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“哥哥——”弟妹们扑上来抱住他的胳膊。
“不怕，小弟不怕。”周援朝全身战栗，把最小的弟弟揽在怀中。
“来了好多人，拳打脚踢把爸爸妈妈捆走了，把家也抄了、砸了，还骂我们是狗崽子。我跟他们讲理就打我。”大妹妹气愤地诉说，倔强的额头上全是血，“哥，咱们怎么办哪？我跟他们拼了！”
“傻话，拼什么拼？小弟小妹扔下不管啦？”周援朝从床单上撕下布条，给大妹包好伤口，又问，“爸爸妈妈临走说什么了？”
满面泪痕的小妹凑到耳边，压低声音机警地说：“妈妈悄悄跟我说，跑！让咱们跑！”
周援朝想了想：“对，这个家不能待了，留得青山在，不怕没柴烧，咱们现在就走！把你们安顿好，我再去打听爸爸妈妈的下落。记住，要相信他们都是好人、是革命者，绝不是坏人，更不是敌人！”
举目无亲的周援朝，把小弟小妹临时安置在跟随他家十五年的老保姆赵妈妈家里，又匆匆送大妹登上开往江西老家的列车。在一个风高夜暗的晚上，他悄然离开了这座养育了他，而又抛弃了他的城市，从此，骨肉分离各奔东西，无家可归颠沛流离的生活开始了。
在四处飘流的日子里，周援朝满腔的“革命热情”渐渐冷却下来，转而用疑惑的目光去审视周围的一切。虽然他同许多年轻人一样，无法判断这场运动带来的是是非非，更不可能“逆历史潮流而动”，倒行逆施去当革命的“绊脚石”，唯一能做的就是在红色浪潮席卷神州大地每个角落时，想方设法避开无处不在的伤害，混口饭吃，勉强生存下去。那段孤独辛酸的岁月，在他心中留下了深深的创痛和难以平复的伤痕。每当回想起来，都会心惊肉跳不寒而栗。然而，噩梦并未结束，也不知道何时才能结束。
周援朝不怕死，他常想：部队就是我的家，战友就是我的亲人，我决不离开这个充满温暖的家！即使洒尽鲜血战死沙场也心甘情愿，也许那才是人生最好的归宿，事实将证明，一个革命者的后代有着怎样的拳拳报国之心！
其实，周援朝对提干、当军官没敢抱太大奢望，这些年的磨难使他潜意识里多少有些自卑，他觉得在“家庭包袱”没有彻底甩掉之前，什么个人前途，那只是虚无飘渺的幻想，因为政审这一关是无论如何过不去的。能留在部队继续服役，参加出国作战，已经是上苍有眼，他心满意足了。因此，尽量不去多想那些与自己不相干的事，免得心猿意马，乱了方寸。可最近发生的一切却再次无情地揭开了周援朝心灵上的疮疤，使他心神不安饱受煎熬。
背后响起轻轻的脚步声，周援朝从纷乱的回忆中拉回思绪，转过脸看时，连长沈长河拿一柄竹扇已经来到近前，他忙起身迎上去。
两人在被雨水冲刷过的洁净光滑的大石上坐定，沈长河半开玩笑地说：“怎么，当年的‘周司令’、如今指挥连的五虎上将，一个人跑到老林子里，是琢磨破敌良策，还是钻牛角尖哪？”
“什么周司令啊？”周援朝苦笑着摇摇头，“小队长，你就别哪壶不开提哪壶了，分明是当年愚昧无知，又不是光荣的事。我这是闭门思过，正反省呢。”
沈长河假装惊奇地问：“闭门思过？思什么过？犯错误啦？”
“没有。”
“没犯错误思什么过？是不是闹情绪啦？”沈长河又问。
“也没闹情绪，不知怎么的，这些天脑子有点乱，其实你都一清二楚，就别明知故问了。”
