981年的8％。其后虽然发展略微放慢，但1984年仍占5％。
港府一系列基础设施的兴建，为港内外的投资商创造了良好的条件。
麦理浩上任后采取了一些适合于国际和香港新情况的政策措施。70年代以前的一百多年里，香港采行“消极不干预主义”经济政策，实行贸易自由、企业经营自由、汇兑自由、商品与资金进出自由，实行简便的低税制，吸引外资。这些政策起到了促进经济发展的积极作用。到了麦理浩时期，对自由经济政策作了明显的改变。当时国际经济竞争日趋激烈，西方国家贸易保护主义开始抬头，亚太地区的台湾、韩国、新加坡经济迅速发展起来，成为香港的强大竞争对手。香港自由市场经济高速发展的同时，也先后出现银行挤提，地产风暴，股票灾难等危机。面对新的形势，1977年，麦理浩的财政司夏鼎基在立法局会议上提出了“积极不干预主义”。一方面继续推行自由经济政策，创造更好的法治环境和基础设施，保证市场有效运作和经济活动的广泛自由；另方面，在市场经济发生故障不能有效地发挥作用时，政府予以必要的干预。
麦理浩采纳了这一建议，1977年之后，港府不干预的方面包括贸易自由，一般商品进出自由，既不资助本地厂商到海外倾销产品，也不轻视在港的外国企业。企业经营自由。资金、黄金、货币、技术进出自由。货币汇兑自由。合理，积极干预方面包括下列情况：由于市场不完善而引致垄断情况出现时；市场增长过速以致常规无法加以抑制时；为公共利益着想而须加以监督时；某些人毫无限制地追求个人利益的行动对总体经济产生不良影响时，政府予以干预。这就把市场机制与政府干预有机地结合起来，保证了社会的经济效率，推动香港经济向现代化、多元化发展。
香港由于土地狭窄、资源缺乏，不具备发展钢铁、化工、车辆装配等重型工业的条件，轻工业便成为香港经济的基础，在轻工业中纺织工业又是香港工业的先导，香港工业是从纺织工业开始的，一直到70年代，纺织业仍然是香港的支柱产业之一。
进入70年代以后，由于政策对头，先进科学技术不断传入，香港工业生产从过去低档的“劳动密集型”向高档的“技术密集型”逐步转变。纺织制衣这种“劳动密集型”工业在出口总值中比例逐渐下降，一些“技术密集型”工业相应增加，电器、电子行业1976年只占出口总值的11。3％，到1982年9月上升为16。8％。照相机、钟表出口也从1971年占总值2％，上升到1983年的15。9％。电子业迅速成为仅次于纺织业的第二大支柱工业。1960年香港电子工厂仅有3家，1979年电子工业达到1041家，就业人数有90454人。1984年香港有1500家工厂制造电子产品。电子产品种类繁多，包括收音机、电脑记忆系统、电子计算机、电视机等。1976年探测火星的美国太空船“维京”1号和2号内部电脑系统装置，就有香港制造的电子记忆配件。
1977年3月，香港工业村公司成立，负责兴建及管理工业村，谋求解决地价高涨及工业用地缺乏等问题，以便吸引海外和本地厂商对工业投资的兴趣。该年10月，港英当局又设立一个工业多元化咨询委员会。70年代以后，香港经济向多元化发展，制造业总产值在香港生产总值中的比例逐渐下降。1971年制造业的总产值64。55亿港元，占总产值的28。1％，到1974年制造业总产值90。87亿港元，占香港总产值的25。8％，1982年又降至20。6％。
香港的制造业从总的方面看，发展仍然是很快的。但是，产业结构已经发生变化。
外贸是香港经济的导向，它一直是引导香港经济发展的方向。凭借优越的地理环境和香港人的贸易传统经验，使外贸行业增长一直很快。香港地方狭窄，人口仅有五百多万，原材料的供应和产品的销售全在外地。香港能够发展成为具有国际地位的经济区，完全依靠对外贸易的发展。一句话，生产为了出口。所以有人形容外贸是香港经济的“生命线”，离开了它，香港经济就无从发展。香港由于得天独厚的地理条件，地处亚洲太平洋中心，所以成为远东贸易运输的枢纽，特别是经过多年的经营，已有了完善的港口设施，吸引着世界各地贸易界人士。香港也由于它是自由港，除少数几类商品外，绝大多数商品可以自由进出香港，免予课税。这一系列的条件都是香港外贸得以发展的原因。
经过麦理浩十几年经营，到80年代，香港已与世界上170个国家和地区建立了贸易关系。香港也在世界各大地区设立了25个贸易办事处。世界上各国很多著名的大公司，也都在香港设立总部。1985年已有五十多个国家和地区在香港设立了2005家公司，有七十多个国家在香港设有总领事、专员和高级商务专员。
麦理浩任期内，香港外贸的增长很快，1968年至1984年17年中，外贸总值增长18。3倍，而同期生产总值只增加了14。9倍。据统计，香港50年代的外贸递增率为11。96％，60年代为13。07％，70年代为19。13％，进入80年代以后，除1982年受世界经济的影响其余几年年均递增率均为22。4％。
由于世界保护主义的兴起，70年代香港的对外贸易，特别是在产品的出口方面遇到了种种限制。1971年美国经济出现衰退，港货在美国市场受到影响，香港政府发起一场向欧洲推销商品的运动，善于贸易的香港人，打破层层障碍，使外贸继续发展。香港土地面积占全世界总面积不到十万分之一，人口也只占千分之一多一点，而1983年对外贸易总值460亿美元，占世界进出口贸易33920亿美元的大约1。36％。1984年香港外贸总值约为568。95亿美元，与中国内地外贸总值接近。1985年香港商品贸易总值达到4665亿港元，在全世界165个国家和地区中，排名第13位。如果按人口平均计算，香港外贸甚至超过了美国、西德、日本、英国、法国等工业发达的国家。
