一阵香气，芬芳经久不息。他记起李夫人梦中所赠的香，到处摸索却找不到。但是枕席衣襟，却不知怎么沾染了香气，因此改延凉室名为“遗芳梦室”。
武帝怀思转切，召来一个方士，让他在宫中设坛招魂，好能与李夫人再见一面。于是在晚上点灯烛，请武帝在帐帷里观望，摇晃烛影中，隐约的身影翩然而至，却又徐徐远去。武帝痴痴的看着那个仿如李夫人的身影，凄然写下：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟。”原来深海里有潜英之石，颜色发青，且轻如毛羽，天气寒冷石头却是温的，当暑热时反而变冷。把这种石头刻成人像，可以说话，方士将石像置于纱帐里，宛若李夫人生时。但因石头有剧毒，不可接近，只可以在远处观望。
他想到李夫人病中嘱托的话，于是封李延年为协律都尉。李夫人还有一个弟弟李广利，则苦于没有尺寸之功，武帝不能无故加封。
不过机会终于来了，武帝听说大宛国有汗血马。便派使者赍持千金及金马前往大宛换取良马。此事被大宛国王一口拒绝。使者费尽许多辛苦白跑了一趟，因此生气之下痛骂宛国大臣，又将金马锤成了碎屑。大宛国将使者杀死，财物夺去，只有几个从人侥幸脱逃。武帝借机派李广利领六万骑兵，七万步卒往征大宛。待四年后班师回玉门关，仅剩下万余人。武帝却不加苛责，反而封李广利为海西侯，食邑八千户。多少尸骨丢在大漠无人收取，只为李夫人的一句遗言，武帝也称得上是一往情深。
“夫人”是嫔妃的称号，李夫人没有留下她的名字，薄命不薄命难说，祸水不祸水也谈不上，但这位死后许多年还能让汉武帝恋恋不忘的李夫人却实在不寻常。她的开始和结局同样不可思议。武帝的无尽思痛几乎全在她计划之中，美艳的容颜是她受宠的原因，而更在于她做人极有分寸，不因武帝的宠幸忘乎所以。一句“遗世而独立”衬托了她的本质，有可遇而不可求的距离美。李白的那句“以色事他人，能得几时好？”也许是李夫人所说的最好注脚。
东汉郭宪《汉武帝别国洞冥记》中记载了汉武帝因深情思念李夫人，东方朔遂献上一枝怀梦草，使武帝能在梦中和李夫人相遇。《史记》与《汉书》都详略不同地记载了方士李少翁为汉武帝招李夫人魂的事。据东晋王嘉《拾遗记》：招魂时是用色青质轻的“潜英之石”，将李夫人的画像设在纱帐里，在灯烛下投影于“帐帷”之上。这是后代皮影戏的由来。白居易诗《李夫人》云：“伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。君不见穆王三日哭，重璧台前伤盛姬。又不见泰陵一掬泪，马嵬坡下念贵妃。纵令妍姿艳质化为土，此恨长在无销期。”但那种“遗世而独立”的凄清，千古之下只李夫人一人而已，远非杨贵妃的艳俗可比。
第13节：汉武帝痛杀皇储母亲
赵钩弋（？～前８８年）即钩弋夫人、拳夫人。西汉河间（今河北献县东南）人。武帝巡狩过河间时得幸，进为婕妤，居钩弋宫。太始三年（前９４）年生子弗陵。后元元年（前８８年）武帝欲立弗陵为嗣，恐她日后擅权，遂借故刺死。
赵钩弋是河间人。相传汉武帝北巡河间，看见空中有青紫色的雾气，他询问术士，术士说这地方必定有奇女子。于是武帝派人挨家查访，果然有一个赵家少女，长得艳丽绝伦。但有一件怪事，她从出生时两手就拳曲不开。有人告知武帝，武帝亲自去验看，果然如此，于是命从人试图解开赵钩弋紧握的双手，却没有一个人可以扳开。待武帝亲自去解，赵钩弋那紧握的柔荑却慢慢展开，手中握着一个碧绿的玉钩。武帝大为惊异，于是将赵钩弋载入后车，带回宫中。当夜便召幸了赵钩弋，老夫得了少妻，如鱼得水，别有一番滋味。当即特地建了一间宫室，让她居住，号为钩弋宫。封赵钩弋为夫人，称作钩弋夫人。后代有藏钩戏：一只小钩在众人手中传递，双方互猜小钩所在，猜中者获胜。唐代李商隐即有“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红”的句子。
