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紫萱接了名帖一看，心中暗想：“淑士国与女儿国素不往来聘问，今日遣使前来，不知是何缘故。”便对司阍道：“你出去回说本大臣请会。”司阍答应，往外便对子车良道：“淑士国大人，咱们相爷有请。”子车良便随了那司阍进内，到了仪门，只见卢相国已在滴水檐前迎接。让进大厅，施礼已毕，分宾主坐定。堂候官送上香茗，卢相国便启口道：“不识大人辱临敝国有何见谕。”子车良道：“下官奉敝国主上之命，特来与贵国通好，进献黄金十万，为大王寿。闻得贵国有两种异宝，一是分水犀牛，一是夜明珠子。敝国主上欲求暂借一用，多则一年，少则半载，定来奉赵。并恳相国转达天听。故此下官先来趋候。”说罢，连连打躬。
紫萱听了，慌忙立起身来，也回了礼，便道：“请大人先回迎宾馆，兄弟明日早朝奏过了敝国主上再议。”子车良便道：“既如此，下官告退。明日朝堂再行劳动相国便了。”紫萱起身相送，直到大门，拱手作别。回至大厅坐下，仔细思量，借也不好，不借也不好。正在踌躇，只见屏后走出一个人来，却是黎红薇相国。原来卢相府的后园与黎相府本来通连，这日红薇朝罢回来，要来与紫萱闲谈。只因紫萱不在园中，故而直至大厅。红薇道：“姐姐独自一人在此何干？”紫萱道：“贤妹来得正好。愚姐本要来寻贤妹共议国家大事。”红薇忙问何事，紫萱便将淑士国使臣子车良奉国王之命，备送黄金十万，要借明珠、犀牛的话文，从头至层，细述一遍。
红薇听了道：“虽说借用，明系将十万黄金换这两件异宝，定是久假不归。若不借他，那淑士国的驸马鲜于志性好战斗，恐不免惹动干戈。”紫萱道：“愚姐也是如此想。”红薇道：“姐姐，不如妹子与你同到兰音妹妹那里共议何如？”紫萱点首称是，便唤道：“来！”只见走进两名家丁，垂手侍立。紫萱道：“提轿伺候，往老国舅府中去拜枝郡马。那边黎相爷的长班也去唤到这里来伺候。”家丁一声答应道：“是。”退到外边。不多时，便来禀请升舆。姐妹二人挽手同行，到了二门，各自登舆，径到老国舅府来。家人见了，连忙进内通报。郡马兰音正在书房看书，家人禀知两位相爷同来，连忙步出书斋，到了大厅。紫萱、红薇已经进厅。
姐妹三人叙过了礼，家人送上香茗。茶毕收杯，紫萱便将淑士国使臣前来借取两般宝物，先送十万黄金这节事情，并子车良如何说辞，一一说与兰音知道。兰音听了也道：“事在两难，明日朝廷之上，子车良同在一处，不便商议。今日咱们三人先到宫中，去与主上暗暗议定主意，借与不借，一言可决。”红薇又请老国舅出厅，彼此都见过了礼，议了一番，也道：“早定大计的为是。”当下姐妹三人别了老国舅，竟到宫中。内侍奏明国王，国王传旨宣入。三位大臣见了国王，免拜赐坐。紫萱便将淑士国所说的情由一一奏明，红薇也将借了这无价之宝断不肯还，如其不借难免惹动干戈的道理奏明。若花听奏，便道：“郡马有何高见？”兰音道：“未知主上肯借与否。”若花道：“这两件东西孤家如何肯借？犀牛是先朝阿父所传，明珠是闺臣阿妹所赠。一经借去，永无归期。岂不把阿父的遗泽、阿妹的深情都抛掉了？”
