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哪知前几日，那些被辞退的工人却找上门来，非要周二爷重新雇用他们，不然就是蔑视工人权利。周二爷推说厂子里不缺人手，让他们另谋生路，那些人不肯，便整日围在工厂门口，举着标语横幅，非要周二爷开门录人，还扬言要砸了工厂机器。事情越闹越大，竟然还惊动了报纸，《汉水日报》并一些洋人的报纸，隔三岔五便去周二爷家登门。
周二爷走投无路，他为了办厂，早就投进了自己的积蓄，甚至家熙的嫁妆。眼见那些人虎视眈眈，他只能求助于周大爷家。因为在汉水独霸一方的江门，跟周家大爷很是有些渊源的。
“二叔就想着来求人，却不知道，现在的江门哪还是从前的样子。”家啸说完，端起杯子仰头灌了一口，“我爹跟江老霸子是老交情，可老霸子现在病得迷迷糊糊，他那几个儿子窝里斗得一团鸡飞狗跳，你让我爹找谁去。”
“江门？那可是黑道啊，二爷这也不能病急乱投医啊。”水清一听，就沉不住气了。
“可不是。”白薇也附和着，走到家啸身边问道：“还有没有别的什么办法，我听说老霸子的几个儿子都不是省油的灯，这会子找了这个，得罪了那个，不仅是二舅家，岂不是连你们家也要搭进去。”
家啸没说话，伸手狠狠地在头发上抓了几把，瑶光见状，知道她大舅这会儿肯定也是一筹莫展，可毕竟一家亲兄弟，若此时见死不救，只怕老周家也不能在召兴立足。
“我想着，这事儿只能找老二江庭如，因为二叔的厂子在他的盘口上。”半晌，家啸才开口说道。
瑶光觉得这名字有些耳熟，正寻思着在哪儿听起过，就听一旁的白薇说道：
“他是不是当年，跟着江老霸子躲在你家的那个二胖子？”
瑶光听白薇这么一说，立刻恍然大悟。
那可是早十年前的事儿了，周大爷家是住了这么一对父子，她大舅说那父亲是上海支店里的伙计，过召兴来对账的。她没怎么见过这位父亲，倒是那个胖儿子，他们还一处玩耍过。瑶光记得，每次大家笑话他是又胖又笨的呆小子、喊他的外号“二胖子”时，他都会气鼓鼓地大叫：
“我不叫二胖子，我的名字是庭如！庭如！”
家啸点点头，说道：
“就是他，毕竟跟他爹在我们家躲过风头，这会子求他应该是比较有把握的。”他说着，站起身整理了一下衣角：“我去跟我爹商量商量，过完年就去汉水，这事儿不能拖。”
瑶光看着他离开的背影，心里头忽然“咔嚓”一下子，像是一直静止的齿轮忽然起动了一般。她看看白薇，那人也正盯着家啸的背影，锁着眉头，若有所思。
☆、第六章 汉水
大爷决定过罢年就带着家啸去汉水，三月白薇就要出嫁，他们必须赶在那之前回召兴。二爷自然是要跟他们一起回去的，但家熙却留了下来。人们私下猜测，大约是不想让家啸尴尬，不然倒妨碍了正事儿。
再说白家，刚过十五，上上下下就开始为阳春季节的婚事忙得马不停蹄。可正主白薇依旧是那副闲散样子，照例隔三岔五地往宋家跑，时不时跟知琴拌个嘴，或者拉着瑶光往望江亭公园转悠。
这一日，白薇留瑶光在家过夜，两人正吃着晚饭，忽听见门外传来一声：
“哎呀，就早上出门儿少说了一句，你们就已经开吃不等我了！”
瑶光抬起头来向外瞧，只见门帘一打，闪进一个颀长身影。不是别人，正是白薇的堂兄白汉声。一旁伺候吃饭的桂婶子见他进门，忙迎上去，接过他臂弯里的外套让人挂到一旁，又递过去手巾给他，嘴里解释着：
