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然而，这个大原则就像浓缩剂，把原来宽泛的竞争矛盾浓缩到了公安局这个小范围内，本来就已经不太平静的公安局这下子更加躁动不安起来。如果从公安局内部选择干部替补，根据职务和资历，有四个选手最具有夺冠实力：公安局政委、副局长，分管政治处、纪检监察、警务监督以及工青妇组织的蒋卫生，分管分局和出入境管理以及户籍、内保、警卫工作的副局长姚开放，还有分管刑侦、禁毒和治安的副局长号称局长大人的彭远大，分管后勤装备和培训工作的副局长庄扬。这几个人年龄都在四十六七八岁，分管的工作分量都很重，在那个级别再上一个台阶都还够杠。这四个人各有各的优势，也各有各的弱点，各有各的势力，也各有各的对头。到了这个份上竞争就进入了白热化，几位选手各显神通，明里暗里地开始铆劲儿，好像谁都可能成为局长，又好像谁都有点悬乎。
副手中有一个提升正职，必然会出现一个副职的空缺，这又勾引得那些处长、主任、队长蠢蠢欲动，焦躁不安，公安局就像红油火锅，表面上平静如水，油层下面的温度早已过了沸点。相比之下，局长竞争者中形势最为不利的就是那位号称局长大人的副局长彭远大，因为在这关键时刻，他却不在市里。半个月前他带着刑警队的大李子和黄小龙千里迢迢远赴福建调查一桩长达二十多年的重大积案，后来又深入到闽南山区追捕重点嫌疑人，那里连手机信号都没有，所以至今他连局长的死讯都不知道。刑警队的内务老牛摇头叹息：“唉，局长大人啊局长大人，都怪我，这么叫了你几十年，结果把你的那点福气叫薄了，什么时候出差不好，偏偏这个时候，看样子局长这个位子跟你这位局长大人无缘了。”局里许多人的看法都跟老牛相似，估计局长大人这一回没戏了，这怪不了别人，只能怪他自己运气不好，不该在这个时候出差。
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局长大人的“人”字应该读儿化、轻声，读出来就是：“局长大人儿”，由此可知，局长大人现在还不是局长，局长大人现在还只是老牛送给彭远大的绰号。话说上个世纪七十年代末，刚刚粉碎“四人帮”，百废待兴，原来的公检法系统都被造反派搞乱了，公检法机关整顿，急需补充人员，选拔大批有文化的工人充实公检法司干警队伍。那个时候工人名义上还是领导阶级，工资加上保健、夜班和各种津贴收入比警察高得多，不像现在工人都是下岗后备军，所以那个时候当工人最光荣，最幸福，抽工人当警察还真没有几个爱去的。彭远大刚刚入党，进入了先进分子行列，正好公安局扩编抽人，领导看他身体单薄，虽然各项工作积极，真正的重活也指望不上他，便派他充了个数，到公安局当了一名警察，身份是以工代干。
刚当警察半年多，彭远大就声称，他的理想是当公安局长。对于一个以工代干身份的小警察来说，这个理想是够远大了，父母给他起的名字名副其实。“操！”老牛当时就骂了这么一声，过后不屑地评论道：“也不撒泡尿照照，就他那个德行，高没有一拃，粗没有一把，还当局长呢，就这个代干能当下去就不错了。”从那以后老牛就把彭远大叫“局长大人儿”，明明是小矮个，却称之为“大人儿”，奚落、嘲弄的意味不言而喻。
老牛叫牛一群，人们都把他叫老牛，并不是因为他年龄老，而是因为他长得老。他的长相自来旧，据他自己说，他一出生就满脸皱纹，他爸当时就质问他妈：别人生出来的都是儿子，你怎么生出来个爷爷？随着年龄的增长，他的皱纹也在增长，二十岁的时候就有人喊他老大爷，现在他也才三十岁，就有小孩叫他老爷爷了。
老牛对彭远大的评价比较符合实际，彭远大名字很有气势，人长得却一点也没有气势，穿上厚底大皮靴个头也就是一米六五，瘦得满身骨头，说他“高没有一拃”、“粗没有一把”有点夸张，却也非常形象。女人这种体态可以说成“小巧玲珑”、“娇柔轻盈”。男人这种体格就没有正面的形容词可用，而这种体格的男人如果再把自己的远大理想说出来，比如彭远大当众宣称想当局长，就有点像屎壳郎推着粪球上公路，自以为又有轱辘又有壳便算小轿车，显得荒唐又滑稽。
想当公安局长的话是彭远大破了公共女澡堂的失窃案之后，精神极度亢奋时不经意把自己的野心暴露出来的。市里最大的公共澡堂叫东方红浴池，有一段时间连续发生女澡堂衣服丢失的案子。那时候的人穷，好看点的衣服就是了不得的财产，丢了衣服的女人们就找警察报案，那时候盗窃案的立案标准是二十五块钱，也就是说丢失的财物价值二十五块钱以上就得立案侦破。
