浓烈的火烟令人窒息，三分之一的战士倒在呛人的烟雾下，更多的死于相互践踏。血腥味像酒醺醉人的意志，人们疯狂地砍杀，指令得不到有效的传达，一切在混乱中脱轨。
人与马的哀嘶在近处响起，贝姆特平静地看着冲破浓雾杀来的敌人，低垂的军刀滴落血珠，死亡佣兵团长妖美的面容也溅上几滴殷红的血迹，他身上有多处伤口，最严重的致命伤在左胸的翎箭。
“嗨，贝迪。”他几乎是亲切地招呼，叫着表弟的小名，“我在赌，这次见不到你就算了，可是你的部下干得不错，我就快要死了，只好拖你一块儿死。”
他棕黑的瞳仁浮起腥甜的笑意，像迷失在了一个血腥的梦里：“那次也是……那家伙砍了我一刀，在心口，后来我才知道我的心长偏了一点。”
贝姆特没有半句废话，深呼吸，拔剑，灰眸射出冷冽的寒光：这一次，无论如何要杀了他。
休得斯继续微笑，语声温柔：“伊莉娜表姐死了，我本来应该让你自己醒悟，可惜。”
无法掩饰的动摇之色出现在贝姆特脸上，有幸存的铁甲佣兵团士兵看到轩风救走伊莉娜，可是他用联络水晶却联系不上她们。野冰带回了轩风的发饰，照理，伊莉娜即使暂时无力施法，也该把家徽寄来，这是他们约好的报平安方式。
这位老弟忘记老姐系什么裙带了，也可能以为是轩风的裙带。
“胡说。”稳住心绪，贝姆特冷笑着举起双手大剑，“要是伊莉娜姐姐死了，你会不用她的尸体来打击我？”
“啊，没能找到尸体是挺遗憾。”休得斯好整以暇地一笑，举刀。
迸溅的火花撕开浓雾，照亮甲胄，在一瞬间漾起眩目的流彩，两人交换了位置。贝姆特使用的不是神器闪空，而是矮人佛利特铸造的钢剑；休得斯用的是一把漆黑的军刀，有着波浪刃型和龙牙锯齿。
剧烈的交击声让人心脏发麻，挥斩、突刺、反挡，激战的声音和惨叫在缠斗的两人周围回响，黑夜中的火光狂乱地摇曳，刀身激突，枪刃互咬，腥血被吸进了大地，撕裂烟幕飞来的鸟影发出尖锐的鸣叫，像是一声不祥的宣告。
死亡佣兵团任苍鹰的脚爪挖出他一只眼珠，反而愉快地笑了，这个笑容让贝姆特感到直透骨髓的寒意。他剑势一顿，休得斯乘隙刺杀了这只偷袭者，挥落沾血的羽毛，翻转手腕卸过气势凌人的斩击，身子微晃，这一击触发了他的伤势，使他的嘴角涌出了浓稠的鲜血，同时，平淡无奇的刀身亮起魔纹的蓝光，一道冰环扣住了西城城主，没有放过这个机会，他猛然把刀插进对方的胸膛。
“首领……”附近的士兵悲呼。
反击的大剑递到一半就砍不下去，休得斯笑着又送入几分：“迟缓，麻痹，虚弱，这把刀还附加了三种辅助法术，东城满愿师的作品……看看你们召唤来怎样一群小妮子，贝迪。”
“……咳，我家的只会吃。”即将毙命的一刻，贝姆特心里竟没多少憾恨，注视这个面目全非的亲人，多年的爱恨纠缠如潮逝去，浮现脑海的，是两人童年认识，共同游玩的光景。“为什么会这样？”他喃喃自语。
好不容易活过那场灭门浩劫，虽然他也无法忘记，可是他们为什么不是互相安慰，而是举起武器彼此厮杀？到底哪里错了？
“因为你还有伊莉娜表姐。”休得斯淡淡地道，眸光澄清如洗，褪去了长久以来笼罩的血雾，“我现在才明白，贝迪，我的亲人全死了，我没办法不恨，我恨你怎么还能积极向上地活着，一起死吧，伊莉娜表姐在那里等我们。”
贝姆特眼神一颤，带血的手握住他的肩头，没能问出最后一句话，确认唯一亲人的生死。
雾之月6日，西城城主贝姆特·瓦托鲁帝于塞维堡攻防战一役战死。
这份噩耗送达前线以前，诺因正面对生死存亡的困境。