“是我疏忽啦，少爷快去吃吧，宋小姐也在呢。”
白汉声这才看见坐在白薇身旁的瑶光，他们两人虽说认识，却算不上熟识，瑶光忙起身行礼道：
“白少爷好。”
“瑶光妹子好！”白汉声忙笑着回礼，“哎呀你看看我，刚才光顾着肚子饿了，没瞧见你，对不住。”说着在桌边坐下来，一边早有人摆上一副干净碗筷。他也不客气，夹起一块酱肘子送到嘴里，就转头问白薇说：
“叔叔从和田新进的一批玉料到了，我瞧着都不错，你要不要去过过眼？”
“不去，瞧那个做什么。”白薇说着，看都没看白汉声一眼。
“嗨，我就说女大不中留！”白汉声故意狠狠地叹了口气，才又说道：“不是让你去辨成色，是挑嫁妆呢。”
白家是做玉器生意的，白薇小时候就喜欢跟着伙计在柜台上转，那些老人儿见她伶俐，便从小教她些看玉的本事。瑶光虽然对看玉这块一无所知，却也晓得白薇是有十年功夫在的。
白薇听说是挑嫁妆，便放下手中的碗筷，对白汉声说道：“提到这个，还真有件正经事儿要跟你商量呢。我打算带着瑶光去汉水一趟，那里过江，各色货品自然要比召兴别致。”
这话一出，瑶光和白汉声不约而同得愣了一下。
“带我去？”瑶光略有些难以置信。
“正是呢。”白薇拍拍她的手：“我早就跟爹娘说好了要去的，所以店里的事情少不得要全担在汉声身上，你若一个人留下来，不去看看家熙总是不好，与其跟她别扭，还不如跟我去。”
事情就这么定了下来。立春刚过，白薇就带着瑶光、桂婶子和知琴，沿着虞岚江旁的官道，一路向南，到达汉水。
可刚到汉水，就碰上了阴雨绵绵的天气，立春后才积攒起的那点暖热，一下就被汉江上的水汽和空气中的潮湿给消耗了个干干净净。同行的家人都知道这姐俩素来畏寒且不喜阴湿，便先歇在成义路上的凤和饭店，打算等天晴了，再去汉江对岸的八宝街采购，白薇听二爷说过，八宝街上的货是这汉水最精致新奇的，不仅花样繁多，还体面大方。
她们在汉水呆了几日，家啸才抽身前来探望，说起二爷跟江门的事情，一切倒还顺遂。江庭如现在已经是有些名头的堂主，想见一面甚是不易，好在他一直念着当年周家的庇护之恩，所以大爷跟家啸并没像其他人那样，老是吃闭门羹。
“那些闹事儿的工人散了么？”白薇问道。
家啸摇摇头，说道：“江门还在跟他们谈，那些人并非乌合之众，他们背靠着‘进步会’，是汉水一代的工人团体，有秩序有章程的那种，不是你打一架就能完事儿的。再说，江庭如现在一心想洗白，咱们也不好让人家直接动手啊。”
“光靠谈能成吗？”白薇有些疑惑。
“肯定不成，连江庭如都劝二叔，要他多少放点血。说到底还不是那些德国人！只卖机器，不卖技术，这不是明摆着的欺负人么。”
一家人一边说着，一边往凤和饭店三楼的“大世界舞台”走。那里是个极大的戏台子，每天中午之后都有各地的曲艺表演，召兴很少有这类东西，瑶光她们念着新奇便去瞧瞧。
进去时正在唱着温州鼓词，瑶光环视一周，场子倒是满的，可认真听的人却没几个，大部分都嗑着瓜子在聊天。倒茶的小厮把他们带到了一处僻静的包厢里，家啸点了壶雨前龙井，几个人也有一搭没一搭地聊起来。
☆、第七章 海岛冰轮
台上那人依依呀呀的，瑶光不懂那方言，只觉得云里雾里。可一旁的白薇却津津有味地敲着拍子，还时不时转头跟家啸品评两句。一曲终了，外头的小厮拿着长嘴儿的铜壶忙过来给她们续茶水，还笑嘻嘻地问道：
