正如瑾妃所猜测的那样，光绪在这儿裹足不前，确实是为了等他的爱妃珍儿。无论慈禧 在前面还是在后面，对他来说不那么重要，更重要的是珍妃，她肯定在他们后面。他离开紫 禁城的时候，珍妃还没上路，她跟吟儿坐下一趟车，半道上一直没见珍妃的车追上。因此她 在他们后边是确定无疑的。
眼瞅着太阳沉在西天，晚霞烧红了半边天，拉车的马儿也等得不耐烦了，不时喷着鼻 息，后蹄拼命刨着车下的黄土。两名雇来的向导不知光绪是当今皇上。他们也等急了，上前 劝光绪，说这儿前不着村后着店，世道不太平，女眷又多，还是尽快赶路为好。
光绪嘴上不说，心里不得不觉得他们说得有道理。正为难时，突然几个扮成老百姓模样 的太监跑到光绪的轿车前，低声叫着主子，说宫女吟儿赶来了。光绪一听，顿时激动得不 行，在太监的搀扶下跳下轿车，向吟儿走来的方向迎过去……
疲惫不堪的吟儿几乎不敢相信她已经追上了皇上的车队。
在德胜门内的小胡同里，她被那个蛮横的大兵按在地下时，她以为自己完了，那会儿， 她真想到了死。人就这么怪，一想到那最后的归宿，心里反倒出奇的冷静。那大汉一边扒她 的裤子，一边上气不接下气用那宽扁的大嘴在她脸上亲着。她一动不动地躺在那儿，右手抓 起一块青砖，向那人油亮的额头上狠狠砸下。一声闷响。那人脑袋一歪，毫无声息地趴在她 身上。她好不容易推开对方沉重的身子，从地上爬起，跌跌跄跄地出了德胜门，随着潮水般 的人流向北边走去。
首先认出吟儿的是小回回，他将吟儿领到光绪面前。见到皇上，吟儿本能地要下跪。小 回回一把拖住她，说这儿有外人，不能让他们知道这是皇家的车队。
“吟儿！”光绪惊喜地叫着她。
“皇上！”吟儿深深弯下腰。
“珍主子呢？她不是跟你一块儿？”光绪紧张地问。
吟儿张大嘴已，像离水的鱼儿艰难地张合着，心里说不出地痛楚。话就在她舌尖上打 转，却不敢说出来。光绪见她两眼发直，硬是不出声，急得他连声催问到底出了什么事。小 回回也在一旁提醒吟儿，说皇上问您话呢。
吟儿瞅着光绪那双焦虑不安的眼神，实在没勇气告诉他珍主子的悲惨遭遇，可话又说回 来，她至所以冒着危险，几乎跑断了腿，不就是为了赶上车队，将珍主子的事告诉皇上吗？ 不错，她是为了告诉皇上才玩命的追上来，可见了皇上，先前的勇气再也没了。
“吟儿！你……为什么不说话？”光绪问，心里有种不祥之兆。
“我……我没跟珍主子在一起。奴婢落后了，一个人追上来的……”吟儿嗑嗑巴巴地 说。她觉得在这种事情。上骗皇上，实在太残忍，但她不得不这样，因为这会儿如实告诉 他，比骗他更加残忍。
“那……那她跟谁在一起？”
“皇上，珍主子会不会跟老佛爷在一起？”吟儿反问。
“不，不可能……皇太后的车跑在头里……”光绪心里乱成一团。
“这一路上走散了，说不准珍主子能碰上老佛爷也难说。”小回回在一旁安慰光绪，其 实他是害怕在这半道上停下，替皇上找出一条赶紧离开这儿的理由。这句话对无可奈何的光 绪无疑是个安慰，也只有这么想心里才能勉强过得去。
吟儿心里说不出的难过，珍主子的死，不仅唤起了她对皇上和珍主子无限同情，同时也 毁掉了她心中一座偶像。过去任何时候，任何人当她的面说老佛爷不好，她绝对无法接受， 而通过今儿早上发生的事，一切都变了。
