有什么事这么忙？他说：“生死大事，安得不忙。”他上山下山，必走余家大屋门前经过。余家的小孩多，见这和尚在六月炎天还穿着一件破烂腌臜的棉僧袍。科头赤足的，在如火一般的红日之下行走，头上不见一点汗珠，都觉得这和尚古怪。一见和尚走过，就大家跑出来，跟在和尚后面，指指点点的说道。和尚也好象是极欢喜小孩子，每见这一大群小孩追出来，必回头逗着在前头的几个小孩玩耍。有一次余八叔也跟着跑出来，抢在众小孩的前头。这和尚回头看见余八叔，便很注意似的打量了几眼。刚待开口问话，后面即有两个小孩跑上前来，年纪都比余八叔大两三岁，一个举手向癞痢头上就打，一个揪住胳膀，往后就拖。余八叔只向两孩望了一望，即低头不做声。这和尚看了，仿佛有点儿不平的神气，随指着余八叔，问两小孩道：“他不是你们一家的人吗？你们无缘无故打他，揪他做什么？”两孩之中的一个大些儿的说道：“他不是个好东西，随便什么人都可以打他，就打死他也不敢哭。”
说时凑近身去。又举脚向余八叔踢了两下。跟在后进的许多小孩，也都握着小拳头，仿佛都要上前打两下，以表示不算一回事的神气，余八叔只吓得浑身发抖，显出欲逃不敢，不逃不能的样子。
边和尚忙上前拉了余八叔的手，用身躯遮挡着众小孩，很温和的说道：“你不要害怕。有我在这里，他们断不能打你。你说：你姓什么？家住在那里？他们是你的什么人？”余八叔道：
“我也姓余，也是这屋里的。方才打我的是我的侄孙。揪我的是我的侄儿。”这和尚十分诧异的样子说道：“是你的侄孙侄几吗？还有这许多呢，都是你什么人？”余八叔一一指点着道：“这也是我侄孙。这也是我侄儿。”和尚回头问那些小孩道，“你们叫他什么？”几个口快的答道：
“叫他八叔。”和尚问道：“你们的班辈比他小。怎么倒可以随意打他呢？”有一个小孩答道：
“他又没有娘，又没有爷。打他怕什么，我爷爷还把他捆起打呢。你不信，看他背上。不是还有一条一条的红印吗了就是用篾片打成这样子的。”和尚看余八叔的背上，果然不见有半寸没有受伤的好皮肉。一面抚摸着伤处。一面问道：“你夜间睡觉是一个人睡的吗？”余八叔点头道是。
和尚道：“睡在那一间房里呢？”余八叔道：“睡在厨房里。”和尚笑问道：“厨房里有床铺吗？”余八叔摇头说：“没有床铺。热天唾在地上，冷天睡在草里。”和尚道：“厨房在什么地方？你家里共有几间耳房？”余八叔道：“只有一间厨房。你看那边屋上有烟囱的。底下就是厨房。”和尚回头对这些小孩说道：“他的班辈比你们大，你们不应打他。下次我若再遇见你们打他时，我就帮着他打你们了。”众小孩也没有话回答，和尚自掉头不顾的去了。
次日早起，余家大屋忽不见了余八叔。家里人分明看见余八叔昨夜睡在厨房里。半夜还听了他咳嗽的声音，前后门都锁好了不曾开。以为决没有出外的道理。疑心是不堪凌虐，自行投井死了。长沙乡下的人家，厨房里多有吊井。余家的人用竹竿接长向井内探捞，那里有呢！好在余家素来不把余八叔当人，巴不得他不在家中刺眼，因此并不派人寻找。
光阴容易，转眼不觉过了二十年。其间毫无音信。不但地方上人心目中，没有余八叔这个人，就是余家大屋的人，也早就认定余八叔死了。整整二十年过去。这年也是在夏天里，隐居山下忽然来了一个身材瘦弱，年约三十岁的人。身上行装打扮，背驮一个很大的包袱，到山下一家伙铺里住昔。次日，即到本地一个大绅士黄孝廉家拜访黄孝廉，这黄孝靡年已七十多岁，是这方面乡下的一个极正大的绅士。
