，已有好几个很可怕的人，被他们引诱成功了。其中极厉害无比的，就是红云老祖。其他虽也有可怕之处，然我派中尚有能对付的人。
“红云老祖本已答应今年来赵家坪观阵，只那个到襄阳送信的欧阳后成，原是红云老祖的徒弟。在四年前，我们老祖就算定了，不肯因一时意气之争，损伤自家的原气。特地打发你师叔，趁欧阳后成归家报仇的时候，设法把他收到昆仑派门下，借着诛妖的机会，使他救了他师兄庆瑞的性命。庆瑞得了这一点好处，才要求红云老祖暂时中止观阵的举动，以表他本身感念昆仑派相救的好意。红云老祖一答应了不来观阵，于是道法远在红云老祖之下的人，便有些气馁，不肯告奋勇了。杨赞廷兄弟得了一场无结果，也只得暂时退让。然崆峒派对昆仑派累世之仇，怎么能因红云老祖不来，就不图报复呢？至于赵家坪归浏阳人，或归平江人，与崆峒、昆仑两派都没有干系。不过借赵家坪这块两县不管的地方做战场，又借两县农人照例的恶斗，做隐身之具罢了。我们老祖所虑的，就只红云老祖一人，以外都毫不足虑。就是这番出三百万谷，赈襄阳一郡之灾，又亲自进京运道藏回襄阳，也无非表示没有大志。不是清朝的顺民，不至肯拿出这们多谷来，替清朝的官府助赈的意思。”
杨天池道：“红云老祖的能耐既有那们可怕，难道他不知道我老祖这番用意吗？”清虚道人道：“前知之道，谈何容易。这里面的区别极细微极繁复，专凭数理，也能前知。只是这种前知，算得甚么。江湖术士，能的都很多。从修炼得来的前知，才有足贵。然其中的区别，就和明镜照人，清水观物一样。同是一种镜子，有大有小。有极大，有极小。有明有昏，有极明，有极昏。
大小之中，分数十百等。明昏之中，也分数十百等。极大极明的镜子，如日月悬在天空，凡天以下的万事万物，无论极微极细，无不照彻。镜渐小，照彻的地方也渐小，越昏越不能照彻细微。
清水里看东西，也是一样。红云老祖的道力，确能前知，只是不及我老祖通彻。而我老祖的道法，却又不及红云老祖厉害。这是各人所做的工夫不同，我们不能妄为轩轾①。我老祖只要红云老祖不出头，便无妨碍了。红云老祖也只要知道我老祖非有报复的大志，便决不至出头。所以我老祖有进京请经的举动，而一路回来，故意乘坐八人大轿，招摇过市，藏经到了玄妙观，还得传齐道众，在大殿对着藏经，恭行法事，也就是要借此表示尊敬御赐的意思。”
杨天池道：“弟子已明白了。师傅为何说，不但因弟子分离的骨肉可以团圆，还因此可以得两个女子，做争赵家坪的帮手呢？”清虚道人摇头道：“这话不能在此时说给你听。你还记得你那次送回隐居山下的柳迟么？”杨天池道：“这如何不记得。”清虚道人笑道：“你只须去他家一行，见着他就能如愿了。”杨天池见师傅说的这般容易，喜不自胜的问道：“弟子甚么时候可去呢？”清虚道人道“他们早已在那里专等你去。你刚才便不求我，我也要向你说了，立刻就去罢。”杨天池忽现出踌躇的样子，问道：“弟子还不甚明白。弟子此去会着隐居山下的柳迟就可以一家骨肉团圆呢？还是使因弟子而分离的人的骨肉团圆呢？”清虚道人挥手道：“到了那里，自然明白。”杨天池不敢再问，即刻动身向隐居山去，于今暂将杨天池这边按下。
