“……每次我都感觉非常抱歉。”
政浩默默地站起来，穿过山坡旁边的草丛消失在树林里。在等待政浩回来的时候，长今环顾四周，直到这时她才注意到周围的风景。山坡下面是一片宽广的高粱地，浩瀚的天空下，收获之后的高粱杆矗立在风中。
政浩回来了，手里拿着一块可以用做夹板的树枝。
“没事的，一会儿就好了。”
嘴上虽然这么说，政浩的眼睛里却充满了怜惜。长今望着那双眼睛，缓缓地点了点头。政浩双手紧抓住长今的膝盖，略做停顿，然后猛地用力。就在扭曲的骨头重新归位的那个瞬间，长今再也忍耐不住，尖声叫了起来。疼痛比想象中严重。其实这也难怪，想让错了位的骨头重新回到原来的位置，不管什么方式，都不可能没有痛苦。
政浩瞥了一眼长今，接着为她上好夹板，然后把自己的衣里撕下一块，包住了上夹板的部位。他的表情那么认真，仿佛除此之外，世界上再也没有值得他投入的事情了。
长今突然变得严肃，目光好奇地打量着政浩。他的五官棱角分明，搭配得近乎完美，完全配得上保护君王的内禁卫军官的称号，保护君王的内禁卫军官……父亲生前的面孔重叠在政浩的脸上，长今突然感到莫名其妙的冲动。
“现在好了。”
政浩抬起头来，与长今四目相对，长今不由自主地避开了。麻雀在碧蓝的天空里排列成镰刀的形状，展翅飞翔。
这时候，提水的士兵回来了，遮住了流淌在两人之间的尴尬的沉默。政浩让士兵提着水桶走在前面，长今骑在马上，他自己则手执缰绳。一滴水也不能流出来，所以他们走得很慢，不能加快速度。
没等到达目的地，远远就看见了急得团团乱转的今英。
“这么晚才回来，这可怎么办啊？”
今英跑过来，嘴里不停地抱怨着，当她看见政浩几乎是把长今抱下马来的时候，不由得僵住了。
“这是怎么回事？”
“我提水的时候扭伤了脚，正巧从事官大人就在附近，是他就帮助我的。”
长今匆忙说完，赶紧往内熟说所走去，她那一瘸一拐的样子显得更加不安。过了一会儿，她忽然想到自己连声谢谢都没说，于是转过头去，却发现今英和政浩正面对面站着亲热地聊天。他们两个竟然认识！这多少有些令长今意外，当然，意外的感觉很快就被急于煮肉汤的迫切冲淡了。
“从事官大人，真的好久不见了！”
今英一反常态，声音中夹杂着几许羞涩。刚才还翘首期待长今归来的今英，此时此刻却把冷面彻底抛在了脑后，她目不转睛地盯着政浩。
“崔判述大房还好吧？”
“还好，你在三浦倭乱*（1510年，朝鲜三浦发生了日本侨民暴动事件，史称三浦倭乱——译者注）中立了大功，升为内禁卫特别从事官的消息，我都听说了。”
“她的脚腕只做了临时处理，坚持不了太长时间，忙完之后还得赶快叫医女。另外她走路会有很多不便，还请崔内人多多帮忙。”
“我知道了……”
今英立刻就显得闷闷不乐，闭上嘴巴不再说话。政浩郑重地点了一下头，转身离开了。望着政浩渐行渐远的身影，今英转身朝内熟说所走去，表情冷冰冰的。
长今接过了今英的活儿，正忙着调制冷面汤。
今英已经熬好了肉汤，长今往里加了点儿水，略微尝了尝，然后摇头说道。
“给我梨汁！”
按照长今的指示，今英找到梨汁递了过去。然而就在这一瞬间，今英一下子怒从心起，想到她二话不说突然离开，让自己在这里苦苦等待，再想到政浩搀扶着把她从马上抱下来的情景，今英压抑不住心中的愤怒。