光绪搓着双手，正在犹豫间，突然来了几匹快马，向他们传了皇太后的命令，原来这些 护军是从北京城里赶来的，他们已经护送慈禧到了一个名叫西贡市的地方，然后匆匆回来找 皇上等人，要他们赶在天黑前到那儿会合。
吟儿跟着皇上的车队到了西贡市，天已经黑了。这地方名儿叫西贡市，其实连个镇都算 不上，只不过是一片较大的村子，一边靠山，一边扼守着由北京城里通往昌平的大路。村里 房子不少，可兵荒马乱的，一般人家都不肯收留像他们这样的难民。再说人也大多，谁家也 住不下。幸好村口有座被人废弃的清真寺。慈禧和皇上以及皇太后、大阿哥等人住在里头， 元大太太，四格格等人也都勉强跟着皇上皇太后在清真寺里住下。其他人，太监和宫卫侍， 甚至连李莲英本人，只得住在清真寺附近的一些人家里。总之，这些人住的很杂乱，东一个 西一个。
一路上跑散了不少人。这么多女主子，连吟儿在内，总共只有两名宫女，因此她们格外 辛苦。太监们烧了一锅热水，吟儿和另一个叫娟子的宫女分别伺候着慈禧、隆裕、瑾妃、元 大奶奶和四格格等女主子。吟儿是皇上身边的人，所以除了伺候这些人，还得照顾光绪，她 两头忙着，比谁都辛苦。
她舀了一盆热水，按规矩首先给慈禧送上，慈禧洗了脸，又用剩下的水洗了脚。她是个 能屈能伸的人，一点也不像皇后。大阿哥和四格格们，再苦再累也咬着牙不出声。
吟儿蹲在地下，帮慈禧洗脚。过去她和慈禧在一起，除了某些神秘和敬仰外，更多的是 一种害怕。因为珍主子的事，吟儿除了害怕，心里更多的是某种厌恶。
慈禧望着吟儿，问起宫女中还有谁跑出来了。吟儿说除了绢子，眼下就她一个人跑出 来。
“唉！这么些人，就逃出你一个？”慈禧一脸愁容地说，其实她心里想弄明白，吟儿早 早与小回回一块儿走的，为什么会没赶上车队。她处置珍妃时，她到底在哪儿，看见什么没 有。
“这怕是缘份。”吟儿躲着对方的目光。
“你不是早早就离开了乐寿堂，怎么也没跟上车队？”
“都是奴婢大意，不该忘了皇上的东西，又赶回乐寿堂去取，半道上走错了道，等回到 神武门车队已经走了… ”
“你没见到崔玉贵他们？”慈禧突然提起二总管的名字，吟儿心里不由得一惊，心想就 是这家伙带头将珍主子推下井口的。她这时才明白慈禧问话的意思，连忙摇摇头，说没见到 二总管。
“那就难怪了，要不崔玉贵一定会带你一块儿走的。”慈禧显然松下一口气。正想告诉 吟儿，她见到她哥哥了，幸亏对方救了她的驾，她哥哥一点儿也不像她说的那样没出息。
没等慈禧的话说出口，门外传来光绪和李莲英的争执声。听得出，光绪情绪非常激动， 无论李莲英怎么劝也不听，执意要进来。其实为了珍妃的下落，光绪已经不知问了多少遍， 慈禧一直跟他绕圈子，现在看来，这事儿躲得过初一，也躲不过十五。慈禧思忖片刻，让吟 儿去门外请皇上进来。
光绪进门后，慈禧正在洗脚。慈禧指着脚脖子，让吟儿替她用力揉揉，因为这一路用了 不少脚力，脚脖子酸胀酸胀的。按旗人规矩，在这种情况下，即便是当儿子的也得回避。因 为光绪思念珍妃心切，也就顾不上些种礼貌，硬着头皮站在那儿。
“儿臣给皇爸爸请安，”光绪终于开口说道。
“你好像有话儿要跟我说？”慈禧明知光绪为了珍妃急得不行，却慢慢悠悠地问。
“是，儿臣听说皇爸爸恩典，让珍儿一块儿出来了… ”
“那又怎么着？”慈禧反问。
“可是儿臣一直没见她露面啊！”