一年后，钩弋夫人怀孕，但十四个月后才生下一个男婴，取名弗陵。钩弋夫人进封为婕妤。武帝以前听说上古时尧帝的母亲庆都，怀孕十四月才生下尧，与钩弋夫人生子一样。于是称钩弋宫的宫门为“尧母门”。野史上说钩弋夫人精通黄帝素女等古代床上术，可以使武帝返老还童。
西汉沿袭秦朝的宫廷制度，妾皆称为夫人。一个嫔妃被尊称为“尧母”，意味着刚出生的弗陵被武帝期望成尧帝，不知置卫皇后与太子刘据于何地？一些奸佞之人揣摩圣意，他们认为武帝想要改立弗陵为太子，于是开始私自密谋嫁祸太子刘据，企望借此可以平步青云。
汉武帝已年将七十，但好色之心不改。后宫美女上万，再加上年老，不久身体垮了下来。疾病缠身，耳目不灵，常产生幻觉。一天中午他在宫中睡觉，梦见有无数木人持杖打他，顿时吓出一身冷汗。醒后尚觉心惊肉跳，魂不守舍。之后武帝与江充谈到了这个梦，江充一口咬定是巫蛊作祟。武帝便令江充随时查办。江充借机诬诈，他往官民的住处，掘地找蛊，只要看见木偶，便不论出身贵贱，一律办罪。其实地中掘出的木偶，全是江充暗中预先埋下的，官民被陷害受戮的数万人。后来诬陷到了太子刘据身上，太子忍无可忍，发兵收捕江充。事不成，太子刘据自缢而死。这就是历史上的“巫蛊之祸”。
太子已死，面临立储问题，少子弗陵资质聪颖，与武帝相类，只是年龄还很幼小。钩弋夫人又正值青春年少，将来儿子为帝，钩弋夫人必然会干政，恐怕又是一个吕后。武帝思来想去，只有先择一个可靠的大臣，交付托孤的重任。朝中只有霍光与金日老成持重，可以托付大事。但金日是胡人，不能服众，于是决定授意霍光。武帝画了一幅周公负成王的图像派黄门赐与霍光。于是左右群臣皆知武帝意欲立少子。
第二就是处置钩弋夫人以绝后患。一天武帝在甘泉宫，借事故意寻隙，厉声责骂钩弋夫人，钩弋夫人吓得脸色惨白，慌忙脱下簪珥，叩头谢罪。谁知武帝竟掉转脸，令左右侍女把她牵扯出去送入掖庭狱中。钩弋夫人入宫以后，从未经过这样的委屈，此时好似晴天霹雳，出人意外，不由得珠泪盈眶，想要开言问个明白，只是喉中哽咽，连一句话都说不出，她频频回顾，希望得到武帝的垂怜。武帝见她愁眉泪眼，也很不舍，但为了汉室基业，狠下心扬声催促道：“快去、快去！你不能活了！”钩弋夫人还想再说，已被侍女牵出，送交狱中。这天晚上被下诏赐死。这天大风扬起漫天灰尘，听到这件事的人都很伤感。后来武帝病死，弗陵即位，追封其母赵钩弋为皇太后。
武帝赐死钩弋夫人时，曾问左右：“外人可有异议？”左右说：“外人认为陛下即便立少子，也不应杀了他的母亲。”武帝喟然叹息说：“庸愚无识之辈，怎么知道朕的想法？历代国家变乱，多由主少母壮所致，女主独居骄蹇，淫乱自恣，你们难道没听说过吕后的故事么？”左右听了，才知武帝的用意。都说“最毒妇人心”，其实还忘了一句“无毒不丈夫”。武帝建立的立子杀母制，被北魏所仿效，且一直延续了下去。
