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从十月开始，怀瑜每天限购二十石，决不多卖一粒。每天入账五百两，一下子打疼了许多人眼睛。
其中眼睛通红者便是童家大房童老虎。
王玉兰不住口鼓动童老虎说，怀瑜手里粮食听说是老爷子本钱，当初在四川一两银子卖两石米。如今两石米五两卖出，反手就是赚四两。大家都是姓童的，老爷子好处凭什么都叫怀瑜占了？
且老爷子当初收缴大老爷银子，说不得老爷子给怀瑜银子就是当初收缴大老爷银子。
童老虎为难一摊手，道：“老爷子如今不待见我，见面就骂，如何肯挪借米粮叫我赚银子？”
王玉兰咯咯一笑：“大老爷不受待见，大爷手待见啊！”
童老虎在王玉兰鼓动下跃跃欲试，让人招了怀琛商议，怀琛稍有为难，童老虎便破口大骂。王玉兰也在一边帮腔，逼迫怀琛跟怀瑜商借粮食，并说一年后加倍偿还。
王玉兰一边鼓动童老虎，一边跟怀瑜泄露消息，怀瑜在怀琛试探老爷子途中将之拦截：“大哥有话跟我讲就是，祖父年迈，经受不起任何打击了。”
怀琛面色狼狈，支支吾吾把童老虎话告诉了怀瑜，要挪借粮食，明年秋下归还。
怀瑜慷慨答应了，不过要求怀怀琛写下契约，并请了宜城最大的牙侩作中人。怀瑜一次性挪借了二千石给怀琛。而后怀瑜令人以五两二石价格再行陆续买回一千五百石。
怀琛一月尽赚五千银子。
童老虎捧着银子眉开眼笑。他的算盘打得响亮，明年大房也进川收购粮食，四千石粮食不过二千两，这可是翻倍赚银子啊。
随后，童老虎人心不足，蛇吞象，再次跟怀瑜挪借五千石。
怀瑜这次没有答应：“堂兄名下有多少良田？一千亩土地，两千两米已经是极限了。我劝堂兄呢不要贪多嚼不烂。”
怀琛回报童老虎，被童老虎一顿臭骂，随即怀琛手擎盖了牙侩作保契约抵押，邻县两千亩土地田契，言明，明年不能归还粮食，以土地抵押。
怀瑜亲自拿了契约跟童老虎求证之后，再一次挪借了五千石粮食给大房。
怀瑜故技重施，再一次暗中购买，成功收回四千石。
童老虎捧着一万六千银子笑得差点魔怔：“哈哈哈，明年继续干旱吧，等老子明年大干一场，看已成谁敢与我争锋！”
这年年底，整个湖广地面受灾县衙，唯有归县下辖没有百姓逃亡，更没有因为冻饿死人，相对其他郡县十室九空，遍地倒卧，归县民众能在灾荒之年吃饱穿暖，欺辱一座丰碑突兀而起。
许知府奏折一上，龙心大悦，当庭传旨嘉奖，童如山官升一级，成了从六品县令。
童如山除了望北谢诏，更是位于绸缪，一人坚守归县。
因为整个冬日不见一片雪花，按照惯例，明年春季将会疾病爆发，童如山设了群英宴，召集归县所有乡绅长老以及游医大夫，集思广益群策群力，最后指定三条策略，第一决定组织百姓煅烧石灰，对猪栏围厕水塘进行消毒预防。第二，阻止民工大批量收集艾草，进行室熏烤，杀灭病毒。
第三，派人打理宣传，无论人畜，一律煮水饮用，不饮生水
童如山制定出方略，便雷厉风行行动起来，将县衙属官衙役全部分派下去执行，并制定层层负责制度，官员负责盯着里正，里正负责盯地保，地保负责自己收下十户百姓。
童如山就坐镇在县衙，顺带负责沿河五个村落三千多人。
童如山这个法子得到了许知府大力赞同，并在整个夷陵府进行推广。
怀瑜出了正月便启动预备草药，运送整整一船草药进入归县。