说着，不觉滴下泪来。紫萱道：“主上不借自是正理，只须一言回绝便了。依臣愚见看来，须要防备着淑士国兴师动众。若不预为地步，整顿军马，如何抵敌？”红薇道：“国中武事废弛，器械不修，当年治河的器具，闻说还亏得唐伯父带得许多生铁应用。如今要准备应敌，先往各处采办军装，操练兵马。”兰音奏道：“主上，据臣看来，旧时的兵将都是老弱无能，不如挂榜招贤，选取勇将，不拘新旧，无论男女，比试过了武艺，择优拔取，给予帅印，挑取先锋，招集了十万雄兵，何虑不能退敌？倘得振我女儿国的威风，使他国亦不敢藐视。吾主以为何如？”若花听奏道：“众卿所见，面面想到。孤家看来事在必行。依卿所奏。待明日回绝了使臣，速速分头办理，挂榜招贤便了。”三位大臣便立起身来，辞别国王出宫，各自升舆回府。按下慢表。
且说若花回到寝宫楼上，锦莲起身迎接。若花将身坐下，宫娥送上御茶。饮了半杯，便将淑士国遣使要借异宝的情由，说与锦莲知道，问道：“御妻有何主见？与孤家决断这件事情。”锦莲道：“臣妾乃是女流，宫中的内事还恐整治不来，朝廷大事岂敢妄言？还请主上召集大臣共议的为是。”若花道：“御妻真是难得，克守妇道，不肯干预外事。孤家实对你说了罢。”便将刚才三位学士的议论说明，候淑士国的使臣去了，便要施行。锦莲听了，方才放心。国王传旨宫娥摆宴，与娘娘遣闷，当晚就在宫中歇宿。若花虽是十分宠爱，锦莲只是一味柔顺，未尝恃爱专宠，真与那贤德的妇人一般。
一宵易过，次日早朝升殿，早有殿尉官启奏：“淑士国使臣子车良在午门外候旨。”国王传旨召见。子车良便随了殿尉官上殿参拜。三呼已毕，国王传旨，平身赐坐。子车良呈上国书，并将来意道达。国王把国书展开看了一遍，轻开御口道：“孤家也思游览海岛中的风景，亦需此二宝物随身。就烦贵大臣回复贵邦君主，敝国虽贫，尚不少此十万黄金之用。”国王说罢，便立起身来，把袍袖一拂，驾退回宫去了。子车良见国王退朝不理，收了没趣，弄得无可如何。只得退出朝门，回至迎宾馆中，命家将收拾行李并十万黄金，带了随来的众人，回到船上。便催水手开船，遄回本国，向国王复旨慢题。
再说女儿国王知淑士国使臣已去，即便差官采办生铁，制造军器。缮就黄榜，招贤纳士，各处张挂。如有武艺高强者，速投郡马府与黎、卢两处相府报名。一俟造齐了名册，择了吉日，到御教场演武厅比试武艺，量材招用。不论男女，只论武艺超群者，均可报名应试。黄榜一出，引动了女儿国中多少英雄出来比武！要知后事如何，且听下回分解。
第十六回 众英雄教场比武 大元戎水陆练兵
话说女儿国的疆域也有汉末三国时东西两川地方之大，共有三座关头，第一关唤做鹤鸣关，第二关唤做白璧关，第三关唤做集贤关。过了集贤关方是女儿国的京城，名为凤凰城。前者林之洋贩售货物，送三个寄女儿出嫁是从海道而来，故而上了岸便是凤凰城。这且不表。
如今招贤的黄榜遍处张挂，通国皆知。并且榜上注明，如有武艺高强者，无论军民妇女人等，均准报名赴试。当时恰值二月初旬天气，择定了三月十二日在御校场中演武厅考武，准于初八日取齐，以便造册申送。自从挂了黄榜之后，凡籍隶女儿国的武士纷纷前来报名投考，填明履历方准应试。郡马府、黎相府、卢相府报名者络绎不绝，应接不暇。到了初八日傍晚时候，查点报名册籍，统计有三千五六百人，姓名不及细表。到了十二这日早朝，众大臣恭请国王亲莅御校场演武厅校阅。排齐全副銮驾，国王坐了逍遥马，护卫大臣黎红薇、卢紫萱、枝兰音并各大臣都上了高头马，前呼后拥，到了御教场，进入演武厅中，居中排了御座，国王端然坐定。三位护卫大臣赐坐两旁，其余扈驾各官分班站立。只见那御教场中人山人海。