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飘然出得牢门，闻师爷心情出奇得好。他摸摸袖中厚厚的银票，心中暗自得意：足足一万两啊！神不知鬼不觉就挣到手了，就算立刻告老还乡，下半辈子也可以衣食无忧了。也幸亏扬州知府衙门的同窗殷师爷，没他牵线搭桥，也遇不到南宫瑞这个大财神。
舒亚男的认罪书让苏敬轩措手不及，完全乱了阵脚。这几日苏敬轩正差人搜集证据，准备为她脱罪，这一下却彻底陷入了被动。本来这样的案子对苏家来说不算大问题，但现在对手是南宫世家，又有刑部神捕柳公权盯着，它已演变为苏家与南宫家的司法博弈。
面对侄儿的质问，苏敬轩无可奈何道：“为叔没料到舒姑娘会突然认罪，还亲笔写下了认罪书。这案子如今有刑部神捕柳公权盯着，按察司也不敢将认罪书隐匿。还好舒姑娘只承认是一时冲动，是意外伤人，非蓄意谋杀，又是初犯，可望从轻判决。其实这案子要想完全脱罪谈何容易，舒姑娘避重就轻认下过失伤人，也算是无可奈何的选择。”
“你说过要救她的，不让她受到任何伤害！”苏鸣玉眼里满是焦急和失望。“为叔只保证她不受到南宫世家的迫害，并没有保证她不受法律制裁。”苏敬轩叹道，“银子为叔会替她还上，我还会求按察司法外开恩予以轻判。现在咱们能做的就只有这么多了。”三万多两银子虽不是小数，不过若能买断侄儿与那女子的感情，这钱也算花得值。
苏鸣玉愤然质问：“亚男是为免受辱才伤了南宫放，怎么能因此获罪？南宫放意图不轨，又怎么能逍遥法外？”
“没有证据，咱们无法证明南宫放意图强奸。相反，舒姑娘夜闯私宅，手持利刃威逼南宫放，却是无可辩驳的事实。鸣玉，苏家是江南望族，一言一行俱受世人关注，难道你要为叔为了舒姑娘，就仗势干涉按察司办案？”见苏鸣玉哑然无语，苏敬轩又道，“为叔问过讼师，像舒姑娘这情况，就算主动认罪，两三年的劳役也是免不了的。不过为叔会求按察司对她特别关照，总之决不让她吃半点儿苦头，你尽可放心。”
苏鸣玉默然半晌，抖着手从怀中掏出一颗红绳穿着的雨花石，黯然递到苏敬轩面前：“求叔叔替侄儿将它还给舒姑娘，就说侄儿从此无颜再见她了。”苏敬轩接过雨花石，没有多问。凝望着苏鸣玉那空空洞洞的眼眸，他发觉侄儿就像失去了所有精气神，如行尸走肉般毫无知觉。他心中虽有不忍，但想到这次能避免与南宫世家正面冲突，又能让侄儿放弃那个只会惹麻烦的江湖浪女，这结果也算是比较圆满。
由于有舒亚男的认罪书，官司很快得以结案。在苏敬轩的影响下，按察司判了舒亚男服劳役两年，并免了刺字充边，嫁与边关将士的命运。判决下来，南宫放将自己关在房中，一天不吃不喝，让南宫世家慌成了一团。
“放儿，快开门，你听我说！”南宫瑞在门外急得连连跺脚。“我不听！”门里传来南宫放的嘶声尖叫，“就算不能让那女人给孩儿做妾，也该将她卖入官窑，永世为娼！怎么能让她仅服两年劳役？”
南宫瑞愤然道：“这事有苏家插手，官司若长久打下去，对咱们家的声誉、对马场的生意都有极坏的影响，为父才不得已采用闻师爷的办法尽快结案。不过你放心，那女人决不会就此轻易逃脱！”
门终于打开，南宫放不顾伤势挣扎着下了床，立在门后问：“爹爹还有何打算？”南宫瑞一声阴笑：“按察司即日就要将那女人押解去洛阳服劳役。爹爹已知会了黑道上的朋友，那女人从此将销声匿迹，最后会在西北某个边陲小镇最低等的妓院里，苦苦煎熬她的下半生！”
