“就为这事儿？”珍妃嗔怪地说，“你吓了我一跳。”
“奴才该死。”茶水章认真他说，“君山茶得泡出味儿来才成。奴才还得求珍主子赏个 脸，让奴才嘱咐您的宫女一声。”
其实他是想借教吟儿沏茶的机会，先给吟儿透个风。茶水章熬汤沏茶在宫中一向名声在 外，珍妃一听他要教宫女沏茶，心里自然高兴，立即让吟儿跟他一块去屋里，并叮嘱她用心 学。
珍妃留在那儿继续喂鱼。吟儿跟着茶水章进了屋，他将事先备好的茶叶盒放在方桌上教 她泡茶，大声告诉她：“这茶跟别的茶不一样，它长在洞庭湖里，君山上头，得了水气儿又 得山气儿，你可别给糟践了。”
吟儿一边应答，一边觉得他眼神里有别的意思，茶水章趁着这一问一答的间隙，低声告 诉她，说前边出事了，要她沉住气，“无论出什么事，你一概不闻不问，做的到吗？”吟儿 问：“什么事？”茶水章说：“别问！就是扎到你肺管子，你该怎么着还怎么着。”两人正 说话，珍妃迸了门。茶水章笑着夸吟姑娘机灵，一学就会。
“章德顺，前头真的风平浪静的？”珍妃一想到荣庆的事便放心不下，忍不住追进门来 问，“那个侍卫呢？就是写信的那个，查着了吗？”’
“您是说那个……那个叫荣庆的侍卫吧？”
“对，是他。”
一听荣庆出了事，她脑子顿时轰的一下，心想完了，一定是小回回丢的那封信让别人捡 去了。吟儿咬紧牙关，竭力克制着，这才明白刚才茶水章为什么再三提醒自己，无论出什么 事都得沉住气。当她听茶水章说荣庆躺在门板上，手脚捆柱放在太阳地里烤，心里有股说不 出的痛楚。
“他到底招了没有？”
“要是招了，还惹皇上生气吗？”
“这个人……到底怎么样？”
“奴才跟侍卫们从不说话，不过要让奴才说，这小子太没良心！您想啊，皇上刚赏他一 把手枪。为了个妞儿，就敢跟皇上较劲，值吗？”茶水章知道珍妃是个非常懂得情感的人， 故意拧着说，想挑起她的同情心，同时在向吟儿递话，万一出现什么意外情况，让她有所准 备。
“唉，名缰利索都大不过情网啊！”珍妃心有所动地看一眼茶水章，心想你们这些人算 是废人，自然不明白这男男女女之间的道理，特别想到光绪和自己这种深情厚爱。慈禧的压 力越大，他俩人越是爱得深，这大概是慈禧和隆裕永远也不会明白的。光绪私下不止一次跟 她说，只要他能自由自在地和珍妃在一起，他宁可不当皇上也值得。这虽然是玩笑话，但这 玩笑里的真正含意只有她心里才能明白。
“奴才得回去了。”茶水章见珍主子动了心，按道理他似乎应该接着往下劝，但他偏偏 不这样。因为他深知珍主子脾气，你越是沉住气，她反倒沉不住气，这也是她比不过老佛爷 的地方。
“章德顺！……”珍妃本想叫住他，见他没听见，也就算了。没想吟儿急了，追上前大 声叫着：“章监宫！主子叫您啦！”
“奴才在。”听见吟儿呼喝自己，茶水章走到门边，又转身站住。
珍妃看看吟儿，又看看茶水章，叹了口气，像对茶水章和吟儿，又像对自己在说：“可 惜了，这个傻小子是个人才，本来皇上挺看重他的，偏偏冒出来这档子事儿！”
“主子救救他吧！”吟儿脱口而出。
“怎么，你认识他？”珍妃盯着吟儿，心中涌出一丝疑虑。
“奴婢不认识！”吟儿自知失言，满脸通红地站在那儿。