国王传旨：“不准喧哗，如有武艺精通者先自报名，然后献技。”传宣官道言未了，忽见人丛中闪出一人一骑，高声大叫道：“臣云飞凤在此！那个敢来与俺比试武艺？”说着，手中舞动大刀，盘头护顶，架隔遮拦，马上的工夫也好去得。舞完了刀，那边早飞出一骑道：“云飞凤且慢逞能，帅印须让俺苗秀鸿来取！”说着，便把手中梅花枪向云飞凤的坐骑刺来。那飞凤忙将大刀架开了枪，二人搭上手来，各自争强赌胜，枪来刀架，刀去枪迎。一来一往，战了三十余个回合。云飞凤渐渐战苗秀鸿不住，只得败了下来，大叫道：“战你不过，帅印让了你罢！”云飞凤道言未了，忽听得前面有人叫道：“留下帅印待俺水碧莲来取！”遂分开了众人，跃马而来，举起白银枪便刺。苗秀鸿急架相还，两人大战，打了五十个照面，只战得个平手。水碧莲虚晃一枪，回马便走。苗秀鸿不舍，随后赶来。那知水碧莲左手提枪，右手向怀中取出一个流星锤，向苗秀鸿劈面飞来。秀鸿眼快，忙将枪柄打落，第二锤又打来时，却打在马头之上。那马大吼一声，把秀鸿掀下马来。碧莲也不去伤秀鸿，便走马到演武厅来，要取帅印。忽见左边闪出一骑道：“水碧莲敢来与俺比试么？”碧莲道：“快快通下名来！”那人应道：“俺乃红赛珠是也！”手提双剑，飞舞而来。碧莲将枪架过，战到二十多个回合，碧莲见不能胜他，便一手举枪招架，一手暗暗取出锤来，向下面打去。红赛珠防备了上面，不曾防备得下面，那马腿上早着了一下，把赛珠也掀下马来。右势下一人大叫道：“水碧莲！你用暗器胜人不算希罕。俺掌中珍来与你比个高下！”说着便举起手中画戟，分心刺来。水碧莲急架相还，当下两人戟来枪架，枪去戟迎，斗了四十个回合，掌中珍本领高强，水碧莲敌他不过，回马便走。掌中珍早已防备他的暗器，接连拨落了三个流星锤。水碧莲到此情愿退让。掌中珍扬扬得意。随后来了金彩文，手执大斧，与掌中珍战了十余个回合，败了下去。金彩文败下，又闪出蓝桂馥，也战了十多个回合，败了下去。掌中珍正待要取帅印，忽见那边闪出一骑马来，却是个美貌女子，生得面白唇红，眉清目秀，坐下一匹花鬃战马。那马踏镫上露出三寸金莲。手执两柄绣鸾刀，飞马而来，清脆的声音道：“掌中珍留下帅印，待咱梅凤英来取。”掌中珍道：“你这女子是个琐琐裙钗，也想来取帅印么？”梅凤英道：“这是皇皇谕旨，无论男女，只须武艺精通者，都可掌得帅印。”掌中珍道：“梅凤英休得逞能！放马过来，与你见个高下。”说着，手中举起画戟便刺。梅凤英将刀架开。一男一女大战交锋，斗到了八十个回合，掌中珍只有招架之功，没有回兵之力，只得败了下来，退在一旁。又见那边一将在马上叫道：“你这女子休得逞强，俺小将军花逢春来与你见个高低。”说时迟那时快，早已举起手中两柄银锤，照着顶梁上盖将下来。梅凤英不慌不忙，把双刀架开，只见八个马蹄分上下，两条铁臂赌输赢。一来一往，两下战了足有一百余合。花逢春的两柄银锤渐渐抵敌不住梅凤英的两口鸾刀，旁边恼了花逢春的姐姐花如玉，道：“贤弟少歇，待愚姐来与梅凤英比较武艺。”花逢春正在心慌，忽闻姐妹的言语，连忙把马一拎，跳出圈子。梅凤英举目看时，也是个女子。两下通了姓名，见花如玉比自己生得愈加美丽，长眉秀日，绿鬓红颜，身穿着银红百蝶战袄，腰系嫩绿绣花小脚裤儿，坐下银鬃白马，葵花镫上踏着尖尖细细的三寸金莲，手中执着一杆錾金枪。两个佳人各献才能，足足战了一百二十个回合，梅凤英看看抵挡不住，忙把双刀架定