惊恐，只没想到竟是那么快就走上了死路。洪武帝殉葬四十余人，永乐帝殉葬三十余人，当今皇帝若是死了，又有多少人为之殉葬？别看郭贵妃有三个儿子，到时候让她自愿殉葬，难道还不容易？到了这份上，只希望郭贵妃真能明白自己的处境。
第六百八十七章 在路上
任用私人对于朝中文官来说乃是大忌，但对于军中武将来说却是司空见惯。自汉唐以降，将领多蓄亲兵私兵，尤以唐藩镇为最。到了明初，洪武皇帝朱元璋虽是防勋贵好比防贼，但顶尖的勋贵养上七八十家丁仍然是司空见惯。而永乐皇帝朱棣对于诸勋贵则是更加宽容，因此，从英国公张辅到下头的指挥等军官，人人都蓄养了不少心腹家将家丁。
只这么些人忠心耿耿固然不假，管束起来不是那么容易的。张越把几十号人全都借调来了之后，立刻把人全都撂在了英国公府中任由彭十三去调教，自己则是忙着安排一应路线等等。等到出发的这一天，和乔装便道前来的朱瞻基以及十余个府军前卫军士在城外会合，又等到了袁方和那四个长随，一行人便立刻打马出发。
放着陪伴自己多年的府军前卫骁勇不用，却用了这么些勋贵家丁，朱瞻基原本很有些不放心，然而，两天赶路下来，见这些人令行禁止军纪井然，不禁暗自纳罕，这天晚上夜宿淮安府城外一处密林的时候，见张越安排好了一切回来禀报，他就夸赞了几句。
“元节，你倒是会挑人，这些个竟是人人精干，最要紧的是能把他们用得如臂使指。就是府军前卫从我多年，也不见得比他们更令行禁止。到底是将门世家，竟然都养着这样的人。”
尽管明白这会儿朱瞻基的称赞多数没有其他意思，但张越可不想让这位储君就此生出了什么疑忌，于是告罪一声就坐在了朱瞻基旁边。
“殿下的夸赞固然不假，但这样的人各家勋贵都已经很少了。沐驸马毕竟不是黔国公，这些人都是云南那边送过来的，也就是这么些，再想多几个都没有。至于徐家，也只剩下这么点家底而已。其余不少都是随英国公征交阯的家丁，年纪大了便养在庄子上，经历过瘴疠血雨，都是一等一的好手。即便这样，还是老彭操练了两日，才让他们都服了。”
“又是彭十三？”
朱瞻基不禁抬起了头。借着火炬的光芒，他就看见了正安排巡夜的彭十三。想起从大宁回来时听到的那些传闻，又想起此人拒绝了父皇的封官，他越发觉得人才难得，于是就拿着马鞭子指了一指：“我记得他从英国公在交阯多次立功，后来又随你守御兴和，在大宁亦曾战过兀良哈人和阿鲁台。区区千户实在是配不上他的功劳，哪怕他不要实职，至少也该授一个指挥同知。对了，所谓操练得他们服了，他可是靠着真功夫压下了他们？”
“没错，这也不止老彭一个，我那四个护卫几乎是轮着都打了一遍。这些人毕竟都是各家真正的亲信心腹，可不听嘴皮子是否利索，只看手底下是否硬朗……”
又陪朱瞻基说了一会，眼看夜已经深了，张越少不得把人撵去了休息，随即也回到了自己的小帐篷里头，却是借着油灯的微光看起了那张地图。在山东那块地方来回扫了两遍，他的目光就转向了上下两个最要紧的地方。
这一路行程和歇宿打尖的地方都是袁方安排，他并没有解释为何不住城中或是客栈驿馆，上上下下也没一个人发问。家丁们信奉的是凡事听令，彭十三和牛敢那四个则是都听张越的，至于张越和朱瞻基，两人遵循的都是一个道理。
但凡不懂亦没有把握的事，与其殚精竭虑却做不好，还不如放手交给精通此道的专家。
赶路四天之后，一行人总算是过了徐州，再往前几十里就是山东地界。一路上日行夜宿，对于身体健壮的家丁们来说固然是没什么大碍，但对于朱瞻基来说却是颇为疲倦。自从那一次到大宁军中为皇帝发丧之后，他已经好一阵子没有这么折腾过了。而那一次也和此次完全不同，毕竟，他还有大军可以倚靠，京城局势也完全在掌握之中。如今本就有些患得患失，他自然是不敢放松警惕，因此听张越说今晚投宿运河边上的韩庄，他不禁有些犹豫。
对于他的踌躇，袁方便笑着解释道：“殿下放心，韩庄属于兖州府，这里是鲁王府的治所。虽说鲁王不预政事，但素来还算有些贤名，再加上这地方离南京近，离京城远，因此并不为汉王所重。再说小张大人之前就说过，韩庄有人接应，既然如此，咱们住一夜不妨事。”
既然已经到了这里，一路上也确实是平安无事，朱瞻基虽有些犹豫，最后还是没有多说什么。快到韩庄时，张越就先派了张布去打前站，等传回了消息，这才吩咐彭十三