童如山主持送药下乡，怀瑜跟随叔父童如松坐镇县衙，代替父亲张罗施粥赠药。
十日间，日日有成群百姓到县衙门口磕头。
怀瑜愕然。
童如松用崇敬语气告之怀瑜，临近县衙都是组织衙役驱赶流民，唯独归县例外，童如山真正父母心肠，不仅没有派人驱赶，还在城外林例子搭起一遛茅草棚子供灾民居住。除了每日施粥赠药，还将请壮劳力编入烧窑修堤队伍，每人三餐之外二个铜板。以便这些灾民有钱购衣蔽体。
怀瑜为听这话，只觉得四肢百骸通泰舒爽，怀瑜可以预知，父亲临危不惧，与民同患难，加上自己提前预备粮食药材，三年任满，父亲只怕会官升三级，打回宜城老家了。
怀瑜将仓房中粮食提出五千石交给父亲，以度饥荒。把其中二万石装船，运回宜城郊外藏匿在蔡家仓房中。
这一次，怀瑜秘密带了外公徒儿猫仔前来归县，明说让他跟着县衙四川师傅学厨艺，实则秘密吩咐猫仔主意学习模仿大师傅四川方言口语。
猫仔虽是农村出身，因为跟着白外公学艺并未风吹雨撒，一张面皮白嫩光滑，一身绸缎打扮起来，很是有模有样。
却说开年一来，老天一反常态，开始淅淅沥沥撒起雨来，正所春雨贵如油，湖广地面一片欢腾。
归县百姓更是喜形于色，田间地头一片欢腾，人们用辛勤劳作抒发心中喜悦，感谢老天，感谢父母官，她们成功度过在慌年了。
朝廷发放了黍米麦种，童如山全身心投入组织春耕播种。
虽然春季看着风调雨顺，青苗长势喜人，无奈时值青黄不接之时，丰收年尚且艰难度日，遑论如今灾荒之年？青苗长势虽好，却不能立时当饭吃。
大多数粮商仓库米粮买了个罄尽，为有少数大粮商还有少数米粮，僧多粥少，宜城粮价再次暴涨，市面米价已经卖到了四两一石。像是马家这种有良心商家也买到了七两两石价格。
这已经不是吃米，是吃银子了。
大户人家还罢了，不过节衣缩食，勉强能过。小户人家已经扛不住，吃完最后一口朝廷年调拨的救济粮食，百般无计之下，开始打上了家中女儿主意。
宜城出现不少头插草标，卖女养儿之人。
更为可悲之处在于一个女孩五两银，已经买不到两石米了。
许大人忧心如焚，再一次号召宜城大户捐赠米粮，在县衙门口支起了大锅施粥赠药。
童如虎再次跟怀瑜挪借，因为大房已经没有土地抵押，空口白话，怀瑜淡然不会让自己银子打水漂，不仅一毛不拔，还跟怀琛抱怨后悔，不该挪借，致使自己浪费大好赚钱机会。
怀琛闻言一愣：“妹妹没有粮食了？”
怀瑜摇头：“手里的确没有了，不过”
怀瑜故意欲言又止，打住了话题。
怀琛只得恹恹而归。
随即，怀瑜悄悄吩咐青柳：“那个七巧嫂子得了儿子？”
青柳微笑：“正是，她嫂子生个小子，她爹娘高兴地了不得，前儿她娘大甩手，托人给咱们这里捎了是个红蛋呢！”
怀瑜笑道：“既然受了人家红蛋，来而不往非礼也，你去告诉肖管家，赏赐七巧嫂子两只老母鸡两尾鲤鱼，让七巧歇息一天，回去看望爹娘小侄子！”
随即附耳吩咐几句。
青柳肃然额首，径直找到七巧一番言语。
当晚，七巧便当着众向肖管家娘子告假一日，回家探望爹娘侄子去了。
☆、掏空
回头却说怀琛因害怕父亲责骂；当日也不敢到童家坳回禀，只是垂头丧气回家。大奶奶陈氏眼见夫婿神色不对；心中疑惑，再三追问方知公爹又让丈夫挪借粮食；心中暗暗鄙视，哂笑一声叹道：“不是我做下人不敬长辈；公爹这个做派实在叫人。。。。。。”
身为儿媳；陈氏终究把不齿两字含在嘴里了：“相公好事好生劝劝；得了便宜且罢手吧！”