且说杨继新禀明了父母，单独出门。心中并没有一定的目的地，但求脱离了那种不亲爱的家庭，耳目所接触的不是家庭中凄凉景物，就如愿已足了。杨继新出门的时候，杨家正富足。他虽不得杨祖植夫妇的欢心，但他已是成年的人，手中也还有些私财。带出来的盘川，足敷几个月的用度。因此暂时也没有急谋生活的必要。听说甚么地方有好山好水，或有名胜古迹，立刻就去游览。舟车便利的所在，雇用舟车代步。不便利的所在，就缓缓的步行。出门二三年之后，辗转到了河南。一路也不知经历了多少奇山异水，名园胜迹，觉得胸怀开朗，在家时积蓄的忧郁之气，至此完全消除尽净了。
这日到河南遂平县。他所到之处，在城市繁华之地都不甚流连，只略住一二日，就打听四郊野外，有甚么可以观览的所在。便是这县没甚么名胜，只要是风俗纯朴，民性温和之处，也欢喜多住几日。这是由杨继新的生性如此，并没有丝毫用意。遂平不是繁华大县，风俗极纯朴，民性极温和，山水也很有些明秀之处。杨继新从思恩一路游览到遂平来，沿途有许多地方，因他是一个飘逸少年，胸中又有学问，谈吐风雅，举止大方，凡是诗礼大家，很有拿他当宾客看待的。临行时，还有送他路费的。因此他游踪所至，遇到天色将近昏暗了，左近有饭店可以容身，就投饭店歇宿。若左近没有饭店，便不问是谁家庄院，他都前去借宿。那时各处都粉饰太平，他又是一个文士，随便到那家借宿，纵不蒙主人优礼款待，也从来没遭过拒绝。所以他带出来的盘川，虽只敷几个月的用度，而游历二三年，并不感觉困苦。
他到遂平县的时候，身边由家中带出来的盘川，早已分文没有了。他以为这地方的风俗既纯朴，民性又温和，必有肯送路费的人。谁知在四乡浪游了几日，不但没有送路费给他的，连正式给一顿茶饭他吃的人也没有。他觉得诧异，在饭店里住着，遇着年老喜谈故事的人一打听，才知道这遂平县的风俗，素不重视读书人，若是会些儿武艺的，到这地方来，倒到处能受人欢迎，路费也有得送。如果武艺真高强的，年龄不大，并可以希望在这里娶一个极美的老婆，多少还能得些妻财。因为这地方重武轻文，山川灵秀之气，多钟在女子身上，女子生得美丽，而会武艺的很多。
这地方的家庭制度，比别处不同，女子也有承袭一部分家产的权。女子嫁人，多以武艺为标准，完全不会武艺的男子，尽管有钱，有文学，这地方女子是不中意的。杨继新听了这种奇特的习俗，觉得好笑。心想好在我没有在这里讨老婆的心思，会武艺的女子便是美得和天仙一样，一经练武，照理总免不了一股粗野之气。他们就是愿意嫁我，我这文弱书生，也没有这大胆量敢娶他们。这里既瞧不起文人，我在这里也存身不住，不如游往别县去。于是打定主意，想往西平县去。
才走出那饭店，还行不到半里路。只见劈面来了一个妙龄女子，生得修眉妙目，秀媚天成。
那种惊人的姿态，一落到杨继新眼，杨继新并非轻薄之徒，心中又存了个鄙视这里女子的心思，尚且不因不由的为之神移魄夺，两眼竟象是不由自主的一样，自然会不转睛的向那女子望着。那女子于有意无意之间，回看了杨继新一眼，随即把粉颈低垂，两靥微红，现出一种羞怯的态度。
杨继新看了这神情，更如中了迷药，全忘记自己的身分，和平日守礼谨严，一点儿不敢逾越的行径。喜得附近无人看见，直呆呆的看着那女子，挨身走了过去，还掉转身来，细玩那翩若惊鸿，宛若游龙的姿态。那女子低头走过去十来步后，也回过头来，偷看杨继新。不提防杨继新的两眼，还正在注视不曾移动，美盼回来恰好被杨继新的眼波接住，只吓得那女子羞惭无地。翻身如风舞垂杨，径走过山嘴去了。