沈长河笑了：“你看看，还是有情况吧？咱们明人不说暗话，要想人不知，除非已莫为，你这副郁郁寡欢的样子，很多同志都看出来了，因为提干的事，你思想有波动。按说以你的能力和表现，当个排长完全能够胜任，群众威信也不错，大家都服气，觉得这个无线排长是众望所归非你莫属。可是，现在遇到些阻碍，战士中间也有议论、猜测。在这种时候，周援朝，你犯了一个错误！”沈长河表情严肃起来，“你最担心的家庭问题其实只有少数领导知道个一星半点，在任用上稍有犹豫，绝大多数人并不知晓。你的反常情绪会被误认为思想脆弱、经不起考验、不能正确对待组织决定，过多考虑个人前途！特别是在出生入死的战场上，难道允许一个共产党员用这种消极态度来对待个人命运吗？”
连长的话使周援朝受到震动。
“小队长，我知道自己最近心态调整得不好，可我并不是一心想当这个官，只是……”
“只是什么？只是这件事再度勾起你心中沉淀的往事，它让你痛苦、难过、怨天尤人。既然认定自己的父母亲人是被冤枉的，就应该坚定信念毫不动摇，振作精神从过去的阴影里勇敢地走出来，朝前看，干出个样子！不能消沉，更不能自暴自弃！那是政治思想上不成熟的表现。”沈长河一针见血。
周援朝不做声了。一番肺腑之言使他豁然开朗，清醒了许多。
沈长河缓和口气，又道：“援朝，我理解你的心情，这些年你比谁都累，轮战以来承受着肉体和心灵的双重压力，兢兢业业无所畏惧，尽了心、尽了力。战友们都看在眼里，我这个老大哥更是记在心上，不要胡思乱想，不要过多考虑那些不该考虑的事，只要自己问心无愧始终不渝，就会觉得一身轻松。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，我相信你有这样的胸怀、胆量和智慧去面对人生道路上的一切艰难险阻！奇％^书*（网！&*收集整理你家老人不也正是这样的心愿吗？”
“小队长！”周援朝眼里闪着泪花。“淘淘”惊慌地跳过去望着他。
“告诉你，这件事到目前为止仍未成定局，说句不该说的牢骚话吧，政治上的是非曲直现在说不清楚，也许将来会真相大白。我所要做的是，在一个优秀士兵的任用上，凭着党性、凭着良心，必须严正立场、表明态度，纵然犯忌也要一吐为快。而你，周援朝，关键时候要打起精神、直起腰来，别没精打采的给我丢人现眼！佟雷这个愣头青竟然找到上面去替你讲理，别让关心你的战友失望！”沈长河激动了。
周援朝一下子从石头上站起来。
“放心吧小队长，今天的话我会铭记在心、没齿不忘！周援朝说不上钢筋铁骨，但决不是熊包软蛋！我会一如既往加倍努力的！对自己所做的一切，我无怨无悔！”
夕阳已接近地平线，天边堆积起五颜六色的云彩，浅蓝色的天幕像一幅洁净的丝绒毯，镶着黄色的金边。一抹晚霞升腾显耀，映红了西面的群峰，火焰般燃烧着。暑气稍稍褪去，一阵山风吹来，翠竹摇曳，有了些凉意。
沈长河是个言行一致、雷厉风行的人。
当晚即再次找指导员王怀忠商讨周援朝提干之事，口口声声要有个定论。作为连队党支部正副书记，他们两人的意见应该取得一致，如果各执己见、相去甚远，则对其他支部成员产生影响，终究议而不决。
凭心而论，性情温和处事谨慎的王怀忠对周援朝这个不可多得的思想骨干，虽不如连长那样关爱呵护倍加赏识，但内心始终觉得是个人才、是块好钢，同时也认定这个兵将来会有大出息。可是一想到他那扑朔迷离尚无结论的家庭背景就大伤脑筋。从档案里看，“家庭出身”一栏赫然填着革命干部，而家庭成员一栏，只有任“某某省军区参谋长”的舅舅。王怀忠当然知道，周援朝的父母都是地方上的大干部，可是他们过去怎样？现在怎样？将来又会怎样？如堕五里雾中，谁又能说明白呢？士兵提干，政治标准是第一位的，家庭出身尤其重要。上级机关来考察又不明确表态，非要连队先报意见，弄得基层支部书记左右为难，点了头他担心立场出问题，不点头又怕违背群众意愿“误人子弟”，因此犹豫不决。