银行多于粮铺
麦理浩政府为香港金融的国际化采取了一系列措施。1973年解除外汇管制。1973年以前，香港存在两个外汇市场，一是法定外汇市场，二是公开市场。法定市场参与者有外汇基金、外汇审计官和指定的银行。香港是英镑区的成员，实行严格的外汇管制，每一笔交易都要获得许可。麦理浩于1973年取消外汇管制，1974年港元实行浮动汇率，与世界各国货币之间交易增多，香港外汇市场逐渐国际化。1974年开放黄金市场。杨慕琦时期的1947年5月，港英政府宣布实施黄金进口管制，致使黄金由澳门走私进口香港。1974年4月1日，麦理浩政府宣布撤销管制，黄金交易逐渐活跃。英国、瑞士、西德等各地的大黄金商纷纷到港设立分支机构或代理机构，使香港变成国际性黄金市场。香港黄金市场的交易时间，正好衔接纽约金市和伦敦金市营业时间，填补了空档，成为全世界24小时黄金买卖的一个重要组成部分。其地位仅次于纽约，超过了伦敦。
70年代末期，香港金融业的发展遇到两个障碍，一是港府对外币存款征收15％的利息预扣税；二是港府在1965年出现银行业危机时，实行对外资银行停止发放经营全面性银行业务的牌照政策。这二条规定，后来受到跨国银行越来越大的压力，而且金融业竞争日趋激烈，于是，麦理浩政府于1978年3月宣布恢复和放宽向外资银行发放牌照。于是，有实力的外资或本地银行纷纷申请开业。到11月，持牌银行总数增至98间，银行业务日益扩展。1982年2月，港府又取消外币存款利息预扣税的规定，并把港元存款的利息预扣税降至10％，这些调整措施对香港金融业的迅速发展起了重要作用。
麦理浩的这一系列措施，使香港金融机构增加很快，而且日益国际化。70年代香港商业银行增加42家，到1980年共有商业银行115家。其中外资银行88家，占76。5％。外国金融机构通过控制和收买部分华资银行股权，和直接在香港设立分行的办法，使外资金融机构增加迅速。1964年至1980年先后有八家华资银行被控股，四家华资银行被渗股10％到30％。以后的控股越来越大，如汇丰对恒生占61％；美国花旗银行对远东占76％；日本三菱对廖剑兴占25％；富士银行对广安占55％，1978年香港政府放宽限制后，随即就有41家国际性商业银行获准在港营业。1982年世界一百家最大银行已有63家在香港设有分行或办事处。
外国银行还在香港设立代表处，作为他们的业务据点。1980年，设在香港的外国银行代表处共有108家，比70年代初期增加36家。1985年增至131家。
银行业之间竞争，也随着外资银行不断进港而更为激烈。银行业务竞争，最初是以广告招徕客户，因此有所谓“聚沙成塔、滴水成河”的宣传字句。踏入70年代之后，这时不能单靠广告宣传，为增加银行在市场的占有率，便必须扩大银行对市场的接触面，增加银行分行，才能广纳客户，此时渣打与汇丰及部分华资银行便大规模扩展分行数目，为顾客提供方便。及至70年代末至80年代，利率急速上升，银行之间便以优惠息率吸引客户。当时适逢地产市道步上高峰，银行均以优惠息率作物业按揭，促成银行之间竞争白热化。
香港银行的分支机构也急剧发展。1980年全港银行开设的分支机构共达1033家，连同总机构共达1148家，比60年代中期292家增长近3倍。按当时香港人口514万计算，每4500人可以有一家银行提供服务，所以香港人称香港是“银行多过米铺”。
香港大学经济系教授饶余庆在《金融中心、货币制度和香港前途》一文中，分析了香港发展成为国际金融中心的主要特征，他指出：1969年底香港的离岸贷款仅为3400万美元，至1983年底，这种对外贷款竟增至170亿美元，向香港金融体系借款的国家和地区，在亚洲有台湾、韩国、印尼、印度、马来西亚、菲律宾、泰国；在南美洲则有阿根廷、巴西、墨西哥等国家。香港金融体系和资产负债结构，也明显地反映国际化倾向。例如1969年底，对外负债占负债总额的11。2％，对外资产占资产总额的41。9％。至1982年，这些比例已升至41％和46％。同时特许银行（俗称持牌银行）资产总额中的61。7％是以外币为计算单位的，接受存款公司比例则为75％和72％。上述数字可见麦理浩时期香港金融业的国际化程度。
香港作为世界四大黄金市场之一，黄金交易相当庞大。1980年金银贸易市场成交量达4275吨，相当芝加哥市场总成交量49。8％，相当于纽约市场的17。6％。黄金期货市场开业4个月，买卖总数为85。8吨。1980年香港黄金进口转口量共60吨。
建立廉政专员公署
廉政专员公署是麦理浩时期新成立的反贪污机构，它的前身是警务处的反贪污部。由于香港贪污情况日益严重，麦理浩为了刹住贪污行贿恶劣风气，1974年2月15日，将警司属下的反贪污部独立出来，成立直属港督领导的廉政公署。总称是“总督特派廉政专员公署”，简称“廉署”。它是负责肃贪倡廉职责的独立机构。根据《总督特派廉政专员公署法案》