“那个让南宫贤侄心甘情愿效忠的女子，到底是谁？”
在大家均疑惑不解的时候，武林第一美人江莺儿站起来，指着人群中的百草道：“就是她——”
万千目光齐转向江莺儿所指方向，却发现那里空无一人。再次回头，就连台上的南宫珏也不见了踪影。
“一百两、一千两、三万两……？”
一家客栈里，乌龙生眼睛发亮地数着那堆银子和银票，没想到这次的赌局收获这么丰厚。。他对百草可是佩服的五体投地，居然可以想出这么厉害的生财之道——在武林大会时开设赌局。不管那些人是赌南宫珏胜出，还是楚燕南赢，这最后最大的赢家都是庄家。他们当初赌的是这两个人谁会当上武林盟主，结果却是任何人也没有想到的——怪异。
叶暖暖，也就是庄家，悠闲地摇着乌龙生丢在一旁的羽扇，逍遥地磕着瓜子看他数钱。
“百草，这么多银子，你打算怎么花？”
“额，这些钱来的太容易……最近登州不是正在闹蝗虫么？把那些钱全部拿去赈灾吧！”
听说有很多百姓聚在州府闹事，连官兵都出动镇压，那就送给蓝一份大礼——只要百姓有了饭吃，自然就不会反抗统治者。这次的聚众闹事，说不定是有心人故意煽动，就是想要造成骚乱。
“百草，我没有想到，你居然这么，这么……”
搜肠刮肚想不出一个合适的形容词，乌龙生眼睛之中崇拜的目光更盛，他对叶暖暖根本就是言听计从，拉着南宫珏一起做“善人”去了。
“喂，百草，我没有想到你是个这么自私的人——”
一声娇叱，打破了难得的安逸，叶暖暖不用回头就知道在这里鬼吼鬼叫的是谁。奇怪，她自不自私还轮不到一个见过几次的陌生人来指手画脚吧？
“你是为了南宫珏的事情？”
江莺儿来找茬的原因，她怎么会不清楚？只可惜落花有意流水无情，省了这份心不是更好？反正人家也不会领情。
“对，南宫公子本来可以做武林盟主，都是因为你……你怎么可以为了自己的私心，让他做一个低下的仆人？”
越说越气，江莺儿激动地拉高声音，幸好这个时候客栈里没有多少人，不然她两手叉腰的茶壶样子就被人看尽了。
“你又怎么肯定，南宫珏要的是盟主的地位？他心里真正渴望的东西，你又知道是什么？”
尽管霹雳雷霆加闪电一起轰过来，叶暖暖还是不动如山地磕着瓜子，一副天下太平的样子。
“除了盟主至高无上的地位，他还有什么渴求的？”
江莺儿不解，南宫世家富贵几可倾国，所缺的，自然是权势和声明，这还有什么可怀疑的？
“自由，才是他想要的。”
稍微坐正身子，叶暖暖说到正题，脸色也比之前严肃了些许，不过在江莺儿眼里看起来和之前也没什么两样。
“哈哈哈……自由？如果当你的仆人才能获得自由，这真是我今天听到的最荒唐最好笑的笑话！”
江莺儿笑得花枝乱颤，连眼泪也快要喷出来。难道说，做了武林盟主，还不如当她的仆人可以得到更多的自由么？真是荒谬——
“有些人，无论你让他随便走去天涯海角，让他随心所欲做任何事情，仍然得不到自由。因为，他心里有一道无形的枷锁，紧紧地束缚着，凭他自己根本无法挣脱。这个时候，他就需要某些新的规则，打破他原来的观念，只有在这个新规则之下，才能获得自由。而南宫珏，就是这种人——”
南宫珏，之前一直被家族的责任，父亲的期许束缚着，只有给他一个不得不放弃这身份的理由，他才能拥有自由。她就是明白这一点，才向南宫老爷提出了交易。南宫珏，也明白这一点，所以才会心甘情愿跟随自己……南宫珏和她是一样的人，叶暖暖，只有跟在冷秋尘身边，才觉得拥有了自由，拥有了自由选择幸福的权利。