金陵城西门外，即将被押解去洛阳服役的舒亚男，心不在焉地应付着李镖头和张镖头。他们听说了舒亚男的案子后，特意从扬州赶来为她送行。舒亚男对他们的安慰充耳不闻，她一直满怀希翼地不住张望。既然认罪是鸣玉的决定，坐牢又算什么？她坚信鸣玉不会丢下她不管。
一个依稀有些熟悉的人影纵马疾驰而来，在即将上路的女犯面前翻身下马。两个差官忙迎了上去，惶恐地向来人请安。堂堂苏家宗主苏敬轩，竟孤身前来送一个女犯人，实在令人不敢相信。
默默来到舒亚男面前，苏敬轩迟疑了一下，还是忍不住问道：“舒姑娘，我不明白，你为何要主动认罪？”
“不是你让闻师爷……”舒亚男说到这突然打住，她突然意识到自己被人所骗。但这都不重要了，她望向苏敬轩身后，“鸣玉呢？他为何没来？”
“舒姑娘，鸣玉无颜再见你，所以托老夫将这个还给你。”苏敬轩说着将雨花石递到舒亚男面前。舒亚男接过雨花石，泪水渐渐模糊了双眼，她强忍着没有掉下来，含着眼泪微笑着对苏敬轩点点头，她若无其事地将雨花石重新戴在项上，扬起含泪的笑脸：“请替我转告鸣玉，谢谢他让我做了一个如此真实、如此美妙的梦。我这辈子都不会忘记！”
说完舒亚男转身就走，高高地昂着她的头。她不想让任何人看到她的泪水，她不住在心中告诉自己：舒亚男，虽然现在你没了家，没了爹爹，没了镖局，没了爱人，没了梦想，没了自由，甚至没了希望，没有了几乎所有一切，但你依然还有最后的尊严！
苏敬轩目送着舒亚男昂然挺直的背影，第一次对这个坚强的女子欣赏起来。如果没有这场变故，也许，她会是苏家最好的媳妇吧？苏敬轩惋惜地摇摇头，将心中这种不切实际的念头赶走，转身将两张银票塞入押解的差官手中，小声叮嘱道：“好好照顾舒姑娘，若有半点儿闪失，拿你们是问！”两个差官连连点头，他们很清楚苏敬轩的警告意味着什么。
不要再为他掉一滴眼泪！快停止！虽然她在心中不断地命令着自己，但眼泪依然像决堤般哗哗地流淌。她大步流星往前行，全然没听到身后两个差官的连声呼唤。两人气喘吁吁追出好几里地，再看不到送行的人，才见她终于停下脚步，静静地立在那里，双肩不住颤动，最后“哇”的一声号啕大哭，浑身一软，扑倒在地。
两个差官手足无措地守在她身旁，不知该如何劝解。足足哭了一个时辰，她终于抹去眼泪站起身来，对两人平静地道：“两位大哥，小女子耽误了今日的行程，还望恕罪。咱们现在就上路吧。”
三人沿着官道西行，在即将看不到金陵城楼的时候，舒亚男忍不住凝目回望，在心里对自己说：舒亚男，这个世上没有谁能靠得住。从今往后你只能、也必须靠你自己了！你一定要为你自己，也为你爹爹顽强地活下去！只有活下去，你才能为自己和爹爹讨回公道！
最后望了一眼朝阳下那金碧辉煌的金陵城郭，舒亚男毅然回头，大步走向未知的命运！
官道边的酒肆，永远是贩夫走卒聚集之所，黄昏时分更是如此。不等她开口，两个差官已抢着找了张空桌，拍着桌子高叫小二上酒上菜，然后将舒亚男让到上座。
舒亚男无暇理会酒肆中众多异样的目光，只是低头专心吃喝。她知道这样的酒肆很少看到像自己这样的年轻女子，当初随父亲走镖时，对这样的目光就已经习以为常。
