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李莲英越听越觉得慈禧说得离谱。他记得慈禧是作为咸丰皇上的妃子选入宫中的。只不 过她地位非常低，是宫妃中最下一等的“答应”或“常在”一类的。这些人往往在宫中一呆 好几年也见不上皇上一面，有的甚至一辈于也见不上，而且她们不像宫女，永远不能放出宫 外。这些人平时守活寡，皇上死了一辈子守牌位，从某种意义上说，这些人比宫女的命运还 要惨。但有一条，这些人地位再低，那也不同于宫女，家里人在外头也敢炫耀跟皇家攀了 亲。他不明白老佛爷为什么要跟吟儿提起这段经历，更不明白她为什么要说自己也曾经当过 宫女，那不是自己存心不给自己面子？他急得不行，一会儿挠耳，一会儿咳嗽，想着法子提 醒老佛爷，别在奴才面前说这些没趣的往事。
慈禧看出李莲英意思，索性将他支走，让他去大戏台那边看看，打听一下小叫天什么时 候登台，她得提前准备赶过去，李莲英见老佛爷只字不提吟儿演苦肉计的事儿，心里有说不 出的失望，无奈地走了。
他一走，屋里只剩下慈禧与吟儿，老太后说得更来劲儿，根本不当她是个奴才，好像当 她是知心朋友，说起多年前很少有人知道的一段事。原来慈禧当年也爱踢毽儿，踢的花样不 比吟儿少，一口气也能踢三百多下。正是靠着踢毽子，她才得到咸丰皇上的恩宠。说到这些 往事，慈禧沉浸在少女般的喜悦中。
“谁想到哇，那回踢疯了，没瞧见身后头有人，一个毽儿踢飞了，正好落到那人脸上， 你猜，那个人是谁？”慈禧从来没跟人提起这件事，连最心腹的李莲英也没说。
“不知道。”吟儿摇摇头，心里止不住的好奇。
“你猜出来了，可不敢说。那个人就是我的先皇！”
“先皇？”吟儿惊讶地问。
“在场的人全吓坏了，都以为我死定了。结果呢，我正中头彩，一脚取富贵，偏偏就让 先皇爷看中了。真是一只鸡毛毽儿，万里锦江山哪！”
吟儿目不转睛地看着慈禧。这会儿，她已经下意识地忘了坐在对面榻椅上的慈禧那至高 无上的权威，忘了她是个年过六旬的老人。对方的述说充满少女温柔的情怀，令她觉得眼前 的女人和自己一样，是个肉骨凡胎的女儿身，人间喜怒哀乐，别人有的，她也一样有。
“不承想四十年后，又出来个好毽子。可惜呀可惜，你只踢中了太后，没踢中皇上！” 慈禧高兴地逗着吟儿。
“老佛爷，奴才可没有那个意思啊！”对方一句话，一下子将吟儿拖回到严峻的现实。
“有那个意思，你还活得到今儿吗？哎，再替我捶捶腿吧！”慈禧收了脸上的笑容，索 性从椅背上滑下身体，平躺在榻椅上。
吟儿赶紧替她捶腿。慈禧连声说舒服，刚想闭眼，李莲英匆匆走进，说小叫天下一场就 要登台了，慈禧一听，顿时从椅子上坐起，让人准备软轿，说她要赶去那边看戏。李莲英向 门外传了话，将慈禧搀扶起来，一边惦着她跟吟儿的事。他小声问：“老佛爷，那事儿说 了？”慈禧故意大声回答：“我没事儿啦。”吟儿在心里冷笑，觉得李莲英没骗到她。李莲 英愕然，站在那儿半天不说话，要不是慈禧催他去看戏，他不知会在这儿站多久。
