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“那就得看老佛爷相中谁了。”
“我不信，一点儿都不信！王爷，您跟我说笑话吧？”荣庆知道对方告诉他这个阴谋， 一定是他也有份儿参加，否则是不可能说得如此详细的。想到这儿，他心里不寒而栗，故意 放开声音大笑，想躲过这个阴谋，“您看我是皇上跟前的侍卫，想试试我的忠心。对不 对？”
“这会儿没笑话！”瑞王突然沉下脸，两眼不动声色地盯着荣庆，沉默了好一阵于才运 作了中气，从胸腔里发出一串清晰而低沉的声音，“交你一个重要差事，到了天津，你跟定 皇上寸步不离，只要老佛爷一声令下，你就摘了皇上的帽子。”
“什么？”荣庆一时瞠目结舌，舌头在嘴里绕了几圈，终于结结巴巴他说，“您让我摘 皇上帽子？”
“不是我，是皇太后，让你摘了九龙冠，他就不是皇上了！”
“王爷！为什么要拿下皇上来？皇太后跟他是娘儿俩，有什么话不能家里说呀？”
“你这个脑袋瓜里，就别盛那么些事儿了。黄马褂、红顶子，全看你这一哆嗦了！”
荣庆离开瑞王府之前，瑞王犀利的目光久久停留在荣庆那微微发青的脸上，然后以严厉 的语气告诫他，万一消息走漏，不但他，还有他家里人，甚至连同那位名叫吟儿的宫女，全 都必死无疑。
荣庆低下脑袋，连声答应着。出了瑞王府，一路向神武门走去。一路上，他觉得天旋地 转，就像他昨天喝多了酒，他不敢相信，平时看上去瑞王像个粗人，说起话来罗里罗嗦，总 也不得要领，没想到他在这种事情上竟如此精明果断，干脆利落。
怎么办？他在心里问自己。问了不下一千遍，始终找不到答案。
在乾清门值班时，他几次想找舅老爷说说瑞王府里发生的事，总也没机会。中午吃饭时 见了二舅，话到了嘴边却不敢透一个字。这不，万一走了风，别说他自己，就连二舅在内， 都得去见阎王爷！
舅老爷见他两眼发直，神情恍惚，好像有很重的心事，连忙问他怎么回事。连叫了他几 声庆儿，他才从沉思中惊醒，连忙说他没事。“庆儿！怎么成天酒醉不醒啊？”恩海追问外 甥。荣庆连声分辩，说他没喝酒，他已经戒酒了。
“谁信你没喝？你退了班儿回家好好睡一觉，哪儿也别去。”恩海以为他仍为当了瑞王 家的女婿的事犯愁，心里笑话他，认为谁碰上了这种美事，睡觉也能笑醒，而他偏偏惦着吟 儿。
“我没事儿，真没事儿。”
“舅舅心里明镜似的，你心里哪块儿热哪块儿凉，我全明白。可是话说回来，事到如 今，你都叫了岳父了，别的就什么也甭想了！”这才几天，荣庆脸瘦了一圈。瞅着外甥，恩 海被他对吟儿那一片执着和真情所打动，心想事情已经到了现在这个份上，他还能说什么。
尽管二舅说的事跟荣庆心里想的两码事儿，但这一番话却说得荣庆心里酸酸的。越是觉 得二舅心里疼他，他越咬紧牙关，不敢向他透一丝有关皇太后要罢免皇上的阴谋。
光绪从军机处谭嗣同那儿得知瑞王，成王等秘密调动承德护军迸京的消息后，非常震 惊，也非常气愤。原先谭嗣同、康有为，包括他的老师翁同和以及珍妃都曾提醒过他，以瑞 王为首的反对新政的大臣们纠集在一起，跑到颐和园公开要求慈禧重新垂帘听政。这显然是 个非常重要的信号，要他对此有所准备，必要时像当年日本明治天皇，不惜动用武力以保证 新政的继续进行。
