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崔范之也就三十出头，比张越只年长五六岁，所以对于两人私底下攀谈时这种熟络的口气，他自是早就惯了，可一想到要说的事情，他的脸就有些发苦：“是关于神机营的。”
看了看有些小心翼翼的崔范之，张越略一思忖，便招了招手说：“屋里说话。”
只一刻钟多些功夫，崔范之就出了屋子，匆匆从三门出去，但不一会儿就提着一个包袱又回转了来，在屋子里又耽搁了好些功夫，他才神色如常地离去。而张越则是召了皂隶进屋，使人去通传工部主事黎澄，让他来兵部。
神机营大校场。
五军营和神机营都设中军和左右哨左右掖，均由勋臣统帅；而三千营由于是骑兵，人数多有增补，因此养马日多，尤其是朝阳门外旧木厂改作养马之后，人员更是陡增两千。相比京城附近安置的几十个京卫，这三大营才是真正的精锐。而这其中，神机营尽管是后建，但由于如今的火器逐渐完备，屡次大战屡建奇功，所以但凡拨马匹人员甚至是月给米钞，神机营都是头一份，就连军器等等亦是优先替换。
张辅解中军都督府都督之后，成国公朱勇便奉诏接掌中军都督府。他虽年轻，但毕竟是元勋之后，较之魏国公和定国公徐氏更受信赖。此次京中事急，他亦是在第一时间出镇京营整饬武备，也已经两天三夜没回家了。
只有三十出头的他在武臣勋贵当中自然是极其年轻，然而，由于他赪面虬须，状貌伟岸，在将士当中也颇有威严。如今督京营，掌五军营三千营神机营的勋臣们至少在表面上颇为服膺，营务亦是井井有条。和从前的柳升等人一样，他对神机营也是最为重视，这天眼见底下士卒操练，站在一旁木质瞭望台上的他不时微微颔首。
“国公爷，兵部张侍郎和工部黎主事来了。”
朱勇这才从校场上收回了目光。他人在京师之外，消息却是灵通，每日里家中定时有人送消息过来，而小舅子沐斌亦是定时送信，所以京师昨晚上发生了什么，他自是知道得清清楚楚，于是一大早操练神机营军士，也是想着是否需要上晋藩平叛。这时候听说张越来了，他本以为是前来宣旨亦或是传命，但待到后头那个人名入耳，他就愣了一愣。
“黎主事？是那个黎澄？”
得到肯定的答复，朱勇顺着木梯下了瞭望台的时候，一张赤红脸自是绷得紧紧的。对于安南，他没有一丝一毫的好感——若不是父亲劳师远征，也不会英年早逝。所以，对于那些安南降臣降人，他素来敬而远之。黎澄虽说是管造办火器事，但平日他都是让旁人去打交道。于是，等到见着张越，他照旧是对黎澄视而不见，只对张越点了点头。
“什么事劳动你这个小忙人亲自来了？”
朱勇语带亲近戏谑，张越也免了参见那一套，便笑道：“昨晚上查阅了神机营送给武库司的文书，正好能抽出空，就特意叫上黎主事一同跑一趟。毕竟，火器的勾当他熟。”
张越在武库司的时候，黎澄被派去了外头公干，等张越回来的时候，他又因为居妻丧而暂时请了假，所以除了上朝时曾经碰上，两人这样一块办事却还是第一次。倒是神机营黎澄常常过来，他人在工部，在制造火器的技术上哪怕算不上天下第一，前三却能稳当当排进去的，所以武将虽不好伺候，对他也还客气，但这一点在朱勇面前就吃不开了。
毕竟，倘若不是他老子在安南称王，朱能也不会率军远征因而客死异乡。
所以，对于朱勇的旁若无人，他也没往心里去，仍然是毕恭毕敬，心里更疑惑的是张越说什么试验新制的火器，硬是让他过来。可这几天京师的事情一桩接一桩，这位暂时署理兵部的少司马大人怎生会有这样的兴致？
