“王公公！有客人要见你。”男佣人匆匆跑进堂屋。
“不见！”小回回头也不抬地挥挥手。
“不见也得见！”跟在男佣人身后的客人突然出现在小回回面前。
“荣……荣侍卫！”小回回目瞪口呆，半天才回过神。他一下子从椅子里蹿起，毕恭毕 敬地给他让了坐，一边叫佣人上茶。
“没想到吧？”荣庆笑笑，打量着堂屋里的摆设，加上他来这儿前就听掌柜的介绍了他 的情况，知道他赚了不少黑心钱。时间过得真快，头一次见到他，他才不过十四岁，转眼就 成了大人了，往少里说也二十六了，眼看往三十上奔了。
“您这一猛子扎得不浅哪，将我们全撂那儿了！”佣人一走，小回回立即打量起荣庆， 见他衣着考究，似乎在国外混得不错，“听说你娶了瑞王家的格格了？”
“吟儿还在宫里？”他顾不上跟小回回闲扯，单刀直入，直奔主题。
“别提了！”小回回深深叹口气，每每想到这事就说不出地窝心，“眼瞅她当上了主 子，我也跟着喝上汤了，谁能想到，她疯病说犯就犯了，自个把自个儿卖了。要不稀里糊涂 也就过去了……”
“我问你她现在怎么样？”他打断对方。
“还能怎么样？能活下来就算天大的命了。”
“她还在宫里？”他追问。
“这……她早就不在宫里了。”小回回吱吱唔唔。他让吟儿和他的事闹怕了，凡事跟他 俩沾上边准没好。
“那她在哪儿？”他紧逼不放。
“反正是走了大半年了，究竟在哪儿不清楚。”
“那茶水章呢？”他急了。
“茶水章？”小回回皱起眉头。
“就是章德顺。原先伺候过皇上……当年我托他给吟儿捎话的。”
“他呀，你就别提了。”小回回是茶水章徒弟，能不认识茶水章。当年他进宫给吟儿递 话儿时，就是他向老佛爷报的信。此刻他闹不清荣庆的来头，但有一条，跟他犯不上结仇。 既然这样，他已经对不起章老头一回，再对不起一回也无所谓了。
“死了？”他心里一沉。
“您再往好处想想。”
“紫禁城铁桶一般，跑得了？”
“别跟我卖关子，有什么你直说。”
“您问他他敢见您吗？他怕您活吃了他！”
“我凭什么呀？你这叫人话！”荣庆觉得有些不对头，觉得他话里还有意思。“他娶媳 妇儿了。”小回回不紧不慢地绕着圈子。
“你能娶媳妇，他就不能娶媳妇？”他笑笑，心里顿时松了一口气。
“那可不一样，他娶的是宫女。您还不明白？”这下轮小回回沉不住气了。
“她爱娶谁娶谁，跟我没关系，我只想打听吟儿。”
“我说荣侍卫，您怎么就点不透呢？”小回回脸红脖子粗地叫起来，“您怎么就不问 问，茶水章娶的谁呢？”
“谁？”他心里一愣，闷闷地问道。
“您让我给谁捎话呀？”小回回反问。
“你说吟儿？”他以为自己听错了，一团热血往上涌，脸红得像猪肝。
“我可没点名。”小回回正话反说，为的是故意激他，
“你放屁！”
荣庆上前揪住小回回衣领，小回回急了，说我又没娶你媳妇，他一想也对，只得松开 手，站在那儿两手叉腰破口大骂，一定要小回回告诉他，茶水章住哪儿，他非得宰了他不 可。小回回半大不说话，等他骂完了，小回回突然老成持重地对他说：
“心字头上一把刀。您得忍，退一步海阔天空！”
“我忍不下！”他暴跳如雷，吓得小回回慌忙摆手。
“您怎么不明这个理？等他一死，吟姑娘还是您的啊！”