这日黄孝廉在家，见门房拿了一张名片进来，说有个异乡口音的人前来拜访。黄孝廉看名片是余同德三个字。心想：不认识这人。既然登门拜访，不能不见，只得说请。门房引了那人进来。
那人见面，即恭恭敬敬的行了一礼，说道：“你老人家必不认识晚生了。晚生就是余家大屋的余八叔，出门整整的二十年，今日才得转回故乡。听说你老人家还照常康健，所以特来请安。”黄孝廉想了一想，又连连打量了几眼，不住的点头道：“哦，是了，我记得那年地方上人事说，余家大屋不知如何把余八叔弄死了。连尸身都没有看见，当时我就说决没有这种事，必是你受不了他们的打骂，趁黑夜偷偷的逃跑到那里去了。一个小孩跑不上多远，或者又会跑回来。不料过了几年，还不见你跑回来，也汉人曾见过你的踪影，便是我也有些疑心你真个是被大，二、三房的人下毒手害死了。只是没有见证，不能帮你打这个抱不平。于今你又安然回来，喜得当日不曾冤诬大、二、三房的人。此刻你的三个伯父，都在几年前死了。你的七个哥哥，也死得只剩三个了。
侄儿、侄孙倒还好，都已娶妻生儿子了，你如今回来打算怎么办呢？”余八叔遣，“晚辈其所以不回家，而先到你老人家这里来，就为有一句话得向你老人家禀明。晚生出门的时候。年龄虽仅八九岁，然八九岁以前的种种情形，晚生铭心刻骨的不能忘记。晚辈四房所应承受的山场田亩，久已被大、二、三房侵占了，不曾督过一天业。若照利息算起来，他们大、二、三房现在所有的产业，都应归还给我，尚恐不够。不过利息的话，晚生也不提了。只是应归我四房承管的山场田亩，从此得如数归还给我，不能再由他们侵占。本来至亲骨肉，为一点儿产业，伤和气相争闹，是下应该的事。但是你老人家年高德劭，他们大、二，三房在二十年前对待我四房的情形，你老人家是曾亲眼看见，亲耳听见的，确不是晚辈不顾体面，重资财，轻骨肉。晚生禀明了你老人家之后，即刻回余家大屋去，与他们论理。他们肯归还我的产业便县，若仍仗着人多势大，和二十年前一样欺负我，我到了不得已的时候，须求你老人家出来说一句公道话，望你老人家不可推辞。”黄孝廉点头道：“这种公道话，你就不来求我，我也不至袒护他们那些无义之人。只是我得问你，二十年前你才八九岁，在夜前后门都锁了，你如何能不露形迹的跑出去？一个小孩子素未出过门，身边又无银钱，当时你曾跑到什么地方去？这二十年来，在什么地方停留？干了些什么事？”
余八叔向四周望了一望，说道：“若是旁人问这些话，晚生决不肯实说。因为说出来不但惊世骇俗，甚至闹出多少口舌，多少麻烦来。你老人家是个有道德有学问的高年人，不至将晚生说的话随便对不相干的人说，所以不妨实说。晚生在八九岁的时候，身躯孱弱得连跑也跑不动。休说没有地方可逃，就是有地方也逃不去。亏得我师傅大发慈悲之心，半夜到我睡的厨房里来，将我驮在肩上，从房上跑出来。一夜走了八百多里，次日才落地歇息。从此晓行夜宿，走了差不多半个月，到了一座大山之中。那山的上下四围，尽是南竹。大的有水桶粗细，长有十丈，远望青翠欲滴，甚是好看。在山腰竹林之中，有三间房屋，以竹管编墙，竹枝竹叶盖屋。就是里面的床榻、桌椅，也都是用竹制成的。这屋便是我师傅修真之所。”黄孝廉至此，问道：“你师傅究竟是谁呢？怎么会无端到余家大屋厨房里来救你呢？”