然而，张越一路和朱勇往营房那儿去，两人说话也并不避着他，原本心里七上八下的他渐渐更加心定了。直到前头的张越突然转过头来问了一句话时，他那颗已经放下的心方才陡然之间提了起来。
“黎主事，你也知道，我在武库司呆过一段时间，曾经主持过汰换军器。之前在神机营都换上永乐手铳的时候，曾经换下一批老货色。有件事我想要请教，军中火铳使用的年限大约是多少，这批换下来的老货色，可还能使用？”
此话一出，不但黎澄吃了一惊，就连朱勇也想起了近几天发生的事，一时皱起了眉头：“怎么，是不是神机营汰换下来的那批火铳不曾销毁？是军器监的责任，还是兵仗局的问题，或者是武库司神机营？”
朱勇一开口就想到了要紧地方，又问及了涉及此事的方方面面，张越也不禁佩服他的老到。见朱勇的亲随都只是远远跟着，一旁只有明显吃了一惊的黎澄，他便直截了当地说：“因为之前棉甲的事，武库司虽然打了保票，但之后几个司官还是调来卷册仔仔细细查了一遍。结果棉甲的事倒没查出来，可这火铳的事却是发现了端倪。神机营汰换下来的火铳发往了军器监回炉，但回执不知怎的竟是模糊得很。”
六部之中，工部最杂最卑，可油水也最多。不说别的，哪怕是军器监的一个小小大使，也能从匠户和朝廷拨的原料上头抠下一大块肉来。只不过，一旦和其余各部打起交道来，这腰就得弯得低了。黎澄家里前几天多了两个来自安南的远房亲戚，家事原本就够头痛了，这会儿张越一句回执模糊，他这个专门负责军器监的小小主事，只觉得后背心冷汗直流。
“张大人，处理那批东西的时候虽然我不在，但册子却是登记过的，都已经发往了兵仗局回炉。若是大人不信，我可以立刻回工部取兵仗局的回文。”
“是兵仗局的首尾？”朱勇紧皱的眉头顿时更加拧成了一个结，“若真是如此，那掌事的宦官真要好好查查了。对了此前不是说还有一批送进宫的宦官有问题吗？”
“兵仗局……”张越倒不是偏听偏信之人，见黎澄已经是紧张得满头大汗，他便微微颔首道，“先不用急，那些毕竟是换下来的东西，射程威力等等应该不如神机营现在的那一批手铳。但我还在武库司的账册上发现，神机营年前曾经报废过一批二十把永乐手铳，因为数量少，武库司验过之后就拉了回来送去军器监，又知会送了新的，黎主事，可有这回事？”
“有，那批东西是军器监回炉的，不过送新乃是兵仗局的首尾，我记得不是二十……而是……”黎澄本就是满头大汗，这会儿上下牙齿竟是有些打起了架，“我记得，军器监存档的签票上，写的是四十！”
也亏得他记性极好，对这些要紧地方的大事都异常留心，数字竟是记得分毫不差，因此张越微微一愣之后，就哂然笑道：“不查不知道，武库司查的粗略，倘若还有更多，那就不单单是如此了。比如说，火药报损耗的时候稍微夸大一点，亦或是其他……”
“你先别说了！”
朱勇一下子打断了张越的话，不是他不想听，而是他得好好计算一下这事情的后果。他接掌京营的时间并不长，要推诿责任也不是不行，更何况，以中军都督府都督掌京营，原本就是忌讳的，所以他不过是做一个形式，其余的还是由管各哨各掖的勋贵做主。两只手紧紧捏着想了老半天，他就侧头看向了张越。
“这事情你可奏过太后？或者知会了锦衣卫和东厂？”
“尚未。不过，我有太后钦赐的金牌信符。”