“姑娘，可要什么点心么？咱们这儿今天可有新花样。”
白薇起身，摆摆手说：“不必了，我们说不定过会儿就回去了。”
“诶哟姑娘，您这走了，可要漏了大角儿了。”小厮忙上前劝道：“您刚才进来的时候没瞧见那门口贴着了么？过会儿登台的可是咱们凤和好不容易请来的角儿，苏忆年，现在京城里头，这位苏老板可是头一枝儿的啊！”他一面说着，一面还竖起了大拇指。
白薇一听是京城里的，立刻来了兴致，问道：“这么说来是京戏了？他唱什么的？小生？武生？”
那小厮一听，眯眼一笑，对着白薇摇了摇头：“姑娘您没猜出来吧？上头几个都不是，苏老板是唱旦角儿的，我还偷偷瞅过那扮相，啧啧，可真个是当得起京城第一的名号！”
“哟，他一个男人，扮起旦角儿来，难道比女人还漂亮？”白薇笑道，语气却是显然不信。
“我敢给姑娘您打包票，不信您自己等下瞅瞅。”
白薇笑着看了那小厮一眼，又靠回座位上，说道：
“什么新花样，捡些清淡的上吧，我倒要看看这个苏老板有多美。”
那小厮一听，忙点头哈腰地应了一声去了。瑶光心里也有些好奇，她在汉水呆了这些天，饭店里人来人往也看了许多，相较之下，白薇在她眼中已是顶顶漂亮的女人了，更惊艳的还有家熙，可方才听那小厮的口气，等下苏老板上台，是绝对还会让她们大吃一惊。
“你俩以前听过京戏没？”正想着，就听见家啸开口问道。
白薇和瑶光不约而同地摇摇头，别说京戏，瑶光除了召兴当地的小曲儿，什么戏都没听过。要不是这次住在凤和饭店，只怕连戏曲依地域的不同还有许多种都不知道。家啸见状，笑道：“京戏里的唱腔比咱们这里的要硬些，说话也是个京腔，不过白薇你整天在店里头呆着，天南海北的口音应该也听过些。”
白薇点点头：“我先前听家里人说，京戏的行头是又讲究又精致，可召兴那地方哪里唱过什么京戏，咱们今天也能开开眼。”
他们正说着，就见饭店的人出来灭了几盏坐席上的灯，台上绛红色的帷幕抖动了几下，里头传出了乐器调音的声响，家啸拍拍瑶光的手臂，对她说：
“要开场了。”
果然，不一会儿那帷幕便徐徐拉开，露出一个特意布置出的舞台，右边坐着乐师，有的抱琵琶，有的拉二胡，还有些敲锣打鼓，瑶光认不全那里头的乐器，却觉着这曲调嘈杂热闹，虽不似南地戏曲那般悠扬婉转，却更铮铮作响，跌宕有致。舞台里左右各开一扇小门，门梁上分别书有“出将”、“入相”。不一会儿，一队侍女打扮的戏子们从那“出将”的小门中鱼贯而出，迈着小小碎步，分列舞台两旁，瑶光仔细打量着，即便是侍女的妆容，已经很是精致。
待那侍女排好阵型，从那门中又走出一位华服美人，浑身光彩熠熠、环佩叮当。席上众人见状俱是一阵赞叹。这一出是贵妃醉酒，饰演贵妃那人头戴凤冠，身着霞帔，虽然周身珠光宝气、光彩非凡，可依然掩不住那面容的如花似玉、夺人心魄。一张肤如凝脂的鹅蛋脸，两条似蹙非蹙的柳叶眉，星眸灿灿若明珠，朱唇微启似桃花。远而望之，皎若太阳升朝霞。
瑶光听见身边的家啸赞道：“这便是了，果然国色天香，名不虚传。”
那苏老板缓步走到舞台中央，伴着抑扬顿挫的曲调，身段上的功夫便已经令座下惊叹不已。他手中的折扇欲开还合，在侍女环绕的中心站定，这才抬眼一扫全场。
那眼波流转，好似裹挟了多少*说还休，眼神中荡漾着七分醉态三分清明，风一般拂过台下众人，随即