杨继新恐怕那女子再回顾偷看自己，错过了饱餐秀色的机会，不敢即时将眼光移向别处。直待那女子走过了山嘴半晌，不见再回头，才暗自思量道：“世间竟有如此惊人的美女吗，饭店里那老年人说的话，只怕有些靠不住，他说这里的女子都练武。难道这样的美女，也是曾练过武的吗？他说这里的女子都不欢喜文人。刚才这女子看见我的情形，丝毫没有瞧不起的意思。若真是这里的女子，普通都轻恶文人，我的神情装束，任是甚么人一见面就知道是文人。这女子就应该不现出羞怯的态度，更不应走过去，又回头偷看。我自从丧偶以后，不是全没有胶续②的心思，一则是因家庭间对于我身上的事很淡漠，父母都不曾提到续弦的事上面去，二则也因我眼中所见过的女子，实在绝没有使我心许的。我前妻是由祖父主聘的，我那时年纪太轻，无可不可。就是前妻的姿色，也很可过得去。断弦后所见的女子，不仅像这样天仙一般的没有，只求赶得上我前妻的，也不曾见过。我能得这般一个齐整婀娜的女子做继室，这番出门，也就很值得了。”
杨继新正在这们心猿意马的胡思乱想，猛觉得背后有人在肩上拍了一下，说道，“你站在这里胡想些甚么？少年人想老婆么？”杨继新吃了一吓。连忙回身看时，只见一个须眉雪白的老头，满脸堆笑的对他点头。杨继新看这老头的顶光滑滑的，没一根头发，一脸红光焕发，两目虽在那两道雪白的长眉之下，却不似寻常老头昏瞀③不明的样子，顾盼仍有极充足的神光，颔下一部银针电似的胡须，飘然长过脐眼，身体不甚魁梧，但屹然立着，没一点儿龙钟老态。若不是有那雪白的须眉，表示他的年事已老，远看他这壮健的神气，谁也可以断定他是个中年人物。
杨继新初听了那几句调笑的话，心里很不高兴。以为是过路的人，看了他为那女子失魂丧魄的情形，有意这们轻侮他的。心里已打算抢白几句，及看了这老头的神气，打算抢白几句的话，一句也不好意思说出来了。反陪着笑脸，也点了点头说道：“老丈休得取笑。”老头正色说道：
“谁与你取笑呢？你家里若有老婆的，就不须说得。如果你还不曾娶妻，或已经娶后又亡故了，正好在此地娶一个如意的老婆回去。这里美人多，包你易如反掌。”
杨继新听这话来得很希奇，又正说在他心坎上，不由得不注意。回问道：“请问老丈尊姓？
为甚么无端问我这些话？”老头说道：“我并不是讨你的媒人做，你用不着问我姓甚么。我因见你是一个诚实的书生，如痴如呆的站在这路上，向那个山嘴望着，很有些像在这里想老婆的样子。
我老年人心地慈悲，所以拍着你的肩头问问你。你既向我装假正经，我也就懒得管你是不是想老婆了。”说着，提步要走。
杨继新看这老头的容貌，一团正气，不是个喜和人开玩笑的轻薄人说出来的话，又很有意味，如何当面错过，便放老头走开去呢。遂也顾不得面上难为情，拦在老头面前陪话道：“不敢瞒老丈，我实在是断了弦的人。刚才偶然遇见一个女子，姿容绝世。我自束发读书，生长礼义之家，受父母师保督率教诲，从来不敢有越礼的举动。惟有刚才遇见这绝色女子的顷刻之间，确是情不自禁了，存了一点儿非分的念头。老丈果能玉成我这头亲事，舍间还薄有财产，尽力答谢老丈，并感谢没齿。”老头仰火大笑道：“卖弄家私，想拿钱来买我了。只怕你一旦老婆到了手，就把我作合的功劳忘了呢。也罢，你有了老婆，就不忘记我，也没有用处。不过我才走到这里来，就只看见你一个人如痴如呆的站在这路上，并不曾看见甚么女子。你看见的那女子，毕竟姓甚么？
住在那里？你说给我听，我方好替你玉成其事。”杨继新忍不住又好笑又好气，说道