“你说的这些，根本就是无稽之谈，世上怎么会有那种人？”
江莺儿是真的不明白，南宫珏被枷锁束缚？天之骄子的他，怎么可能会拥有那种普通人的烦恼。他最不缺的，就是自由……只是，她现在却无从反驳，在百草肯定的像是做出结论的语气中，她不知不觉就被牵着走，心里喊着事实不是这样的，大脑却什么也无法思考。
“总之，我一定不会这么算了——”
猛一跺脚，江莺儿咬着银牙宣告，她要向百草挑战，救出可怜又无辜的南宫珏……
“江姑娘的美意，在下心领了——”
谦和而温雅的声音从门外传来，南宫珏和乌龙生一起走进门来，脸上均是一副复杂的表情。江莺儿一惊——他们在外面，不知道听了多久？
“南宫公子，难道你真的如百草所说……”
话说一半，她相信南宫珏会明白接下来是什么意思。
“是。”
南宫珏忘了百草一眼，心里激动不已，他没有想到，眼前的女子对自己的了解是如此透彻，甚至比他自己更了解……他再次肯定，自己没有选错人，这样的主子，值得他一辈子跟随。
“你——”
江莺儿羞愤欲绝，捂着脸跑出门去，原来一切都是她的自以为是。
“喂，乌龙生，你怎么啦？”
叶暖暖看着从进门就保持沉默的某男，有些疑惑地问道。情敌落荒而逃，他不是该高兴才对么，怎么这种“惨淡”的表情？
“最了解珏的人，竟然是你。亏我和他相处十几年，还是他的……”
乌龙生一时百味杂陈，他自以为最了解南宫珏的一定是自己，直到今天他才晓得，珏的心里居然有着这样的想法！他之前一直为南宫珏脱离南宫家而担心，这一切其实根本没有必要——
“这有什么，人都说旁观者清，又说关己则乱，你不用介意啦！”
难得好心的安慰，却见乌龙生更加哭丧着脸，忍不住在他头上敲一个爆栗。对付这家伙，还是暴力的手法最有效。
难得乌龙生这次居然没有跳起来反驳，他在心里做了一个决定——以后，也要和珏一样，忠于百草，一辈子跟随她。
纠结了半个月，事情总算了结，里祭月仪式还有大半个月，应该赶得上。叶暖暖已经迫不及待要见识这百年难得一见的盛会。传说，月族的族长拥有预知未来的神秘力量，还从来没有人见过他的真面目。就连是男是女，也不为人所知——
“主子，你为什么一定要去看那个什么祭月仪式？”
这一路上对着两个闷葫芦，简直郁闷的要死，乌龙生策马靠近叶暖暖，没话找话地问道。在某个早晨，他忽然和南宫珏一样改口称呼叶暖暖“主子”，而且是一副理所当然的样子。
“不知道，觉得有种神秘力量在牵引着我，告诉我一定要去——”
半真半假地眨着眼睛，叶暖暖故意压低语气，神秘无比地回答道。
“神秘力量……？那到底是什么？”
这下乌龙生来了兴趣，本想凑得更近些，却被冷秋尘冷眼扫退，对于冷面阎罗，他还是忌惮不已。谁要他之前的名声，那么可怖？还有痒痒粉的事……
“好香，好像是桂花的味道——”
叶暖暖深吸口气，空气中飘散着馥郁的桂花香气，且越往前走，香气就越浓。
“前面就是桂花坡，这方圆五十里全部种满了桂树，现在正是花季。再向前不远就有一家客栈，名字也叫桂花坡——不如，我们今晚就在那里打尖……”
南宫珏有些不太适应这种甜美温馨的香气，只是看主子这么高兴，还是提议道。
“是啊，桂花坡的甜点最是有名，桂花糖、桂花糕、桂花糯米汤圆……”
乌龙生热烈地插嘴道，报着那些点心名，连口水都要流下来了！
“好，就晚就住在桂花坡！”