“非亲非故你说什么人情儿？”聪明过人的珍妃突然联想起她追查吟儿与太监小回回之 间的事，吟儿曾向自己但白过她有个心上人，那人是她的命根子，求自己不要再追问。这一 想，她突然开悟。这边一个女子宁死也不肯说出那男人的名字，那边一个男人同样也不肯招 出这个女人的出处，他们俩会不会正好是一对儿？
茶水章走后，珍妃本想就荣庆这件事私下问问吟儿，话到嘴边，想想又忍住。她思忖片 刻，决定暂时不想捅破这层关系，怕证据不足，万一弄错了令吟儿非常尴尬；如果真的让她 说中，下一步更不好办，是将他和吟儿一并赶出宫外，还是由着他俩暗中传情。显然这都不 是好办法。这还不说，要是这事儿传出去让慈禧知道了，对方正愁着抓不住这边的把柄来攻 击皇上的新政，肯定会借这个事大举发难。
“既然他跟你非亲非故，你也不认识他，你为什么替他说情？”珍妃故意装作一副不知 情的样子问吟儿。
吟儿心里怦怦直跳，她不敢再碰这个话题，怕万一控制不住自己情绪，像刚才那样脱口 说。出他和她不该说和不能说的话，救不了荣庆不说，闹不好反会害了他。但一想到荣庆被 人搁在大太阳下晒干鱼，随时可能中暑至死，强忍了半天，最后还是鼓起勇气对珍妃说： “主子不是说，皇上挺看重他吗？”
“那倒是，可惜了他这样一个人才。”从吟儿那竭力克制的紧张来看，珍妃敢断言自己 的怀疑八九不离十，她不动声色地望着吟儿，以鼓励的眼光示意对方接着说下去。
“主子！”吟儿知道只有珍主子能救荣庆，觉得自己再要不说就没机会了，犹豫片刻， 硬着头皮说，“奴婢听说：‘千军易得，一将难求’。皇上要是能施恩于他，这种人一定会 死心塌地效忠皇上的！”
“可他不该为了一个丫头，让皇上下不了台呀！”说话听声，锣鼓听音，对于珍妃来 说，吟儿这一番话中的意思再明白不过了。尽管对方出于私心，拼命想替荣庆说好话，但不 能说她的话没道理。吟儿见珍主子沉默不语，心里说不出地焦急。这种非常时刻，连茶水章 都不顾风险，特意来这儿通风报信，她总不能见死不救吧。想到这儿，她的心跳得更急，不 顾一切地对珍妃说：
“主子！一个人如果连他爱的人都不能护着，还能指着他护着皇上吗？”
吟儿话音刚落地，珍妃不由心头一颤。光绪就曾对她说过与这意思差不多的话。有人为 皇上专宠珍妃的事告到慈禧那儿，慈禧对此甚为不满，特意找光绪谈话，那天他从储秀宫回 到养心殿，当晚照旧去了景仁宫。珍妃为了他好，劝他这几天少到她这儿来，光绪听了当即 沉下脸说：“朕连跟自己心爱的人都无法在一起，还配坐江山？”
珍妃犹豫片刻，连忙回到书房，给光绪写了一封短信，让吟儿带上立即送到养心殿，吩 咐她务必亲手交到皇上手中。
东侧殿与后宫大院紧连着，吟儿急急穿过侧门向前殿走去，多远就看见荣庆光着上身， 躺在门板上任由烈日的煎烤，两名小太监远远站在回廊下监视着，一见这情景，吟儿浑身激 起一层鸡皮疙瘩，两腿不由自主地发抖。想到她跟荣庆之间一年多来的苦苦相思，没想竟会 在这种情况下见到他。她想走过去看一眼，见小太监在场监视，想去又不敢去，不去又不甘 心。她站在回廊下犹豫着，不知该怎么办？
“吟儿！你来这儿作什么？”突然她身后响起一个严厉的声音，吟儿回头一看，茶水章 绷着脸站在那儿。
“章叔！珍主子让我送信给皇上… ”她心慌意乱他说。
“珍主子有心要帮他？”他问。
“是。”她点点头。
“那你还愣在这儿干什么？”他催她。
“我… 我刚巧路过… ”她心慌意乱。
“还不快走！再晚就来不及了。”他瞪她一眼。