怀琛深有同感，摊手道：“我难道不知道这个理儿？只是这话谁敢去说呢！”
怀玿如今正跟着兄长学生意；知道父亲已经被王玉兰哄得五迷三道；行为举止不能以平常父子论，他自知父亲难以依靠；今后只怕许多事情还要仰仗长兄长嫂，此刻正是验证打虎亲兄弟时刻，遂自告奋勇陪同兄长回家应付王玉兰。
翌日，怀琛在妻子催促下，这才磨磨蹭蹭由兄弟怀玿陪同回家告罪，毫不意外招了一顿臭骂。
怀玿心里替兄长不值，如今粮食犹如命一般金贵，兄长拼着脸面从四妹手里借来米粮，银钱一文没落，如今到落了一身不是，正要替兄长辩白几句。她这里正在斟酌开口，却不料被王玉兰抢了先。
这正是见了他兄弟前来回事，故意挑了这个时候端上了浓浓的桂圆六味汤前来伺候童老虎。她的未婚夫周志宏死在怀琛手里，她才不会让怀琛又辩白机会，也不会让他们兄弟有兄友弟恭机会。
她一声轻笑插嘴追问：“四姑娘会没有粮食？这话谁信呢？我是不信！不会是大爷自己另有打算吧，大家都知道，四姑娘对这屋里谁都冷淡，唯独对大爷来那个口子亲亲热热！”
怀琛上次吃过王玉兰苦头，醉后摸了童老虎青眼丫头，被童老虎臭骂一顿，差点父子反目，夫妻失和。眼见王玉兰又来挑唆，心里只恨不得撕了她的臭嘴，却知道他虽是下人却是父妾，动手不得，顿时急红了脸：“四妹妹的确这样说的，父亲，儿子若有私心，叫我”
童老虎对这个分出去儿子也是心存疑惑，一双浮肿泛黄眼球，浑浊盯着儿子怀琛，皱眉不语。
怀琛一见此情，顿时灰心，腿子一软就跪下了：“父亲不信，儿子发誓。”
童老虎虽然精虫上脑，却也虎毒不食子，骨肉亲情占了上风，扬声打断怀琛：“你姨娘不过随口玩笑，父亲怎么疑心呢！”
回头看着王玉兰：“兰儿是不是？”
王玉兰自是不肯放过任何挑唆机会，最好他们父子相互掐死才好。无奈怀琛头上有童老爷子罩着，童老虎顶多把怀琛扇扇耳光骂几句。任凭王玉兰如何挑唆，都不能把童怀琛伤筋动骨，更别说给自己未婚夫君填命了。
童老虎不住使眼色，王玉兰知道今日工夫又白做了，心里失望之极。为了放长线钓大鱼，王玉兰虽是不甘不愿，却不得不对怀琛一福身：“我不过看着大好赚钱机会抓不住，一时情急罢了。大爷见谅。”
回身又对同老虎做委屈状：“妾身还是以为四姑娘必定另有门道，只是怕我们沾光罢了。”
童老虎闻言恰似苍蝇见了血影，浑浊眼中难得精光一闪：“你知道什么？快些说来！”
王玉兰却似笑非笑看了眼怀琛兄弟沉吟迟疑。
童老虎挥退怀琛兄弟，道：“说罢！”
王玉兰这才故作神秘道：“大老爷您想啊，这年年丰收，四姑娘又不开粮行，为何去年忽发奇想，大批买进粮食？这必定是得了内部消息，抢了先机！”
童老虎满眼□，斑驳鸡爪子一抓王玉兰因为怀孕而肿胀肥臀：“所以呢？”
王玉兰心里直犯恶心，切实故意挺一挺大肚，绣帕子掩住嘴巴，故作扭捏状：“老爷答应妾身要求妾身才说。”
童老虎哈哈哈大笑：“有话只管说来，老爷无一不依！”
王玉兰道：“妾身这般一心一意为老爷，不求自己享受，只求老爷对待妾身孩儿公平看待！”
“这是自然！”
王玉兰便唆使童老虎釜底抽薪，暗中监视怀瑜行踪，瞅准时接半路截胡，把粮商抓在自己手里，再许以重利，将四川这条粮道夺过来，四川乃是天府之土，鱼米之乡，别说灾荒年可是借此发财，就是寻常，也可以赚得盆满钵满，只看马家就知道