“怎么，你找我要人来了？”慈禧挺起腰板，不高兴地沉下脸，拿出她一惯以进为退的 本事。
“不不。儿臣不是这个意思… ”光绪连忙解释，“我只是想问问她在哪儿失散的，也 好派人去找。”
“别费那个劲了，珍儿她没出来。”慈禧轻描淡写，一笔带过。
“她，她没出来？！”光绪顿时愣在那儿，张着嘴，一时闹不清慈禧话中的意思。吟儿 听到这儿，不敢相信她的耳朵。这么天大的事儿，由老佛爷嘴里说出来，就像说晚上的饭菜 味儿太淡，明儿多加点盐。看来珍主子一条命，还不如老佛爷几句话精贵啊！
“手底下别停，给我多揉揉。”面对儿子的震惊，慈禧毫不在意，一边指点吟儿继续替 她按摩。
吟儿答应着，手上的动作加快许多。瞅着娘儿俩这场对话，心想天底下真有这么硬心肠 的母亲，说到底，皇上不是她亲生的，要是她亲生的，她一定不会这样对待他。她看见光绪 眼里滚窜泪花，喉结像只算盘珠子在他瘦削的脖子上下滚动，似乎一不小心便会从皮肉里掉 下。她同情皇上，更可怜皇上，觉得珍主子嫁给他这样一位皇上，既值得，同时又实在太那 个了。值得是因为自古到今，没听说有几个当皇上的能这样爱一个女子。太那个什么的，她 也说不清，反正是皇上太老实，太柔弱了。话又说回来，谁个当儿子的碰上像慈禧这样厉害 的妈，不老实也得老实。这就叫命，一物克一物。慈禧天生就是万岁爷的克星。
慈禧等光绪说话，等了好一阵子，仍不见他说话，这才作出一副沉重的样子对光绪说：
“我本想晚几天再跟你说的，让你也缓缓劲儿。从心里说，我原打算带她一块儿走。你 想想，洋人真打进宫中，能放过她去？不如带出来放心。”说到这儿，慈禧突然抬眼看着吟 儿，说她当时也在场，“吟儿，是我让你去北三所传的话，我是这么说的吧？”
“是这么说的。”吟儿不得不点头应声，当时的确是这样，至于后来发生的一切，那就 是另一回事了。想到后来的事，她心里说不出地悲愤。天地良心！原来上下两片嘴皮子，翻 过来掉过去竟然可以这样说话啊！
“瞧瞧！幸亏还有证人。”慈禧耸耸肩。
“那… 那珍儿怎么说的？”光绪满脸沮丧地问，这大概是一种本能，想知道珍妃究竟 怎么了。
“她自个儿不乐意。”
“不会的。”光绪急了。
“什么叫不会？”慈禧反驳光绪。
“儿臣是说，您跟她说清楚没有？”光绪连忙改口。
“我顶着炮火连天，眼瞧着洋兵打到家门口儿，掰开揉碎了，都跟她说明白了。我说皇 上在前头等着你，咱们把前边的事先搁在一边，好歹同船共渡，也算搭个伴儿… 可珍儿她 天生那倔脾气，硬是咬死了不肯走！”
“为什么？”
“她说了，国破家亡，她要殉节！”
“殉节？”光绪重复着这最后两个字，手脚不由得发凉。
“就这样，她硬是不肯走，说洋人打进来，她就一头跳下井口！”慈禧明说到这儿，不 由得拭着眼窝里的泪水，喃喃低语，“珍儿，你给咱们全宫的后妃长脸了！”
吟儿呆呆地望着这位一向令她敬仰的老佛爷，这会儿才真正觉得她的厉害，不愧是个吃 人不吐骨头的高手，她本以为在珍主子这件事情上，由她那张巧嘴说破了，也是他对不住皇 上和珍主子，没想到她竟然能将这事儿说活了，珍主子一下子成了洋鬼子害死的英雄。
“不，不不！她不会，也不该这样… ”光绪语无伦次，不敢相信珍妃真的就这么走 了，从此离开他。
“好烈性的孩子！我以前还真没瞧出来。”慈禧长吁短叹，一边说一边轻声啜泣。
光绪情绪激动