《搜神记》记载：“初，钩弋夫人有罪，以谴死，既殡，尸不臭，而香闻十余里。因葬云陵，上哀悼之。又疑其非常人，乃发冢开视，棺空无尸，惟双履存一云。昭帝即位，改葬之，棺空无尸，独丝履存焉。”另据（明）王世贞《艳异编》中记述赵钩弋随武帝至甘泉宫，她对武帝说：‘妾相连此，应为陛下生一男。年七岁，妾当死。今必死于此，不可得归矣。愿陛下自爱。宫中多巫蛊气，必伤圣体，幸慎之。’说完就忽然死去了。殡葬后，尸体的香气飘散十余里，葬在云陵。武帝极为哀悼，怀疑赵钩弋不是常人，于是打开棺木，棺中空空如也，只有衣履尚存。——在《艳异编》这里，赵钩弋之死属于天意，而且死后尸解成仙。荒诞的传说，多属于后人同情之想象。
赵钩弋真实姓名已不可考，只留下一些近妖近仙的传说，至于武帝初见赵钩弋，双手握玉钩之事也不可尽信，或者是事先与那个望气的术士串通，或者如柏杨先生所臆断的赵钩弋右臂瘫痪，但不管怎么说，一双手十多年伸不开，除非真是不食人间烟火的仙女，否则多少有点匪夷所思。
第14节：汉宣帝痛失爱姬
霍光（？～前６８年），西汉大臣。字子孟，河东平阳（今山西临汾西南）人。霍去病异母弟。武帝时，为奉车都尉。昭帝年幼即位，他与金日、上官桀等同受武帝遗诏辅政，人大司马大将军，封博陆侯。昭帝死后，迎立昌邑王刘贺为帝，不久即废，又迎立宣帝。前后执政凡二十年，轻徭薄赋，有助于生产发展。其子孙女婿皆为大官，显赫一时。死后，以其妻谋害宣帝的许皇后事发，被族诛。
汉武帝巫蛊之祸后，皇太子刘据全家被杀，仍在襁褓中的武帝曾孙刘询被囚禁于掖庭。张贺曾于太子府上当家吏，在刘据全家遇难后，张贺受牵连被判处“腐刑”。但张贺颇重情谊，对刘询悉心照顾。转眼间刘询已长大，张贺便准备为他筹办婚事。他本想把他的弟弟张安世的女儿许配刘询，却遭到张安世断然拒绝，他认为刘询虽为汉武帝的曾孙，但此时只是庶民一个，根本不配娶他女儿，于是断然拒绝。于是张贺转向许广汉提亲。
许广汉原是武帝的侍卫，因拿了别人的马鞍，放到自己的马背上，犯了“从驾而盗”的大罪被判死刑，后改判为宫刑（宫刑即“丈夫割其势，女子闭于宫”，阉割男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑。又称蚕室、腐刑、阴刑和列蹋。昭帝在位时，上官安连同燕王刘旦、鄂邑长公主等人谋反，许广汉被派遣至上官安府中搜查，因找不到用以对付异见者的千条绳索，却为其他人全数查获，因此被判三年徒刑（他已没有生殖器可割了）。事后被遣至暴室服役。许广汉有女儿名许平君，十四岁时曾许配给欧侯氏为儿媳，未过门丈夫便病死了。听见张贺为皇曾孙提亲，想到自己的落魄，恐怕也不能让女儿指配什么好人家，因此一口答应。可是许广汉的妻子却不同意：“我曾为女儿卜卦，说女儿将会大富大贵。皇曾孙是叛逆之后，若把女儿嫁予他，我们还能有什么指望吗？”但许广汉仍执意让刘询与平君成婚。
汉昭帝死后，大将军霍光迎昌邑王刘贺即位，霍光受遗命辅政。不出一月，因刘贺昏乱无道，被霍光废去帝位，迎汉武帝的曾孙刘询登极，是为汉宣帝。宣帝初即位，照例须祭祀宗庙；大将军霍光骑马与宣帝同行，宣帝坐在舆中，好似背上生着芒刺，内心十分不安。
不久丞相杨敞病逝，任御史大夫蔡义为丞相。蔡义已八十多岁，伛偻曲背，形似老妪，霍光用了一个不中用的老朽为相是想自己控制朝廷大权。宣帝即位后，封许平君为婕妤。中宫后位未定，群臣为讨好霍光，私下多打算立霍光的小女为皇后，宣帝听说此事，对身边的侍者说：“朕当年寒微时的佩剑在哪里，去为朕取来。”群臣明白了宣帝的意思，遂异口同声请立许平君为皇后。许平君出身微贱