。吕公避仇来此，他擅于相面，觉得刘邦不同寻常，就把女儿吕雉嫁给了他。乡人听说此事的，都传为笑谈，嘲笑吕公的愚昧。
婚后数年，吕雉生下了一子一女，即为后来的惠帝、鲁元公主。秦二世元年，秦廷令各郡县遣送罪徒至骊山筑始皇陵。沛县令让刘邦押送罪徒前行。在大泽中，他酒后放了诸罪徒。不敢再回沛县，自入芒砀山间避祸去了。芒砀山是幽僻的地方，峰回路转，谷幽林冥。刘邦随处迁移，踪迹无定。不料吕雉却带着子女，一下就找到了刘邦。刘邦惊问原委，吕氏说：“无论你避在何地，上面总有云气盖着，妾善望云气，所以知道你在哪里。”刘邦欣然说：“竟有这事？我听说始皇常言，东南有天子气，所以连番出巡，意欲厌胜，莫非我刘邦独能当此么？”
此时陈胜、吴广起兵蕲州，传檄四方，东南各郡县往往杀守令相应。刘邦亦趁势联络萧何、曹参、樊哙一班人，杀了沛县令起事。众人共推刘邦为沛令。当时天下反秦的烟尘四起，不久陈胜死，项羽的势力最强，号称西楚霸王。
刘邦敌不过项羽，屡战屡败。有一天刘邦被项羽追得迷了路，日色已经西沉，刘邦饥寒交迫，疲乏不堪。向前再走了几里，遥闻有鸡鸣犬吠的声音，果然前面不远处隐隐有村落出现。刘邦策马前进，正好与村内一个老人相遇。老人见刘邦相貌不同凡人，就引至家中招待。老人问明刘邦身份，刘邦据实回答。老人便向刘邦下拜。刘邦忙扶起，转问老人的家世，老人说：“老朽姓戚，定陶县人，避乱至此，当时妻子流离，现在只有小女随着，权借此地寓居。”
刘邦已饥肠辘辘，急欲求食，便向老人说：“此处有无酒店？”
老人道：“此地是穷乡僻壤，没有酒店，大王如不嫌简陋，不如将就些粗肴淡饭。”
刘邦连忙说好。老人便叫他女儿整备酒饭。不一会儿，有一个佳人，携酒食姗姗而至，虽衣衫朴陋，却掩不住沉鱼落雁的天生丽质，刘邦心里暗暗称羡。女子放下酒肴，向刘邦行礼。盈盈拜毕，转身返入。老人与刘邦酌饮，刘邦连饮数觥，愁肠渐放，娓娓问戚女曾否许人。
老人说：“尚未。前有相士说小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定，应侍大王巾栉，未知大王尊意如何？”
刘邦说：“寡人逃难到此，得蒙留宿，已是感激不尽，怎好再委屈令嫒为姬妾？”
老人说：“只怕小女不配侍奉，大王何必过谦！”
刘邦大喜，当下解玉带作为聘礼。老人复唤戚女出拜，戚女腼腆含羞裣衽，接过玉带，斟酒捧献刘邦，刘邦一饮而尽。夜色已阑，老人却十分知趣，令戚女陪着刘邦入室安寝。戚女年已及笄，已解云情雨意，所以曲意顺承，由他宽衣解带，拥入衾中，两情缱绻一夜。
刘邦虽然在楚汉争霸中处于不利的地位，但他知人善用，能与天下共利，所以人人效命，况且手下有运筹帷幄的张良，善于治理的萧何，战无不胜的韩信。而项羽却妒贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心慢慢解体。经过积蓄力量，刘邦转败为强，最终在垓下打败项羽，统一了天下。刘邦建立汉朝，立吕雉为皇后，刘盈为皇太子，封戚氏为夫人。
辟阳侯审食其与刘邦同里，面目清秀，口齿伶俐。刘邦起兵以后，因家中无人照应，用审食其为舍人，叫他代理家务。吕后与他日夕聚谈，视若亲人，渐渐的眉来眼去，渐渐的目逗心挑，当时太公已经年老，子女又皆年幼，于是两人互相勾搭，瞒过老翁幼儿，竟演了一出露水姻缘。一番偷试，便成习惯，好在刘邦由东入西，去路越远，音信越稀。两人情感渐深，俨如一对患难夫妻，昼夜不舍。即使后来刘邦家眷被项羽所掠，在楚营身为抵押之品，审食其与吕雉依然同寝共食，也未稍露破绽，真是一位偷香的妙手。到了刘邦称帝，在吕后怂恿下，封审食其为辟阳侯。审食其感念吕后，从此在床上更加尽心尽力。