女澡堂失窃案本来是由老牛主办的。老牛照例走群众路线，调查研究，分别谈话。谈话时对每个人都详细询问，甚至要追问每个洗澡的人脱去衣服后的体貌特征。调查对象都是女人，听到他问女同志不穿衣服的样子，就觉得这个警察有点流氓，怀疑他动机不纯，冷眉冷脸的不跟他合作，于是老牛的调查工作陷入了僵局。忙了几个月，不但一无所获，公安局长的小姨子到澡堂洗澡的时候又丢了一块梅花牌进口手表。案子从丢失几件衣服升级到了丢手表，案子的性质也由一般性的盗窃案升级到了重大盗窃案，丢手表的还是局长的小姨子，这就让老牛非常狼狈。丢了衣服的革命群众见公安局迟迟不能破案骂警察是草包废物，丢了手表的小姨子当面质询姐夫公安局是干什么吃的，搞得公安局很没面子。局长把女澡堂专案组叫去狠狠骂了一通，当即决定改组女澡堂专案组，老牛灰溜溜地从专案组调出来，彭远大精神振奋又有些忐忑不安地进了专案组。
那个时候公安局刚刚整顿重组，机构设置还没有后来处啊、队啊、科啊、股啊那么多名堂，除了有一个局办、党办之外，其他机构不管级别不论规模一律叫组：刑侦组、治安组、技术组、户籍组、政工组、人事组……此外，有什么案子需要侦破还要成立个专案组，所以那个时候“组”特别多。既然要破女澡堂的失窃案，自然也就设了个女澡堂专案组。
女澡堂专案组一共三个人，老牛出来就剩下两个人，一个是组长蒋卫生，一个是副组长姚破旧，彭远大接到命令就去找蒋卫生报到。蒋卫生时任公安局党组办公室的副主任，挂着女澡堂专案组的组长，还兼着另一个杀人案的专案组副组长，工作重心在党办和杀人案上，非常忙碌，对女澡堂这种案子也就是挂个名，其实根本就顾不上过问。彭远大过去跟他不太熟，一直搞不清蒋卫生是他的名字还是他的绰号。不管是名字还是绰号，都名不副实，蒋卫生其实一点也不卫生。下巴颏像年代久远的鞋刷子，上面的胡茬子参差不齐，眼角长年积累着一团眼屎，头发从来不接触梳子，整理头发全靠五根手指头，指甲盖的缝隙里黑黝黝的都是污垢。那个时候的上下级关系没有现在这么清晰，“文化大革命”遗留下来的大民主、官大官小都是一个战壕里的战友等等，绝对平均主义的思想还没有清除，所以彭远大这样的小兵也敢跟蒋组长开玩笑，见了面彭远大先解惑：“蒋组长，蒋卫生是你的名字还是你的绰号？”
蒋卫生拉长脸说：“当然是名字，我没绰号。”
彭远大忍不住笑了，蒋卫生非常耐心地解释：“没什么可笑的，名字是老师起的，我们那儿农村的小孩生出来都不起带姓氏的名字，一直到上学报名的时候才由老师给起个正式的名字，所以带姓氏的名字就叫学名。我上学的时候正好全国开展爱国卫生运动，老师就给我起了这个名字，跟现在起的那些卫东、东方、‘文革’、立新一回事儿，就是个称呼。姚副组长不是就叫破旧吗？就是破旧立新前面那两个字。好了，不说这些了，老牛把案卷交给你了吗？”
说到了正经事彭远大不敢再嬉皮笑脸，连忙一本正经地回答：“给了，我已经看过了。”卷宗彭远大已经熬夜认真看过一遍，依老牛的分析判断，那天在现场的人谁都像小偷，却谁都不太可能是小偷。
“有什么想法？”
彭远大说：“暂时还没有具体的想法，还是得坚持群众路线，广泛发动群众，依靠群众就没有破不了的案子。”
蒋卫生咧咧嘴：“老牛的群众路线走得还少吗？少说空话虚话，破案要是也像喊标语口号那么容易，还要警察干吗？破案要依靠群众没错，更重要的是上下两头。”
彭远大有些蒙，却又不愿意显示出自己的浅薄，就自作聪明地说：“这我懂，上靠毛主席革命路线的正确指引，下靠革命群众的支持帮助。”
蒋卫生咧咧嘴：“你怎么什么事都爱说那么大？毛主席的革命路线告诉你谁是小偷了吗？革命群众每天忙着拨乱反正、清查‘四人帮’三种人，谁顾得上帮你抓小偷？”
彭远大让蒋卫生噎得直眨巴眼睛：“那什么是上下两头？”
蒋卫生指指自己的脑袋：“上头是指这儿，要会动脑子，遇到问题善于分析思考，”又跺跺脚，“下头就是两只脚，调查研究别怕多跑路，毛主席教导我们说，结论产生于调查研究之后。”
彭远大连忙表白：“这两方面我都没问题。”
蒋卫生又问他：“什么文化程度？”
“初中毕业。”
“噢，中国字基本上都能认了。不过，当个会破案的警察光能认字还不够，给你一本书没事看看。”蒋卫生说着拉开了身后的橱柜，掏出一本书扔给了彭远大。彭远大看看，是一本发黄的《 刑事侦查学 》。彭远大趁他拉开柜门的时候朝柜子里偷觑了一眼，眼睛顿时直了。柜子里摆满了书，有《 毛泽东选集 》《 马恩列斯全集 》，还有一些《 金光大道 》《 艳阳天 》之类的时令小说。这些书彭远大都不感兴趣，吸引他眼球的是那几本颜色发黄、边角卷曲的《 痕迹鉴定学 》《 法医解剖学 》《 刑事侦查重大案例选编 》……还有一整套《 福尔摩斯探案集 》。
彭远大馋涎欲滴，了脸向蒋卫生伸手：“蒋组长，再给我几本，不多读几本专业书我怎么破案？”
蒋卫生咧咧嘴：“给你几本？说得轻巧，就这几本书你知道是怎么来的？这是局长冒着生命危险保护下来的，不然‘文化大革命’都得让造反派烧了。那本《 刑事侦查学 》是公安大学‘文革’前编印出版的基础教材，现在已经再版了，这才让你看看，不然连这本书都不借你。”
局长“文化大革命”中被关了牛棚，后来又被送到干校