从颐和园回到宫中，珍主子去养心殿与皇上说了一会儿话，然后早早回来了。据说皇上 忙得不行，今晚上要在宫中召见康有为等人，珍主子只得在景仁宫一个人睡了。一般情况珍 主子上养心殿过夜，偶尔皇上来这儿。要是皇上来了，值班的只能在门外坐夜了。吟儿睁着 两眼，瞅着纱灯上的夜罩发愣。在这一片昏暗中，脑子显得特别好，平时理不清的事想不明 的理，能突然开悟，但对前几天老佛爷跟她说的那些事，她至今仍然想不出个所以然来……
“睡着了？”珍妃跟光绪在一起习惯了，一个人睡觉反倒觉得别扭，在床上翻来覆去， 总也睡不着。她想让吟儿陪她说说话，却不见她答应，疑惑地抬起头：“吟儿！…
“我醒着呐！”吟儿从沉思中惊醒，猛然挺直身体回答。
“想什么呐？”
“珍主子，没想什么。”
“今儿怎么呐，怎么也睡不着呢。”
“我给您捶捶腿？”吟儿双手撑起上身。
“不用。你陪我坐会儿吧。”珍妃指着床边用来放鞋的地蹬。吟儿在红木做的地蹬上坐 下，不知该说什么，等着珍主子起头。
“你说，老佛爷那天叫我干什么去了？”
“听戏呀。”吟儿不假思索地说。
“光是听戏吗？”珍妃疑惑地摇摇头，像问自己，又像问吟儿。她见对方不说话，沉吟 片刻，继续说道，“照理说，老佛爷该问我皇上的事儿，可她怎么就是一个字也不提呢？”
“也许老佛爷都知道了。”吟儿说。
“是啊，有人早告诉她了。”珍妃若有所指地说。对那天慈禧不让吟儿跟自己去大戏台 看戏，将她留在仁寿殿的事非常纳闷，加上有人报告说吟儿与慈禧身边的小太监王回回常有 来往，这两件事凑在一起，更令她疑惑了。原先听说吟儿与小回回的事，她并不以为然。她 觉得吟儿人不刁滑，也不像平儿拼命想往上爬，加上自己救了她一条命，她不感恩戴德，也 绝不会做出对不起自己的事。但经过前天颐和园的事，珍妃不再像从前那样敢替吟儿打包票 了，回来之后，她将这个情况告诉了光绪。光绪劝她以大局为重，表面上装糊涂，暗中再私 下打探，先不要打草惊蛇，珍妃是个急性子，忍着忍着还是忍不住追问起吟儿本人来。
“珍主子！”吟儿听出对方话音，慌忙分辩说，“该说不该说的，奴婢可什么也没说 过！”
“真没有？”
“我敢对着殿神立誓！”
“那前些日子小回回找你干什么？”
“小回回？… ”吟儿心里一震，没想她与小回回见面的情况也让她知道了。
“就是作秀宫那个小太监！”珍妃两眼盯着吟儿，“说，他找你究竟为什么事？”
“他，他找我，没什么事儿… ”
“你敢骗我？”珍妃紧逼对方，不让她喘气。
“对了，主子不是替我拍了洋画片，我托他带给家里人看，再没别的了！”吟儿提起珍 妃替她拍的相片。
“吟儿！”珍妃突然从床上坐起，沉下脸冷笑，“你以为我好欺负？景仁宫没棍子，皇 上那儿可有。”
“珍主子！”吟儿扑通跪在床前，心里有说不出的惶恐。怎么当主子的全一个样儿，说 变脸就变脸。珍主子一向待人和气，从没见她跟下人耍脾气，没想她变了脸也挺吓人的。她 趴在地下，心里说不出的委屈，心想李总管那样逼她，她都不答应替他暗中做事，可这头却 怀疑自己跟那边搞名堂。她咬着牙，恨不能扒开胸口，挖出心来让对方看，“奴才敢发誓， 绝没有半点对不起您，否则打雷劈死我，让我明天见不着出太阳！”
“我问你小回回，除了送相片，他还跟你说了什么？”珍妃不理会她说别的事，盯着小 回回的事问。
一想到小回回跟她提过荣庆，难道这事儿珍主子也知道了。要说有什么瞒着她，就是这 件事。为了荣庆，那就是打死她，她也不能说的。吟儿想到这儿心里非常痛苦，心想这个冤 家为什么早不进晚不进宫，偏偏不久前进了宫，又偏偏让小回回碰上了，这都是命。