窝在冷秋尘怀里，叶暖暖猛地一夹马腹，任由胯下白马箭一样飞驰而去。冷秋尘一手执着缰绳，一手紧紧环着她纤腰，无声地纵容她的任性。
“等等我们——”
乌龙生猛抽马鞭，紧跟着跑向前去，嗒嗒的马蹄声响彻大道，三匹马踏着米黄色的桂花毯，呼啸而过再次带起阵阵桂花雨。
远远的，一面米黄色大旗迎风招展，上面绣着三个黑色打字——桂花坡。叶暖暖望着那三个恣意又飞扬的草字，纯然的黑色更增添了一丝霸气和狂傲，和后面精致的三层木楼，有些格格不入。
桂花坡，该不会又是什么藏龙卧虎之地吧？
马儿停在门口，叶暖暖还在研究那几个字，任由冷秋尘把她从马上抱下来，脚还没落地，便听见一道娇柔中带着泼辣的女声——“兔崽子，还不快去牵马，有客人上门了！”
第1卷 第81章
叶暖暖定睛一看，只见一个少妇打扮的女子含笑走了出来，长得极为普通，只有一双眼睛灵动剔透，当她注意着某个人的时候，便会让人忘记她的相貌，只专注与她多变的表情。脑后松松地窝了个桃花髻，一身半新不旧的柳青色衣裳，怎么都让人和刚才那道娇柔的声音联系不起来。
“几位里面请，小店里还有几间上房，看你们是要三间还是四间？”
说话间，暧昧的眼神儿在叶暖暖身上瞟来瞟去，她问的直接，叶暖暖也没有什么不好意思，反而是旁边的南宫珏和乌龙生有些尴尬起来。
“三娘，不要把客人吓走了……”
一个男子从内堂走了出来，斯斯文文像是个读书人，长得倒是眉目清秀，算的上是个美男子。听他说话的语气，想来应该是那个叫三娘的女子的相公。
“知道啦，我不过是开个玩笑罢了！”
夫妻两人像是极为恩爱，那三娘笑着点点头，一脸娇嗔地道。她这个样子，和刚才那种沾染了几分江湖女侠习性的气势又有所不同，更像一个对丈夫言听计从的贤淑女子。那些伙计像是习以为常，却让叶暖暖几个人大跌眼镜。
“是啊，我们并不介意，麻烦开四间上房。”
叶暖暖回以一笑，她还挺喜欢这个“百变”三娘，那种独特的个人魅力让人止不住想要亲近。
“不好意思，阿强，领着几个客人到天字号房去——”
缓步走到柜台前，那男子拿出一本簿子开始登记，叶暖暖无意间看到那狂狷的字迹，立刻想到大旗上那三个大字，似是出于同一个人之手。她微微地挑了挑眉，对这对“平凡”的夫妇产生了兴趣。能够写出这样字来的人，决对不会像他外表表现出来的那样温吞，而像三娘这样特别的女子，也不是随便哪个男人都能够慧眼识珠……看得出来，三娘对她相公几乎是言听计从，从她仰望那个男人的样子，便可以看到她对自己的另一半还有一种极度的崇拜——
“听说这里的桂花糕点久负盛名，麻烦准备一桌，待会儿我们会下来吃——”
桂花的香气在客栈里弥漫，叶暖暖忽然想起乌龙生之前的话来，一脸期盼地道。
“好。”
在男子面前，三娘明显收敛了些，点头正经地应许道。
在小二的带领下，几个人上了楼，叶暖暖特意要了一间窗子对着桂花的房间，只要打开两扇窗，便可以尽情欣赏那满目金黄，太阳快要落山，点点余光洒在花瓣上，柔和的淡雅的细碎花朵让人心里渐渐平静下来。一直到晚饭之前，她就这么站在窗前，享受这难得的宁谧时光。敲门声打破了她的暇思，回到现实世界里，看到门口的冷秋尘，她再次幸福地微笑起来。
“这是刚出炉的桂花糕，几位先尝尝……还有这新酿的桂花酒，可是在别家喝不到的—�
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