刘邦得了天下后，吕后由于年老色衰，已为刘邦所厌烦。刘邦每次出游，都由戚夫人陪着，而把吕后留在宫中，很少见面，相互感情日渐淡薄。他宠幸戚夫人，日日揽在怀中调情取乐。戚夫人貌比西施，会弹奏各种乐器，舞技高超，她擅跳“翘袖折腰”之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。当时有《出塞》、《入塞》、《望妇》等曲，一经戚夫人的娇喉，抑扬宛转，让人十分销魂。《西京杂记》载“高帝戚夫人，善鼓瑟击筑。帝常拥夫人倚瑟而弦歌。夫人善为翘袖折腰之舞。歌出塞入塞望归之曲。侍妇数百皆习之。后宫齐首高唱，声彻云霄”。
戚夫人有一子名叫如意，言谈举止都有刘邦的风范，她日夜在刘邦前颦眉泪眼，求立子如意为太子。刘邦不免心动，且因太子刘盈秉性柔弱，不若如意聪明，且性格不像自己，索性趁早废立，既可讨好戚夫人，又可保全社稷。吕后也随时提防太子被废，视戚夫人母子为眼中钉。只是自己色衰爱弛，与刘邦咫尺天涯，比不上戚夫人床笫间的妩媚，所以太子处境很危险。
如意年已十岁，刘邦想让他去封国，戚夫人未语先泣，刘邦便婉语对戚夫人说：“你莫非为了如意么？我本思立为太子，只是废长立幼，名义未顺，只好再从长计议！”戚夫人听了此言，索性号哭失声，宛转娇啼，不胜悲楚。刘邦又怜又悯，不由地脱口说：“别哭，别哭，我这就立如意为太子。”
第二天临朝时刘邦提出废立太子的问题，群臣都很惊骇，黑压压的跪了一地，同声力争。都说立嫡以长是古今通例，且东宫册立有年，并无过失，不可无端废立。刘邦不肯听从，令词臣立刻草诏。蓦听得一声大呼道：“不、不……不可！”原来是口吃的周昌，刘邦问：“你只说不可两字，究竟是何道理？”周昌越急越说不出口，面上忽青忽紫，好一歇才挣出数语：“期、期知不可行。陛下欲废太子，臣期……期不奉诏。”刘邦忍不住大笑起来，满朝大臣听他期期的声音，也暗笑不置。刘邦笑了数声，退朝罢议。
周昌在殿外遇着宫监，说是皇后有请，周昌便去了后宫。见到吕后正要上前行礼，不料吕后突然跪下，急得周昌脚忙手乱，慌忙屈膝俯伏。吕后说：“周君请起，我感君保全太子，所以敬谢。”周昌说：“为公不为私，怎敢当此大礼？”吕后说：“今日若非君力争，太子恐已被废了。”原来早在殿厢窃听朝政，因见多亏周昌力争，才得罢议，不由的感激非常。
退朝以后，戚夫人大失所望。刘邦说：“朝臣无一赞成，就使改立，如意也不能安于其位，我们再从长计议罢。”戚夫人泣语说：“妾并非定欲废长立幼，但妾母子的性命，悬在皇后手中，总望陛下曲为保全！”刘邦说：“我会设法，决不使你母子吃亏。”戚夫人只好收泪，耐心待着，刘邦沉吟了好几日，但是一时想不出万全之计，每天愁闷无聊，惟与戚夫人相对悲歌，唏嘘欲绝。
刘邦在个人偏好与正统原则之间徘徊多年，内心充满痛苦。掌玺御史赵尧，揣知刘邦隐情，便推荐周昌为赵王相，因为周昌素来为吕后太子及内外群臣所敬畏，让他保护赵王，就可无虞。刘邦极口称善，便召周昌为赵相。周昌遂奉赵王如意出都就国。赵王如意与戚夫人话别，（奇qＩsuu。cＯm書）戚夫人又洒了许多眼泪。