张越这才从袖子中慢吞吞地拿出了一样东西。黎澄也就罢了，朱勇毕竟是带兵的武将，不止一次看到过这金牌信符。长五寸，阔二寸五分，上首的窍穴穿着红丝绦，上下则是镌刻着飞龙和麒麟。只和平日调发军队所用的信符有所不同，那背面少了一行字，只刻着“不信者斩”。朱勇原本要行礼，见张越微微摇头，便往下卷了卷袖子，双手接了过来。反复核对无误，他心里就生出了一种莫名的惊悸，但却不敢宣之于口，又谨慎地交还了回去。
“今天我带黎主事来，不是为了清查什么，而是因为兵仗局和军器监不久之前又进呈了几件新鲜式样的兵器。”张越就是用这个借口把黎澄叫了过来，见他仍是满脸的惶恐，他又意味深长地笑道，“阮氏兄妹不是住到了你那儿吗？派个人把他们也叫来，在火器上头，他们的见解颇为不凡，所以我此前在交阯时方才把人列在第一等。神威箭等等那几样东西你既然带了过来，正好和成国公一同试验，倘若威力不凡，我回去也好写题奏请功。”
第八百六十七章 讯问和决断
黎澄虽然是安南人，可当初曾是黎季犁长子的他却眼睁睁看着皇位落入了弟弟手中，更做出一副毫不介怀的模样，对于那些争权夺利的勾当自然不陌生，此时哪里不知道张越把他留在神机营，多半是为了遮掩目的，同时也是把他扣下了。毕竟，他说是事情在兵仗局，谁知道真的是不是？
而张越特意提到阮氏兄妹，他更认为这是警告他不要玩花样，须知安南既然有精通火器的年轻一代接班上来，他如今的位子也不是不可替代的。因而，在朱勇的炯炯目光下，他只有唯唯诺诺，丝毫不敢有任何异议，就被几个亲随簇拥了退下。
等他一走，张越方才跟着朱勇进了营房。由于京营乃是从京卫之中抽出精锐特别组建的，编制虽还在以前的地方，但人却从来不回原部操练，久而久之，这营房自然是新造了一座又一座，比其他京卫的营房要完善许多。朱勇身为主帅，这营房自然更是完备，三间正屋之外还有供亲随歇息的东屋西屋，整整占去了一排屋子。
这时候没了外人，张越说话自然不再左右试探拐弯抹角：“成国公，神机营这些天可有安排上番在宫城外值守？”
对于京卫来说，守卫皇城是一件一等一的苦差事，每夜摇铃于红铺之间往来，不能有丝毫懈怠，所以素来是更番值守。按照规矩来说，神机营也是京卫亲军，因此，一样要轮值上番，所以张越方才有此问。
朱勇闻言自是联想到先前火铳等诸事，不免更是谨慎地问道：“你是怀疑，有人把火铳等物夹带进去？可需得知晓，他们只不过是在外皇城值守，东华门西华门午门和玄武门一关，就凭那么一丁点人根本无法掀起什么风浪来……”
“成国公说得没错，若不是野战，火铳的效果有限，但这东西的动静却最大！而且，您别忘了，宫城四门一关，但还有内侍宦官。”
“这……这也太荒谬了，就算皇上不在京师，却还有大军坐镇，他又能做什么！”
“不怕荒谬，就怕人发疯！”
张越想了好几个晚上，如今能断定的只有一条，那便是不论谁想的这一连串招法，在事情进行到这个地步上，一条条阴谋都已经败露的时候，对方却似乎还在动作，那么那个人就只可能是一个疯子，比朱高煦还疯的疯子。而这个疯子，自然不可能是远在太原的晋王朱济璜。朱济璜那是横暴愚蠢，比起眼下这个不知道是谁的疯子来，还算不上什么。
发疯两个字明显把朱勇给噎着了。虽则还有些犯嘀咕，但张越能拿到金牌信符，他便不得不信，立时出屋叫了一个亲随来吩咐了一番，又等了好一会儿方才拿着名册进来。两个人就在屋子里指着名册商议了好一阵，直到午后在大营中用过午饭，