余八叔道：“你老人家还记得那年来了一个游方和尚，夜间住在隐居山上的狮子岩里，白天到山下各人家来化缘，不要钱，不要米，只要饭的事么？”黄孝廉偏着头想了一想，说道：“不错，不错！我记得那和尚在三伏爽天里，身上还穿着棉袍。那和尚就是你的师傅吗了他叫什么名字？如何认你做徒弟的？”余八叔道：“那就是我的师傅。他老人家法讳无住。因那年于无意中遇见晚生被侄儿侄孙欺负，当时间了问情形，又向左右邻居探听，知道晚生零丁孤苦，处境极为可怜，所以夜间前来相救。他老人家完全出于慈悲之一念，并不是因晚生的资质好，可以做他老人家的徒弟。那山在云南省境，山名就叫做大竹子山。晚生到大竹子山以后，便要拜他老人家为师，求剃度出家，他老人家连连摆手说：你宿业太重，此时不是出家之时，老僧不过因你可怜，带你到这山里来住几年，等到你年大了些儿，可以自立了，仍得回家乡去，度农家作苦的日月。晚生在大竹子山住了五年，师傅终年在外云游，有时偶尔回山，住不了几日又去了。五年后才带晚生同行，敢说是足迹遍全国。直到近来，师傅方叫晚生回家，讨回原有的产业，安分耕种度日。”黄孝廉道：“像你这师傅，真是圣贤举动，菩萨心肠，使我钦佩之至。你尽管回余家大屋去，向你三个哥子讨回山场田亩。如果你哥子恃强不理，我定出头帮你向他们说话。”余八叔这才作辞出来。
走到余家大屋，见了三个哥子，尚能认识，忙行礼称哥哥。他三个哥哥都想不到世间还有余八叔存在，年轻人的身体像貌都有变化，余八叔能认识三个哥哥，三个哥哥却不能认识余八叔了。
余八叔只得自行表明道：“我是四房的行八。别来二十年不见哥哥，三位哥哥都老了。大伯、二伯，三伯弃世，我因远在云南，不能奔丧回来。实在该死……”他刚说到这里，他三个哥哥巳放下脸，说道：“我们四房的人，早已死绝了，那里又钻出你这样一个兄弟来？还不给我滚出去。”
第一百零九回 讲条件忍痛还产业 论交情腆颜请救兵
话说余八叔见三位哥子忽然翻脸不认他做兄弟，仍从容不迫的笑道：“三位哥哥不可这么说，这不是可以假冒的事，我在距今二十年的六月二十四日离家。其所以不告而去，就因为那时的大伯、二伯、三伯，既遣嫁了我母亲，更不容我在家，用种种方法凌虐我，使我在家不能安生，我那时年纪仅八九岁。除了忍受之外，别无他法。我是四房一个承续香火的人，那时在余家大屋，连一间睡觉的房屋也没有，一年四季睡在厨房里，冬无被褥，夏无簟帐，那种情形，料想三位哥哥不见得就忘了。幸得我师傅慈悲，将我救出苦海，并豢养我到于今。以我现在的处境而论，本来不必回家与三位哥哥闹兄弟争产的笑话，无如先父弃养之后，除却我，四房没有第二个承续香火之人。古人说的：不孝有三，无后为大。所以师傅命我回来，成立四房的这户人家，好朝夕侍奉香火，应该归我四房承受的山场田地，只得请三位哥哥照数还给我。我力耕自食，等到可以告退的时候，我还得去事奉我师傅。”
余八叔说这话的时候，他三个哥哥交头接耳的议论，至此，乃由一个年纪最大的余三，先冷笑了一笑，才回答道：“你说的都是废话。当我四叔弃世的时候，果曾留下一个小兄弟。但因身体太弱，不到九岁就死了。如今四房虽已绝嗣，只是早已由大房承继。谁认识你是我余家什么人？
就凭你这们胡说一阵，便认你为四房的子孙，将山场田地给你，世间有这般便宜的事吗？劝你打断这番妄想，滚出去罢，我们不认识你是谁。”说时，向桌上拍了一巴掌。这两个也伸拳捋袖，准备动手厮打的