刘邦杀韩信、彭越、英布后，箭创复发，在长乐宫一卧数日。戚夫人早夕侍侧，见刘邦呻吟不止，格外担忧，当下再三吁请刘邦保全母子性命。因此旧事重提，决议废立。太子太傅叔孙通入宫强谏说：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年，秦始皇不早立扶苏，自致灭祀，皆为陛下所亲见。现在太子仁孝，天下共闻，吕后与陛下，艰苦同尝，只生太子一人，如何无端背弃？今陛下必欲废嫡立少，臣情愿先死！”说着拔剑欲自刎。刘邦慌忙摇手，叫他不必自尽：“我不过偶出戏言，君奈何视作真情？幸勿如此误会！”叔孙通把剑放下说：“太子为天下根本，根本一摇，天下震动，怎么能以天下为戏？”刘邦说：“我听君言，不易太子了！”内外群臣，也多上书固争，刘邦不便强违众意，又不好过拒爱姬，只好延宕过去。
吕后为了确保太子的地位，求教于张良，张良出计，请出商山四皓，以使太子在朝廷的地位显得益发庄重而不可动摇。所谓“商山四皓”是商山之中的四位白发隐士，先后为避秦乱而结茅山林。不久刘邦病愈，置酒宫中，召太子侍宴。太子应召入宫，四皓一同进去。刘邦心中很惊异，当听说他们就是商山四皓时，便知道太子羽翼已成，已不可废。心里也很难受，勉强喝了点酒，草草罢宴。
刘邦后召戚夫人至前，唏嘘向戚夫人说：“我本欲改立太子，奈彼得四人为辅，羽翼已成，势难再动了。”戚夫人闻言，立即泪下。刘邦说：“你不必悲伤，须知人生有命，得过且过，你且为我做楚舞，我为你做楚歌。”戚夫人无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。刘邦想了片刻，歌词已就，随即高声唱道：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！”他接连唱了四次，音调凄怆。戚夫人听着语意，越觉悲从中来，不能成舞，索性掩面痛哭，泣下如雨。
第10节：必然有一个没好下场
第4节
大汉后宫嫔妃浴血争宠之谜（2）
不久刘邦因病去世，太子刘盈即位，是为惠帝，尊吕后为皇太后。吕后对刘邦所宠爱过的宫人“皆幽之不得出宫”。她平生所最切齿的，无过戚夫人，把戚夫人罚为奴隶，且将戚夫人钳光头发。可怜戚夫人的万缕青丝，尽被宫役拔去，还要她卸下宫装，身穿褚红色的囚服，驱入永巷内圈禁，然后戴着枷舂米，每日勒限舂米一石，若少半升，即杖百下。戚夫人虽然出身民间，但从十八岁嫁了逃难中的汉王刘邦，一向受到宠爱和娇惯，只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑的玉手，如何禁得起那个石杵？但吕后苛令甚是森严，于是她勉力挣扎。一天实在乏了，便一面流泪舂米，一面编成一歌，且哭且唱道：“子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！”
歌中寓意，是纪念赵王如意。吕后闻知愤然大骂说：“贱奴尚想倚靠儿子么？”说着，便使人速往赵国，召赵王如意入朝。一次往返，赵王不至，二次往返，赵王仍然不至。吕后越加动怒，问明使人，全被赵相周昌一人阻住。周昌曾对朝使说：“先帝嘱臣服事赵王，现闻太后召王入朝，明明是不怀好意，臣故不敢送王入都。王亦近日有病，不能奉诏，只好待他日罢！”吕后本想将周昌拿问，只因前时力争废立有功，不得不略为顾全。于是想出一调虎离山的办法，征周昌入都。一面派使飞召赵王，赵王已失去周昌，无人做主，只得应命到来。
当时惠帝虽年幼，却是心地仁厚。他见戚夫人受罪，已觉吕后所为，未免过分。至赵王一到，料知吕后不安好心，便亲自出迎，与赵王一同居住，以免吕后暗中加害。吕后见了