……
席恩站了起来。
无来由的心悸，他茫然看着自己的双手，不明白一刹那的冰冷是什么。
就好像一滴剧毒渗入他灵魂的海洋，细察却分辨不出来自哪里。他创造的十三纹章掌控了所有的元素，又与世界树取得了管理上的协调，自然界的动向都与他息息相关，使得他有时候会出现判断上的混淆。
“主人？”第一次看到他这么恍惚的样子，哈玛盖斯担心极了。
魔法神凝神感应，发现有一处的火元素异常活跃……圣柱？
对了，圣柱是活火山，可是千年前，我明明用六芒调节阵升起山峰，平息那里的岩浆，如今没有我的命令，也没有哪个火山口敢喷发，难道是火神的神女搞的把戏？是了，卡雅还没收回她身上的神佑。
“席恩！”邱玲从连接了水之宫的落地窗跳出来，瞅见魔域之王投来的冷眼，吓得一缩，靠上身后的恋人，吸气，努力克制惧意，颤声道，“你……你是我们的祖先吧，能不能帮我救冰宿？”
“兰冰宿？”席恩对这个弟子的后代倒真有几分香火情，坐回椅子，“说说看。”
曾是红夜法师的嗜血之王拉菲格插口：“小玲，别对陛下提过分的要求。”邱玲理解他怕自己触怒魔王，朝他笑笑，用镇定的口吻道：“艾斯嘉大陆正在打仗，杨阳他们是你的敌人，又和罗兰城主为敌。”
席恩露出嘲讽的浅笑，冷冷睨视她：“那你要我帮哪边？两边都有你的朋友吧。”
邱玲抿唇，来得急，她没有想好，但这一刻，她清晰地整理好自己的思路。
“冰宿是我最好的朋友，本来你和那些人的恩怨就和我们无关，我当然保她。”正视自己的心，她缓缓地道，“她们曾经利用我，因为我和拉菲的关系，让我和他单独会面。”
转过头，她深深看了恋人一眼：“拉菲是恶魔，我喜欢他，可是仔细想，万一他是骗我呢？他那么厉害……她们却让这样的他和我谈恋爱，没有给过我一句劝告，我不信他们没察觉。”
室内一时静得出奇，包括倒茶的哈玛盖斯在内，人人惊讶地注视这个原以为单纯到愚蠢的少女。
“后来的战斗也是，她们不是不管我，杨阳让我带了许多装备，但是我明白，这种程度，终究是‘一般朋友’罢了，随时可以牺牲，或者她们连我面对的危险都没想到？”邱玲语气渐冷，眉间流露出一丝自嘲和淡漠了的觉悟，“……那我也只会做到普通朋友的程度。你如果杀了她们，我不会为她们报仇，但是能帮她们的，我会尽量帮她们。”
直视那双冰镜似的银瞳，她确认这个人的真意：“你想做什么？报复你弟弟，折磨杨阳他们？那冰宿和罗兰城主没碍着你吧。”
“小玲，那个男人是‘人柱’。”拉菲格叹息，“我不瞒你，陛下将会君临艾斯嘉大陆，那罗兰·福斯就是妨碍。”邱玲震惊地瞪视他。席恩一指抚唇，陷入了沉思。
紫焰之王萨菲艾尔正进行一场秘密行动，解开四座古神殿的封印，若成功，重构的魔法阵会涵盖四方结界，“柱”的功能自动失效，也无需铲除罗兰。
对这位曾给予自己奇怪恩惠的东城城主，魔域之王总有种不知如何处理的感觉。罗兰是和众神私交不错，但不至于能驱使他们；也只不过是肖恩的徒孙，又和他一样讨厌那白痴。
真正让席恩在意的，是世界之钥。罗兰不会无缘无故回溯过去，必然是神圣器的授意。可是那个时候罗兰救了他，如果砍了这个未来的时旅者，他也许会消失。
目前席恩迫切所做的，是用从异界兽神那儿得来的界元之锁参透更高的法则，以免被这可恶的时间游戏拖死。但还没有十分的把握，所以就不能杀罗兰。