看上去小回回晴蜓点水，这话儿说到哪儿也挑不出毛病，但在他听来，却犹如晴天里的 雷声，心头不禁一震。对方分明暗示他，茶水章死了吟儿就是他的。换一种说法，只有茶水 章死，他才能得到吟儿。他呆呆地站在那儿，双手贴在大腿边紧紧捏成一团，半大不说话， 他突然大吼一声，一拳砸在茶几上，炸耳的响声中，结实的红木几面竟然炸裂开，上面的茶 壶茶盏飞得老高，摔在地下一片狼藉。
茶水章一大早去找李莲英了，想让他帮自己在外面找个活做做，老佛爷死后，李莲英便 辞了总管职务、由宫中搬到黄庄的民宅里。崔玉贵当上了总管后，将茶水章宫中的外差开缺 了，为了支撑这个家，他才去找李莲英帮忙。李总管认识人多，介绍他在哪个王府里当一份 差事，对他都是驾轻就熟的事儿。吟儿劝他，说他年纪大了，身体也不好，别出去找活了。 他不肯，说这些年当奴才当惯了，闲下来身体反倒会更不好。他嘴上这么说，其实心里是怕 吟儿跟着他受委屈，所以坚持要出去找一份差事。
茶水章走后，她在院子里洗衣服，小回回突然来了，告诉她一个惊人的消息，荣庆从日 本国回来了。乍一听到他回来的消息，她的心差点没从喉头里蹿出来。等她静下心来仔细一 想，心里顿时乱成一团，不知该怎么办好。特别当小回回告诉他，说荣庆这些年来一直没成 亲，一心等着她。一听说他至今仍然独身一人，心里更乱了。这一晃八年了，心想他怎么也 娶媳妇成家了，没想他竟那么死心眼儿。她这一急，忍不住哭了。
小回回让她别哭，要她趁早打主意。
“我能有什么主意？”她不明所以地反问。
“求求隆裕太后，让她下个旨令，把你跟章叔分开不就得了。”
“这是老佛爷的旨令，她怕不肯答应。再说我早就不在宫中了，想求也求不上。”
“这倒也是。看来，除非章大叔‘无常’了，那会儿你正正经经成了寡妇，你再嫁人就 谁也拦不住了。”宫中为了忌讳，人死了就称之为“无常”。小回回这么说，显然隐喻着某 种意思。
“你胡说些什么？”一听小回回扯到什么死不死的，她心里顿时毛了。
“就算我什么也没说，你就跟他白头到老吧。至于荣庆呢，该干什么干什么。””小回 回临走前，走到院门边丢下一句话：“你要是回过神来，想找荣庆，上我那儿，或是上他舅 老爷家。”
她愣了一会儿，随即用腰上的围裙擦干双手，一路追出门外，小回回早经不见了人影。 她站在那儿，望着空落的胡同，心里象堵了一团乱麻，理不出一丝头绪来。
她回到院子里，匆匆晾了衣服，神情恍惚地站在那儿发呆。这些年来，她一直没有任何 有荣庆的消息。一开始，她说不出的焦急惶恐，只要一想到他，便会六神无主，啥事也干不 成，后来，这种焦灼渐渐变成一种无奈，像一团灰烬，捧不起也放不下。再后来，她似乎习 惯了，对他的思念像一片飘渺无痕的烟雾，说忘忘不了，要想也想不下去了，可是，正当她 已经接受了这个没有他的世界时，偏偏他出现了，令那几乎被忘却的、藏在她心底深处对荣 庆的思念突然潮水般地涌上来。
她从衣箱底下取出那只藏着她头发的锦囊仔细端详着，当年那乌黑的发丝已经有些发 黄，变得没有光泽了。这是她留给他作纪念的，后来他又交给茶水章交还到她手里。望着手 上的锦囊，想着小回回刚才说的话，她心口里的那活蹦乱跳的玩意突然收得紧紧的，两片肺 叶像鸟儿垂死的翅膀，沉重地粘在她那石头般冰凉的胸腔里。面对荣庆突然归来的事实，一 时间，她真不知该怎么办。想来想去，她觉得左也不是右也不是，前也不是后也不是。想到 最后，脑子里一片空白。