“你回来之前，上膳令监来过了，因为你事先不禀告就擅自行事所以对你大加责备，他还说了，如果殿下或者王室贵胄对今天的御膳稍有不满，惟你是问。”
“给我点醋好吗？”
“万一事情搞砸了，不但你我，就连韩尚宫也摆脱不了干系。这对信任我们并把重任托付给我们的韩尚宫来说，真是莫大的侮辱。”
今英滔滔不绝地发泄着自己的愤怒，而长今却只顾埋头做事，只见她加醋、加糖、撒盐，有条不紊。调料加完之后，长今拿一把大勺来回搅拌，然后先尝了尝味道。
“你有信心吧？”
“……我第一次做冷面肉汤，所以我也不大清楚，只能靠感觉了。”
“你说什么？”
正在这时，别监进来了。
“上冷面！”
长今被这声音吓了一跳，不知所措地望着今英。无论如何，现在也只能硬着头皮呈上去了。
两个人仿佛下定了决心，彼此交换着无声的眼神，又忙起来了。按照刚才配好的调料比例，长今做出了大量的肉汤，而今英也拿来了盛有面条和冰块的碗。肉汤浇在碗里，她们的工作就算告一段落了。
狩猎餐桌摆在草原正中，前面是竹签串起的山猪肉，骨头峥嵘。中宗大王和王室贵族们吃着烤山猪肉，脸上洋溢着满足的快感。大王在狩猎场的膳食，通常都以捕获的野生动物为材料做成腊平汤*（腊日食用的汤），这已成惯例。然而今天的餐桌上却呈上了冷面，而不是腊平汤，这就显得有些例外。
终于，大王用筷子夹了口冷面放进了嘴里。长番内侍目不转睛地注视大王，他的目光冷若冰霜。今英和长今远远地守在一边，宛如窒息一般。闵政浩望着她们两个，脸上的表情也是分外紧张。
“这种味道是怎么出来的呢？”
大王问长番内侍。长番内侍没明白大王的真正意思，正在犹豫。这时，大王又尝了一口，满意地笑了笑。
“以前在宫里可没吃过这种味道的冷面啊。”
“殿下，小人也有同感。”
吴兼护观察着大王的脸色，满面阿谀地插嘴道。
“萝卜泡菜汤的味道固然清爽，可偶尔不还有臭味吗？然而这道汤清凉可口，打猎之后吃，真是再合适不过了。”
看着长番内侍脸上露出笑容，长今和今英这才放心地松了口气。政浩远远地递了个眼神过来，长今低下头去。今英感觉到他们两人之间的微妙气氛，脸上的笑容顷刻间一扫而光。
“你从未做过冷面汤，怎么会想到加矿泉水呢？”
韩尚宫仿佛从来就没有麻痹过，脸上始终带着欣慰的笑容。此时餐桌刚刚撤掉。
“以前嬷嬷不是让我了解各种各样的食用水吗？那时我就品尝过很多水的味道。”
“原来如此。”
“您曾经告诉过我，小堂里梅月堂的矿泉水最适合腌萝卜泡菜。我们来的路上也看见有山泉，我就想这里的味道会不会也合适呢。很可能只是个普通的山泉，水的味道跟小堂里梅月堂的矿泉水有天壤之别，幸好老天保佑。”
韩尚宫用力点了点头，然后把目光转向今英。
“好！今英从来没有拉过面条，长今不辞劳苦远道取水，你们两个都辛苦了。如果没有你们，今天这场危机我就无法安全度过。尤其是今英，单独留下来也没有惊慌失措，而是沉着应对，功劳最大。”
向来不喜欢多说话的韩尚宫，此时此刻却毫不吝啬赞誉之辞。
太阳落山了，打猎场上搭起住宿的帐篷。政浩统领士兵在帐篷之间往来巡视。
“今天晚上，大王的安全就掌握在你们手中。绝对不允许片刻疏忽，知道了吗？”
政浩严格管理手下的士兵，威风凛凛。