吟儿吓得慌忙转身向前殿跑去。一边跑一边想，从来没见章叔发这么大脾气，今儿是怎 么了，为什么对自己恶声恶气的。等她一跑到养心殿正殿，光绪刚刚接见过谭嗣同，正在为 茶水章没有从荣庆嘴里问出情况而生气。
吟儿磕了头，赶忙将珍主子的信递上。
光绪接过信封，从中取出信笺，见信笺上写着珍妃的笔迹，八个大字，扑进他的眼帘： “人心宜用，一将难求。”光绪苦笑笑，心想她也来说情了。
“去吧。”光绪挥挥衣袖，让吟儿回去。
其实为了荣庆的事，已经有不少人前来说情。荣庆二舅恩海是大清门侍卫首领，他首先 听到风声，急得跑到军机处找瑞王。瑞王兼宫中禁军统领，按名份荣庆也属于他管辖范围， 听恩海说他不知为什么事得罪了皇上，顿时急得像热锅上的蚂蚁。首先荣庆是他保荐进宫 的，万一他惹了大祸，自己逃脱不了干系。其次他与傻儿子是把兄弟，他不能见死不救，他 借这叫起的机会，求皇上饶了荣庆。没想他一说情，光绪更加生气，将他臭骂一通赶出宫 外。
瑞王回到军机处朝房，对荣庆二舅连连摇头，说没辙了，让他赶紧回去通知他们家人准 备后事。恩海一听眼都绿了，问还有没有其他办法。瑞王连声说这事儿到头了，再也没救 了。除非老佛爷出面，但这是不可能的。荣庆究竟为什么事得罪皇上，瑞王心里一直没底， 唯恐因为承德犒赏三军的事识穿了，皇上借罚荣庆为名，矛头冲着他来就麻烦了。
两人正忧心忡忡，养心殿的首领太监茶水章突然来了。章宫宫当即对瑞王传下皇上的口 谕：说荣庆事出有因，查无实据，鉴于宫中禁军统领瑞王的保举，特开恩免于追查。荣庆舅 老爷一听高兴得差点流下眼泪。瑞王张着那张大嘴半天说不出话，整个儿云里雾里闹不清怎 么回事。刚才光绪将他臭骂一通从养心殿赶了出来，这会儿怎么又说是因为他竭力说情才饶 了荣庆。
傍晚，光绪回到寝宫，告诉珍妃说：“好你个‘人心宜用，一将难求’。我谁的劝都没 听，合着就把面子留给你了。”
“我够遭恨的了，对外头，您得说是别人的面子！”
“我早就想到这一层，谁专门搞鬼就让谁担这个名份。我现在让瑞王担了面子，看他将 来在皇太后那边怎么挑拨。”
“好主意！”珍妃对光绪这一着棋深为佩服。
原来光绪决定饶了荣庆，除了珍妃的字条外，还有另一层更深的考虑。袁世凯离开养心 殿之际，特意要求光绪派一位直接联系人，光绪本打算让谭嗣同担任这个角色，考虑到他身 为军机处章京，也就是军机处秘书，俗称小军机，这身分太惹人注目，万一有情况对方会盯 住他，加上他出入宫中也不像太监和卫士们那样自由，要担当这一角色显然有难处。相反， 荣庆是个普通七品侍卫，出入宫中比较方便，也不惹人注意。另外，荣庆是瑞上推举的人， 对方不会怀疑他，特别这次他受处罚，别人更以为他与自己不一条心。就在这时，珍妃送上 来的便条一下子提醒了他，才毅然决定施重恩而图后报。饶了荣庆，让他带罪立功。为了避 嫌，特意将珍妃的面子给了瑞王，令对方瞠目结舌，百思不得其解。
“瑞王这个草包，做梦也没想到朕给了他天大的面子！”光绪得意地说，心想他饶了荣 庆，给了爱妃面子，迷惑了瑞王等人，同时找了一位与袁世凯最合适联系的人，这才叫一石 三鸟。
“瑞王好对付。”珍妃提醒光绪：“就怕太后知道了这事儿，她可不像瑞上。”
“她怎么会知道？就算听说了，也不过捕风捉影。”光绪不以为然地说。
“皇上！我总觉着