一个身材肥大的酒鬼打着嗝儿坐到了舒亚男这一桌，举着酒杯醉醺醺地问道：“这位姑娘犯了什么事啊？给哥哥说说，说不定哥哥可以帮你。”舒亚男转开头没有理他。江湖上这种人她见得多了。若在往日，她立马就让对方吃鞭子，但现在她却觉得，这些从不掩饰自己好色的江湖男人，至少比那些貌似君子的世家子要坦诚得多。
两个官差一拍桌子就要拔刀，谁知肩头却被人按住。回头一看，却是个面相凶恶的黑衣汉子，那人笑道：“两位官差大哥，别动不动就拔刀吓唬人。咱们兄弟若亮出家伙，恐怕吓都能吓死你们。”话音刚落，就见酒肆中十几个酒客纷纷亮出了贴身藏着的兵刃。两个差官面色大变，酒鬼咧嘴笑道：“两位大哥辛苦了，我过山虎请两位官大哥喝酒。”
两个官差顿时面如土色。“过山虎”巴猛的名号他们有所耳闻，那是江湖上有名的黑道人物。二人忙结结巴巴地道：“原、原来是巴爷，小人有眼无珠，请、请巴爷见谅。”“好说！”酒鬼不以为意地笑道，“将锁链的钥匙交出来，这事跟你们就再没关系。到一旁喝酒去，巴爷请客。”
两个官差看看围在身旁那些汉子，无可奈何地交出钥匙。酒鬼笑眯眯地掂着钥匙打量着舒亚男，笑道：“舒姑娘，咱们是受人之托，要你跟咱们走一趟。你是自己跟咱们走呢，还是让咱们将你装麻袋里带走？”
舒亚男听对方一口叫出自己的名字，立刻就明白他们是专程在此等候自己。她猛然一脚从桌下悄然踢了过去。那酒鬼猝不及防，被踢个正着，连人带椅跌了出去。过山虎翻身而起，哇哇大叫道：“快给我抓住这母狗！”
几个匪徒立刻将舒亚男围了起来，舒亚男以一敌众，又戴着镣铐，三两个照面就被打倒在地，嘴中塞块破布捆了起来，跟着就被人用麻袋从头笼到脚，横在马鞍上如飞而去。
疾驰了差不多半个时辰，奔马总算停了下来。舒亚男被扔到地上，在麻袋中听到众匪徒生起篝火，开始喝酒吃肉。一个匪徒捏了捏麻袋中的舒亚男，与过山虎商量道：“老大，南宫老儿只是要我们将这女人给他送去，可没说咱们一定要给他个完完整整的女人。”“没错没错！”另一个匪徒也暧昧地笑道：“兄弟们辛苦了大半日，大哥是不是让大伙儿放松放松？”过山虎犹豫了一下：“兄弟们要玩可以，但一定不能出意外。若是这女人有什么三长两短，南宫老儿肯定不会饶了咱们。”
众人连连点头称是，立刻有人迫不及待地打开麻袋，将神情委顿的舒亚男放了出来，又有人将她项上的镣铐也取下。几十只色手向舒亚男伸了过来。舒亚男拼命挣扎，却哪里挣得脱众多穷凶极恶的饿狼，眼看不能幸免，就听不远处突然传来一声冷喝：“放开她！”
这喝声不大，却清清楚楚地传到众人耳中。众人循声望去，就见一个黑衣人立在数丈外的树林中，正负手背对着众人。方才众人注意力全在舒亚男身上，竟没发觉这黑衣人是何时出现。
一个匪徒骂骂咧咧走上前，一拳击出，还没碰到对方衣衫，偌大的身子已平平飞了起来，刚好落到篝火之上，将篝火几乎砸灭。他痛得一跳而起，拼命在地上打滚，众匪徒忙帮他扑灭背上的火焰，场中顿时一片混乱。
过山虎眯起眼打量着那黑衣人，只见他依旧背对众人，似乎方才从未动过。他心知今日遇到了硬茬儿，不由摸摸腰间成名的虎爪，缓缓问道：“这位朋友好身手，不知如何称呼？可否转过身子让巴猛认识认识？”
那黑衣人没有转身，只冷冷道：“立刻在我身后消失。”
过山虎向几个手下一使眼色，几个匪徒立刻围过去，几把长短不一的兵刃，悄然向那黑衣人后心招呼。黑衣人后心像长有眼睛，侧身让过一柄鬼头刀