“你说话呀，为什么不说话？”
“珍主子您别问了，我不能说！”
“吟儿，这不是我问你，是大清国问你。”珍主子顿时觉得问题严重，从床边站起，厉 声喝道。
“珍主子，”吟儿趴在床前，连磕头，“您打死我我也不能说！”
“说！这里头究竟怎么回事？”珍妃见吟儿趴在地下硬是不说话，显然非常愤怒，指着 对方说，“是我把你从乱棍底下要出来的，你到了景仁宫，我对你怎么样？可以说从没说你 一句重的，没给你一回脸色。难道你就不能跟我说一句实话？”
“珍主子，奴婢用脑袋担保，这事儿跟您，皇上，皇太后和朝廷没任何关系。这里只牵 扯一个人，这人是我的命，我活着就是为了他，我敬重您，爱您，可您别逼着我说出他 来！”吟儿趴在那儿，不等话说完便哭了。
“你是说… 他是你心上那个人？”珍妃被吟儿的真诚和勇敢所感动。
“是，奴婢差点跟他上了轿的男人。”吟儿跪在地上，脸上的神情非常凝重，喃喃低语 地说，“珍主子，奴才这条命本是您给的，这会儿您想怎么样都行，吟儿绝无半点怨言。”
珍妃没想到会问出这样一个结果。按祖宗的规矩，宫女绝不能嫁人在先，然后进宫入 奴。也不可人在宫中，仍然对宫外的男人有这种挂念，更不用说有任何实际上的联系了，望 着跪在地下的吟儿，珍妃心里大为震动。一方面同情她，另一方面觉得这事儿挺严重，这事 儿要让人知道了可得掉脑袋啊！
“除了我，这事儿还有谁知道？”珍妃问。
“宫里没有人知道。求主子千万替奴婢瞒着。”吟儿跪在地上，抬起一双泪眼求着对 方。
“你让小回回传话，他能不知道？”珍妃怀疑地问。
“主子放心，他蒙在鼓里，啥也不知道，就连那男人也不知道。吟儿要是有一句假话， 立即撞死在您面前！”
“你先起来吧。”
“主子不答应，奴婢不敢起来啊！”
珍妃在屋里来回走了一圈，心里冒出一串问题，这男人在哪儿，小回回帮他俩传话，怎 么会不知道他俩之间的事。想来想去，她总也想不明白。她很想问个明明白白。但转念一 想，吟儿已经将这性命攸关的要害告诉了她，而且表示她绝不会说出有关那男人的情况，再 要问不只是不相信她，也有负她对自己一片信任，过了半晌，她才对吟儿说，只要她不惹出 祸来，这事儿就到此为止了。
“就这么着。就算烂在我肚里了！”珍妃伸手拉对方起来。吟儿不肯起来，趴在地下一 磕了三个响头，声泪俱下地说：
“谢珍主子大恩大德。吟儿这辈子报不了主子大恩大德，来世一定替主子当牛作马！”
下午，天特别闷热，荣庆接到茶水章传来皇上口谕，让他立即去养心殿，说皇上有事召 见他。他穿过养心门，进了大殿右侧的西厅，只见光绪皇上一个人站在大殿的窗棂前，两眼 望着窗外发呆。荣庆犹豫片刻，跨上前一步，跪在地上给光绪请大安，口中叫着皇上万岁万 岁万万岁。
“荣庆，起来吧。”光绪转身挥挥衣袖，“你还在乾清门值班吧？”
“是，隔天一次班。”
“朕有件小事，不知你能不能办？”光绪沉吟地。
“皇上只管差遣，荣庆万死不辞！”荣庆一听，慌忙再次跪下领命。
“也没那么玄。你起来。”光绪笑笑。
“谢皇上！”
“有个小太监叫王回回，是不是常出常入？”
“回皇上话，是有这么个人。”荣庆立即想起那个长得眉清目秀的小回回，不知皇上什 么意思，心