支委会就此专门讨论过两次，每次都因缺乏统一认识而不了了之。当然，作为少数派的指导员并没有提出反对意见，只是一再嗫嚅着说：“再慎重考虑考虑吧，谨慎些好。”这两天，政治机关不断来电话催问结果，正抓耳挠腮坐立不安，沈长河刚好找上门来。
“是不是上面又催了？怎么样，考虑好了吗？”王怀忠未及开口，沈长河进门就问。
“我还是有点拿不准，作为基层党组织，这种事让咱们拿主意有点勉为其难哪。”王怀忠无奈地说。
“不是拿主意，你我有多大权力，能决定一个人的命运？那是上级的事。但是咱们必须要有一个明确的态度，同意还是不同意？并且说出理由来，决不能模棱两可、矛盾上交。如果说这个同志符合提干标准，就应该毫不犹豫地报上去，至于能否批准，那是另外一码事。起码表现出我们对一个好战士在政治上是信任的、是负责任的。”沈长河直言不讳。
“可他的家庭情况……”
“什么情况？你了解多少？我了解多少？组织上又了解多少？革命干部家庭出身、本人工作能力强、战斗表现突出、群众基础好，这就足够了。老王，咱们做事不能总是前怕狼后怕虎的，当断不断可不行。”沈长河更加直截了当。
王怀忠有点儿不悦，沉默了片刻说：“我并非持反对意见，既然不了解就慎重些嘛，你想想，万一问题挺严重，上级将如何看待咱们支部？”
沈长河端起桌上的茶缸，喝了口水，慢慢从口袋里掏出一张早已发黄的纸，递过去。
“老王，你还记得这个吗？”
“血书？！周援朝入伍时带来的血书，你还留着哪？”王怀忠惊诧了。
“不错，我一直留着它。”沈长河看着由于天长日久，早已变成褐色的“革命到底”四个血淋淋的字，激动地说，“这是一个人的历史、一个人的决心和信仰，怎么能丢了呢？就凭这纸血书和他入伍后的表现，我坚信，周援朝决不会出自一个思想阴暗、仇视党和人民、不爱祖国的那种反动家庭！这个看法也许不全面，但这四个字却是他用鲜血写成的，这很能说明问题。老王，如果你实在下不了决心也不要勉强，可以把两种意见都原封不动地如实汇报上去，我对我个人的意见负全责。”
王怀忠再一次沉默了。
在他眼里，连长沈长河是个思想深刻工作勤勉敢于负责值得依赖的合作者，此人眼里有活儿、喜欢管事又颇能服众，凡认准的事就一定要干到底绝不半途而废。因此，连队大事小情基本上由他做主，勿需自己多言便将连队日常工作打理得有条有理十分出色。久而久之，习惯成了自然，做个“甩手掌柜”倒也相安无事。眼下，他又为了一个士兵的前途和政治生命不避风险仗义执言，句句在理语重心长，甚至拿出了珍藏已久的血书，可谓无私无畏，自己还能说什么呢？
“那又何必呢？”王怀忠叹口气，“既然一定要做决定，就不能搞两种意见，更不能让你个人负责，好歹我还是指挥连的支部书记，同舟共济责无旁贷。就这么办吧，上报机关，推荐周援朝担任无线排排长，行与不行，看他的命运啦。”
设伏部队连战皆捷，二十天后胜利归来。
又过了半个月，新的军官任命正式下达。
张志峰任指挥连副连长；佟雷任指挥连副指导员；周援朝任无线排排长；报话班长一职由刘振海继任；有线排长一