茶水章回到家，兴奋地告诉她，说李总管替他找一个好人家，到某王爷家当内差，每月 例银四十两。既不累人，收入也算不错，另带冬夏制服各一套。她替他打了盆热水，让他洗 脸洗手。他说得高兴，拿起毛巾往盆里一放，烫得他差点没叫出声，水溅得一脸一身。原来 盆里是滚开的水，忘了兑凉水。她慌忙问他烫着没有，一边替他加了凉水。他说没事。洗了 脸，他按往常惯例在方桌边坐下，等着开饭。
“今晚有什么好吃的？”为了缓和气氛，他没话找话地说。
“看我忙昏了头。”她突然回过神，慌忙系上围裙张罗开，“到现在还没顾上做饭呢！ 您今儿想吃什么？烙饼还是面条儿？”
“吟儿，你心里有事儿了？”他一进门便发觉她神情恍惚，只是没有点破而已，其实他 心里也有心思。今儿上黄庄李总管家，听李莲英说有人见到荣庆回来了。
“没有啊。”她竭力掩饰，手下揉着面团。
“有客人上我们家来？”他发现茶几上放着一壶茶。
“忘了跟你说，小回回来了。”她心里有些虚，不知该不该告诉他有关荣庆的消息。
“他来这儿有什么事？”他心里有些疑惑。“没什么事，路过这儿，顺便坐了一会 儿。”
“他还没忘了咱们？”他心想小回回发了财，连老婆也讨上了，如今哪看得上他。
她没答话，端着瓦盆里的面团进了厨房，他瞅着她背影，心想会不会是小回回跟她说了 荣庆的消息，小回回在敬事房任外差，外面认识人多，耳朵特别长，说不准他已经知道荣庆 回来了。他坐在那儿，抽了一袋烟，直到吟儿在桌面上摆好饭菜，这才跟她面对面坐下。他 饿了，一口气吃了两块烙饼，喝了一大碗校鹤粥，然后舒坦地抹了一下嘴巴，终于告诉她， 有人见到荣庆了。
“是吗？”她心中一颤，“听谁说的？”
“老叔告诉我的。”宫里上了年纪的老人都这么称呼李莲英。提到这个情况，他情绪显 得挺激动，“我本想找元六，让他帮着打听打听。因为时间太晚，只好明儿再去。要是荣庆 真的回来了，一定得尽快找到他。”
“他，他回来又怎么样？不还得这么着吗？”
“当初不是说好了，只要他一回来，我就成全你们。”他说得很诚恳。
“算了。当初是当初，现在是现在… ”她抬起眼皮，望着比她大二十好几的茶水章， “其实我早就想好了，他回来，我也不跟他过。”
“不不，你俩不容易，对头等了快十三年了，连我瞧着也着急！”
“我说真的，这么多年，已经习惯了… ”她心里非常苦涩。过去她跟荣庆总也没机会 在一起，这会儿有机会了，她突然发现事情不是那么简单。茶水章和荣庆，这两头她哪头也 放不下。
“千万甭这么说。你放心，我这就去找人打听。”他边放下筷子从桌边站起。她叫住 他。
“不用去了。像你说的，他回来了。”
“真的？”他激动地盯着她。
“小回回跟他见着了。”
“是吗，那太好了。我明儿就去找他… ”他嘴上这么说，心里却莫名地觉着空落。虽 说他早就有思想准备，但这么多年过去了，一直没荣庆消息，心里常常冒出个念头，荣庆不 会回来了。跟她在一起呆得时间越久，这个念头也越来越强烈。有时他在心里骂自己不该有 这种念头，但他跟她在一起的时候，特别晚上，两人在灯下说话，听着窗外的风雨声，想到 有一天她突然不在了，屋里只剩下他一个人，他实在想像不出那是一种什么样的滋味啊！
“你不许找他。”她说。
“为什么？”他不明白。
“不为什么，