“我不会杀他。”端起茶杯，魔王一边轻抿，一边让思绪在冷静中沉淀，“那个城主是能分清楚好歹的人，我对统治大陆也没兴趣，他肯让恶魔定居，就皆大欢喜。”
“那冰宿……”邱玲浮起希望。拉菲格心想：果然陛下是打着消极怠工的主意。
席恩想了一下，问：“他们打到哪里了？”他最近没空管那帮闹哄哄的家伙，忙着研究魔法课题。
“诺因城主率军攻打王都，肖恩先生带领苍穹军团赶往南城。”哈玛盖斯回答，“风神的神女蕾雪身亡，结界塌了一角，不少恶魔在当地肆虐，希莉丝小姐被困南城首府拉鲁。”
……
水滴声空寂地回荡。
这是一座阴湿而宏伟的地下大厅，地面距离穹顶约十米高，墙壁上装饰着栩栩如生的雕刻和精美庄严的宗教壁画，一排排黑色大理石棺柩整齐地排放，刻着死者的名字和功绩。
最靠近石砌拱门的位置，并排放置着两具新棺，里面就是两位南城城主：梅莲可·迪·休拜卡和蕾雪·依娃。
她们死后，南城政局瓦解，处于侵略者的铁蹄下。
一盏长明灯闪着微弱的黄光，灯盏旁，一个身影抱膝独坐，削至脖颈的红发宛如黯淡的火焰。
她已经很久无法入睡了，害得母城民不聊生的罪恶感和对自己行为正当性的置疑日夜煎熬着她的心。只有在这里，靠着已故的母亲，她才能感到一丝细微的安慰。然而每次看见对面的石棺，一股讽刺的悲凉就溢满心房。
那是蕾雪的棺柩。
攻克拉鲁的当日，天蓝得刺眼，白石道上鲜血沥沥，蕾雪一身祭袍站在王宫前，蓝眸充斥着刻骨的恨意，遥遥向她射来。
“我们不会投降，无耻的贼寇。”
她的声音很镇静，如铁的铿锵下是沸腾的怒火和蔑视。
粗鲁的威胁谩骂响起，西城士兵将俘虏的南城将军卡特推出来，血徽佣兵团长朱烈斯当场砍下他仅剩的右臂。蕾雪震了一下，袍袖下的双手握得死紧。
“投降。”一声令下，更多的南城士兵被砍头，首级滚到街上，朱烈斯一脚踏上卡特的后脑勺，侮辱地碾压。
“住手……”这声悲鸣是导火索，被迫围观的民众发出愤怒的吼声，推挤西城士兵的防线。她着急地制止友军对平民动粗，混乱中，挂念丈夫的蕾雪冲上前想为他疗伤，当她回过神，只见一袭染血的白衣，如噩梦刺痛双目。
情势彻底失控，越来越多的市民看到城主的尸体，悲愤地殴打侵略者。武器的寒光闪烁，刺入一具具人体。直属于她的骑兵队也被卷进了暴动，与杀发了兴的西城军冲突，导致混乱进一步扩大。
闭上眼，希莉丝将神智从惨痛的过去抽离，呼吸却失去了稳定，心脏狂跳。
她一直以为自己是正确的，她比蕾雪优秀，比蕾雪聪明，是高阶祭司选拔错误；她的母亲冥顽不灵，在意什么魔族血统而与王室决裂；西城是可恶，但非常时期携手共抗外敌也是权宜之计，但那一刻她明白她错了，她是如此自满而高傲自大。
“信仰是我城的根基。”那个绝美的女子曾这么痛斥她，目光铮然，“他们可以忘了仇恨，我们不能！我们不会忘记那耻辱的割让条约，不会忘记血魔的屠杀，不会忘记那些丧生在灰水河的士兵，不会忘记凡尔加平原上受苦的百姓！”
她说：“希莉丝，是你把梅迪害成这样。”
红发少女抱紧双腿，头埋进膝盖。
属于军人的脚步声响起，火鸟军团副团长琳达走近上司：“阁下，您不该来这儿。”
墓室阴气重，也许会引来不好的东西。
“外面情况怎么样了？”希莉丝用没什么生气的声音问。
“已经大致平静下来了。”
十一位高阶祭司还有六位生存，在侵略者的威逼下，出手清除拉鲁境内的恶魔。蕾雪虽�
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