对用兵这一条，光绪疑虑重重。要用兵就得惊动皇爸爸，留下不忠不孝的名声不说，万 一用兵不成又怎么办，慈禧手下不少人握有兵权，如果这些人拥兵自重，打着慈禧的旗子与 他分庭抗礼，挑起内战，大清国岂不是乱了套。闹不好自己反被他们拱下台。有人从颐和园 传来消息，说慈禧痛斥了那些主张她重新出山垂帘听政的大臣，说谁要提这事儿谁就是奸 臣。听到这个消息，他稍稍放下心来，对用兵这一条更是不予考虑了。
现在看来，他不动手，对方要动手了。上午，他在养心殿召见了军机处谭嗣同、林旭和 杨锐等人，商议了目前的局势。商量来商量去似乎只有一个选择，那就是先下手为强。为 此，他又与珍妃一起斟酌再三，珍妃坚决支持他，紧急调动袁世凯的新军入京。
光绪吃了午饭，立即在养心殿秘密召见荣庆。
荣庆请了跪安，光绪让他起来，突然笑着问他：“荣庆，朕传你来，你觉得意外吗？”
“奴才不敢猜测。”按往常宫中雷打不动的惯例，皇上午餐后，一定要睡一会儿，哪怕 小睡片刻。皇上这会儿匆匆召见他，一定有什么重要事情，荣庆嘴上不敢乱说，心里却在打 鼓。特别联想起前天在瑞王府的情况，心里更加忐忑不安。
荣庆低着头，等着光绪皇上开口，没想光绪并没有说什么重要事，只是旧事重提，说起 荣庆那天因为丢失的情诗而受罚的事。荣庆心里纳闷，觉得对方不可能为了这件事特意召见 他。光绪似乎看出他的疑惑，从案上拿起那张珍妃写的字条，递给荣庆。
“救你的是珍妃娘娘！”光绪说。荣庆见字条上写着八个字：人心宜用，一将难求。 “奴才谢珍妃娘娘大德大恩！”荣庆感激他说，心里却紧张地斗争着，要不要将承德来兵的 事报告皇上。
“可是朕到现在，还不知道该不该救你？”光绪看一眼荣庆，故意甩出一句模棱两可的 话，其实他是在心中掂量，如此秘密如此重要的大事交给这位年轻侍卫，他到底能不能胜 任。何况他本是瑞王保举的，又听说他和瑞王家的小格格订了亲，因此当珍妃坚持要用荣庆 时，他一时拿不定主意。
“荣庆活一天，都是皇上给的。如果我背叛了皇上，死无葬身之地。”荣庆听出话中有 话，或许正如光绪当年赐枪给他时说的，此刻轮到他效力皇上的时候了。
“是这样吗？”光绪背着双手，在大殿里来回踱步，语气中透出怀疑。“苍天在上，奴 才要有一句不实之辞，当即死于非命！”荣庆面对光绪双腿跪下，表示自己为皇上万死不辞 的决心。
“朕听说，你近来得赘高门，当上了瑞亲王女婿了？”光绪在荣庆面前站住，不动声色 地问。
“回皇上话。”说起和小格格这门亲事，荣庆心里顿时说不出的沮丧，连忙分辩说， “那是瑞王一厢情愿。荣庆心中另有所爱，还和当初一样，不会因此改变！”
“你说的另有所爱，是不是你上次赠诗给她的那个女子？”
“… ”荣庆跪在地上，一时语塞，不知该怎样回答。
“你不用怕，这事儿已经过去。如实告诉我，只说是和不是就行了。”光绪紧张地注视 着荣庆的表情，他按珍妃的办法在考验对方，以便做出自己的判断，到底用还是不用此人。
荣庆涨红脸，默地点点头。
“为了她，真愿意不惜自己性命？”光绪追问着。其实这句话纯属多余，当年他差点死 在大太阳下，都没说出宫女的名字，是珍妃猜出其中奥秘，要不是这次为了让荣庆担当这个 极重要的差事，珍妃还一直替他们瞒着。尽管多余，他也得问，这关系到大清江山和许多 人，包括他自己在内的身家性命。
荣庆毫不犹豫地点点头。