检查完最后一座帐篷，政浩向内熟说所走去。沉浸在秋夜的习习凉风中，内熟说所安安静静，根本不像刚刚发生过混乱，只有帐篷偶尔沙沙做响。
突然，政浩听见某种奇怪的声音，立刻紧张起来。朝着声音发出的方向看去，只见长今正趴在帐篷旁边的凹地上，好象在写什么。尽管这个晚上月光皎洁，但那小册子看上去却是那么小，借着月光写字实在太过勉强。
政浩担心长今会害怕，于是先干咳了几声。
“你的腿不是受伤了吗，这么晚还在写什么？”
长今连忙端正坐好，整理了一下衣服。蓝色裙子和玉色小褂，羊角辫和红色蝴蝶结，搭配起来真是和谐极了。
“我每天都把料理的材料和方法记下来，免得日后忘记了。”
“比起这本小册子，你的毛笔太大了。”
说完，闵政浩把手伸进袖管，翻了半天好象也没找到要找的东西，便不无遗憾地说道。
“哦，我换了衣服没带。我有一管毛笔，跟你这本小册子正好搭配……”
政浩说的是三色流苏飘带上的毛笔。长今当然不知道，只是很感激政浩的良苦用心。
“您有这份心意就足够了，虽然没接到，但也没什么分别。”
“什么也没给你，还说跟接到了没什么分别？下次我一定拿给你。”
长今找不到合适的语言回答政浩的好意，政浩也是一时语塞，羞涩地笑了笑，便将视线转向天边。漆黑的夜空里，皎洁的月亮是那么美丽。
“长今啊，长今！”
今英在叫长今。声音越来越迫近了，长今和政浩全都不知所措地愣在那里。当今英发现他们时，两个没犯错误的人却是一副罪人的表情，今英越发闷闷不乐了。
“本来她正要回去了。”
政浩礼节性地冲今英说道，然后回头看着长今，目光和看今英时截然不同。
“明天还要走很远的路，早点回去休息吧。”
长今点了点头，政浩便不再耽搁，匆忙离开了。今英目送政浩的背影走远，眼里充满了遗憾。当政浩消失在视野之外，今英有点儿神经质地说。
“你们两个这样在一起，要是被别人看见了会怎么样？幸好我知道他是个本分人。”
“对了，我没想到姐姐你也认识从事官大人。”
“他经常到我伯父那里去借中国书籍和其他物品，很久以前我就认识他了。你也不是第一次遇见他吧？”
“是的。我在茶栽轩的时候认识主簿大人，他派我到校书阁送信，那时候是第一次遇见他。”
“是这样啊。以后最好还是小心点儿。”
长今吃惊不小，但还是没怎么多想，也就过去了。她哪里知道，八年前的那个晚上今英曾经给一个人行礼，那人正是闵政浩。
回宫以后，长今得到意外的喜讯。调方因为打猎场上的失误而被调离退膳间，长今被安排顶替调方的位置。现在，她终于可以名正言顺地去找寻母亲的料理日记了。想到这里，她心里既兴奋又不安，宛如小鼓在敲打着胸口。
怀着急切的心情，顾不得腿上的伤口，长今朝退膳间跑去。正好遇见迎面走来的闵政浩，长今立刻低下头去，只以目光代替问候。
“看你跑得这么快，我就放心了。”
“什么？”
“我是说你的脚腕，看来已经彻底恢复了。”
“哦，是的……还没有……不，都好了……”
长今有些难为情，两腮生出一丝绯红，政浩的嘴角挂着亲切的微笑。
“大人，上次您借给我的书，我已经抄完了。”
“那么多书你都抄完了？真是没想到。”
“不知道该怎么还你……”
“……最近几天有训练，我可能不在宫里。等到十五申时见面吧，还在上次见面的地方。”
“好的，多保重。”
长