光绪长长地吐了一口气，心里不得不佩服珍妃看得准。原来珍妃之所以支持让荣庆护送 谭嗣同去找袁世凯，因为她知道他相好的女子不是别人，正是她宫中的宫女吟儿。一个男 人，在自己生死关头，能做到不出卖心爱的女人，至少能说明他的本质。于是她给光绪出主 意，让他许诺荣庆，只要他完成这一重大任务，就将吟儿赐给他，了却他苦苦思恋的衷情。 现在看来，荣庆对自己所爱的宫女直言不讳，的确是真情难得。
“好！”光绪情绪大振，为了慎重起见，他并没有说出交给他什么任务。他要等谭嗣同 拟好密诏，再见机行事。为了进一步笼住荣庆，光绪当即许下诺言，说等忙过了这一阵子， 朝廷渡过难关，不管他所爱的人是谁，立即放她出宫，并亲自做为主婚人，替他们俩完婚。
“谢皇上！”荣庆趴在地上，感激涕零地不肯起来。起初，他以为自己听错了，当光绪 再一次重复他的许诺，他这才相信一切都是真的。如果说他刚进门时，仅仅是出于一种正义 和作为奴才维护主子的本能，对瑞王和慈禧阴谋陷害皇上愤愤不平的活，现在由于吟儿作为 自己命运中一个筹码突然放在自己面前，令他内心原本就有倾向的天平彻底倒向了光绪。
他等着光绪给自己交办任务。一想到他只要能完成，皇上将指婚令吟儿成为他妻子时， 心里顿时像一口沸腾的油锅，千种情怀，万般感慨在如火如荼的灼热中，随着周身的热血在 血管里燃烧着。他站在那儿，两眼冒火，浑身肌肉因为紧张而微微颤栗。他两手紧紧握住， 像一头随时准备出击的猛兽，等着那一刻的到来… 没想光绪接下去并没有让他去办任何 事，笑了笑，说：“你跪安吧。”荣庆愣在那儿。因为皇上叫你跪安，那就是让你离开的意 思。难道皇上将自己叫到这儿，仅仅是为了问他和瑞王的亲事，以及他和吟儿的关系。不可 能，他站在那儿一动不动，觉得事情绝不会这样简单。
“皇上… ”
“还有什么请求？”光绪和善地问。
“皇上！”荣庆犹豫片刻，想到自己的命运将和这位大清国至高无上的君紧紧联系在一 起时，突然想起承德大庙里的算命先生的话，眼前的万岁爷才是他生平遇上的大贵人，想到 这儿，他再也不犹豫：“荣庆有机密大事禀报。”
“什么事？”光绪沉吟地问。
“禀报皇上，”荣庆在光绪面前跪下，“瑞亲王私自调来三营禁军，大前天进京了。”
“朕知道了，还有吗？”光绪心头一热。尽管他已经得知这一消息，但话从他嘴里说出 来，又有另一层意思。看来正如珍妃所说，此人可用。
“皇上下月初三要到天津阅兵？”
“是啊。”
“皇上最好不去。”
“君无戏言。何况事情早已定下，朕不能临阵脱逃啊。”光绪心里猛地一沉，听出对方 话中有话，表面上却作出一副非去不可的架势，看对方怎么说。
“如果皇上去了，就，就… ”荣庆他本想说，皇上如果去天津，就当不成皇上了，话 到嘴边，终于没敢说出这后一句，脸憋得通红，“求皇上听奴才一句吧，奴才说的全是实情 啊！”
“你是说，有人要对我下手？”光绪走到荣庆面前站住，神色变得严峻。
“是，有人阴谋造反。他们… 想趁皇上阅兵之际，罢免皇上… 甚至要奴才当场摘下 皇上的九龙冠！”荣庆结结巴巴他说着，终于将瑞王与皇太后的阴谋和盘托出。
“放肆！这些人利令智昏，难道他们不知道朕的皇位是按大清国祖宗大法传下来的，由 得他们胡闹，我看他们活得不耐烦了。”光绪气得脸色铁青，差点没骂粗话。他按住心头的 怒火，稳住神追问，“你说，他们是谁？是不是瑞王？”
“瑞亲王不过是台前的，他后面…